APPRÉCIATION GÉNÉRALE DU MONOTHÉISME DÉFENSIF

La civilisation propre au moyen âge fut caractérisée par le concours continu de deux éléments hétérogènes vers une double destination. D'une part, les deux transitions précédentes avaient assez développé l'intelligence et l'activité pour faire prévaloir le besoin de régler nos forces théoriques et pratiques. Tel devint le but générai de la transition consacrée au sentiment, moteur nécessaire de toute notre existence. En second lieu, la transition affective devait spécialement préparer l'état final, en instituant l'émancipation domestique des femmes et la libération personnelle des travailleurs Cet office particulier se liait doublement à la fonction universelle, comme épreuve, et comme moyen, en manifestant la réalité de la systématisation humaine, et fondant la meilleure garantie de son efficacité. Les deux éléments nécessaires de la troisième transition concoururent spontanément à chacune de ces missions connexes. Mais la destination générale appartint surtout au principe catholique , tandis que l'impulsion féodale prévalut envers le service spécial.

lin comparant ces deux attributions simultanées, on reconnaît que la seconde comporta seule un succès décisif, conforme à la situation et compatible avec la doctrine. La première dut doublement avorter, soit parce que les forces à régler n'avaient point acquis encore leur vrai caractère , soit d'après l'insuffisance, mentale et sociale, de la croyance dirigeante. Car, il fallait surtout discipliner les éléments essentiels de l'ordre normal, l'esprit positif et l'activité pacifique, qui cependant ne pouvaient alors être assez prononcés. D'une autre part, un dogme, naturellement impropre à représenter la vie publique, devenait nécessairement incapable de la coordonner. Toutefois, cet inévitable avortement ne doit jamais empêcher d'apprécier l'admirable tentative du moyen âge envers la systématisation humaine. Sans pouvoir réussir, elle marqua le but et signala les conditions, de manière à constituer un irrécusable programme de la vraie régénération. Je ferai même sentir que, sous les principaux aspects, surtout sociaux, elle ébaucha l'état normal, autant que le permettaient alors la doctrine et le milieu.

Pour rendre une pleine justice au monothéisme occidental, on doit le regarder comme destiné seulement à diriger la transition affective , tandis que ses partisans s'obstinent aveuglément à lui rapporter une irrévocable systématisation , où son impuissance devient incontestable. Afin de mieux écarter ces dispositions empiriques, qui s'opposent à toute saine appréciation, il convient ici de caractériser directement l'inaptitude radicale du tttëologisrae envers une véritable coordination.

D'après l'ensemble de ce volume, le mérite fondamental de la synthèse fictive consista dans sa parfaite spontanéité. Mais une telle aptitude n'appartint, avec une entière pureté, qu'au fétichisme initial. Il posa naturellement la double base , objective et subjective, de la vraie systématisation, en subordonnant l'homme au monde et faisant prévaloir le cœur sur l'esprit, sans

jamais tenter une construction qui devait longtemps rester impossible. Le théologisme , caractérisé surtout par l'état théocratique, s'annouce, au contraire, comme essentiellement systématique. Sa concentration monothéique dut ensuite développer, autant que possible, une telle tendance, mais de manière à constater irrévocablement l'inaptitude du régime des causes envers une coordination réservée à celui des lois.

Cette impuissance nécessaire du théologisme résulte de sa nature fictive. Aucune systématisation partielle n'étant possible^ le positivisme devient seul capable, en vertu de sa pleine réalité, de construire une vraie synthèse. Toute doctrine à laquelle échappe une des trois parties essentielles jàe l'existence humaine se trouve dès lors impropre à rien systématiser. Or, parmi les trois modes successifs de la philosophie absolue, le fétichisme put seul embrasser directement la vie affective. Si le polythéisme favorisa davantage l'intelligence et l'activité , ce fut bien plus sous les impulsions empiriques que d'après sa propre nature, et d'ailleurs en altérant la prépondérance du sentiment. Le monothéisme ne parut, en Occident, rétablir l'empire du cœur qu'en vertu des influences émanées de la situation, qui le poussèrent, en Orient, à consacrer surtout la vie guerrière. Ces deux résultats opposés furent également étrangers aux dogmes correspondants , et provinrent uniquement d'un milieu tendant à séparer ou confondre les deux pouvoirs humains

Toujours hostile à l'intelligence, le monothéisme put seconder le sentiment ou l'activité, suivant les impulsions propres à la situation correspondante, mîis sans aucune aptitude directe, comparable à celles qui caractérisaient respectivement le fétichisme ou le polythéisme. Or, sous ces impulsions indirectes, il peut même favoriser l'essor théorique, comme on le voit, en Occident, tant que le sacerdoce y reste digne. Cette concen

nation du théologisme fait mieux ressortir son impuissance systématique, d'après l'incohérence d'une doctrine qui, poussée à tout coordonner, ne put même résoudre ses propres contradictions. Directement fondé sur le sentiment, le fétichisme fut seul conforme au vrai caractère de la religion absolue, toujours incompatible avec le raisonnement, que le théologisme, surtout monothéique , s'efforça d'y développer. La religion relative est exclusivement apte, vu son esprit positif, à supporter un véritable examen, qui, loin d'y conduire au scepticisme, aboutit à la vraie systématisation.

En ne demandant point au monothéisme ce qu'il ne pouvait accomplir, quoiqu'il dût y prétendre, on trouvera que, réduit à diriger la dernière des transitions occidentales, il remplit dignement sa mission réelle. Malgré que ce succès ne doive être rapporté nullement à sa doctrine , il exigeait pourtant qu'elle pût permettre la réaction émanée du concours naturel entre la sagesse du sacerdoce et l'impulsion du milieu. Cette aptitude y résulta de la flexibilité propre à la foi fictive, et qui subsista même sous sa concentration monothéique, comme le prouve trop l'ensemble des dissidences qu'elle y suscita.

Un tel préambule ayant assez caractérisé la disposition qu'exige une étude judicieuse de la transition affective, je dois directement commencer cet examen par une détermination plus précise de sa destination générale , d'après la théorie établie au troisième chapitre.

Suivant le principe que j'y posai, la transition finale de l'Occident dut joindre, à son but moral, une mission intellectuelle, également conforme à l'activité passagère qu'elle devait consacrer. C'est ici le lieu d'expliquer spécialement la conciliation spontanée de ces deux destinations, qui d'abord semblent peu compatibles. Sans cet éclaircissement direct, on ne saurait bien concevoir l'appréciation abstraite , et surtout concrète, de la

DYNAMIQUE SOCIALE. — CHAPITRE SIXIÈME. h2i

troisième transition , faute de pouvoir y combiner assez le principe catholique et l'impulsion féodale, qui ne doivent jamais s'y séparer.

Dans ma répartition générale de l'initiation humaine entre les trois modes propres à la religion absolue, j'assignai spécialement au fétichisme l'essor décisif du sentiment, au polythéisme celui de l'activité, celui de l'intelligence au monothéisme. Mais, en spécifiant la marche totale de notre éducation morale , je regardai le monothéisme comme destiné surtout à développer la bonté, quand le fétichisme et le polythéisme auraient assez cultivé respectivement rattachement et la vénération. Or, ces deux destinations, en apparence divergentes, convergent pleinement vers la consécration finale de La transition monothéique à régler l'ensemble des forces humaines d'après leur évolution caractéristique pendant les deux transitions polythéiques.

Afin de mieux expliquer cette concordance naturelle, il faut d'abord comparer une telle tentative avec la discipline instituée par la théocratie. Leur principale différence consiste en ce que celle-ci régla nos forces avant qu'elles fussent assez développées, tandis que l'autre entreprit de les discipliner après une culture décisive De là résultèrent le succès de la première opération et l'avortement de la seconde. Mais cette diversité d'issue ne doit jamais empêcher de sentir la dignité supérieure de la tentative propre au moyen âge , où le problème humain fut enfin abordé dans toute sa difficulté, dont la solution était réservée au positivisme. Car l'efficacité de la discipline théocratique provint surtout de ce que la question s'y trouva naturellement restreinte à consolider l'ordre sans instituer le progrès II faut, au contraire, attribuer l'échec du monothéisme à ce que, succédant à l'essor caractéristique de l'intelligence et de l'activité , sa tentative dut respecter à la fois les conditions opposées

du perfectionnement et de la conservation, que le positivisme peut seul concilier. C'est pourquoi la règle théocratique s'établit empiriquement , d'après la domination spontanée de la caste sacerdotale; tandis que la transition monothéique s'efforça d'instituer une discipline systématique, quoique fondée sur une doctrine insuffisante.

Sous une telle obligation, le monothéisme, surtout occidental, se trouva nécessairement conduit à développer l'intelligence , en lui proposant sans cesse la plus complète et la plus difficile de toutes les questions, à laquelle se subordonnent finalement nos problèmes quelconques. Quoique la solution fût alors impossible, l'exercice continu que suscita cette grande recherche comporta néanmoins une haute efficacité, tant mentale que morale. L'éducation intellectuelle y devint d'autant plus décisive qu'elle s'étendit naturellement à tous les rangs, en vertu de la division spontanée des deux puissances. Ne pouvant pas commander, comme dans la théocratie, le sacerdoce catholique dut s'efforcer de faire participer l'ensemble des croyants à son élaboration systématique, afin de mieux assurer un libre assentiment sur lequel reposait sa principale autorité. La culture mentale à laquelle fut ainsi conduit le moyen âge diffère essentiellement de celle qui caractérise la transition grecque. En effet, celle-ci, bornée aux esprits d'élite, avait élaboré les bases théoriques de notre état final, au sein d'une populalfon qui ne pouvait s'intéresser à de tels efforts que d'après les effets esthétiques qui s'y rattachaient. Aussi celte lointaine préparation ne put-elle susciter qu'une dégradation exceptionnelle dans un milieu sacrifié ; tandis que la transition catholique, tentant de systématiser la morale humaine, développa , chez tous les Occidentaux , des habitudes décisives de discussion rationnelle.

Considérée maintenant sous l'aspect affectif, cette destination

générale du moyen âge tendit à cultiver spécialement l'amour universel. Une telle disposition y résulta d'abord des aspirations spontanées à l'universalité spirituel e qui détermina le vrai nom de la doctrine occidentale. Mais elle y fut aussi due ensuite à la direction particulière que prit naturellement la discipline catholique vers les classes supérieures, jusqu'alors soustraites à toute obligation involontaire. Destinée à régler les forces humaines, la morale monothéique dut alors concerner surtout leurs organes spéciaux , jusqu'à ce que sa décadence la conduisît à restreindre aux inférieurs ses prescriptions habituelles. Or, tant qu'elle resta principalement occupée à discipliner le commandement, elle dut. susciter une culture spéciale de la bonté proprement dite , qui se distingue des deux autres sentiments sociaux, comme directement destinée à guider notre conduite envers nos subordonnés quelconques. Cette suprême sympathie n'avait pu précédemment être développée que d'une manière indirecte, sous les impulsions empiriques émanées de la situation. Le monothéisme occidental l'érigea, pour la première fois, en obligation normale, surtout prescrite aux divers supérieurs.

On reconnaît ainsi que la destination sociale de la troisième transition dut naturellement concilier son office affectif et sa mission intellectuelle, qui d'abord paraissent diverger. Car ce but général poussa continuellement l'ensemble des occidentaux vers un exercice décisif de l'esprit, tandis qu'il provoqua, parmi les chefs, un essor habituel de la bonté. Quoique cette double préparation convînt surtout à l'état final , elle se trouva conforme au genre d'activité collective qui distingua le moyen âge. En effet, la transformation de la conquête en défense, sans laisser déjà prévaloir la vie industrielle, rendit alors intermittent l'essor militaire. Ainsi devenu discontinu , le commandement accepta mieux la discussion et comporta davantage la

t&h SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

culture affective, afin d'assurer une obéissance plus volontaire. La séparation spontanée des deux pouvoirs et la prépondérance nécessaire de l'activité défensive constituent donc les sources connexes de ce double caractère du moyen âge. Une doctrine, qui, par sa nature, dispose l'homme à s'isoler et le détourne d'examiner, comme le témoignent les cas spontanés, put ainsi, pendant plusieurs siècles, diriger la diffusion de l'exercice intellectuel et l'essor du principal instinct sympathique.

La destination totale de la transition finale se trouvant assez éclaircie, d'après cette explication de ses apparentes incohérences, je dois maintenant accomplir son appréciation directe, d'abord abstraite, puis concrète. Gomme envers les états précédents, une telle division consiste à distinguer entre les propriétés et les résultats. Mais elle devient ici plus prononcée que dans les autres cas , vu le contraste continu des deux éléments , spirituel et temporel, qui caractérisent la moins durable des trois transitions occidentales. Quoiqu'ils doivent toujours concourir à chacune de ces appréciations, cependant le principe catholique prévaut pour l'examen abstrait et l'impulsion féodale dans le jugement concret. L'activité passagère et variable qui domine envers celui-ci m'y forcera de répartir l'étude des résultats entre les trois phases dont la succession compose l'ensemble du moyen âge.

Pour l'appréciation abstraite de la transition affective, il faut suivre la marche normale des chapitres précédents, en considérant d'abord les propriétés philosophiques et scientifiques, puis les aptitudes esthétiques et pratiques, enfin les attributs moraux et politiques. Mais ce triple examen doit être ici précédé d'une détermination plus précise du vrai caractère propre à l'ensemble de la doctrine monothéique. Quoique son apparente inflexibilité rende d'abord confuse la variété de ses influences réelles, on reconnaîtra finalement que , dans un mi-

lieu convenable, et sous un cligne sacerdoce, elle put s'adapter aux diverses tendances dont elle dut alors devenir l'organe systématique. Résultée d'une réduction générale du théologisme, elle poussa l'Occident à se dégager irrévocablement de la synthèse fictive , qu'elle sembla pourtant consolider en la concentrant , de manière à mieux manifester sa nature absolue. Une telle impulsion exige donc une explication préalable, sans laquelle aucune appréciation du moyen âge ne pourrait devenir assez complète.

Il faut, pour cela, distinguer, dans le monothéisme, comme je l'ai fait envers le polythéisme, deux modes toujours simultanés, spécialement adaptés, l'un à l'ensemble des croyants, l'autre aux esprits cultivés. Sans que celui-ci pût jamais prévaloir, son influence dut augmenter à mesure que la culture intellectuelle devint plus populaire, pendant une transition qui poussait à la propager. Le mélange nécessaire de ces deux modes, qui comportent beaucoup d'intercalations, doit donc acquérir ici plus de poids que dans les cas précédents.

Toutefois, leur distinction ne saurait être entièrement assimilée à celle que présenta le polythéisme , suivant sa manière d'émaner du fétichisme, spontanément par la contemplation abstraite, ou systématiquement d'après l'aslrolâtrie. En effet, le monothéisme occidental ne put jamais dériver que du polythéisme spontané, propre aux populations militaires, préservées du régime théocratique. Le polythéisme systématique des castes sacerdotales dut seulement produire le monothéisme exceptionnel qui distingua la théocratie juive. Mais, quoique issu toujours du polythéisme progressif, sans aucune participation du polythéisme conservateur , le monothéisme normal offrit naturellement deux modes distincts. Leur différence, moins prononcée que celle des deux modes polythéiques, résulte de la subdivision du polythéisme militaire en intellectuel et social.

J'ai suffisamment expliqué comment l'élaboration grecque et l'essor romain concoururent à l'avénemcnt du monothéisme occidental, Tune par les discussions philosophiques, l'autre d'après les impulsions politiques. Quoique cette seconde source ait nécessairement prévalu, la première exerça cependant une notable influence, plus nuisible qu'utile, sur la préparation, et même la construction, de la doctrine catholique. La diversité de ces origines suscita deux monothéismes simultanés, qui peuvent conserver les qualifications propres aux deux polythéismes successifs, dont ils offrirent respectivement la réduction par concentration. Car le catholicisme tendit à devenir intellectuel ou social, suivant qu'il subit davantage l'influence grecque ou la réaction romaine. Ainsi comparés, ces deux modes du monothéisme occidental comporteraient même les titres de systématique et spontané, d'abord appliqués à la principale division du polythéisme.

