CHAPITRE DEUXIÈME

timent. Les deux principaux éléments du discours humain abondent déjà dans toutes les langues fétichiques, généralement riches en substantifs et même en verbes , conformément à l'ascendant prononcé que possède alors l'appréciation concrète. Ce motif spontané les rend , il est vrai , pauvres en adjectifs, et surtout en substantifs abstraits , qui ne se développent qu'envers les phénomènes collectivement envisagés. Mais elles n'en contiennent pas moins tous les éléments essentiels du langage le plus complet.

Aussi multipliées que les croyances et les sociétés correspondantes , elles présentent partout les communs attributs qui témoignent la prépondérance du sentiment sur l'intelligence et de la vie privée sur la vie publique. Malgré leur diversité naturelle , que des observateurs superficiels ont beaucoup exagérée, leur affinité fondamentale fait déjà sentir la liaison finale entre l'universalité de la religion et celle du langage , simultanément ébauchées par la spontanéité fétichique. L'absence de déclinaisons, et même de conjugaisons, y résulte de leur caractère affectif, sans altérer gravement une communication purement orale, où les moyens mimiques suppléent toujours aux moyens phoniques.

Il a fallu toute l'irrationalité qui , jusqu'à l'avènement du positivisme, distingua la théorie générale des signes humains, pour empêcher les meilleurs esprits de regarder la religion primitive comme la source nécessaire d'une institution à laquelle dut concourir l'ensemble de notre espèce. Seule pleinement spontanée et vraiment universelle, elle pouvait seule diriger partout les efforts populaires d'après lesquels s'accomplirent successivement les grandes révolutions destinées à préparer la formation décisive de la langue humaine, à peine distincte d'abord des autres langages animaux. Dans un siècle trèséclairé, l'empereur Auguste remarquait sagement combien son

autocratie sans exemple était radicalement impuissante pour modifier, même légèrement, l'alphabet romain. Cette noble soumission du pouvoir personnel à la raison sociale aurait dû déterminer l'orgueil théorique «à mieux sentir l'origine essentiellement populaire, et par suite la source fétichique, de toutes les institutions importantes qui concernent le langage humain.

Sa partie éminemment esthétique, comprenant l'ensemble des beaux-arts proprement dits, où le sentiment prévaut ouvertement sur l'intelligence , n'exige point ici de telles explications, même envers la poésie, parce que l'efficacité du fétichisme s'y trouve moins contestée. Quoique notre principal essor esthétique ait dû s'accomplir sous le polythéisme, en vertu des motifs que j'apprécierai dans son examen historique, le lecteur doit déjà sentir que la nature de la religion primitive comportait, à cet égard, des résultats très-supérieurs aux etîets accomplis. Plus spontanée et plus affectueuse qu'aucun autre, elle rendait plus directe et plus familière la double relation d'après lesquelles les images servent à mieux rattacher les signes aux sentiments.

Malgré la supériorité nécessaire du polythéisme pour développer notre imagination envers les existences purement idéales, la prééminence naturelle du fétichisme à l'égard des êtres réels le rendait , au fond , plus poétique , en faisant davantage prévaloir nos meilleures sympathies. Comme le culte correspondant, cet art primitif concerna surtout le monde matériel, que nous avons depuis qualifié tristement d'inerte, parce qu'il a perdu, mais non sans retour, la vie qui, l'animant alors à nos yeux, l'adaptait seule aux chants humains. Néanmoins, outre sa fidèle peinture des animaux , la poésie fétichique s'est heureusement étendue à l'idéalisation de nos principaux sentiments, par des tableaux incomparables de l'existence dômes-

tique, mieux goûtée chez nos premiers ancêtres que parmi tous leurs successeurs. Elle n'est restée vraiment inférieure qu'envers la vie publique, faute d'une suffisante extension de l'association humaine. Si les vastes sociétés que comporta l'astrolâtrie avaient pu durer assez , leur développement spontané nous aurait sans doute laissé des monuments épiques et dramatiques équivalents aux grandes compositions polythéiques et probablement plus touchants.

Quant aux arts spéciaux, il suffirait ici d'indiquer le plus naturel et le plus expressif, la mimique proprement dite, afin de faire sentir combien le fétichisme leur fut toujours favorable. Il faut même remonter jusqu'aux temps où le langage phonique n'avait pas irrévocablement prévalu pour trouver les meilleurs types de la danse , qui depuis a graduellement dégénéré sous tous les aspects essentiels, au point de ne plus mériter aujourd'hui le nom d'art. C'est dans la sculpture et la peinture qu'on doit suivre la vraie succession esthétique de la mimique initiale.

Or, leur ébauche décisive appartient certainement au fétichisme , surtout quant à la première, dont les artistes nègres nous offrent encore des exemples si remarquables, malgré l'imperfection des instruments. Tout cet essor artistique est tellement propre au régime fétichique qu'il se développa surtout pendant sa première phase, qui fut aussi la plus durable. Néanmoins, la prépondérance de la vie sédentaire étant naturellement indispensable à la peinture, cet art appartient davantage à la phase astrolâtrique, âge normal de cette révolution sociale. Malgré la brutale destruction accomplie, en Amérique et dans la Malaisie , par les conquérants monothéistes, quelques débris décisifs attestent aujourd'hui l'aptitude pittoresque du dernier régime fétichique.

Je suis d'ailleurs dispensé d'étendre spécialement cette ap-

prédation historique au plus affectueux des beaux-arts. L'aptitude étant, au fond . la même pour goûter que pour produire, sauf l'inégalité du degré, la profonde influence de la musique sur les fétichistes actuels indiquerait assez leur vocation spontanée, constatée d'ailleurs par des résultats directs, dont la rareté n'a rien d'étrange. Un essor aussi conforme au caractère fondamental .de la religion primitive se partage naturellement entre ses deux grandes phases. La mélodie appartient surtout au fétichisme spontané ; mais l'harmonie commence à se développer sous le régime astrolâtrique.

Tous les résultats théoriques du fétichisme étant désormais jugés, je dois maintenant caractériser son efficacité pratique. Quand j'appréciais abstraitement l'aptitude correspondante, j'y devais seulement considérer la destination active, indépendamment des moyens spéciaux, parce que leur essor appartenait réellement à l'évolution mentale. Mais ici les conceptions pratiques deviennent inséparables de leur réalisation , tandis que j'ai dû réduire aux effets purement théoriques l'appréciation concrète du développement intellectuel.

Ce domaine technique comprend seulement les divers arts destinés à modifier l'ordre extérieur, soit matériel , soit même vital , afin d'améliorer la situation humaine. Quant à ceux qui perfectionnent notre propre nature, leur ensemble indivisible constitue le plus éminè'nt des arts, entièrement séparé des autres, dont il doit toujours diriger l'emploi. Malgré sa culture universelle, cet art social, ou plutôt moral, forme l'apanage spontané du sexe aimant et devient surtout l'attribution systématique du sacerdoce. Son examen historique rentre dans l'appréciation concrète de notre évolution affective ou sociale, sans concerner l'activité , dont la partie théorique se confond avec l'essor, cidessus caractérisé, de nos moyens d'expression.

Le fétichisme ébaucha réellement tous les branches essen-

tielles du vrai domaine pratique, tant organique qu'inorganique.

Dans l'ordre vital, nous lui devons la domestication des animaux, comme je l'ai déjà remarqué Cette association décisive, première base de notre constitution industrielle, ne fit ultérieurement aucun progrès capital. Elle appartenait naturellement à la religion primitive , qui nous inspirait envers les animaux des mœurs vraiment fraternelles , seules susceptibles de produire un tel résultat. Malgré les exagérations alors inhérentes au caractère absolu de nos croyances , cette fraternité spontanée annonce déjà notre état normal , qui la conciliera pleinement avec toute inégalité réelle, comme il doit même le faire entre les divers éléments de notre espèce.

La vraie hiérarchie humaine constitue seulement le sommet de la hiérarchie animale, dans laquelle les motifs du classement universel deviennent seulement plus prononcés. Systématiquement comparées, chacune d'elles peut servir de type à l'autre, tantôt pour la précision, tantôt pour l'intensité, des distinctions essentielles, toujours relatives au degré d'unité. Or le fétichisme prépara directement cette conception finale, en instituant, entre tous les êtres, une assimilation fondamentale. Un naïf in stinct pressentit alors l'ensemble de la destination humaine plus sainement que ne put le faire ensuite une vaine raison. Car il faut attribuer au régime fétichique la première ébauche de la grande notion, établie dans l'introduction de ce traité , qui représente l'ordre vital, sous la direction de l'Humanité, modifiant graduellement l'ordre matériel qui le domine toujours.

Il importe beaucoup de rattacher à nos premiers ancêtres cette appréciation définitive de la vraie politique , consistant à perfectionner sans cesse l'ensemble du monde réel par le plus vaste essor d'une sage activité. Or une telle filiation devient incontestable quand on reconnaît que le fétichisme sanctionna

l&O SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

siuil jusqu'ici les dispositions morales qu'exige en nous cette éternelle synergie de la vitalité contre la matérialité. En effet, non-sculcincnt la fraternité reste toujours compatible avec l'inégalité , mais elle constitue la première condition de toute vraie subordination - puisque des êtres antagonistes ne sauraient composer aucune hiérarchie.

Outre cette efficacité morale , la domestication des animaux indique aussi, chez les fétichistes, des résultats intellectuels trop dédaignés aujourd'hui. Car une telle opération ne put s'accomplir sans être accompagnée, et même précédée, de connaissances réelles sur les êtres correspondants. Leur prix sera mieux senti quand on regardera l'étude morale et mentale des animaux comme n'ayant fait ensuite aucun progrès décisif jusqu'à l'avènement du positivisme. En laissant prévaloir envers eux un cruel orgueil , le théologisme , surtout monothéique , était peu propre à seconder une appréciation qui ne peut jamais réussir sans sympathie.