Sous quelque nom qu'on les désigne, on doit surtout les distinguer d'après l'harmonie, toujours imparfaite et précaire, mais à divers degrés , entre les deux éléments nécessaires de la foi monothéique, le raisonnement et la révélation. Celle-ci, d'où dépendit toute l'efficacité, mentale et morale, d'une telle doctrine, prévalut spontanément dans le catholicisme populaire, essentiellement dominé par l'impulsion sociale émanée de la civilisation romaine. Envers des dogmes indémontrables, l'inspiration pratique dispose toujours à remplir les conditions qu'exige leur vraie destination, en y réservant le raisonnement pour élaborer les conséquences au lieu de poser les principes. Une tendance inverse caractérise le monothéisme systématique, construit surtout par l'esprit grec , d'où provinrent la plupart des hérésies. Quoique la révélation y fût admise, elle y reposait sur le raisonnement, dont l'autorité s'étendit même jusqu'à prouver Fexistence divine, de manière à déterminer ensuite

tous ses attributs essentiels. Le contraste des deux modes se manifesta, dès le début, envers l'assistance que le catholicisme devait retirer de sa liaison spontanée avec le monothéisme juif. En effet, l'impulsion romaine consacra sans effort un lien tendant à restreindre les divagations et consolider les résultats, tandis que l'influence grecque sanctionna difficilement une connexité contraire à ses prétentions dogmatiques.

Mais, en approfondissant davantage ce concours historique, on y démêle un autre élément, qui mérite mieux la qualification d'intellectuel. J'ai dû seulement considérer ci-dessus le monothéisme grec d'après son développement le plus étendu , qui correspond à la dégénération de l'esprit philosophique, quand , à partir de Socrate et Platon , les discoureurs prévalent sur les penseurs. Or, avant cette irréparable dégradation, la vraie philosophie avait irrévocablement surgi , dans la Grèce , d'après l'admirable succession des trois écoles appréciées au quatrième chapitre Pendant trois siècles, de dignes penseurs y devinrent naturellement les véritables héritiers de la sagesse théocratique et les précurseurs réels du sacerdoce sociocratique. Quoique justement préoccupés de leurs constructions théoriques, ils avaient tous prévu la nécessité, mentale et morale, de la transition monothéique. Sans concourir à la préparer, le plus éminent d'entre eux élabora le mode qui devait la mieux adapter aux besoins intellectuels, quand ils viendraient à prévaloir, après l'épuisement de la destination sociale. Tel fut l'objet anticipé de la conception accessoire par laquelle Aristote s'efforça de réduire, autant que possible, le théologisme, en y combinant une volonté suprême avec des lois immuables.

Historiquement examiné, ce monothéisme, seul vraiment systématique, dérive, en effet, du polythéisme correspondant, émané de Tastrolâtrie. Car celle-ci , toujours caractérisée par

l'astrologie, institua spontanément la combinaison du régime des lois avec le règne des volontés , qu'elle tendit à restreindre graduellement. Le polythéisme qu'elle engendra ne cessa jamais de développer la même tendance , sous l'impulsion sacerdotale. Principal héritier du génie théocratique , l'incomparable philosophe compléta systématiquement cette extrême transformation de la synthèse provisoire, en pressentant les besoins intellectuels de l'Occident, avec la liberté propre à la situation grecque. Il lui suffit d'ériger le moteur suprême en ordonnateur général des lois réelles, toujours assisté par deux ministres, seuls responsables, la Nature et la Fortune, entités destinées à représenter respectivement l'ensemble des lois connues et celui des lois inconnues.

Une telle conception restait d'ailleurs compatible avec la croyance aux êtres intermédiaires, propres à seconder le gouvernement général du monde et de l'homme. Elle pouvait aussi comporter toutes les révélations qui deviendraient nécessaires. Sa source astrolâtrique se trouve confirmée par la sanction implicite que ce mode obtint spontanément dans la théocratie monothéique , qui n'aurait pu l'admettre sans une origine commune. Mais cette unique consécration, chez une nation exceptionnelle et sous un régime factice, vérifie aussi qu'une telle doctrine ne pouvait jamais devenir vraiment populaire. Sans choquer aucune des conditions fondamentales de l'efficacité monothéique , elle était trop abstraite pour ne pas rester toujours bornée aux esprits cultivés, tant que le catholicisme prévalut réellement, quoique un vain déisme ait ensuite tenté de la vulgariser.

Cette restriction naturelle ne put cependant empêcher ce monothéisme systématique d'exercer une influence croissante sur l'ensemble de la transition affective. Il fut essentiellement adopté par le vrai fondateur du catholicisme, profondément

familier avec les véritables penseurs de la Grèce, dont il rattacha les vues philosophiques à sa destination sociale. On ne saurait, en effet, méconnaître une affinité spontanée entre cette conception d'Aristote et la théorie de Saint-Paul sur l'antagonisme de la nature envers la grâce. Le constructeur romain dut seulement y compléter le fondateur grec, en spécifiant une réserve indispensable à l'efficacité morale de la transition monothéique. Elle consistait à conférer exclusivement au moteur suprême le gouvernement spécial et direct des affections humaines, en laissant à ses ministres métaphysiques toute l'administration de l'ordre extérieur, tant vital que matériel. Quant à l'ordre social proprement dit , il ne peut dogmatiquement exister pour le théologisme , toujours incapable de s'élever au point de vue collectif, qu'il remplace par des considérations individuelles. Envers l'intelligence, qui lie nécessairement le dedans au dehors, l'attribution dut rester indécise, pendant toute la durée de la transition monolhéique, mais avec une tendance croissante à faire prévaloir le Ciel sur Dieu , comme le prouve l'extension continue de l'astrologie.

Malgré cette diversité nécessaire, le monothéisme de Saint- Paul ne devint jamais contraire à celui d'Aristote. Car, le prince des philosophes, plus préoccupé, conformément à son milieu, des besoins intellectuels de la transition finale que de ses conditions morales, négligea de stipuler une telle réserve, mais sans interdire la possibilité de compléter ainsi sa doctrine théologique. Sous cet aspect , comme envers tous ceux que j'ai déjà signalés, il laissa toujours à sa construction monothéique le juste degré d'indétermination qui permettrait d'y remplir ultérieurement les diverses conditions qu'il dut alors écarter.

D'après l'ensemble de l'explication précédente, on ne doit finalement reconnaître que deux souches essentielles, sociale et mentale, au monothéisme occidental, en éliminant irrévo-

cablenicnt la vaine entremise des discoureurs grecs, malgré leur bruyante influence. L'une spontanée, l'autre systématique, elles devaient respectivement satisfaire la raison commune et l'esprit cultivé , sans que leur usage simultané pût susciter aucun conflit supérieur à la sagesse théorique dignement guidée par l'impulsion pratique. Quoique le premier monothéisme tende davantage au plein théologisme et le second au pur positivisme, leur destination sociale dut toujours permettre de les accorder, tant que le sacerdoce resterait au niveau de sa vraie mission. Car les explications surnaturelles ne prévalurent jamais que faute de théories réelles, et personne d'ailleurs ne s'y refusa quand elles satisfirent un besoin véritable. Les esprits sans culture sont mieux disposés que les lettrés à remplacer, autant que possible, des volontés arbitraires par des lois immuables, qui leur offrent, outre plus d'attrait théorique , une plus grande aptitude pratique , en permettant seules une prévision propre à diriger l'action. En même temps, la pensée systématique dispose davantage que la raison spontanée à respecter les absurdités mentales qui se trouvent provisoirement liées à des nécessités morales. Tous les Occidentaux tendirent ainsi vers la situation normale qu'exigeait la transition affective , en appliquant le monothéisme à sa destination sociale, sans cesser de poursuivre sa réduction intellectuelle au seul domaine des lois inconnues, variable suivant la culture.

Le vrai catholicisme constitue donc une combinaison nécessaire entre le monothéisme social de Saint-Paul et le monothéisme intellectuel d'Aristote, qui condensent respectivement le polythéisme spontané, fondé sur la contemplation abstraite, et le polythéisme systématique , émané de l'astrolâtrie. Toujours conciliables par un digne sacerdoce , leur judicieux usage permit de satisfaire à la fois les besoins, souvent opposés déjà, du cœur et de l'esprit, en laissant alterna-

tivement prévaloir la révélation et le raisonnement. Cette conception générale, qui doit dominer l'ensemble de ce chapitre, me conduit naturellement à l'appréciation directe des propriétés philosophiques du monothéisme occidental.

Afin de mieux sentir comment elles furent dues à la sagesse du sacerdoce sous l'impulsion du milieu , il faut d'abord caractériser l'incohérence nécessaire de la doctrine fondamentale. J'ai déjà prouvé que la nature fictive du théologisme interdit sa systématisation, les conceptions réelles étant seules toujours conséquentes. Le polythéisme avait spontanément évité l'incohérence, en n'aspirant point à la rationalité, dans une construction où l'imagination prévalait. Mais le monothéisme, forcé d'incorporer le raisonnement à la synthèse absolue, dont le sentiment constituait l'unique principe, accomplit une concentration nécessairement contradictoire. Car, il dut conférer au moteur suprême une omnipotence incompatible avec les autres attributs , intellectuels et moraux , qu'exigeait un tel type.

D'après la pluralité des anciens dieux , aucun d'eux ne comportait la toute-puissance, et chacun pouvait dès lors offrir des imperfections, de cœur ou d'esprit , qui n'altéraient jamais sa supériorité , caractérisée surtout par l'immortalité. Partant du type humain, l'idéalité se bornait, envers eux, à dépasser la réalité plus que dans les cas naturels, comme le permettait alors l'ignorance des lois physiques , confusément rapportées au Destin. L'imagination avait ainsi cr^ des êtres qui ne nous surpassaient qu'en puissance , afin de produire les effets qu'on leur attribuait, sans que leur notion perdît jamais le caractère relatif. Mais l'unité divine força d'instituer un type de perfection absolue, embrassant à la fois les trois attributs de l'humanité, l'affection, la spéculation, et l'action. Or, cette conception devint nécessairement contradictoire, vu l'impossibilité

de concilier l'omnipotence d'un tel chef avec son intelligence et sa bonté pareillement infinies. Pour que cet être tout-puissant ne nous fût point inférieur par le cœur ou l'esprit, le monde qu'il avait construit ne devrait offrir aucune de ces imperfections radicales que les sophismes monothéiques ne purent jamais dissimuler. Même dans cette hypothèse, les indications propres à l'introduction de ce traité signalent , à cet égard, une incohérence plus profonde; car, nos facultés, morales et mentales, devant surtout satisfaire nos exigences pratiques , l'omnipotence exclut nécessairement toute sagesse et toute bonté.

Ces intimes contradictions ne pourraient cesser qu'en neutralisant la suprématie matérielle par la médiocrité o"u cœur et de l'esprit. Une telle fiction détruisant aussitôt l'aptitude morale et sociale où réside le principal mérite du théologisme, je ne la mentionne que pour faire mieux ressortir l'impossibilité d'éluder l'incohérence monolhéique autrement que d'après une destination transitoire. Le sentiment confus de cette tendance contradictoire inspira l'hérésie qui retarda le plus le plein avènement du catholicisme, en tentant d'arrêter la concentration du polythéisme au simple dualisme entre le dieu du bien et celui du mal, sans la pousser jusqu'à l'unité. Mais cet expédient, imaginé pour satisfaire l'intelligence, ne pouvait l'empêcher de regretter la libre spécialité des explications polythéiques, dont la systématisation artificielle exigerait un plus grand nombre de divinités, afin de représenter assez la diversité des phénomènes. Sans pouvoir vraiment contenter l'esprit , ce dualisme serait devenu directement contraire à la destination sociale de la transition affective, en interdisant la coordination provisoire de la morale universelle. C'est pourquoi l'instinct occidental repoussa finalement le manichéisme , quoique cette hérésie soit toujours restée assez accréditée pour qu'on puisse

juger directement sa désastreuse influence sur le cœur. L'anarchie moderne a fait prévaloir, envers le monothéisme, une disposition absolue qui n'existait point au moyen âge, où, préoccupé de sa transition finale, lOccident n'appréciait, dans le catholicisme , que son aptitude à la diriger, sans lui demander une issue alors indéterminée.

En remontant systématiquement au point de vue où nos ancêtres se trouvaient spontanément placés, on reconnaît bientôt que, malgré l'imperfection radicale de sa doctrine, les propriétés philosophiques du monothéisme occidental furent assez conformes à sa destination passagère.

Négativement envisagé, les vrais philosophes sentent aujourd'hui, mieux que ses principaux défenseurs, sa tendance vraiment admirable à dégager l'esprit humain des conceptions théologiques, autant que le permettait alors l'efficacité qu'elles devaient conserver. Cette disposition , que le contraste polythéique peut seule rendre assez sensible, se manifeste d'abord par les restrictions de la sagesse catholique envers les miracles. La notion même de miracle, étrangère au polythéisme, où rien ne devenait miraculeux parce que tout restait merveilleux , prouve combien la conception d'Aristote avait dominé celle de Saint-Paul dans l'élaboration du monothéisme occidental. Car la croyance à la suspension exceptionnelle des lois naturelles suppose que leur empire habituel est généralement reconnu, conformément à la prépondérance spontanée des impulsions pratiques envers l'avènement et l'application du catholicisme. Outre sa propre inclination, le sacerdoce, surtout central, devait d'ailleurs apporter une sollicitude continue à restreindre spécialement une faculté qui tendait sans cesse à compromettre la constitution catholique. Néanmoins, il ne pouvait la supprimer entièrement , parce qu'elle reste inséparable du dogme monolhéique , où l'ordre naturel n'est jamais consan é

.'i,; i SYSTÈME 1)1. POLITIQUE POSITIVE»

que par la volonté surnaturelle. Ces anomalies se trouvèrent spontanément restreintes aux lois physiques, plus incluctives que déductives, sans pouvoir surmonter l'indivisibilité de l'économie humaine , aucune fiction n'ayant même osé dispenser Dieu des lois logiques.

11 faut , en second lieu , remarquer ici la tendance du catholicisme à réduire , autant que possible 9 les oracles et les révélations sous l'impulsion combinée de ses dispositions intellectuelles et de ses sollicitudes sociales. Moins liées que les miracles proprement dits au principe monothéique, ces communications surnaturelles purent être davantage restreintes. Très-multipliées sous le polythéisme, et trop fréquentes même chez les Juifs, elles auraient exposé le catholicisme à des perturbations incompatibles avec sa vraie destination. 11 concentra tous les oracles sur le chef visible de l'Église, ainsi devenu l'interprète permanent des préceptes divins , afin de constituer le juge général des Occidentaux. Quant aux révélations exceptionnelles, elles furent aisément contenues par un sacerdoce dont elles auraient compromis l'ascendant, et qui put les borner à des cas secondaires, au nom de la révélation fondamentale, toujours pourvue d'explications régulières.

On doit enfin noter, comme caractérisant le véritable esprit du catholicisme , sa réduction générale de la vie théologique au seul domaine strictement nécessaire En subordonnant la création des âmes à la formation des corps , il supprima radicalement une classe de divagations que le polythéisme avait beaucoup développées envers la série des existences individuelles, principalement depuis la réformation bouddique. Ce dogme, propre au monothéisme, surtout occidental, tendait à mieux concentrer la sollicitude de chacun sur la vie future, devenue la base essentielle du pouvoir spirituel. Dans un milieu moins préparé par la civilisation romaine , cette entière

suppression du passé personnel aurait spécialement entravé la filiation sociale. Mais, au moyen âge, elle disposa l'Occident à la sentir davantage^, en préservant les souvenirs réels de toute concurrence chimérique.

Les propriétés positives de la philosophie catholique ne sont point aussi décisives que cette triple influence négative. Cependant, elle prépara directement l'état final de notre intelligence, en même temps qu'elle accéléra la terminaison de son régime préliminaire. Il suffit ici de caractériser sa principale aptitude, d'abord quant à la méthode . puis envers la doctrine.

Sous le premier aspect , elle compléta l'élaboration préparatoire de la logique humaine , par l'essor universel de son troisième élément. Le fétichisme l'avait spontanément fondée sur la prépondérance continue du sentiment, en liant nos diverses pensées d'après les affections correspondantes. Mais, quoique cette connexité soit seule conforme à l'ensemble de la constitution cérébrale, même chez les animaux, elle ne saurait jamais devenir assez précise, et surtout assez facultative, pour suffire à nos besoins logiques, inductifs ou déductifs. Le polythéisme y dut incorporer un second élément , mieux modifiable, en faisant nécessairement un emploi décisif des images, trop restreintes sous le fétichisme. Elles peuvent, en effet, servir d'intermédiaires entre nos sentiments et nos conceptions, puisqu'elles s'y rattachent également, de manière à produire une combinaison plus spéciale, quoique moins directe. Toutefois, leur disponibilité reste insuffisante , et concourt à l'infériorité réelle de la logique animale, essentiellement bornée à cet auxiliaire. La raison humaine, outre sa supériorité naturelle, se développe davantage en s' aidant des signes artificiels, afin de perfectionner la liaison des images aux pensées ou même aux sentiments, et l'élaboration immédiate de nos méditations quelconques, surtout abstraites.