C'est ici que je devais caractériser cette supériorité, même actuelle , des connaissances fétichiques sur nos vaines dissertations , puisqu'elle se rapporte uniquement à l'essor pratique , au lieu de figurer parmi les résultats théoriques. Quoi qu'il en soit, ces notions appartiennent tellement au fétichisme qu'on les retrouve même parmi les tribus de chasseurs, dont quelquesunes emploient déjà le cheval, et surtout chez les peuplades pastorales , où la domestication animale est souvent développée. Tout cet essor pratique précède essentiellement l'influence sacerdotale , qui se borne ordinairement à le régulariser et à le consolider.

Les mêmes connaissances spéciales se rattachent aussi, quoique moins complètement , aux vastes destructions que les fétichistes durent accomplir pour permettre à l'humanité la possession réelle du domaine terrestre, vainement l'orgueil théorique s'ef-

force-t-il de dissimuler un tel service en attribuant ses principaux résultats à de prétendues révolutions physiques. Envers les grands animaux, seuls concurrents redoutables, la destruction des races indisciplinables appartient autant aux populations primitives que l'incorporation des espèces associables , vu la connexité naturelle de ces deux opérations.

Quant aux arts inorganiques , le fétichisme ébaucha certainement les principaux de ceux qui concernent nos besoins matériels les plus directs , nourriture, vêtement, et même logement. Le peu d'essor des professions correspondantes y tient beaucoup moins à l'inaptitude technique qu'à l'insuffisante extension de l'association humaine. Nous en pouvons juger directement d'après les ouvrages remarquables que produisent les fétichistes actuels avec des instruments grossiers. Malgré la prompte destruction des grandes sociétés fondées sur l'astrolâtrie, elles ont assez duré pour laisser d'irrécusables témoignages de leur habileté dans presque tous les arts mécaniques. Ainsi le régime félichique ne présente, à cet égard, d'autre vice réel que de ne pas s'adapter assez à la formation des vastes associations.

Envers ce domaine technique , il faut ici sentir spécialement l'importance d'une appréciation toujours synthétique, qui ne néglige jamais aucun des aspects essentiels de notre indivisible nature. Une telle nécessité vient d'être pleinement prouvée en attribuant aux dispositions morales les principaux succès industriels de l'humanité. Mais elle s'étend même aux arts les moins eminents, qui, d'après leur destination humaine, ne sauraient être jugé ^historiquement selon des vues purement matérielles. Je me borne à l'indiquer envers le vêtement, où l'on doit surtout apprécier une institution morale et sociale, au lieu d'une simple efficacité physique. Son début universel prouve clairement qu'on y chercha moins une protection matérielle qu'une

intime purification. Là commence réellement la noble .discipline instituée par l'homme pour améliorer directement sa propre nature par une répression continue de ses penchants les plus grossiers et les plus énergiques.

Une lutte aussi nécessaire à notre conservation ne pouvait s'ajourner jusqu'au tardif avènement du sacerdoce auquel on attribue sa fondation, qu'il put seulement systématiser. Les dangers propres au libre essor de l'instinct sexuel durent être bientôt appréciés par les femmes qu'il menaçait et les vieillards qu'il ne dominait plus. Cette double sagesse spontanée fut toujours plus efficace jusqu'ici que toute influence sacerdotale pour développer l'institution du vêtement, et même les autres pratiques qui concernent notre épuration personnelle .

Relativement aux arts intermédiaires entre le domaine inorganique et le domaine organique de l'industrie humaine , l'insuffisance du fétichisme doit être aussi jugée plus apparente que réelle. Car nous lui sommes certainement redevables de l'institution du feu, première base de toutes nos opérations chimiques, dont elle surmonta d'avance la principale difficulté. On y voit le dogme primitif étendre spontanément sa sanction universelle, longtemps avant l'astrolâtrie, jusqu'à des états purement artificiels, dont la conservation exigeait d'abord une telle adoration , réglée ensuite par le sacerdoce.

Il faut donc rapporter au fétichisme l'institution décisive de l'ensemble du domaine technique, supérieur, inférieur, et même moyen , sans reconnaître d'autres graves imperfections que celles qui résultèrent de son insuffisante aptitude envers la vie publique.

Pour compléter l'appréciation concrète du régime fétichique, je n'ai plus qu'à juger ses résultats sociaux.

Son examen abstrait a déjà caractérisé sa pleine aptitude envers la famille , dont tous les éléments s'y développent

spontanément, quand le milieu n'est pas trop défavorable.