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Cette aptitude complémentaire y provient de ce que seuls ils sont assez facultatifs pour instituer des relations précises, quoique indirectes et précaires. On conçoit ainsi l'exagération empirique qui, jusqu'à l'avènement du positivisme, semble réduire notre logique à ce dernier élément, destiné seulement à mieux combiner les deux principaux, que les animaux emploient comme nous, mais sans utiliser celui-là. Néanmoins, celte irrationnelle appréciation , due surtout à l'orgueil métaphysique, ne doit jamais dissimuler l'importance d'un tel complément , faute duquel notre espèce s'éloignerait moins des races voisines Plus perfectible qu'aucun autre , en tant que mieux modifiable , ce dernier élément se développe davantage avec la civilisation humaine, qui jamais ne s'en trouva totalement dépourvue. Milgré cette perpétuité nécessaire, la logique des signes ne put devenir assez caractéristique pendant l'âge fétichique, ni même à l'état polythéique, faute d une destination décishe, que le monothéisme devait seul lui procurer. Aspirant à systématiser la doctrine universelle , il suscita partout une élaboration déductive, où les signes devinrent naturellement indispensables, outre l'aberration qui le disposa souvent à proscrire ou restreindre remploi des images. Mais cette aptitude appartint surtout au monothéisme occidental, qui, seul séparant les deux pouvoirs sociaux, dut pousser habituellement à la discussion, privée et publique, des conséquences pratiques de la théorie dominante.

Envers la doctrine proprement dite , l'influence philosophique du catholicisme serait devenue désastreuse sans l'ensemble des antécédents polythéiques. Car l'uniformité des explications monothéiques comprimerait tout essor spéculatif chez des intelligences qui n'auraient pas reçu d'autre culture. Mais , la préparation grecque et la civilisation romaine préservant 1 Occident d'un tel danger, la transition catholique y

tendit , au contraire . à seconder le développement théorique , en y combinant une salutaire discipline avec une grande destination.

Notre double enfance ayant dû cultiver spécialement la contemplation, d'abord concrète, puis abstraite, notre adolescence devait compléter cette initiation mentale en disposant surtout

à la méditation. Or, le monothéisme convenait autant à la

réflexion que le fétichisme à l'observation des êtres, et le polythéisme à celle des événements. Il était surtout propre à développer la déduction, après que notre seconde enfance avait ébauché l'induction, directement liée à la contemplation abstraite. Son impulsion permanente dirigea tous les esprits vers une synthèse complète, fondée sur la révélation, qui dut y dispenser provisoirement de base objective. Cette unanime élaboration se trouvait toujours consacrée par deux destinations connexes, l'une imaginaire, l'autre réelle , mais également efficaces pendant toute la durée de la transition monothéique. En effet , la méditation devait alors conduire à la contemplation divine par l'amélioration morale. De ce double but résulta la meilleure consécration de la règle théocratique qui subordonnait toutes nos études à celle de la nature humaine.

Commune aux divers monothéismes, cette tendance synthétique dut surtout distinguer celui de l'Occident, d'après la séparation des deux pouvoirs sociaux , qui, faisant prévaloir la culture et l'appréciation des sentiments, plaça le sacerdoce et le public à la vraie source de la coordination générale. Quoique la systématisation de la morale restât alors provisoire, faute de préparation objective, elle éleva la connaissance de l'homme au-dessus du mode théocratique, où l'autorité dispensait l'empirisme de toute coordination. Jusqu'à l'avènement du positivisme, l'ensemble de notre nature ne put être autant conçu que dans cette élaboration catholique, qui, vouée au

ft$8 SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

gouvernement dos àmcs, évita spontanément l'irrationnelle séparation cuire le cœur et l'esprit, due à la métaphysique grecque, et développée par l'anarchie moderne.

Plus spécialement examinée , cette influence philosophique du monothéisme se confond avec son efficacité scientifique, que je dois maintenant caractériser, sauf les éclaircissements réservés a l'appréciation concrète.

Quoique le polythéisme ait d'abord secondé l'essor théorique en lui procurant à la fois des matériaux et des liaisons, il finit par entraver son développement et sa propagation en opposant aux lois générales des volontés trop particulières. Si l'ensemble de notre évolution n'avait pas naturellement réduit la science ancienne au premier couple encyclopédique, l'élaboration du suivant serait devenue incompatible avec les croyances de notre seconde enfance, qui partout repoussaient spécialement la pensée humaine d'après l'influence divine. Mais, dans le domaine astronomique, le conflit se trouvait tellement engagé déjà que les découvertes de Thalès n'auraient pu même être complétées et divulguées par l'École d'A lexandrie si le polythéisme avait vraiment prévalu.

Le monothéisme, surtout occidental, institua spontanément un régime plus favorable au développement scientifique, tant que dura la transition affective. En disposant à concevoir partout des liaisons, quoiqu'elles dussent alors être habituellement vagues et souvent chimériques, il prépara la raison commune à l'adoption des théories réelles , et consacra la prépondérance empirique de la conception sur l'expression. Il poussa les esprits cultivés à perfectionner la philosophie naturelle, tant qu'elle resterait compatible avec la suprématie divine, qui concentrée alors vers les phénomènes humains, laissait un libre champ à l'étude générale de l'ordre matériel, et même vital. Dès son début, le catholicisme s'incorpora le principal ensem-

ble de l'astronomie grecque, et lui procura bientôt une utile sanction en le liant à son culte. Quoique cette connexité ne fût aucunement comparable à celle qu'établit la théocratie, elle tendit pourtant à s'en rapprocher, sous l'entremise du monothéisme hébraïque, profondément empreint d'astrolâtrie. Envers le reste de la philosophie naturelle, qui ne comportait encore que l'accumulation des matériaux, la transition affective seconda spécialement l'essor décisif de la chimie, d'après l'irrévocable prépondérance vers laquelle tendait alors l'existence industrielle. La biologie y fut mieux cultivée , outre ses applications médicales, quand on eut pleinement rétabli l'inhumation des morts, consacrée par la vie pacifique des peuples théocratiques, mais suspendu chez les nations guerrières, obligées de brûler les corps pour en conserver des restes quelconques.

Appréciée dans son ensemble, cette constitution catholique du mouvement scientifique, loin d'être hostile au vrai progrès, comportait même un essor supérieur a celui dont le moyen âge était susceptible sous les meilleures impulsions. Dignement préoccupé de la morale, à la fois théorique et pratique, le sacerdoce devait en sentir spontanément la relation nécessaire avec toute la philosophie naturelle, de manière à seconder le perfectionnement de celle-ci, quoique sans pouvoir s'y livrer suffisamment. Tant que dura son véritable ascendant, le catholicisme encouragea les travaux des astrologues et des alchimistes, chez lesquels se concentrait alors la culture des sciences extérieures. En y faisant respecter la doctrine occidentale, il n'entrava nullement les progrès correspondants, et consacra la juste subordination des pensées individuelles aux traditions collectives, suivant l'admirable maxime de Y Imitation: Omnis ratio, et naturutis investigation fidem sequi débet , non precedere, née infringerc. On doit même regretter que ce frein salutaire

'\!\Q SYSTÈME DE POLIllQUE POSITIVE.

n'ait pas assez prévalu pour conserver a. l'esprit lliéologique l'étude générale de l'ordre humain jusqu'à ce qu'elle devînt vraiment accessible à l'esprit positif, sans le désastreux interrègne résulté de l'ambition métaphysique. Tour établir la division normale entre la théorie et la pratique, celte constitution spéculative manqua seulement d'une doctrine encyclopédique, dont les éléments ne sont suffisamment élaborés que de nos jours. Mais elle prépara le mieux possible une telle fondation, en déterminant l'irrévocable séparation de la classe contemplative, qui n'avait pu surgir, dans l'âge théocratique, qu'avec une domination corruptrice, trop regrettée par la pédantocratie, ancienne et moderne.

On doit surtout rapporter à l'élément spirituel de la transition affective l'aptitude théorique dont j'y viens d'apprécier les deux aspects généraux. Mais il n'y faut jamais oublier la participation continue de l influence temporelle, émanée du public ou du gouvernement, soit pour prévenir ou réparer les déviations théologiques, soit même afin de modifier spécialement le système catholique par des impulsions directes. L'examen concret me donnera lieu de caractériser la réaction décisive du sentiment féodal sur le culte et le dogme propres à la république occidentale.

Ce concours devient plus complet envers l'évolution esthétique du moyen âge, dont je dois ici caractériser l'ensemble, ses principaux développements restant réservés à l'élude des résultats.

En y considérant d'abord la préparation la plus générale, il faut remarquer l'aptitude directe de la transition affective à coordonner la vie subjective. Le polythéisme avait partout développé l'existence idéale, en procurant à chacun des rapports continus avec des êtres fictifs. Mais l'efficacité mentale et morale de ces relations familières s'y trouvait altérée par leur in-

DYNAMIQUE SOCIALE. — CHAPITRE SIXIÈME. Uki

cohérence , faute de leur concentration spontanée vers un but déterminé, f.e complément résulta nécessairement de la tran sition monothéique, où toutes les pensées surnaturelles, liées par l'unité divine, tendirent au salut éternel, consistant surtout à contempler le moteur suprême. Un tel régime acheva de disposer l'imagination occidentale à la culture unanime et continue qu'exige notre état final, afin de nous faire assez sentir nos liens normaux avec l'ensemble de nos prédécesseurs et celui de nos successeurs.

Je dois apprécier, en second lieu, l'aptitude esthétique du moyen âge, d'après la nouvelle élaboration qu'il fit subir au langage humain. Fondé sur le sentiment par le fétichisme, il avait reçu du polythéisme un développement où l'imagination dominait. Le monothéisme dut compléter cette préparation , en accordant au raisonnement une influence auparavant impossible. Tel est le principal caractère que présente alors la reconstruction de la langue occidentale, d'après la base romaine, modifiée par les contacts germaniques, dans un milieu qui déjà sentait l'essor décisif de la rationalité pacifique Dépositaire naturel de l'ancien langage, et directeur normal des mœurs communes, le sacerdoce catholique dut prévaloir dans cette universelle coopération, essentiellement propre aux trois populations vraiment connexes, italienne, espagnole , et française , seules assez préparées. Si le lien spirituel de l'Occident avait pu persister, cette triple nationalité se serait développée sans perdre l'uniformité de sa nouvelle langue, qui bientôt aurait absorbé l'idiome septentrional. Mais , quoique l'anarchie moderne ait rçtardé ce résultat, le moyen «âge en prépara l'avènement nécessaire, d'après un digne pressentiment de l'existence normale.

Relativement à l'art proprement dit , la transition affective remplit spontanément la condition fondamentale de son véri-

l\lfl SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

table essor, en suscitant partout des mœurs idéalisantes. Cette aptitude du milieu fut mal secondée par la doctrine, où la révélation et le raisonnement s'accordaient à repousser l'imagination , au point que, sauf d'admirables hymnes, le christianisme n'inspira jamais d'autre poésie qu'un rêve initial sur le jugement dernier. Mais l'influence temporelle compensa pleinement cette infériorité spirituelle , d'après le caractère cléfensif qu'offrit alors l'activité guerrière , dont les principales entreprises furent mieux susceptibles d'idéalisation que toutes les luttes antérieures. En même temps , le développement général de l'existence domestique devenait éminemment favorable à l'art. La poésie pouvait aussi commencer à s'emparer du domaine historique, qui doit finalement y prévaloir : l'évolution occidentale fournissait déjà le champ suffisant, surtout d'après l'avènement du monothéisme, et l'avenir s'annonçait assez pour qu'on pût l'idéaliser.

Tous ces attributs esthétiques furent essentiellement neutralisés, ou plutôt leur efficacité se trouva gravement ajournée, par l'instabilité naturelle de la situation correspondante. Outre des mœurs pleinement idéalisables, l'art exige qu'elles persistent assez pour être dignement chantées; ce qui devenait incompatible avec la rapidité nécessaire de la transition défensive, où chaque transformation se trouvait accomplie avant qu'on pût la bien sentir. La difficile élaboration de la langue occidentale dut d'ailleurs retarder l'essor poétique, qui ne comporte jamais un langage éteint, quoique Dante ait luimême tenté d'abord de procéder ainsi, tant le nouvel idiome excitait encore de défiance avant cette épreuve décisive.

Néanmoins, d'admirables ébauches de compositions chevaleresques témoignèrent partout, dans la dernière phase du moyen âge , la tendance esthétique d'une civilisation mieux disposée que la précédente à s'incorporer l'art. La constitu-

tion plus rationnelle du nouveau langage y suscita même un perfectionnement général du style poétique par l'introduction de la rime, destinée à compenser l'infériorité phonique qu'il encourait ainsi. Cette institution, qui convient pareillement aux langues les plus musicales, même naissantes, fut immédiatement éprouvée envers des hymnes latins, où, malgré nos préjugés pédantesques , elle constitue une évidente amélioration.

Dans les deux arts spéciaux, qui, moins précis que l'art général , pouvaient alors se mieux lier au culte , le progrès du moyen âge devint incontestable, d'abord pour la musique, tant instrumentale que vocale , où surgirent enfin de vastes compositions, puis quant au moins idéal des arts plastiques. Les constructions théocratiques furent seules comparables , en puissance esthétique, à ces sublimes cathédrales, où la concentration monothéique rendit plus nette l'expression religieuse, sans en altérer la majesté. Spontanément convertis en sanctuaires de tous les arts , les temples occidentaux devinrent surtout favorables au développement de la sculpture, qui, malgré l'imperfection technique et la grossièreté des matériaux, produisit souvent de vrais chefs-d'œuvre , pleinement conformes à leur auguste destination. Outre ces admirables résultats, il faut apprécier aussi la constitution esthétique, qui, faisant prévaloir le type théocratique sur l'anarchie grecque , prépara naturellement le régime sociocratique, en érigeant de nouveau l'art en office sacerdotal. Quoique cette tendance, comme toutes celles du moyen âge, n'ait pu se développer assez, un exercice décisif permet d'en apprécier l'ébauche, quand on a suffisamment surmonté les préjugés modernes, où la vraie source des succès propres aux trois derniers siècles se trouve radicalement méconnue.

L'ensemble de ces indications suffit ici pour caractériser

Vi l SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

l'aptitude esthétique du monothéisme défensif, dont je dois maintenant examiner l'influence pratique. Elle fut, à tous égards, essentiellement due au milieu, surmontant une doctrine incapable de consacrer aucune activité. Quoique cette impuissance soit toujours inhérente a la synthèse absolue, elle y devint plus complète d'après la concentration monolhéique. Sans pouvoir s'incorporer la vie active, le fétichisme en avait spontanément secondé l'essor total, développé sous l'assistance du polythéisme, conservateur et progressif, pour l'élaboration individuelle de l'industrie et l'évolution collective de la guerre. Mais le monothéisme, exclusivement occupé de lier chaque homme à Dieu, fit complètement abstraction de notre existence matérielle , où le concours social ne peut jamais être écarté. Il tendit pourtant à consacrer vaguement la transformation défensive de l'activité militaire, et même l'avènement occidental de la vie pacifique, quoique cette double influence appartînt surtout au sacerdoce, sage directeur de la foi commune. Le vrai type de l'existence chrétienne sanctionne directement l'inertie pratique , spécialement recommandée d'après la malédiction divine du travail et la réprobation absolue de la guerre.

Malgré ces obstacles dogmatiques, la situation propre au moyen âge y développa toujours la double activité qu'exigeait la transition finale de l'Occident pour compléter la préparation , individuplle et collective , de la vie normale. L'examen concret me permettra d'apprécier l'admirable système d'expé ditions défensives où la guerre acheva dignement sa mission nécessaire. Quoique j'y doive aussi renvoyer l'explication générale du développement industriel , son ensemble comporte ici des indications fondamentales sur l'aptitude du moyen âge envers toutes les conditions essentielles de l'activité pacifique, dès lors dirigée vers sa transformation sociale.

Sous son principal aspect, c'est-à-dire envers les travailleurs, la transition affective manifesta cette influence croissante, d'abord en changeant l'esclavage en servage, puis en abolissant la servitude personnelle, enfin par la libération civique. Quand cette issue fut assez réalisée, le moyen âge fit bientôt surgir l'ébauche spontanée de la constitution industrielle, en suscitant, d'une part, la séparation décisive entre les entrepreneurs et les opérateurs, d'une autre part, la principale hiérarchie des chefs pratiques. En troisième lieu , malgré la rapidité de cette transition , l'activité pacifique y montra son caractère technique, qui résume naturellement ses attributs sociaux, en tendant à remplacer déjà la force humaine par les agents extérieurs, d'après l'irrévocable abolition de l'esclavage occidental.