Ce que je dis alors de la polygamie fait assez sentir qu'elle ne doit pas être jugée par comparaison aux meilleurs modes que comporta plus tard le mariage humain, mais en la rapportant à l'état purement animal qui l'avait précédée. Il faudra toujours remonter jusqu'à cette institution primitive pour apprécier la transformation graduelle de l'instinct sexuel, disposant l'homme à subir de plus en plus la juste influence de la femme. L% réclusion qu'exige un tel mariage témoigne déjà l'importance que le sexe dominant attache au sexe aimant. Elle indique même, avec une exagération nécessaire, l'existence purement domestique qui convient sans cesse à celui-ci, dont la liberté primitive ne résultait que d'un brutal abandon. D'ailleurs , la contrainte s'y trouve compensée par un loisir qui peut seul permettre le premier essor des vraies qualités féminines.

Le principe fondamental de la constitution domestique : L'homme doit nourrir la femme ne pouvait surgir sous une forme plus décisive. Dans l'ensemble des mœurs primitives , la polygamie fournit souvent un précieux correctif des terribles animosités qui séparent alors les diverses peuplades. Son influence tend à modérer leurs luttes en multipliant les alliances des familles. Quelquefois elle unit ainsi des tribus opposées, en appropriant au vainqueur les veuves ou les filles du vaincu. Même en des temps très-postérieurs, cette institution peut conserver une aptitude exclusive à récompenser dignement les services et le dévouement des femmes. Les musulmans ont fourni beaucoup d'exemples d'une juste transformation des esclaves en épouses, motivée sur la reconnaissance ou l'admiration. Une équivalente générosité ne pourra se régulariser sous de meilleurs modes que d'après un suflisant essor des mœurs normales de l'humanité.

Dans cette première constitution domestique, il faut aussi distinguer l'avènement spontané du principe de l'adoption, déjà caractérisé par un fréquent exercice , digne annonce de l'extension systématique que lui réserve notre régime final. Comme la polygamie, une telle pratique répare souvent les principaux désastres des guerres fétichiques, en agrégeant les fils des vaincus aux familles des vainqueurs. Les deux institutions sont d'ailleurs connexes sous un double aspect, puisque les mœurs polygames disposent à l'adoptiong soit parmi les possesseurs de plusieurs femmes , soit chez ceux qui n'en ont aucune.

On doit également attribuer au régime primitif la fondation spontanée d'uue autre institution domestique, dont le mode initial fut longtemps nécessaire, et qui, régénérée depuis l'émancipation personnelle, conservera toujours une haute efficacité. Quoique le principal développement de l'esclavage se rapporte naturellement à l'âge polythéique , seul compatible avec sa principale destination , son origine remonte certainement jusqu'au fétichisme. Il y devient, comme la polygamie et l'adoption, une compensation fréquente des ravages militaires, quand la situation matérielle est assez améliorée pour que le vainqueur puisse utiliser le travail du vaincu ; ce qu'on observe souvent parmi les peuples pasteurs, et quelquefois même chez les chasseurs à cheval.

Quant à la vie civique, rappréciation.abstraite du fétichisme prouve déjà qu'il y convient beaucoup moins qu'envers l'existence domestique. J'ai pourtant montré qu'on lui doit autant l'ébauche de la cité que celle de la famille, quoiqu'il n'ait pu la développer au même degré. La touchante affection de chaque nègre pour sa peuplade nous indique l'aptitude spontanée de la religion primitive à constituer fortement des sociétés assez restreintes. Mais le régime fétichique s'oppose double-

ment à l'extension directe de l'association humaine, d'abord par la multiplicité des croyances, puis en contrariant l' avènement, décisif de l'autorité spirituelle. Sa tendance temporelle concourt naturellement à la même imperfection, puisqu'il ne comporte aucun vaste essor de l'autorité militaire, seule développante alors.

Mais Tinsuflisance radicale du fétichisme envers la vie publique ne l'empêcha point de présider exclusivement à la première des révolutions sociales , à celle qui devint , au fond , la plus décisive, en fournissant la base nécessaire de toutes les autres. En effet, j'ai prouvé que l'humanité devra toujours à son régime primitif l'établissement de la vie sédentaire et l'avénement d'un sacerdoce distinct. Ces deux immenses services sociaux se trouvent naturellement connexes, d'après leur liaison respective avec l'astrolatrie, préparée par l'un et suivie de l'autre. J'ai déjà caractérisé suffisamment celui-ci, dont le développement appartient aux temps ultérieurs. Mais le premier doit être ici jugé spécialement, comme principal résultat social du régime féti chique.

L'aptitude de la religion primitive est, à cet égard, incontestable , puisqu'elle résulte directement de l'adoration matérielle qui caractérise son culte. Notre attachement au sol natal dut recevoir une puissante sanction quand nos principaux hommages s'adressèrent habituellement à des êtres qui s'y trouvaient fixés. Rien n'est comparable aux affections locales des fétichistes, même dans les milieux défavorables. L'essor continu de la vie publique put seul inspirer ensuite un patriotisme plus complet quoique moins spontané.

Sans ces naïves inclinations , dignement consacrées par la religion initiale, les énergiques penchants qui poussent l'homme au vagabondage n'auraient jamais permis une existence sédentaire dont les principaux avantages ne deviennent

\Ub SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIYE.

appréciables que d'après son suflisant essor. C'est donc en vain qu'on attribue communément à des calculs fondés sur la nécessité matérielle une telle transformation, où la difliculté reste aussi méconnue que l'importance , et qui ne put résulter que d'une impulsion religieuse. L'ensemble du régime fétichiqne tendait d'ailleurs à la seconder, en faisant profondément apprécier les liens domestiques, toujours incomplets sans la fixité du domicile, à laquelle ils disposent même les animaux. Sous un aspect plus spécial , on doit regarder la polygamie comme ayant beaucoup fortifié cette tendance générale, en nous détournant davantage de la vie errante.

On se forme ordinairement une notion exagérée d'une telle transformation , quand on la fait consister en un brusque passage du vagabondage complet à la résidence immuable. Le premier état n'exista jamais que chez des types exceptionnels, qui n'ont pas encore disparu. D'une autre part, le second resta longtemps insuffisant Là, comme partout ailleurs, il faut donc reconnaître une lente gradation. Pour concevoir assez cette révolution décisive , il importe même d'y rattacher l'institution générale de la propriété territoriale.

Tous les objets d'un usage exclusif et continu furent toujours assujettis à l'appropriation personnelle , du moins chez les hommes libres. Sans le désordre social suscité par l'anarchie moderne , on ne comprendrait pas la douloureuse anomalie qui nous montre souvent le défaut de propriété du mobilier, et même du vêtement, en dehors de l'esclavage. Mais l'appropriation du sol est une institution beaucoup plus tardive , dont les racines sont moins naturelles. Elle ne convient même à l'universalité des familles que relativement au domicile, qui constitue le complément matériel du vêtement et du mobilier, tandis que, sous l'aspect moral, il devient le siège nécessaire du culte privé. A cela près, la plupart des citoyens doivent

DYNAMIQUE SOCIALE. — CHAPITRÉ DÈU\ÏÈÎ\ÎÉ. ikl

toujours rester étrangers à la propriété du sol , dont îa destination sociale exige la concentration personnelle. Les explications du volume précédent , complétées par celles du suivant, ne comportent aucun doute à cet égard, même chez les travailleurs agricoles. Mais on n'en doit pas conclure que le sol soit resté disponible jusqu'au plein établissement de l'existence sédentaire.

Antérieurement à l'appropriation personnelle, il subit longtemps une appropriation collective, trop méconnue aujourd'hui , quoique nous puissions en observer encore des exemples nombreux et décisifs. Ce premier genre de propriété dut toujours exister, même chez les moindres peuplades de chasseurs, qui possèdent nécessairement le vaste territoire indispensable à leur existence. Leur vagabondage, en apparence illimité, se borne toujours à cette enceinte naturelle, ordinairement entourée de semblables circonscriptions. Même quand elle reste libre, la tribu qui la possède ne l'abandonne que d'après l'entier épuisement des moyens de subsistance qu'elle lui fournit. Cette appropriation collective est ordinairement liée à l'extension effective du culte et du langage correspondants. Elle constitue essentiellement un vaste domaine domestique, puisque chaque peuplade se regarde habituellement comme provenue d'une même famille. Les cessions consenties par les tribus fétichiques suffiraient pour constater la réalité d'une telle possession , trop confirmée par leurs fréquentes hostilités.

Entre cette appropriation collective et la pleine appropriation personnelle, il faut aussi remarquer une dernière transition naturelle, par laquelle commence la prépondérance de la vie agricole , sans que l'existence soit encore devenue vraiment sédentaire. La peuplade y cède, pour quelques années, une partie de son domaine aux familles qui veulent la cultiver afin de s'en approprier les produits principaux. Ainsi survient une

I/48 SYSTEME de politique positive.

sorte de fermage collectif, ordinairement aussi gratuit que passager.

Voila comment l'appropriation collective du sol, commune à toutes les peuplades primitives, conduit à son appropriation domestique et partielle , à mesure que la culture prévaut sur la chasse et le pâturage. Car, on sent bientôt l'importance d'une telle possession pour le succès permanent d'une semblable industrie. Mais ce motif matériel n'aurait pas d'abord attaché chaque famille au sol correspondant si les impulsions morales résultées du fétichisme n'avaient spontanément déterminé cette fixité, dont les avantages pratiques ne sont point appréciables avant sa suffisante réalisation.

Cette double préparation d'une institution nécessairement tardive caractérise assez la profonde irrationnalité des diverses rêveries métaphysiques, les unes anarchiques , les autres rétrogrades, qui font subitement succéder l'appropriation actuelle du sol occidental à son entière disponibilité.

Outre ses grands résultats théoriques, et même pratiques, le fétichisme , malgré son insuffisance naturelle envers la vie publique, ajoute donc une haute efficacité civique à son admirable influence domestique. Mais un tel service coïncide nécessairement avec sa prochaine dissolution, d'après sa transformation finale en polythéisme, spontanément émanée de sa phase astrolâtrique. Je dois maintenant apprécier cette transition fondamentale , qui peut seule compléter enfin mon examen général de notre régime primitif, en le liant directement à l'ensemble de ma construction historique.