Ayant abstraitement accompli l'appréciation intellectuelle, d'abord théorique, puis esthétique, enfin pratique, du monothéisme défensif, je dois achever de préparer son jugement concret en caractérisant ses propriétés morales et politiques , où réside son principal mérite.

Pour les bien concevoir , il faut, comme envers l'aptitude mentale , définir préalablement les obstacles dogmatiques que durent y surmonter la sagesse du sacerdoce et l'impulsion du milieu.

Isolément examinée, la doctrine catholique est plus défavorable à la sociabilité qu'à l'intelligence, d'après une autre conséquence générale du principe fondamental. Car l'omnipotence consacre davantage l'cgoïsme que la stupidité, d'abord dans le type divin, puis parmi ses adorateurs. Nos affections étant surtout destinées à nous faire surmonter les obstacles, théoriques et pratiques, propres à la situation humaine, elles ne peuvent suivre aucun cours normal chez un être affranchi de toute nécessité. Pouvant toujours remplacer le raisonne-

ment par une contemplation directe et spéciale, il ne comporte jamais de vraie méditation, comme Dante le sentit profondément, même parmi les anges. Ses désirs quelconques étant aussitôt réalisés, on ne peut aussi leur concevoir d'autre source que de purs caprices , sans aucune impulsion appréciable du dedans ni du dehors. Mais on doit surtout reconnaître que ces impénétrables fantaisies restent nécesairement personnelles; en sorte que la formule métaphysique, vivre en soi pour soi, convient également aux deux modes extrêmes de la vitalité. Le type divin se rapproche ainsi du dernier degré d'animalité, le seul où l'existence, réduite à la vie nutritive , demeure entièrement individuelle.

Cette sublime consécration de l'égoïsme absolu tend directement à neutraliser l'essor sympathique du croyant monothéiste , dont le salut éternel doit consister en mie telle contemplation, à laquelle chacun se prépare pendant la vie temporaire. Mais, de plus, l'existence terrestre étant alors vouée à sa destination céleste, les inclinations altruistes y produisent une coupable diversion, interdite au vrai dévot au nom de ses meilleurs intérêts , toujours nécessairement personnels. Outre l'impuissance générale du théologisme à représenter le point de vue social, le monothéisme se trouve ainsi poussé spécialement à nier la spontanéité des affections bienveillantes, compatibles avec le polythéisme. En effet, elles empêcheraient cette systématisation d'une vie passagère, dont la destination individuelle rappelle toujours la sentence de Corneille : Où tous les hommes vont, aucuns ne vont ensemble. Pendant son déclin, le catholicisme s'est efforcé de conserver des adhésions privées, surtout féminines, en prônant son aptitude à perpétuer nos meilleurs liens, au mépris des conditions normales que sa foi dut toujours prescrire à la simultanéité du salut. A mesure qu'il abandonnait la morale pour préserver le dogme, il ten-

DYNAMIQUE SOCIALE. — CHAPITRE SIXIÈME. kkl

tait d'accréditer partout ce sophisme , que les protestants et les déistes ont ensuite exploité, malgré la contradiction directe qui résulte de son application nniverselle. Car, même en limitant cet espoir d'union éternelle aux principaux amis du croyant ainsi séduit, son extension à la plupart des familles assurerait le salut universel , malgré la doctrine qui dut toujours rendre incertain et rare l'avènement des élus.

Ni l'égoïme absolu du type suprême, ni la négation dogmatique des affections désintéressées, ni la consécration directe d'une insurmontable personnalité , ne purent cependant empêcher le catholicisme de participer admirablement à l'évolution affective du moyen âge. Car nos instincts altruites et les réactions pratiques propres à les développer devaient assez surmonter cette triple influence, tant qu'un digne sacerdoce neutralisa suffisamment les dangers moraux , comme les vices intellectuels , de la doctrine occidentale. Le principe catholique surpassa même le sentiment féodal pour la discipline individuelle; ils perfectionnèrent également l'existence domestique -, mais l'impulsion temporelle prévalut nécessairement envers l'amélioration de la vie sociale.

Quelque pernicieuse que doive devenir toute négation systématique des penchants bienveillants, il ne faut jamais confondre, à cet égard, la théologie avec la métaphysique, qui seule développa pleinement, pendant l'anarchie moderne, la turpitude, théorique et pratique, d'une telle doctrine. Au moyen âge , la grâce surnaturelle compensait , quoique imparfaitement, ces inclinations naturelles, suivant l'admirable définitionde Thomas- à-Kempis : Grada, sivc dileciio, où l'inspiration divine remplace l'impulsion humaine. En même temps, la discipline permanente imposée aux instincts personnels, d'après la prépondérance des intérêts célestes sur les intérêts terrestres , devait indirectement seconder l'essor spontané des

affections ainsi méconnues. D'ailleurs, l'amour divin, quoiqu'il ne pût jamais devenir vraiment désintéressé, fournissait alors une issue direcle à des sentiments qu'un exercice quelconque tend à développer. Toutes ces compensations, théoriques et pratiques, disparurent quand la métaphysique s'empara de celte doctrine, dont l'ancienne influence ne doit pas être jugée d'après ses ravages modernes, que le positivisme fera seul cesser.

La morale individuelle constitue l'unique domaine qui convienne directement à la discipline théologique , surtout depuis le monothéisme, dogmatiquement incompatible avec l'existence collective , où son influence ne saurait jamais devenir immédiate ni systématique. Mais, envers ce fondement général du régime humain, le catholicisme réalisa d'admirables perfectionnements, quoiqu'il dût y maintenir, et même y consacrer davantage, la personnalité des motifs, en réservant au positivisme leur transformation sociale. Le principal progrès, trop méconnu maintenant, y consista dans la prépondérance normale que la culture des sentiments obtint alors sur l'accomplissement des actes, d'après la séparation spontanée entre le conseil et le commandement, due davantage à la situation qu'à la doctrine. Tant que le sacerdoce avait pu directement prescrire la conduite , il ne s'était point efforcé de régler les affections qui l'inspirent, quoique leur ascendant ne lui fût pas inconnu, comme le témoignent les livres théocraliques, surtout juifs. Cette disposition naturelle, où concourent notre orgueil et notre inertie, ne serait pas même rectifiée par le positivisme, malgré sa théorie de la constitution humaine . s'il ne devait point réduire irrévocablement la classe contemplative à sa vraie destination. Mais, quand les prêtres ne peuvent point commander les actes, ils entreprennent, comme les femmes, de modifier les volontés. Telle est la transformation

DYNAMIQUE SOCIALE. — CHAPITRE SIXIÈME. kk'ù

que fit enfin surgir la situation occidentale au moyen âge , où le sacerdoce régla les tendances, faute de dominer les résultats.

Vraiment opportune déjà, cette institution fondamentale, quelle que fût sa source historique , persista nécessairement, même à travers les graves altérations émanées de l'anarchie moderne. Elle caractérisera toujours le premier pas de l'Occident vers la saine morale, à la fois théorique et pratique, en systématisant l'universelle prépondérance du sentiment, spontanément proclamée par le fétichisme, mais devenu trop implicite sous le double polythéisme. Au moyen âge, l'amélioration directe de nos propres dispositions suscite, enfin, dans tout l'Occident, une culture décisive, où l'on apprécie moins les résultats extérieurs de chaque conduite que les tendances intérieures qu'elle manifeste ou provoque.

Spécialement envisagée, cette discipline catholique de l'existence individuelle se rapporta surtout au plus perturbateur de tous nos penchants. L'instinct nutritif avait été mieux réglé par la théocraiie qu'il ne put l'être sous le catholicisme, malgré l'efficacité personnelle et la réaction sociale des prescriptions relatives au jeûne. Il faut étendre le même jugement aux autres habitudes qui concernent notre conservation matérielle, et principalement aux institutions de propreté, publique et privée, alors trop compromises d'après l'incurie catholique, malgré les dispositions spontanées de l'Occident. Étroitement préoccupé de la pureté morale, le catholicisme oublia que la purification physique constitue nécessairement le premier degré de la discipline individuelle, ainsi négligé comme inutile au salut éternel. Mais la transition affective développe une incontestable supériorité quant à 1 instinct sexuel, qui ne pouvait auparavant être assez réglé, parce qu'il dépend davantage des impulsions cérébrales que des besoins corporels,

Plus modifiable qu'aucun autre, en tant que relatif à des exigences aisément réductibles, il est plus susceptible d'une vicieuse persistance , en vertu même de sa moindre nécessité, dans une constitution où les tendances sont mal proportionnées aux résultats, surtout à cet égard. C'est pourquoi sa vraie discipline fut et sera toujours regardée comme le principal triomphe de la sagesse humaine , qui ne saurait rencontrer ailleurs un concours équivalent de l'importance du but avec la difficulté des moyens. Une telle répression se trouvait réservée au catholicisme, comme exigeant directement notre plus intime*cUlture, négligée jusqu'au moyen âge. Elle dut spécialement inspirer la sollicitude dominante d'un sacerdoce que le célibat poussait à régler surtout chez lui même ces puissantes tentations. Les vrais prêtres purent ainsi reconnaître, mieux que les dignes femmes, l'importance capitale de la pureté sexuelle pour l'ensemble du perfectionnement humain, non-seulement moral, mais aussi mental, et même corporel.

Après ce pas décisif, qui, malgré d'anarchiques altérations , affectera toujours nos destinées > le principal mérite de la morale catholique consista dans le règlement direct de notre meilleure personnalité, que sa dignité supérieure rend à la fois plus dangereuse et moins disciplinabie. L'orgueil et la vanité n'avaient jamais comporté de répression spéciale, et chacun se sentait même enclin à s'en honorer individuellement, quoique souvent choqué de leurs résultats chez les autres. Mais le besoin occidental de discipliner les forces humaines dut pousser le catholicisme à régler les sentiments qui déterminaient alors leurs principaux abus , comme iis avaient d'abord dirigé leur essor décisif. Précurseur spontané du principe positif, l'instinct catholique osa dignement ériger ces deux puissants mobiles en infirmités radicales de la nature humaine. Quoique la prescription de l'humilité dût partager le discrédit de la doctrine qui

l'inaugura, le positivisme lui procure une consistance inébranlable, en l'incorporant à la notion fondamentale de notre perfectionnement , où l'on suppose nécessairement le sentiment continu de notre imperfection.

Je dois enfin signaler, dans la systématisation catholique de la morale individuelle , un troisième progrès , consistant dans l'interdiction générale du suicide. Malgré ses motifs égoïstes et son caractère absolu, cette innovation, dédaignée pendant l'anarchie moderne , concourut à préparer les Occidentaux au régime sociocratique, où les enfants de l'humanité disposeront moins arbitrairement de leur vie que des autres moyens dus et voués au Grand-Êire. Une règle aussi contraire aux mœurs antérieures ne pouvait s'introduire que d'après une doctrine où chacun, isolé par la suprême domination, devenait coupable en brisant à son gré les liens providentiels.

Envers l'existence domestique, la transition affective accomplit deux améliorations décisives, où ses deux éléments prirent une égale part: la juste émancipation des femmes; le digne règlement de l'autorité paternelle et conjugale.

Quant à la première, trop exclusivement attribuée au principe catholique, il n'y put influer qu'en instituant la pureté, comme je viens de l'expliquer. Les mœurs romaines indiquaient assez, depuis la dictature, que, sans un tel préambule, la libération privée du sexe affectif, au lieu de permettre l'essor de la vraie tendresse, aurait suscité des désordres universels. Mais, d'après cette base, le sentiment féodal présida seul aux principaux perfectionnements de la monogamie occidentale, à laquelle le catholicisme dut préférer le commun célibat, en traitant le mariage comme une concession exigée par notre vicieuse nature. Outre 1 influence affective toujours propre à la vie civique, une existence plus sédentaire, en vertu d'une activité moins continue, manifesta davantage aux chefs pratiques

la dignité de la femme et le prix des liens domestiques. Telle fut la principale source de l'indissolubilité du mariage et de la liberté féminine, double condition, graduellement sentie, de l'efficacité morale du sexe affectif d'où le sexe actif faisait enfin dépendre son bonheur et son perfectionnement. Ces émotions décisives devaient rester essentiellement inertes chez un sacerdoce célibataire, qui ne pouvait assez comprendre que les satisfactions charnelles. Il ne sut pas même honorer le veuvage aussi dignement que dans les divers régimes antérieurs . puisqu'il lui préféra toujours la virginité.

Relativement à la discipline intérieure de la famille , l'influence du catholicisme surpassa celle de la féodalité, mais sans comporter des fruij| aussi décisifs qu'envers le perfectionnement principal, où l'impulsion pratique avait prévalu. L'intervention normale du sacerdoce dans l'existence domestique fut d'ailleurs indépendante de la doctrine occidentale, et due seulement à la séparation spontanée des deux puissances, de manière à cesser graduellement quand cette division prématurée disparut sous l'usurpation temporelle. Néanmoins, le monothéisme défensif put assez durer pour rompre irrévocablement la suprématie absolue des chefs de famille, conservée dans la civilisation romaine, surtout envers les enfants. Destiné, dès son début, à régler les forces humaines, le sacerdoce catholique devint alors le digne organe des tendances sociocratiques de l'Occident, où nul pouvoir n'admettrait une vraie discipline, tant que la plus précieuse des propriétés resterait arbitrairement régie. En vertu même d'une telle connexité, le sentiment féodal, malgré ses vœux exagérés d'indépendance personnelle, seconda spontanément une innovation conforme à sa disposition civique, déjà prononcée quant aux biens matériels, qui cependant la comportaient moins.

L'aptitude morale du monothéisme défensif étant assez ap-

préciée envers l'existence privée, d'abord individuelle, puis domestique, il me reste à la caractériser dans la vie publique, d'abord au dedans , puis au dehors. Mais , pour mieux juger ce principal office de la sagesse catholique et de l'inspiration féodale, je dois préalablement définir davantage les obstacles généraux que leur suscita la doctrine occidentale. Sans un tel préambule , on ne saurait assez comprendre la situation contradictoire d'un sacerdoce obligé de systématiser un régime incompatible avec son dogme ; en sorte que les impulsions pratiques durent alors devenir la principale source des succès obtenus.

Notre existence ne peut être vraiment réglée que d'après ce résumé général : l'amour universel appliquant l'activité collective à modifier sagement l'ordre fondamental. Or, la doctrine monothéique était directement contraire à l'ensemble de ce ta- " bleau. Jamais elle ne put concilier la préoccupation du salut avec les sollicitudes civiques , chacun ne pouvant se vouer à Dieu qu'en s'isolant du monde. Elle fut toujours plus hostile à la continuité qu'à la solidarité , d'après sa réprobation nécessaire de tous nos prédécesseurs polythéistes ou fétichistes. L'adoption des antécédents hébraïques tendait à compenser cette anarchique rupture de la filiation humaine , si l'ingratitude collective des chrétiens envers les juifs n'avait pas neutralisé ce lien artificiel. Même envers les ancêtres privés, le culte du passé, soigneusement institué par le polythéisme, reçut du catholicisme une grave altération , chaque croyant, préoccupé de son propre salut, pouvant, sans hérésie, supposer la damnation de tous les autres hommes. Le rétablissement spontané de l'inhumation théocratique, quand sa suspension militaire eut cessé , doit être attribué davantage à la vénération féodale qu'au respect catholique, qui l'aurait volontiers bornée aux saints.

I pe telle fol ne pouvant rester vraiment conséquente, le sacerdoce qui l'appliqua dut aisément trouver, clans la flexibilité théologique, malgré la concentration monothéique, des ressources propres à concilier assez la théorie avec la pratique, tant qu'il demeura digne de son office. La doctrine chrétienne subit , dès son triomphe , deux contradictions nécessaires , qu'un fanatisme exceptionnel put seul contester, et qui la disposèrent continuellement à d'autres inconséquences. Son type d'existence ne se réalisa pleinement que chez les solitaires de la Thébaùle, qui , réduisant autant que possible nos exigences matérielles, y pourvoyaient directement par leur propre travail, pour se vouer à leur salut, sans remords comme sans diversions. Mais la préoccupation céleste devenait incompatible, même moralement, avec la vie active, en suscitant un ascétisme où le pieux oisif oubliait le monde par lequel il était gratuitement nourri. Cette tendance 3 souvent vérifiée pendant la décomposition du catholicisme , et surtout sous l'anarchie protestante , fut suffisamment contenue au moyen âge, où le sacerdoce sut empiriquement consacrer les devoirs pratiques de chaque croyant. En second lieu , l'incomparable puissance des peines éternelles ne détermina jamais l'Occident à renoncer aux répressions temporelles, quoique la discipline spirituelle fût plus précise et plus complète. La division des deux pouvoirs conduisit même le sacerdoce catholique à sanctionner spécialement cette inconséquence chrétienne, en réclamant ces décisions pour les tribunaux ecclésiastiques, seuls capables d'apprécier le crime puisqu'il jugeaient le péché.