Quelles que soient les hautes propriétés, intellectuelles ou morales, du fétichisme, et malgré ses grands résultats, théoriques ou pratiques, sa profonde insuffisance politique le représente comme un état purement provisoire, admirablement convenable à notre enfance , mais tendant ensuite à l'éterniser.

Car, il devenait ainsi contraire à la formation du Grand-Être , dont il ébauchait, à tout autre égard, les principaux attributs. L'Humanité ne s'y trouvait annoncée que par une multitude de petits noyaux, aspirant chacun à l'expansion universelle, et tous incapables d'y parvenir.

Une telle dispersion interdisait même au fétichisme le suffisant essor de ses diverses aptitudes.

Le sentiment, qu'il consacrait profondément, ne pouvait s'y développer que dans l'existence privée. Or, celle-ci, quand elle ne se lie point à la vie publique , manque autant de consistance que de dignité. Par là , le fétichisme se bornait donc à poser la base nécessaire de l'état social, mais sans pouvoir le constituer. En provoquant notre essor affectif, il ne le poussait point vers son but principal.

Son insuffisance politique devenait plus défavorable encore à l'activité, qui se trouvait ainsi dépourvue de toute grande destination habituelle, soit industrielle, soit militaire.

Envers l'intelligence , qui formait son domaine le plus complet , le fétichisme pouvait seulement satisfaire notre première enfance, où l'observation prévaut sur la réflexion, et même la contemplation des êtres sur celle des événements. Le besoin du second régime préparatoire ayant surtout dépendu de cette imperfection du premier, je dois ici l'examiner davantage que les précédentes.

Après avoir admirablement fondé notre conception spontanée de l'ensemble du monde réel , le fétichisme devenait radicalement impropre à diriger notre construction systématique de l'harmonie universelle. Car, l'ordre naturel ne peut nous être vraiment connu qu'envers les phénomènes simples, et jamais quant aux existences composées. En même temps , les lois abstraites peuvent seules diriger notre activité, qui concerne toujours les propriétés et non les substances. Ainsi, le fétichisme ,

eu consacrant l'observation exclusivement synthétique, instituait seulement un pur empirisme, aussi stérile pour la pratique qu'incompatible avec la théorie.

il prépara la saine philosophie en proclamant la fixité des espèces quelconques, première base de tout ordre réel. Mais il ne put ensuite diriger l'élaboration de l'harmonie naturelle, consistant dans la constance des relations de succession ou de similitude entre les divers phénomènes, dont l'intensité seule est variable. Cette immuabilité de leur arrangement au milieu de leurs changements de degrés échappe nécessairement à la contemplation concrète, exclusivement consacrée par le fétichisme. En effet, la variation d'intensité ne permet de saisir la constance de disposition que quand on considère les phénomènes généraux au lieu des corps particuliers.

Directement envisagés, ceux-ci paraissent ainsi comporter des perturbations arbitraires, qui nous susciteraient des divagations indéfinies, si le fétichisme ne nous opposait point la fixité des espèces. Mais, ce dogme restant alors absolu, les êtres auxquels il s'applique semblent, d'une autre part, exempts de toute modification, artificielle ou naturelle, sauf l'explication des changements réels d'après la conception de nouvelles substances, pareillement immobiles. Saisir la constance au milieu de la variété, subordonner les variations factices aux lois spontanées, tels sont les vrais caractères respectifs de l'esprit théorique et de l'esprit pratique. Or, le fétichisme les entrave également, en nous laissant toujours flotter entre l'immobilité complète et le désordre illimité.

Sous quelque aspect qu'on l'apprécie, ce régime intellectuel et social doit donc cesser entièrement, pour ne pas rendre finalement impossibles les divers progrès qu'il prépara. Mais , quoique sa persistance caractéristique l'ait fait durer davantage qu'aucun autre système provisoire, sa dissolution naturelle,

ou plutôt sa transformation spontanée, devint autant inévitable qu'indispensable. La plus décisive et la plus difficile de toutes les révolutions propres à l'initiation humaine s'accomplit réellement sans susciter aucune lutte prononcée. Son heureuse spontanéité, qui contribue maintenant à faire méconnaître sa haute importance , résulta de la lacune fondamentale que laissait le dogme fétichique envers la contemplation abstraite, d'où dépend surtout la méditation scientifique. Car, la contemplation concrète, qui ne convient qu'à la méditation esthétique, ne put jamais suffire à nos besoins, théoriques ou pratiques, toujours plus relatifs à la conception qu'à l'expression.

Quelque profond contraste qu'offrent philosophiquement l'inertie et l'activité successivement attribuées à la matière, l'esprit humain passe spontanément de la seconde hypothèse à la première > lorsqu'il commence à faire prévaloir l'étude des événements sur l'examen des êtres. L'évolution personnelle reproduit journellement cette transition décisive , quand l'observation analytique succède, chez nos enfants, à l'observation synthétique. En effet, il suffit alors d étendre aux événements l'explication d'abord usitée envers les êtres pour que les dieux se substituent aux fétiches , en rendant passive l'existence active de chaque matière.

Ainsi conduite à considérer toute propriété commune à plusieurs corps indépendamment de chacun d'eux 9 l'intelligence qui cherche les causes faute des lois attribue naturellement ce phénomène à quelque volonté surnaturelle , qui ne peut plus siéger dans aucune des substances réelles. Mais cet être purement subjectif reste toujours conçu d'après quelqu'un des types objectifs qu'il généralise par abstraction. Un seul exemple décisif éclaircira suffisamment cette double opération, tellement naturelle à notre intelligence que les enfants l'accomplissent

152 SYSTÈME »fc POLITIQUE POSITIVE.

spontanément pendant leur second âge, et quelquefois avant la Bu du premier.

La contemplation concrète n'a jamais pu dominer assez pour nous interdire toute contemplation abstraite. Chez les moindres peuplades , la notion générale de la mort surgit toujours d'une comparaison spontanée entre quelques cas particuliers , envers lesquels on saisit vivement le fatal phénomène qui leur est commun. Les lacunes du langage ne peuvent tromper, à cet égard, que des observateurs superficiels.

Aujourd'hui , ce fait général suscite seulement une conception abstraite, fixée par une dénomination spéciale, dans toute intelligence qui, désabusée des causes, aspire uniquement aux lois , en rattachant chaque phénomène à d'autres d'après une relation observée ou prévue. Mais le régime absolu , seul convenable à notre enfance, individuelle ou collective, conduit à procéder tout autrement. La mort y devient un être distinct, caractérisé d'après une image générale, et dont l'empire arbitraire explique les divers effets particuliers. Quant à sa propre personnification, elle résulte toujours d'une simple idéalisation de quelque type individuel. Plusieurs phénomènes pathologiques nous fournissent encore des exemples habituels de la même marche, surtout sensible envers la fièvre.

C'est ainsi que le mélange nécessaire de la contemplation abstraite avec la contemplation concrète suscita toujours quelques germes de vrai polythéisme au sein du plus pur fétichisme. Les impulsions pratiques ont graduellement développé celte coexistence , en dirigeant notre intelligence -vers l'étude des lois générales, seules susceptibles de régler notre conduite, et qui ne peuvent concerner que les phénomènes, unique domaine normal de nos spéculations et de notre activité. On doit donc rapporter à la positivité naissante la transformation spontanée du fétichisme en polythéisme, quand l'étude des événe-

mcnts prévaut sur l'observation des êtres, devenue seulement sa base nécessaire, puisque toute propriété suppose un siège convenable.

Il est aisé maintenant de compléter une telle explication, en caractérisant l'aptitude générale de la phase astrolâtrique à seconder profondément cette révolution graduelle , déjà fort élaborée avant l'avènement naturel de l'adoration céleste. En effet, l'existence inaccessible des astres, leur régularité spéciale, et même l'universalité de leur spectacle , constituent autant de motifs d'y rattacher tous .les phénomènes terrestres qui ne s'adaptent pas facilement aux personnifications polythéiques. Ainsi se forme graduellement la première astrologie , fille de l'astrolâtrie et mère de l'astronomie , en exagérant spontanément la subordination réelle de la terre envers le ciel.

Cette tendance scientifique se trouve profondément fortifiée par le caractère logique qui distingue l'étude des astres, où la contemplation abstraite et la contemplation concrète diffèrent moins qu'en aucun autre cas encyclopédique. Enfin, les influences sociales concoururent beaucoup à développer une telle transition. Car, le sacerdoce né de l'astrolâtrie dut toujours augmenter son domaine théorique et son autorité pratique, en restreignant les explications purement fétichiques, de manière à systématiser davantage la foi primitive. Il est vrai que les astres ainsi conçus ne coïncident point avec les dieux correspondants. Mais les noms usuels de ceux-ci suffiraient pour indiquer comment ils dérivèrent toujours de ceux-là, quand l'extension des attributions terrestres, et surtout humaines, obligea d'appliquer aux corps célestes la transformation universelle.

Dans cette génération spontanée de l'esprit théologique par l'esprit fétichique , sous l'impulsion latente de l'esprit positif, il faut aussi remarquer une émanation accessoire, qui montre la

naissance réelle de l'esprit métaphysique, entremetteur naturel de toutes nos révolutions mentales. Les entités sont, en effet, intermédiaires entre les fétiches et les dieux, comme étant, par Une conciliation mystérieuse , inséparables des êtres et pourtant aussi générales que les phénomènes. Mais ce caractère équivoque , qui ne comporte aucune image nette, indique assez qu'elles n'ont pu surgir que d'après les puissances surnaturelles. A mesure que l'avènement des dieux rendait les corps passifs, l'activité de ceux-ci devait être remplacée par une aptitude spéciale à subir, l'influence divine , qui ne pouvait régir de loin les substances particulières sans y laisser, à titre de ministre, une émanation fixe. Cet esprit ontologique se montre ainsi, dès sa naissance, critique envers le système qu'il modifie, quoiqu'il reste organique tant que prévaut celui qu'il seconde.