Outre sa souplesse nécessaire , trop contatée par tant d'hérésies, le dogme monothéique pouvait, sous de sages interprètes, accueillir indirectement les inspirations sociales, d'après leur double affinité , d'une part avec l'amour divin, de l'autre avec le progrès moral.

Quoique le polythéisme eût humanisé le plus possible les types surnaturels, l'incarnation du moteur universel devait manifester davantage notre tendance croissante vers une homogénéité réelle entre les adorateurs et les êtres adorés. Complétée d'abord d'après l'institution de la trinité, qui perpétuait une conformité passagère , puis dans celle du mystère où chacun s'incorporait souvent la Divinité, cette assimilation permit au dieu du moyen âge d'offrir aux cœurs occidentaux une image anticipée de l'Humanité. Le rapprochement devint plus efficace à mesure que le catholicisme remplaça l'adoration des anges par le culte des saints 9 qui diminua les inconvénients propres au caractère absolu d'une telle comparaison, outre qu'il compensait imparfaitement l'apothéose polylhéique. En second lieu , des réactions sociales plus précises et plus directes, quoique moins synthétiques, durent alors résulter de l'active consécration des monothéistes, surtout occidentaux, à la poursuite continue de notre perfectionnement moral. Les deux influences devinrent connexes d'après la réduction normale de l'intervention divine au gouvernement spécial de nos meilleures affections. Une fois conduits, par des motifs quelconques , à faire justement prévaloir la culture du cœur, les Occidentaux durent se trouver bientôt amenés à lui procurer toute son extension naturelle , malgré les restrictions dogmatiques qui d'abord en altéraient l'eflicacité. La destination sociale pouvant seule développer, et même consolider, l'amélioration affective, l'inaptitude du monothéisme envers ce terme nécessaire du progrès moral , qu'il avait inauguré , constitua seulement une contradiction décisive sans arrêter un essor pleinement opportun.

Mais ces diverses influences du catholicisme étaient trop vagues et trop indirectes pour procurer à la transition affective les propriétés politiques qu'exigeaient ses grands résultats,

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temporaires ou permanents. Ils seraient toujours restés impossibles, ou devenus insuffisants, si l'impulsion du milieu, qui fut la principale source de ces réactions dogmatiques, ne les avait" continuellement ranimées, pour les préserver de leur dégénération mystique, constamment imminente sous une telle foi. Les mœurs pratiques , émanées elles-mêras de la situation occidentale , déterminèrent alors sa prépondérance envers le perfectionnement de la morale publique , dû davantage à la féodalité qu'au catholicisme.

Quoique la chevalerie, qui résuma spontanément l'ensemble temporel du moyen âge, n'ait pu formuler qu'au seizième siècle sa règle générale de conduite , par son dernier représentant , cette incomparable sentence caractérisait toute la civilisation féodale. Fais ce que dois, advienne que pourra, constituera toujours la première manifestation de notre tendance directe à sortir du régime égoïste pour instituer l'existence altruiste. Une telle maxime se trouvait d'avance résumée par une expression décisive, profondément familière à nos ancêtres, et qui même conserve aujourd'hui sa plénitude, du moins officielle , chez les Occidentaux où le régime féodal persista le mieux. Car le mot Loyauté combine admirablement les deux qualités essentielles du moyen âge , le dévouement et la sincérité. Je dois d'ailleurs noter que la morale chevaleresque, ainsi formulée doublement, indique une émancipation mentale plus complète qu'on ne l'a cru jusqu'ici , puisque cette prescription du devoir, indépendamment des conséquences quelconques, s'étend même à l'avenir surnaturel. Dans un régime déjà fondé sur l'opinion publique , où chacun aspirait davantage à revivre en autrui qu'au ciel, la certitude d'une éternelle souffrance ne pouvait arrêter l'accomplissement d'une obligation sociale. Condorcet signala justement, comme type de rette disposition pratique , le cas du duel , où les meilleurs

MiNAMIQUE SOCIALE. — CHAPITRE SIXIÈME. 457

croyants bravèrent, pendant plusieurs siècles, toutes les menaces chrétiennes; tandis que la prépondérance des mœurs industrielles suffit aujourd'hui pour dissiper cette coutume militaire.

Toutes ces tendances de la morale chevaleresque résultèrent surtout de la situation féodale , caractérisée par la transformation défensive de l'activité collective. Avant de s'éteindre en Occident, l'existence guerrière exerçait spontanément sa meilleure réaction affective. Devenue défensive , en restant collective, l'activité militaire comportait une pleine moralité, toujours incompatible avec son essor antérieur, où l'ardeur et l'importance du succès rendaient peu scrupuleux sur les moyens, en manifestant davantage les actes que les sentiments. C'est seulement au moyen âge que le respect continu de la vérité prévalut irrévocablement avec l'accomplissement des promesses quelconques et l'horreur de toute trahison. Ainsi se trouva spontanément posée la base générale de la morale sociocratique, que le positivisme se borne à condenser dans l'obligation de vivre au grand jour. L'examen concret va me permettre de spécifier, par des résultats décisifs, la tendance du moyen âge vers la sociocratie, alors développée avec plus de constance et de netteté que pendant la transition romaine, malgré la résistance dogmatique. On n'y peut attribuer au catholicisme d'autre influence propre qu'une impulsion . plus négative que positive , d'après sa suppression radicale de l'hérédité sacerdotale, dernier vestige réel de l'institution des castes, dont elle avait marqué le début.

Cette disposition sociale, principale source du célibat ecclésiastique, permet ici de résoudre l'apparente anomalie résultée de l'extension que le moyen âge sembla procurer à l'autorité de la naissance. L' avènement du mérite restant alors prématuré , malgré les aspirations catholiques et les pressentiments

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féodaux , le progrès s'accordait avec l'ordre pour exiger une telle restauration , dans une situation où la succession élective aurait pleinement développé ses tendances subversives. Spontanément couronne à la nature défensive de l'activité collective, comme à son exercice intermittent, l'hérédité devint, au moyen âge, une garantie nécessaire du double résultat propre à la transition affective? surtout envers l'émancipation des travailleurs. Au fond, le pouvoir y fut attribué davantage à la richesse qu'à la naissance, qui procurait moins d'ascendant politique que dans l'antiquité quand elle se trouvait réduite à son crédit moral. Les obligations croissantes que le régime féodal prescrivit à la possession territoriale, plus aristocratique cependant qu'aucune autre, vont bientôt montrer combien l'hérédité, déjà devenue spontanément sociocratique, différait alors de son type théocratique.

Pour compléter ce jugement abstrait des propriétés sociales du moyen âge, il suffit ici de les indiquer sommairement envers les plus vastes relations humaines. Dans l'ordre purement occidental, le catholicisme dut y concourir directement avec la féodalité, d'après une foi commune, régie par un même sacerdoce, tandis que la convergence défensive et la conformité de mœurs instituaient l'homogénéité pratique. Ainsi put surgir le principal résultat du monothéisme défensif, la substitution décisive de l'agrégation libre à l'incorporation forcée, chez les cinq peuples assez préparés. Mais, hors de l'Occident, l'impulsion temporelle reprend alors sa supériorité politique sur l'inspiration spirituelle, contrairement à leur contraste normal. En effet, malgré ses prétentions à l'universalité , la foi catholique dut toujours consacrer, par son caractère exclusif, la haine et l'oppression des populations qui la rejetaient. Ces aspirations empiriques devinrent aussi dérisoires que funestes, quand un autre monothéisme, non moins absolu, vint irrévocablement par-

tager l'ancien domaine romain entre deux cultes inconciliables. L'essor simultané de la chevalerie chez ces deux populations prouva bientôt que la similitude , même imparfaite , de leurs situations sociales y secondait mieux qu'aucun théologisme, islamique ou catholique , l'universalité vers laquelle tendait le régime humain.

Avant de commencer le jugement concret du monothéisme défensif, dont je viens d'achever l'appréciation abstraite , je dois la résumer par un tableau synthétique de la constitution catholico-féodale , sans lequel les principaux résultats de la transition affective ne sauraient être assez expliqués.

Sous quelque aspect qu'on examine le régime propre au moyen âge , on le voit toujours émaner, ou de la séparation des deux pouvoirs, ou de la transformation de l'activité militaire. Ces deui caractère fondamentaux déterminèrent , l'un l'ensemble de la constitution catholique, l'autre celui de la constitution féodale. Ainsi provenue d'une seule source , chacune d'elles fut pleinement homogène , et leur harmonie mutuelle résulta de la connexité spontanée de leurs bases respectives.

Dans le catholicisme, cette filiation sociale ne se borne point au régime proprement dit : elle domine aussi le culte, et même le dogme. Le chapitre précédent démontre comment, dès l'origine du monothéisme occidental, le besoin de séparer les deux puissances, pour systématiser la morale universelle, détermina le caractère qui distingue sa révélation. Or, cette incarnation nécessaire conduisit naturellement aux institutions dogmatiques qui devaient la compléter : d'une part, la chute et la rédemption; de l'autre, la trinité combinée avec le mystère eucharistique. L'ensemble de ces cinq dogmes constitue une doctrine vraiment indivisible, que la sociologie peut seule expliquer, en dévoilant sa destination transitoire, d'abord dans le

ïtôO SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

tout, puis (invers les parties, dont chacune concourt spécialement au but social. Cette appréciation historique peut être aisément étendue aux institutions secondaires, comme le purgatoire, le culte des saints, la confession avec absolution, elc. On les trouvera toujours motivées, ou par la mission morale d'un tel système, où d'après l'indépendance spirituelle qu'exigeait son efficacité. La damnation de tous les non-croyants, qui dut finalement inspirer, au cœur plus qu'à l'esprit, d'invincibles répugnances, devint nécessaire pour consolider la foi, condition fondamentale de toute la constitution monothéique.

En voyant le grand Mahomet pleurer, sur la tombe de sa mère, par le regret de ne pouvoir pas prier pour elle , on reconnaît combien une telle réprobation se trouvait indispensable à la consistance d'une doctrine indémontrable. Sans cette douloureuse exclusion, dont l'efficacité fut d'ailleurs plus passagère que sa distinction, l'esprit de discussion inhérent au monothéisme, surtout occidental, n'aurait jamais permis l'accomplissement des résultats moraux de la transition affective , ainsi livrée à des doutes indéfinis. Le positivisme, quoiqu'il doive aussi recommander sa propre foi, pourra seul respecter des croyances quelconques, soit qu'il apprécie leurs tendances nécessaires vers sa doctrine , soit que sa théorie de la nature humaine le préserve d'exagérer l'influence des convictions sur la conduite.

Quant à la constitution intérieure du sacerdoce catholique , elle fut toujours altérée par un intime conflit entre le principe de la naissance, qu'elle dut écarter, et celui du mérite, dont l'avènement restait prématuré ; ce qui la conduisit à trop conserver l'élection. La tendance révolutionnaire s'y trouvant ainsi consacrée, son inévitable extension troubla souvent l'ascendant central, qui ne pouvait surmonter une influence à laquelle chaque pape devait sa propre élévation. Au fond, les conciles constituèrent toujours un embarras pour la papauté, qui, sans

eux, aurait mieux traité les questions incidentes sur la croyance ou la discipline. Le positivisme pourra seul développer pleinement l'autorité spirituelle, en la préservant de toute assemblée officielle, d'après une doctrine constamment démontrable, où le nombre ne saurait jamais être invoqué comme expédient final contre le doute. En second lieu, la constitution sacerdotale du catholicisme fut essentiellement contradictoire envers le célibat ecclésiastique , indispensable à l'abolition de l'hérédité, précieux pour l'indépendance, mais contraire à la destination morale du moyen âge. Ces deux vices généraux durent altérer l'ensemble de cette hiérarchie, dont les principaux mérites émanèrent de la sagesse pontificale, tandis que ses défauts provinrent surtout de la doctrine ou des circonstances. Puisque l'avènement social du vrai sacerdoce était alors prématuré, son organisation intérieure devait être troublée par son incohérence extérieure.

Spontanément conforme à l'ensemble de la situation occidentale, la constitution féodale offrit, malgré les préjugés modernes, une meilleure harmonie entre son principe général et ses institutions essentielles. Fondée sur la transformation de la conquête en défense , et destinée à diriger l'émancipation graduelle des travailleurs, elle présenta toujours une pleine opportunité, source de sa cohérence. Ces deux attributions générales, non moins connexes que celles du catholicisme, suffisent pour expliquer entièrement la féodalité. Déjà j'ai montré comment s'y rattachent ses deux caractères essentiels, la substitution du servage à l'esclavage , et la décomposition hiérarchique du commandement, envers lesquels l'examen concret va compléter mes indications. Il suffit ici d'y joindre la sommaire appréciation du principe politique et du résumé social d'un tel régime.

On doit regarder la féodalité comme ayant inauguré, par une

application décisive quoique passagère , la règle générale de la hiérarchie temporelle. Jusqu'alors compliqué d'influences théocraliques, l'ordre politique proprement dit commence , au moyen âge, à s'en affranchir irrévocablement, pour se réduire a la subordination spontanée des forces matérielles , que le sacerdoce doit ensuite systématiser. Rien ne fut mieux conforme que la progression féodale à la répartition naturelle de l'ascendant temporel, suivant l'intensité des moyens d'action. La juste réciprocité constituée alors entre l'obéissance et la protection proclama la vraie loi de la hiérarchie politique, empiriquement appliquée auparavant sans avoir pu distinctement surgir, vu l'intime confusion des deux autorités élémentaires. Ainsi s'établit enfin, mais envers un régime transitoire, la conciliation fondamentale entre l'indépendance et le concours , qu'il faut maintenant instituer dans l'ordre final.

Elle se trouve alors caractérisée admirablement par l'essor décisif de la chevalerie , où le dévouement et la liberté s'élèvent simultanément jusqu'à leurs limites naturelles. Quoique le protectorat volontaire et gratuit ait toujours existé , jamais il ne put, avant le moyen âge, susciter une institution spéciale. L'activité militaire devait devenir défensive, et par suite intermittente , pour que ses meilleurs organes, à la fois plus disponibles et mieux moralisés, vouassent leurs forces, individuelles et collectives, à la libre répression ou réparation des iniquités sociales. Si le défaut de centralisation politique dut alors augmenter l'importance d'une telle institution, ce besoin spécial, que compensait d'ailleurs l'influence spirituelle, ne pouvait aucunement déterminer l'avènement de ce complément nécessaire d'une civilisation quelconque Comme l'activité collective, dont elle est inséparable, la chevalerie surgit nécessairement sous l'impulsion militaire, quoique sa vraie nature doive se mieux concilier avec l'existence industrielle, qui, dignement

systématisée, lui procurera seule un plein développement.

La double constitution que je viens de résumer, d'après l'ensemble de l'appréciation abstraite, me conduit maintenant à commencer l'examen concret du monothéisme défensif en caractérisant d'abord le siècle équivoque qui réunit ou sépare le moyen âge et l'antiquité. Car c'est alors que tous ses éléments essentiels durent naturellement recevoir une élaboration décisive. Ainsi se trouvera comblée la lacune volontaire envers le quatrième siècle, où l'épuisement de la dictature romaine prépara directement l'avènement calholico-féodal, mais sans pouvoir encore le laisser ouvertement prévaloir.

Inauguré par un double symptôme, l'adoption légale du monothéisme et le déplacement officiel du centre politique , ce siècle exceptionnel ouvrit une issue décisive, quoique inaperçue, à la rénovation spontanée que la situation occidentale préparait depuis César. La connexité de ces deux résolutions fut toujours sentie, au moyen âge, même chez ceux qui la déploraient, comme le témoigne ce vers de Dante sur Constantin : Per céder al pastor si feee greco. Car le système catholique, condensé dans sa constitution sacerdotale, dont la papauté formait le nœud, ne pouvait se développer tant que la foi nouvelle, toujours incapable de surmonter la discussion, restait dépourvue d'une sanction légale. Les trois siècles antérieurs ayant assez élaboré toute sa doctrine, non-seulement envers le dogme et le culte, mais aussi quant au régime, même ecclésiastique, ses principales institutions durent alors surgir irrévocablement, sauf leur essor ultérieur. Pour substituer une éducation nouvelle à celle que le polythéisme procurait aux Occidentaux, le monothéisme dut organiser, au dedans comme au dehors, la coordination indispensable à ses prétentions systématiques. Il y fut spontanément assisté par son adoption générale des antécédents hébraïques, qu'il sut heureusement

t\(\U SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE»

combiner avec ses emprunts naturels à la synthèse romaine > sauf sa double ingratitude envers ces services directs et spéciaux. A cela près, le nom de Rome transporta justement son incomparable prestige à ceux qui devenaient alors les vrais héritiers du polythéisme social, à mesure que leur destination pratique les dégageait mieux de la dégénération grecque, désormais concentrée chez leurs rivaux byzantins.