Tel est le principe général de la plus grande révolution propre à l'ensemble de l'initiation humaine, et dont les conséquences essentielles se rapportent naturellement aux chapitres suivants. Elle sera jugée presque autant sociale qu'intellectuelle, si l'on considère la phase finale du fétichisme comme une transition normale vers le polythéisme. Car, elle se trouve ainsi liée aux plus grandes modifications, temporelle et spirituelle, que comportât jusqu'ici l'Humanité, par l'avènement, à peu près simultané, de l'existence sédentaire et d'un sacerdoce distinct.

Je dois maintenant terminer ce chapitre décisif en y posant la base théorique d'une appréciation générale qui prendra, dans le volume suivant, une haute importance pratique.

En caractérisant le fétichisme , j'ai souvent été conduit à démontrer son affinité fondamentale avec le positivisme. Ce rapprochement direct entre nos deux régimes extrêmes intéresse radicalement la vraie philosophie de 1 histoire, où l'unité de

conception resterait impossible sans une telle conformité. Suivant l'annonce du volume précédent, on reconnaît maintenant que le positivisme diffère seulement du fétichisme par sa distinction théorique entre la vie et l'activité, d'où résulte sa substitution pratique du culte des produits à celui des matériaux.

D'après cette intime affinité , l'humanité pourrait donc passer, sans aucun intermédiaire, de son existence primitive à son état final, en évitant tous les dangers, intellectuels et moraux, propres à la transition théologique , suivie de 1 anarchie métaphysique. Mais un tel espoir resterait chimérique, même mentalement, et surtout socialement, envers l'évolution originale, qui dut toujours s'accomplir empiriquement , suivant la marche spontanée que je viens d'expliquer, et dont la vérification constante exclut toute autre supposition. Il ne devient réalisable que pour un développement , individuel ou collectif, qui peut être systématiquement dirigé d'après une suffisante connaissance des lois sociologiques , permettant de mieux cultiver les contacts et dissoudre les conflits entre les deux régimes extrêmes.

Ce cas comportera, dans le volume suivant, une précieuse explication envers les nombreux fétichistes de l'Afrique centrale, heureusement soustraits à l'empirisme occidental. Mais cette application collective ayant seule caractérisé suffisamment une telle rénovation, je pourrai l'étendre convenablement au perfectionnement, plus facile quoique moins complet, de l'évolution individuelle. Je dois ici me borner à l'indication générale du principe correspondant.

On peut le réduire à décomposer le dogme fétichique entre les deux éléments essentiels qui s'y trouvent nécessairement confondus. Embrassant l'enseiiiblc de l'ordre extérieur, et ne laissant en dehors que l'ordre humain, d'où dérive son type

spontané d'explication universelle, ce système comprend à la fois le monde inorganique et le règne vivant. Son principe n'exige de rectification radicale qu'envers le premier, et constitue seulement une exagération générale quant au second.

11 est donc possible de conduire directement l'esprit fétichique à distinguer l'activité d'avec la vie , en lui développant les différences réelles qui séparent essentiellement les deux spectacles naturels qu'il contemple sans cesse. L'astrolâtrie facilite beaucoup une telle appréciation , en faisant mieux contraster la régularité céleste et l'instabilité vitale. Mais cette transition est assez normale pour convenir même au fétichisme primitif. Je ne pourrai la faire pleinement concevoir que si ce volume se trouve étudié par quelque penseur nègre, comme le permet aujourd'hui l'intime mélange de toutes les civilisations.

Quand la philosophie fétichique peut subir cette décomposition décisive , elle doit passer rapidement à l'état positif. Car, le dualisme théorique entre la mort et la vie, qui ne comporte qu'une synthèse relative, remplace ainsi la confuse unité que consacrait la synthèse absolue. Alors les lois écartent irrévocablement les causes, sans que la systématisation cesse d'être subjective, d'après l'immuable prépondérance du type humain, où seulement l'espèce succède à l'individu.

Tandis que ce changement consolide et systématise la philosophie fondée par nos premiers ancêtres, l'immense lacune qu'elle dut offrir d'abord se trouve entièrement comblée. Car l'ordre vital , ainsi distingué de l'ordre matériel , le lie profondément à l'ordre humain , de manière à constituer enfin un système vraiment complet. Le principal office intellectuel qui dut appartenir au théologisme devient alors superflu, puisque la plénitude théorique est mieux instituée par là , comme la deslination pratique, seul motif réel des croyances intermédiaires.

Ayant totalement accompli l'appréciation historique du fétichisme, je dois appliquer les nouvelles lumières qu'elle me fournit sur l'ensemble de l'évolution humaine à perfectionner, dans le chapitre suivant , mon ancien jugement général du principal état théologique.