Temporellement appréciée , la révolution du quatrième siècle commença directement l'élaboration féodale , en déterminant, par son propre avènement, la décomposition politique qui devait constituer le principal caractère du régime défensif. Le partage officiel de l'empire fut ajourné jusqu'à la fin de ce siècle , d'après la centralisation qu'exigeait alors l'organisation légale du catholicisme , dignement présidée par le grand Théodose, qui seul répara suffisamment la folle rétrogradation d'un sophiste couronné. Mais la division réelle, intermittente pendant le siècle précédent, devint continue quand la dictature eut quitté son vrai siège. Les invasions nomades, qui purent auparavant aboutir à des transactions volontaires , se convertirent alors en usurpations violentes du territoire occidental. D'abord l'Orient se trouvait irrévocablement séparé de l'Occident, conformément à l'ensemble de leurs discordances antérieures, déjà si prononcées, au début de la dictature, que la poésie les faisait remonter jusqu'à la lutte homérique. En outre, le monde vraiment romain se décomposait alors en États de plus en plus indépendants , dont le centre spirituel devrait finalement changer. L'inféodation hiérarchique, et même la tendance chevaleresque , commencèrent à devenir partout appréciables de manière à susciter déjà quelques types personnels, surtout i'éminent Aetius, également décisif sous l'un et l'autre aspect.

Outre leur essor respectif, les deux éléments généraux du

monothéisme défensif contractèrent spontanément leur alliance nécessaire , pendant ces mouvements caractéristiques. Seule autorité pleinement reconnue , le sacerdoce occidental y consacra dignement toutes les tendances sociales, même temporelles, tant au dehors qu'au dedans. Meilleur représentant des mœurs romaines que le pouvoir officiel, il sut néanmoins sympathiser convenablement avec les instincts germaniques, dont il avait pressenti la réaction nécessaire, qu'il s'efforça de régler d'avance par de sages missions, souvent périlleuses.

Ainsi préparée directement, mon explication concrète du monothéisme défensif doit ici commencer d'après la répartition générale de la transition affective en trois phases successives, composées chacune d'environ trois siècles. La première, depuis le début du cinquième siècle jusqu'à la fin du septième, correspond à l'établissement fondamental de la nouvelle occidentalité, sous l'ensemble des conflits spirituels et temporels. Pendant la seconde, qui finit avec le dixième siècle, cette agrégation se consolide et se complète en développant la guerre défensive envers les populations polythéistes, seules vraiment incorporables à la catholicité. La troisième phase, prolongée jusqu'à la fin du treizième siècle 9 termine la fondation de la république occidentale, d'après* son activité collective contre les invasions monothéistes, qui ne comportaient aucune issue par assimilation. Quoique cette division sociologique doive rester formulée temporellement, comme celle de la transition romaine, principale source d'un tel mouvement, elle va présenter spirituellement des caractères moins saillants, mais aussi décisifs, naturellement liés à ceux-ci.

Suivant ce plan , réprésenté , sans fortuité , par la succession des trois dynasties françaises, je dois d'abord apprécier les invasions nécessaires dont la suffisante répression détermina la destination politique du moyen âge.

'ifin SYSTÈME pE POLITIQUE POSITIVE.

D'après le chapilre précédent, l'incorporation romaine ne put jamais embrasser réellement ni les nations théocratiques, faute de pouvoir les assimiler, ni les populations nomades, qui ne pouvaient pas même être conquises. Les premières n'étaient point susceptibles de réagir, du moins directement, contre une telle domination, quelque oppressive qu'elle devînt envers elles. Mais les autres, dont le genre de vie exigeait un vaste territoire, de plus en plus restreint d'après l'extension romaine, se trouvèrent ainsi poussées vers l'existence sédentaire avant que leur propre évolution les y conduisît spontanément. Pour devenir agricoles, elles furent bientôt disposées à quitter les lieux peu favorables où la pression romaine les avait graduellement reléguées, afin d'obtenir, en Occident, par des concessions libres ou forcées , un sol plus convenable et mieux préparé. Restées incapables du véritable essor militaire , ces peuplades accomplirent, avec un succès croissant, des invasions, auparavant inconnues, consistant davantage à s'établir qu'à conquérir. Quand elles eurent ainsi posé le premier fondement de la vie guerrière, son évolution s'y trouva contenue par les obstacles résultés d'abord de leur compression mutuelle, puis de leur commune résistance aux compétiteurs attirés par leur exemple. Dès lors leurs tendances naturelles vers la conquête cédèrent au besoin de consolider et développer l'établissement, mais sans éteindre des aspirations qui , n'ayant pu suivre le cours normal, suscitèrent, au moyen âge, des perturbations exceptionnelles, dont quelques vestiges subsistent encore.

Ce conflit nécessaire , qui , par des réactions de plus en plus vastes, mêla profondément la race jaune à la race blanche, doit être finalement regardé comme favorable à l'ensemble de la transition affective, qu'il rendit plus facile , et même plus prompte , tant spirituellement que temporellement. Outre que

plusieurs tribus se trouvaient déjà converties à la doctrine occidentale , celles qui l'adoptèrent après leur établissement offrirent peu d'obstacles à l'apostolat catholique. En effet, leur polythéisme , d'ailleurs récent, et nullement enclin à la théocratie, devenait directement contraire à leur nouvelle existence, que la foi monothéique pouvait seule sanctionner, malgré la faible résistance de leur propre sacerdoce, dont le crédit n'avait pu s'établir assez. L'exagération qui leur attribue la constitution féodale repose sur leur affinité spontanée envers ses principales dispositions, la transformation de l'esclavage en servage , et la décomposition hiérarchique du commandement, mieux adoptées quand on n'aspire point aux conquêtes que lorsqu'on y renonce. Tout le régime du moyen âge n'offre de vraiment propre aux origines germaniques que l'usage du duel, résulté crue insuffisant épuisement de l'essor militaire, et d'autant plus tenace que l'invasion fut plus tardive, comme le témoigne indirectement la tendance plus processive d'une province française.

Il faut donc s'étonner peu que, dès cette première phase, et même avant que la succession des invasions eût pu cesser assez, les mœurs féodales fussent déjà devenues pleinement appréciables. Le siècle qui s'ouvrit par le saccagement de Rome aboutit à la noble domination du grand Théodoric , type initial de la transition finale. Quoique le besoin d'indépendance dût alors prévaloir après une concentration excessive, le caractère sociocratique de la nouvelle occidentalité surgit tellement, même envers la propriété, que des chefs puissants acceptent, et souvent sollicitent, des domaines purement temporaires. Une prédilection spontanée pour la vie rurale seconde la double émancipation des femmes et des travailleurs, en facilitant l'appréciation du sexe affectif et la transformation décisive de l'esclavage. L'influence féminine s'y manifesta par trois types di-

MiS SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

gnemcnt sanctifiés; l'admirable épouse du fondateur de la monarchie française , l'humble vierge devant laquelle sut s'incliner un énergique envahisseur, et la noble esclave qu'aucun préjugé n'empêcha d'élever au premier trône de l'Occident. On apprécie surtout les mœurs de cette phase trop méconnue d'après leur profond contraste avec celles du siècle exceptionnel, où le triomphe du monothéisme avait pourtant modifié déjà l'existence romaine. Cette comparaison décisive doit aujourd'hui conduire les vrais philosophes à respecter l'exagération poétique qui fit remonter le début spécial de la chevalerie jusqu'au premier avènement de ses principaux caractères, quoique leur essor ne pût y devenir complet.

On ne doit point hésiter à placer là l'origine nécessaire de la vie industrielle, d'après la transformation de l'esclavage en servage, essentiellement propre à la phase initiale du moyen âge. En effet, dans l'esclavage antique, le travailleur, toujours susceptible d'être vendu, dépourvu de toutes relations domestiques, et même étranger au culte commun, représentait une institution aussi durable que le système de conquêtes dont elle formait la base privée. Au contraire, le serf, incorporé profondément au sol, pleinement admis à la vie de famille, et participant à l'essor religieux, offrit une existence nécessairement passagère, qui bientôt conduisit à l'entière libération , également secondée par les opinions et les mœurs. La phase initiale suffit pour que cette situation intermédiaire développât l'apprentissage général de la vie industrielle, en liant le travail à l'indépendance, comme l'exige l'antipathie qu'il nous inspire d'abord. Toutefois, l'affranchissement des serfs agricoles se trouva retardé spécialement, outre l'essor moins actif et le caractère moins social de leur industrie, par la résidence rurale des chefs temporels, qui le rendait à la fois moins urgent et plus difficile. Mais cet inconvénient

secondaire se trouva pleinement compensé , pour l'ensemble de l'existence occidentale, d'après l'irrévocable épuration que cette vie seigneuriale détermina spontanément chez la masse des populations urbaines. Tous ces plébéiens oisifs, que le patriciat romain devait amuser et nourrir, devinrent les hommes d'armes des chefs féodaux, quand ils ne furent pas réduits en servage : or, les invasions germaniques pouvaient seules accomplir cette précieuse transformation.

Une telle phase dut être éminemment favorable à l'intervention spirituelle, qui, malgré son essor ultérieur, ne comporta jamais autant de noblesse et de pureté, ni même d'efficacité, surtout morale. Outre que le clergé, toujours romain alors , devenait ainsi plus propre à protéger les sujets nationaux auprès des maîtres étrangers , il trouvait ceux-ci mieux disposés à subir le juste ascendant du saint organe d'une civilisation dont ils sentaient la supériorité. Son action normale fut secondée, non-seulement par l'assistance féminine, spontanément sympathique au culte où les sentiments prévalaient sur les actes, mais, d'une manière plus spéciale, d'après les institutions monastiques, qui placèrent chaque château sous l'influence d'une abbaye. Quand l'existence contemplative, trop oiseuse chez des solitaires peu subordonnés, fut dignement réglée par Saint-Benoît, elle rendit de précieux services, mo raux, intellectuels, et même matériels, limités toutefois à cette phase, au delà de laquelle les couvents devinrent plus nuisibles qu'utiles. Au dedans, une telle institution alimenta noblement le clergé séculier, alors personnifié dans l'é minent évêque de Séville; tandis que, au dehors, elle développa l'admirable système de missions où le complément de l'occidentalité romaine fut préparé par le grand pape digne de réhabiliter Trajan.

En même temps, cet état monastique représenta convena-

/l 70 SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

blement le juste degré d'abnégation matérielle qui convient à l'indépendance spirituelle, trop corrompue quand la richesse, surtout territoriale , prévalut chez le sacerdoce occidental Quoique cette altération fût la suite cle la précocité générale qui caractérise la séparation catholique des deux pouvoirs, on regrettera toujours le mode d'entretien propre à cette phase, où l'existence ecclésiastique reposa, presque autant qu'à l'origine, sur de libres donations, principalement privées. La juste indépendance ainsi consolidée permit au clergé d'accomplir alors une intervention domestique, plus difficile et plus importante que ses triomphés politiques, en imposant aux nouveaux chefs les conditions essentielles du. mariage occidental, malgré les obstacles résultés de leurs prédilections ariennes. Pour mieux apprécier un tel succès, il faut l'opposer à l'insuffisante influence du sacerdoce byzantin, qui, sous la vaine orthodoxie des chefs temporels , trouvait en eux une tendance invincible à maintenir la suprématie romaine du pouvoir pratique. Quoique la division des deux puissances n'ait jamais pu se réaliser dans l'Église grecque, ainsi séparée du vrai catholicisme longtemps avant son schisme officiel, ce clergé rendit alors d'utiles services, en compensant la juste suspension que les besoins sociaux imposaient à l'essor intellectuel de l'Occident.

Le dernier siècle de cette phase initiale vit surgir, en Orient , une révolution décisive, qui réagit sur l'ensemble de la transition affective , mais dont il faut ici caractériser le principe général.

Un chef incomparable, par le concours du cœur avec l'esprit et le caractère, accomplit, en temps opportun, un ébranlement sans exemple, qui combina profondément les deux caractères essentiels du moyen âge, l'aspiration à l'universalité religieuse, et l'installation d'une population nouvelle. En instituant le monothéisme islamique , Mahomet présenta dignement une nou-

DYNAMIQUE SOCIALE, — CHAPITRE SIXIÈME. Ul \

velle solution du grand problème qui préoccupait autant l'Orient que l'Occident. Son admirable empirisme avait confusément senti l'incompatibilité radicale de la séparation des deux pouvoirs avec le principe théologique, d'après la nullité du sacerdoce grec et l'insuffisance de l'Église romaine. Il fut donc conduit à maintenir leur concentration polythéique, quoique il eût reconnu les avantages moraux et politiques de leur vraie division, réservée à la foi démontrable. Ainsi rapproché davantage du monothéisme hébraïque , qu'un tel messie aurait restauré , le grand prophète se préserva des tendances théocratiques par le caractère militaire , en procurant à son dogme la simplicité convenable à ce régime , et d'ailleurs propre à faciliter une pleine émancipation. Cette combinaison satisfit aux tendances spontanées de son peuple vers la conquête universelle, que Mahomet sut transformer, au nom de la foi nouvelle, en un simple établissement , plus conforme au mode germanique qu'au type romain. Après avoir empiriquement tenté d'absorber aussi l'Occident, l'islamisme le laissa finalement au catholicisme, en se bornant à la domination orientale, jusqu'à ce que ces deux monothéismes, mutuellement neutralisés, se trouvassent simultanément dissous, pendant la révolution moderne.

Cette phase fondamentale produisit donc, au milieu d'une apparente dissolution , un meilleur développement de l'occidentalité, par l'ensemble des contacts décisifs que contractèrent déjà toutes les populations restées étrangères au régime théocratique. Un tel mélange, où manqua seule la race noire, tendit de plus en plus à faciliter la conception et seconder l'avènement du Grand-Être , en manifestant la convergence spontanée des mouvements partiels. On put dès lors sentir, mieux que sous l'incorporation forcée, combien l'initiative dévolue à l'Occident devait finalement aboutir à la régénération universelle, pleine-

ment étendue aux grandes théocraties, qui, dans leur apparente inertie, attendaient l'issue de la transition humaine.

Afin de mieux apprécier la seconde phase du monothéisme défensif , il y faut spécialement appliquer la loi générale établie, au début de ce volume, sur l'évolution fondamentale de la sociabilité , d'abord civique , puis collective , enfin universelle. C'est alors, en effet , que commence distinctement le second mode, qui devait caractériser le moyen âge, comme le premier convient à la civilisation ancienne, et le dernier définira l'existence moderne quand elle sera systématisée. La phase initiale avait irrévocablement détruit l'incorporation forcée, en maintenant les liens formés pendant sa durée, mais sans-pouvoir faire surgir la libre agrégation qui devait la remplacer.

Pour concevoir l'avènement de l'occidentalité nouvelle , on doit le regarder comme résulté du concours spontané de deux conditions nécessaires, l'une temporelle, l'autre spirituelle, également propres à la situation correspondante. La première consista dans la commune défense des établissements formés pendant la phase initiale contre des invasions que les succès antérieurs tendaient à perpétuer. Mais cette activité collective n'aurait pu constituer le nouveau système occidental, si le sacerdoce n'avait pas institué directement un lien général , en étendant à la vie publique une influence morale essentiellement bornée jusqu'alors à l'existence privée. D'après ce double besoin , la seconde phase détermina , dans chacun des deux pouvoirs, une concentration qui la distingue profondément de la précédente. L'indépendance qu'exigea celle-ci, pourpermetmettre aux nouveaux éléments un essor décisif, fut alors remplacée par une dictature indispensable au concours défensif contre des invasions toujours imminentes, auxquelles il fallait poser un terme irrévocable. En même temps > la constitution catholique devait se condenser davantage autour de la pa-

pauté , seule capable de procurer à son action occidentale assez de consistance et de continuité. Ces deux concentrations simultanées devinrent naturellement connexes d'après la terminaison des expéditions défensives propres à cette seconde phase , où les invasions polythéiques furent contenues en convertissant les peuplades correspondantes, pour les incorporer à la nouvelle occidentalité.

Quoique l'élaboration temporelle ait alors dû prévaloir, il convient ici de caractériser d'abord l'essor spirituel, consistant surtout dans l'application spontanée du catholicisme à l'existence politique , comme consécrateur et régulateur. Cette extension normale du pouvoir théorique commença, dès le début de la seconde phase, par la consultation décisive de la papauté sur le changement de dynastie que l'aristocratie française avait justement reconnu nécessaire au développement de l'activité défensive. Une telle occasion manifesta pleinement le caractère sociocratique que la politique occidentale avait irrévocablement acquis pendant la transition romaine. En effet, les motifs de la réponse y furent aussi purement humains que ceux de la demande , et non moins exempts de toute consécration surnaturelle* envers l'hérédité, désormais instituée comme garantie d'aptitude et de sécurité, sans aucun prestige absolu. Le juste succès de ce sage conseil devint l'origine directe de l'autorité politique des papes, dans un milieu qui, pendant la phase précédente, ayant librement érigé le catholicisme en arbitre systématique de l'existence privée, dut alors lui confier aussi le règlement moral de la vie publique.

Mais ce complément naturel ne put se réaliser que d'après une institution doublement funeste, suite nécessaire de la précocité qui caractérise, au moyen âge, la séparation des deux pouvoirs. Une morale purement individuelle, où l'existence domestique n'était rentrée qu'empiriquement, se trouvait in-

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capable d'embrasser directement la vie politique. Cette extension factice du catholicisme devait essentiellement reposer sur l'ascendant social de son principal organe , qui ne pouvait devenir efficace que d'après une suffisante indépendance. Or, une doctrine incompétente n'était point susceptible de procurer une telle garantie , qui dès lors exigea l'élévation temporelle du clergé , sans laquelle il n'aurait pu surmonter les forces qu'il fut chargé de régler. Ainsi surgit la domination territoriale artificiellement annexée à la papauté par la sagesse des dictateurs occidentaux, qui sentirent alors la nécessité de cette condition permanente , sans pouvoir en apprécier les dangers ultérieurs , qu'il importe ici de caractériser.

Ils consistèrent surtout en ce qu'une telle anomalie devait concourir à la corruption morale du sacerdoce, et rendre impossible l'unité politique de l'Italie. Sous le premier aspect , on ne peut douter que cette principauté papale , dont chaque évêché tenta , comme toute abbaye , d'obtenir l'équivalent , n'ait beaucoup développé les tendances théocratiques inhérentes au monothéisme , et spécialement fortifiées par la consécration du type juif. Tant que le clergé séculier conserva réellement une destination sociale , cette dégénération ne se manifesta que dans les institutions monastiques qui , déjà privées de leur but civique, exigèrent, dès le milieu de cette phase, une réforme aussi vaine que noble. Mais, avant la fin du moyen âge , la dégradation s'était étendue à l'ensemble du sacerdoce, de manière à déterminer son irrévocable déclin, comme je l'expliquerai bientôt. En second lieu, la principauté jointe au siège papal dut toujours empêcher la réunion de l'Italie sous un seul gouvernement , dont les papes seraient naturellement devenus les vassaux, contrairement à la dignité normale de leur office occidental. Toutes les sollicitudes temporelles durent ainsi concourir avec leur propre politique pour

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empêcher même qu'il surgît jamais, en Italie, aucune puissance capable de prévaloir sur les petits États qui s'y multiplièrent au moyen âge, suivant la tendance universelle. Voilà comment fut irrévocablement détruite une nationalité collective , qui liée à la transition romaine , dut cesser avec elle , quoiqu'elle ait ensuite inspiré toujours de vains regrets, et souvent des tentatives déplorables, que le positivisme peut seul dissiper irrévocablement.

En achevant d'apprécier l'essor spirituel pendant cette seconde phase, il y faut remarquer le complément de l'élaboration du catholicisme par le développement du culte des saints, jusqu'alors insuffisant, faute d'antécédents, sous un dogme forcé de réprouver tous les types étrangers. Les siens se trouvèrent assez multipliés d'après la phase initiale pour permettre une digne extension de cette institution nécessaire , dont la meilleure application concerne ce temps d'abnégation et d'efficacité. Sa réaction améliora la constitution dogmatique du catholicisme , en y réglant le genre et le degré de polythéisme qu'exigea la destination populaire de la foi monothéique , ainsi pourvue d'une juste spécialité d'adoration et même d'explication. Les irrationnelles critiques des protestants et des déistes doivent , à cet égard , mieux disposer les philosophes a sentir le mérite d'un culte qui poussait à la sociolâtrie en faisant prévaloir les types humains , tandis quê le régime correspondant tendait vers la sociocratie. Sous ce double aspect , le contraste du monothéisme byzantin peut aussi concourir à caractériser davantage le vrai catholicisme. Une population qui , pour compenser la sécheresse monothéique , accueillait avidement les fées arabes et Scandinaves, avait besoin que le développement de l'institution des saints vînt mieux alimenter son caur et même son esprit. Cette condition se trouva pleinement réalisée, puisque ces types devinrent plus

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spéciaux que les dieux , dont chacun ne resta jamais pourvu d'un département unique , afin que son indépendance ne le fît point ainsi confondre avec les fétiches correspondants.

Outre son efficacité morale , le culte des saints exerça mentalement une importante réaction , par la vulgarisation spontanée des notions historiques naturellement attachées à chaque biographie, et jusque aux légendes spéciales. Quoique le catholicisme, aveuglément restreint à son propre passé, fût incompatible avec le véritable esprit de l'histoire, le sacerdoce s'efforça d'y compenser ce vice, en instituant l'histoire ecclésiastique, liée à l'ensemble des antécédents juifs, et même à la dictature romaine. Ainsi surgit, en Occident, un point de vue historique plus abstrait et plus universel que celui de l'antiquité, toujours bornée à des annales purement nationales. L'éducation du clergé pouvait seule développer convenablement une telle amélioration, dont chaque siècle augmentait la portée. Mais, outre son introduction sommaire dans l'instructruction commune, cet enseignement abstrait se trouva surtout popularisé, sous forme concrète, d'après la célébration des saints, qui familiarisa les occidentaux avec les principales phases de la catholicité.

La supériorité nécessaire de l'élaboration temporelle sur l'essor spirituel pendant toute la seconde phase , se manifeste nettement quand on y compare les illustrations personnelles. Aucun nom vraiment éminent ne surgit alors du sacerdoce , même central, tandis que la situation dictatoriale suscita trois types admirables, quoique inégaux, qui toujours caractériseront les trois siècles de Charlemagne, d'Alfred, et d'Othon. Ce contraste, qui devint inverse dans la phase suivante, résulta, des deux parts, d'une grande destination, d'abord temporelle, puis spirituelle.

Tout le premier système des guerres défensives propres au

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moyen âge , consiste à compléter l'occidentalité par l'irrévocable adjonction des polythéistes nomades , en les poussant à devenir sédentaires sur le sol quelconque qu'ils occupaient alors., et consolidant leur incorporation d'après leur conversion. Un concours sans exemple de compression et de concession put seul terminer une suite d'invasions qui menaçait d'ajourner indéfiniment l'essor de la civilisation pacifique, devenu déjà le but commun des principales aspirations, temporelles et spirituelles. Il fallait d'abord que l'Occident montrât sa force pour que des peuplades peu disposées à surmonter les difficultés agricoles prissent enfin la résolution de se fixer aux lieux défavorables où la résistance antérieure les avait reléguées. Mais le succès d'une telle manifestation exigeait ensuite qu'elles fussent dignement incorporées au système occidental, sous l'unique condition d'adopter la foi catholique, alors érigée en symbole du progrès social. En retour d'une civilisation qu'il apprécia bientôt , ce complément germanique devint la barrière spéciale de la transition affective contre les invasions septentrionales , de manière à refouler vers l'Est les expéditions ultérieures des nomades polythéistes, dès lors émanés surtout de la race jaune.

D'après sa nature et ses conditions, une telle opération, quoique destinée à l'ensemble des Occidentaux , dut être instituée parle peuple central, seul assez consistant déjà pour la diriger. L'Italie ne pouvait y prendre aucune part essentielle , vu son défaut radical de condensation politique , cidessus expliqué : la Germanie s'en trouvait exclue, du moins au début, puisqu'elle en était l'objet, quoiqu'elle concourût dignement à la compléter, surtout sous le grand Othon. Quant à l'élément britannique , malgré son irrévocable incorporation pendant la première phase , il restait trop imparfait pour satisfaire au dr)à do ses propres sollicitudes. Enfin , le succès de

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l'invasion musulmane , qui menaçait tout l'Occident d'une intolérable oppression , no permettait point à l'Espagne de par* (Iciper à la commune défense autrement que par l'héroïque lultc qu'elle soutenait déjà contre ses dominateurs. C'est ainsi que le monothéisme défensif se concentra d'abord en France , où la dictature nécessaire de l'incomparable Charlemagne pourvut systématiquement à tous les besoins occidentaux , tant spirituels que temporels. Presque aussi grand que César et mieux placé, sa suprématie politique /dont il ne s'exagéra point la durée, fonda la république occidentale, de manière à consacrer l'irrévocable destruction de l'empire d'Occident, malgré les protestations byzantines. Ses succès militaires n'altérant jamais sa prédilection personnelle pour l'activité pacifique , il devint spontanément le meilleur représentant des tendances soeiocratiques, auxquelles, dans la même position , Alfred aurait fourni pourtant un type plus pur.

Cette fondation de la république occidentale tendit naturellement à déplacer le centre du système. Quoique une telle réaction n'ait pu se consolider et se développer que sous la phase suivante, j'en dois ici marquer l'origine, parce que ce changement caractérise sensiblement la substitution décisive de l'association libre à l'agrégation forcée. Tant que celle-ci prévalut , le centre politique de l'Occident dut rester placé sur sa circonférence territoriale , d'après les explications spéciales du chapitre précédent, Mais la libre incorporation exigeait que la population centrale fût partout entourée des divers éléments du concours volontaire, afin de fonder sa présidence, essentiellement morale, sur l'ensemble des fatalités sociologiques, sans aucune oppression politique. Voilà comment toute la transition affective se trouve résumée par le déplacement de la métropole occidentale, irrévocablement transférée de Rome à Paris avant la fin du moyen âge.

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On complète aisément l'appréciation générale de la seconde phase, en y caractérisant le mouvement intellectuel, qui devint déjà plus prononcé , quoiqu'il y dût rester secondaire , vu le juste ascendant des besoins sociaux. Le génie occidental se trouve alors capable d'élaborer directement son nouveau langage, dont les contacts antérieurs avaient assez fixé les conditions fondamentales. Ce travail s'accomplit , comme sous la théocratie, par le concours continu de la spontanéité populaire avec la systématisation pontificale , qui sut y combiner heureusement les deux occidentalités. Il réagit bientôt sur la constitution du sacerdoce , qui , resté dépositaire de l'ancienne langue , la fit habituellement servir à mieux diriger et concentrer davantage son office universel. Elle lui permit surtout de réaliser les sages interdictions de la phase précédente contre la lecture vulgaire des livres juifs, qui ne pouvaient entretenir que des aspirations rétrogrades au monothéisme théocratique.

Quant à la culture spéculative , théorique et même esthétique, elle dut alors rester essentiellement suspendue en Occident, sans jamais y susciter pourtant aucune répugnance, populaire ni sacerdotale , et seulement d'après les exigences supérieures de la situation correspondante. Mais l'islamisme put, à cet égard, compenser l'impuissance du catholicisme, mieux que ne le fit, sous la phase précédente, le monothéisme byzantin. Ayant conservé la confusion antérieure des deux pouvoirs, il se trouva spontanément dispensé des lentes et pénibles élaborations qu'imposait à l'Occident une séparation prématurée , vraiment inconciliable avec le principe théologique. On peut, en effet, confirmer toutes mes explications sur la complication nécessaire du dogme et du culte catholiques en verlu de cette division, en voyant la destination inverse conduire à la simplification caractéristique de l'islamisme. .Une telle

compensation permit au génie musulman de développer bientôt ses tendances sociocratiques, surtout vers l'art et la science, dont il fournit , dès cette phase , ses meilleurs types, pour le double essor, seul possible alors, de l'architecture sacrée et du système astronomique. Le grand nom d'Albategnius représente suffisamment la juste consécration que l'islamisme procura spontanément à la philosophie naturelle, en faisant émaner d'un jeune prince le perfectionnement de toutes les études cosmologiques. Avant la fin de cette phase, les écoles de Séville et de Cordoue étaient assez appréciées, même du sacerdoce, pour que les meilleurs Occidentaux, surmontant les antipathies théologiques , allassent y recevoir un complément d'éducation qui ne pouvait alors surgir ailleurs.

Pendant que s'accomplissait partout le mouvement, intellectuel et politique , propre à cette seconde partie de la transition affective, les éléments généraux de l'ordre final y commençaient directement leur évolution décisive. Il serait ici superflu de s'arrêter spécialement à l'émancipation féminine, qui, déjà constituée sous la phase initiale, ne put alors que se consolider et se développer , en préparant le complément que lui réservait l'institution chevaleresque. Mais j'y dois caractériser le premier avènement des classes industrielles, d'après l'irrévocable abolition du servage dans les villes et bourgs, malgré la conservation de la servitude rurale, qui ne put cesser qu'en s' appuyant sur cet affranchissement décisif. Ainsi réduite aux populations concentrées, d'où devait surtout dépendre l'organisation du travail occidental, la libération personnelle des opérateurs leur permit de mieux développer les caractères essentiels de la nouvelle activité, d'abord individuelle, mais bientôt collective. Toutefois, cette tendance finale ne put s'y manifester que sous la phase suivante, par l'avénement des entrepreneurs , alors confondus avec les travailleurs.

L'industrie manufacturière s'y borne aux opérations résultées d'une demande spéciale, quoique le commerce institue déjà de vastes expéditions , en liant les principaux centres aux foyers musulmans, d'après la conquête de l'Espagne. Mais cette restriction nécessaire du travail primitif se trouva Spontanément compensée par une sécurité matérielle qui permit de mieux élaborer les mœurs industrielles.

Si l'ensemble de ma théorie historique pouvait maintenant laisser quelques doutes sur la destination purement transitoire du monothéisme défensif , ils seraient aisément dissipés d'après l'examen général de sa principale phase, qui seule me reste à juger. Des trois siècles qui la composent, le premier compléta l'élaboration de la constitution catholico-féodale, dont le dernier commença l'irrévocable dissolution ; en sorte que celui du milieu marque l'unique époque de sa vraie splendeur , liée à sa pleine efficacité, nécessairement passagère.

La première phase du moyen âge dut faire prévaloir l'indépendance, et la seconde le concours; tandis que la troisième se trouva surtout caractérisée par sa tendance à concilier directement ces deux conditions fondamentales de la vraie sociabilité. Telle fut la destination normale de la hiérarchie féodale, qui n'avait pu jusqu'alors s'établir pleinement, faute d'une situation qui fît également sentir ces deux besoins continus. Depuis que la république occidentale était fondée, la dictature que son avènement avait exigée devenait contraire à sa constitution , en disposant à reproduire le régime de l'incorporation forcée. Mais les prétendus successeurs de Charlemagne s'efforcèrent vainement de prolonger une concentration passagère, alors incompatible avec le déloppemcnt social- Cette phase s'ouvrit , comme la précédente, par un changement dynastique dans la monarchie centrale, dont le chef devait se transformer désormais en président de la hiérarchie

'iNM SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

féodale j qui fut mieux caractérisée en France que partout ailleurs.

Une telle institution, outre son aptitude directe à satisfaire les besoins permanents de l'activité défensive, fournit le prenier type de l'organisation normale du pouvoir pratique. Car la pleine concentration ne convient habituellement qu'à la puissance théorique, qui resterait naturellement condensée chez un seul cerveau, si ce suprême organe de la synthèse humaine pouvait assez communiquer son influence universelle sans des auxiliaires continus. Mais la constitution propre à l'existence pratique consiste, au contraire, dans la coordination graduelle des forces indépendantes. Or, la hiérarchie féodale offre jusqu'ici l'unique modèle de cette organisation qui suppose la division des deux pouvoirs, mieux appréciée, au moyen âge, chez lesj>raticiens que parmi les théoriciens. Ce plein avènement de la féodalité devenait tellement urgent que, pour le rendre plus prompt et plus complet, l'Angleterre subit aisément l'intervention exceptionnelle qui changea ses chefs aristocratiques, comme la France venait de le faire envers son chef monarchique d'après un motif équivalent.

Tandis que la subordination féodale instituait le concours , l'indépendance se consolidait d après l'hérédité des fiefs, non moins utile aux vassaux qu'aux seigneurs, et déjà préparée par la transformation graduelle des bénéfices militaires, d'abord temporaires, puis viagers. Une telle succession suffirait pour confirmer la source purement sociocratique de cette garantie nécessaire d'aptitude et de fixité, déjà dégagée de tout caractère théocratique. Sa vraie nature se manifesta surtout dans les obligations décisives directement imposées à la possession territoriale, avec la sanction, souvent appliquée, d'une confiscation régulière, à laquelle manqua seulement une moralité plus complète , réservée à la systématisation finale Ces conditions

nouvelles étaient alors devenues tellement opportunes, qu'elles se développèrent surtout d'après une transformation volontaire des alleux en fiefs, afin de remplacer un isolement illusoire et périlleux par une discipline normale et protectrice. Ainsi se trouva spontanément posé le principe de liberté qui devra toujours diriger la substitution décisive de la propriété relative à la possession absolue, quand les règles générales de l'existence pratique seront assez établies.

Ce développement cormplet de la vie féodale suscita bientôt l'essor connexe de l'influence féminine et de l'institution chevaleresque, qui, distinctement surgies et graduellement étendues, n'avaient pu jusqu'alors se caractériser suffisamment, faute d'une situation convenable. La première phase ayant fondé les mœurs du château, la seconde manifesta celles de la cour; en sorte que la double influence, privée et publique, propre au sexe affectif, se trouvait assez ébauchée déjà. Mais la troisième phase acheva seule de la constituer, d'après la combinaison spontanée de ces deux attributions dans chaque résidence féodale, où se mêlaient heureusement les familles. En même temps, la tendance chevaleresque, bornée auparavant à des types purement individuels, quoique de plus en plus multipliés, se développa chez une classe nombreuse, régulièrement instituée, malgré la juste indépendance de ses membres, qui surent la concilier avec le concours. Cette constitution résulta du principe féodal qui dut concentrer les fiefs chez les aînés, afin d'en assurer le service et d'en garantir l'intégrité, ce qui laissa beaucoup de nobles aussi dépourvus de richesses que de fonctions, suivant les conditions de la vie chevaleresque. Ils restèrent néanmoins dévoués à leurs familles; comme les femmes, en obtenant plus d'influence, se subordonnèrent mieux à leurs époux, dont elles substituèrent alors le nom à celui de leur père, en instituant un usage d'abord purement aristocratique.

mais ensuite universel. Enfin, le type de l'existence privée se compléta, même avant l'entière abolition du servage, par l'extension et l'amélioration de la domesticité, dès lors honorée d'après son application à tous les rangs, soit pendant l'éducation, ou pour son analogie avec d'éminentes fonctions.

A cette pleine constitution de la féodalité, correspondit simultanément celle de la papauté, centre nécessaire du catholicisme. Car, le pape devenait le chef normal de la république occidentale, dont le lien général consistait seulement dans la libre communauté d'éducation, de culte, et de mœurs, systématisée par un même sacerdoce. L'empereur, désormais germanique d'après les nécessités défensives, n'était plus qu'un symbole rétrograde, qui suscita, pendant toute cette phase, de graves collisions, parce que la situation nouvelle ne pouvait être assez comprise dans aucun camp. Malgré ces obstacles, toujours dus à la précocité de la division fondamentale, l'ascendant papal se développa dignement, tant qu'il put conserver une destination vraiment sociale comme régulateur occidental. Les trois siècles de cette phase finale se trouvèrent caractérisés par trois types éminents, l'incomparable Grégoire VII, principal organisateur de la vraie papauté, l'heureux Alexandre III, auquel en échut la meilleure application, et le grand Innocent III, digne d'en terminer l'exercice normal.

Ces trois organes politiques du pouvoir spirituel obtinrent de nobles équivalents chez ses représentants moraux, qui, dépourvus de toute assistance temporelle, fournirent à l'action sacerdotale des types plus purs. Le siècle d'Hildebrand fut aussi celui de la meilleure réforme des institutions monastiques, que Saint-Bruno s'efforça dignement de régénérer, sans pouvoir surmonter la fatalité résultée de l'épuisement de leur destination transitoire, bornée à la phase initiale. Elles ne servirent alors qu'à seconder les sollicitudes de la papauté pour

consolider le célibat ecclésiastique, en un temps où la tendance universelle vers l'hérédité devait aisément s'étendre jusqu'au clergé, surtout d'après l'accroissement continu de ses richesses. Au douzième siècle, l'incomparable Saint-Bernard vint fournir, à tous égards, le meilleur type du catholicisme complet, surtout dans sa digne victoire sur un dangereux sophiste, honoré d'un amour immérité. Le siècle final fut noblement inauguré par le grand Saint-François, qui tenta vainement la seule réforme que comportât le catholicisme, en substituant un clergé nécessairement pauvre au sacerdoce déplorablement enrichi.

Pour apprécier complètement cette digne régénération, dont l'avortement spontané manifesta la fatalité qui ruina bientôt le système catholique, il faut envisager sa réaction sur le culte, et même le dogme. Quoique directement bornée au régime, elle se lia, dès l'origine, aux tendances du siècle des croisades vers la prépondérance de la Vierge, qui, depuis le double essor de l'influence féminine et des mœurs chevaleresques, représentait mieux que Dieu le seul objet final des vœux occidentaux, l'Humanité. Saint-Bernard avait profondément sanctionné cette aspiration décisive, en s'efforçant de la systématiser, d'après une sage épuration du caractère mystique qui compromettait son efficacité sociale. Au treizième siècle . une tentative plus radicale, préparée par le pieux utopiste que Dante installa dans son paradis comme doué de l'esprit prophétique, s'accomplit sous le digne prédécesseur de Saint -Bonaventure au gouvernement des franciscains. Son livre, aujourd'hui méconnu, mais alors organe des meilleures aspirations, s'efforça de faire noblement prévaloir la troisième personne de la trinité, pour inaugurer le règne du cœur, en écartant une loi provisoire qui représentait l'ascendant de l'esprit.

Cette suave création de la Vierge, seul résultat vraiment

poétique du catholicisme, devint un produit collectif du génie occidental, comme on le reconnaît en la comparant au type byzantin , malgré l'identité de leurs sources dogmatiques. Son élaboration, graduellement préparée dès le début de la transition affective, appartient surtout h la troisième phase, sous l'impulsion de la chevalerie , qui dut chercher au ciel la dame commune des cœurs inoccupés. En faisant habituellement prévaloir une telle adoration, on tendait à réparer le vice fondamental résulté de l'omnipotence du moteur suprême , ainsi remplacé par une influence directement impuissante et purement médiatrice, qui ne devait librement développer que l'amour. Cette sainte idéalisation du type féminin devint mieux apte que la nature divine à préparer la conception finale de l'Humanité, quoiqu'elle ne pût représenter assez l'intelligence et surtout l'activité, qui doivent céder au sentiment la personnification du Grand-Être. Aussi, malgré l'avortement nécessaire, de la réforme du treizième siècle, ce culte, précurseur spontané de la sociolâtrie, grandit-il toujours, à travers l'anarchie moderne, chez les Occidentaux qui maintinrent le mieux la continuité morale et sociale.

Il me reste maintenant à caractériser, dans cette phase finale, l'essor politique, le mouvement intellectuel, et la transformation sociale.

Sous le premier aspect, elle acheva de constituer la république occidentale, principal résultat du moyen âge, d'après un libre développement de son activité collective, fondée sur la hiérarchie féodale. Les invasions musulmanes n'étant point susceptibles d'être contenues par l'incorporation catholique, leur répression nécessaire, jusqu'alors impossible, faute d'un suffisant concours, fit naître une seconde suite d'expéditions défensives entièrement différente de la première. Dans celle-ci, la guerre ne fut portée sur le territoire opposé que pour déter-

miner ses maîtres polythéistes à s'y fixer définitivement, en se joignant librement à la nouvelle occidentalité, d'après une conversion déjà familière à leurs tribus. Mais, envers des nations monothéistes, la défense dut prendre un caractère qui semblait davantage la transformer en une conquête, vainement rêvée, en effet, parles ambitions secondaires. Toutefois, les croisades restèrent essentiellement défensives, suivant l'admirable prévision d'Hildebrand, qui, même avant sa papauté, les conçut systématiquement, pour déterminer, au nom de la foi, seule source d'union , la réaction décisive de l'occidentalité contre une imminente oppression.

En les considérant ainsi , leur succès fut incontestable, puisque, à la fin du douzième siècle, l'Occident se trouvait affranchi de toute profonde inquiétude. Les croisades ne se prolongèrent ensuite que sous une impulsion purement empirique, de moins en moins conforme aux dispositions universelles, malgré l'éminent mérite, surtout moral, et même politique, du saint roi qui les termina. Délivré des alarmes extérieures, l'Occident fut aussi dégagé des préoccupations intérieures, d'après l'admirable triomphe de la résistance espagnole, qui, depuis ses victoires décisives en Andalousie, ne redouta plus la domination musulmane. Ce double triomphe du catholicisme sur l'islamisme dut bientôt devenir également nuisible à ces deux synthèses transitoires; car leurs aspirations absolues à l'universalité se neutralisèrent mutuellement d'après l'issue des vraies croisades, qui manifesta l'impossibilité de toute prépondérance Mais un tel succès consolida profondément la république occidentale, dont tous les éléments y prirent une digne part, sous la libre présidence du centre français, ainsi confirmée irrévocablement par le commun assentiment qui surmonta les antipathies nationales. Le mode d'accomplissement de ces admirables expéditions tendit autant que leur source et leur des-

Uûation à développer dignement les mœurs féodales, caractérisées par la conciliation entre l'indépendance et le concours. Car, pendant ces longues luttes, l'Occident dut son salut à des services toujours volontaires, surgis de tous les rangs, et même émanés de tous les âges . sous le libre ascendant des meilleurs chefs, surtout dans l'expédition initiale, qui fut réellement la plus décisive , ainsi que la plus spontanée.

Quoique la culture intellectuelle dut, jusqu'à la fin du moyen âge , s'effacer sous les préoccupations sociales, son accélération esthétique, philosophique, et même scientifique, suffirait pour distinguer celte phase de la précédente. La langue occidentale se trouvant assez formée, l'art fondamental, devant idéaliser des mœurs fortement caractérisées , tendit alors , avec d'unanimes encouragements, vers un essor décisif, que ne comportait point la fatale instabilité de la transition affective. Mais les constructions sacrées, qui manifesteront toujours la puissance esthétique d'une foi complète et commune, même purement passagère, appartiennent essentiellement à cette phase , et surtout au siècle des croisades, quoique leur libre exécution les ait quelquefois ajournées. Je ne dois signaler ici l'essor philosophique que comme un symptôme décisif de la tendance de VOccident à reprendre l'élaboration théorique suspendue, depuis son institution grecque, sous le juste ascendant de l'évolution sociale. Car cette ardeur unanime, qui d'ailleurs concourut à consolider et développer la présidence parisienne , ne comportait aucun résultat théorique, en honorant d'un empressement sans exemple la vaine reproduction d'une métaphysique épuisée et même jugée, du moins empiriquement. Mais il en fut autrement envers la science, qui, sans comporter alors des créations décisives, fit déjà surgir, au sein du sacerdoce, trois types éminents, Albert-le-Grand, Roger Bacon, et leur lien synthétique, l'incomparable Saint-Thomas d'Aquin, aussi grand

d'esprit que de cœur. D'après l'initiation islamique de la phase précédente, le génie catholique tendit à perfectionner toutes les parties de la philosophie naturelle, surtout l'astronomie et la biologie, en développant la science chimique destinée à les unir, et rattachée à la nouvelle activité.

Cette constitution scientifique doit être appréciée comme un premier pas vers la formation de la hiérarchie encyclopédique, restée impossible tant qu'il n'existait aucun intermédiaire entre l'étude du monde et celle de la vie. Désormais liées, leur ensemble tendit à transférer aux médecins, alors alchimistes et même astrologues , la direction générale de la culture théorique, auparavant concentrée chez les géomètres, qui depuis ne l'ont jamais recouvrée pleinement. Une telle disposition, d'autant plus décisive que, pendant tout le moyen âge, la médecine appartint essentiellement au clergé régulier, s'accorda spontanément avec la combinaison permanente entre la philosophie et la science, séparées par la dégénération grecque.

Résumé dans la digne consécration d'Aristote, ce concours normal des deux aspects, général et spécial, propres à l'esprit théorique , résulta naturellement, dès le début de la transition affective, de la destination sociale du sacerdoce, ainsi conduit aux vues synthétiques. Obligé de régler la vie humaine, il dut bientôt sentir la relation nécessaire des lois morales tant aux lois physiques qu'aux lois intellectuelles. Mais cette tendance générale se trouva spécialement fortifiée , sous la troisième phase, d'après l'avéncment décisif de l'existence industrielle, qui, faisant partout sentir l'importance de la prévision rationnelle, poussait à fonder la philosophie sur la science.

Telle fut la double influence qui détermina l'amélioration caractéristique des controverses métaphysiques au moyen âge, où, sans comporter aucun produit déterminé, la lutte du norai-

nalisme contre le réalisme tendit à mieux poser la question synthétique. Pendant toute la phase finale, cette discussion indiqua de plus en plus une aspiration confuse à faire prévaloir l'unité subjective, en remplaçant les causes par les lois. Au treizième siècle, on fut ainsi conduit â sanctionner l'introduction continue de la science dans la constitution d'un enseignement d'abord destiné seulement aux ecclésiastiques, quand les écoles annexées aux cathédrales se transformèrent en universités. Quoiqu'il reposât sur le trivium littéraire et métaphysique, le quadrivium scientifique y devenait régulièrement le complément nécessaire de la préparation théologique. Cette condition finale , qui se bornait toutefois à des études rudimentaires, où les grands théoriciens de l'antiquité restaient inconnus, ne fut essentiellement éludée qu'après le moyen âge, quand le sacerdoce dégénéré restreignit son instruction habituelle.

L'avénement décisif cte l'existence industrielle devint, pendant tout le cours de la troisième phase, la suite naturelle et le complément nécessaire du double essor commencé d'après l'institution du servage et caractérisé par la libération des travailleurs urbains. Personnellement affranchis, ceux-ci ne tardèrent point à se dégager collectivement d'une discipline qui ne pouvait régler une activité qu'elle n'avait point prévue. Dès le premier siècle de cette phase, les corporations industrielles obtinrent une existence civique, consacrée par leur adjonction à la hiérarchie féodale. Leur libération politique devint même vicieuse , en y suscitant des aspirations rétrogrades à la vie militaire , quand elles se trouvèrent , comme en Italie , spontanément exemptes de la compression aristocratique, d'après la dispersion exceptionnelle ci-dessus expliquée. Mais, partout ailleurs, l'industrie occidentale utilisa sagement cette indépendance provisoire pour organiser et développer son activité caractéristique.

Cette élaboration sociale dut surtout consister dans une séparation décisive entre les travailleurs et les entrepreneurs. De là dépendait nécessairement la transformation fondamentale du caractère industriel, qui, d'abord purement individuel, ne pouvait enfin devenir vraiment collectif que d'après la prépondérance normale des directeurs sur les opérateurs. En effet, c'est seulement en travaillant pour une destination future ou lointaine, mais actuelîenent indéterminée, qu'on peut habituellement sentir la dignité sociale de l'industrie , de manière à convertir des occupations personnelles en fonctions civiques. Cet avènement décisif des entrepreneurs résulta spontanément de la phase précédente, où la libération de chaque travailleur dut souvent aboutir à des accumulations suffisantes. Le commerce y parvint avant la fabrication , dont il aida l'extension , qui constitue le nœud principal de l'organisation industrielle? d après son interposition normale entre la production des matériaux et la distributien des résultats. Avant la fin du moyen âge, la république occidentale avait spontanément' institué sa nouvelle activité , dont le commun essor survécut ensuite à la dissolution des liens politiques et religieux Sans lesquels il fût resté d'abord impossible. Sagement réglées par d'éminents négociants, dignes précurseurs de la systématisation finale, les relations du commerce italien avec la ligue germanique s'accomplirent sous l'entremise des villes flamandes, après la merveilleuse création de la Hollande.

Mais l'organisation pacifique ne serait pourtant devenue jamais possible, si sa base agricole avait toujours subi la servitude rurale qui l'empêchait de surgir. Les entrepreneurs y semblent d'abord, inversement à la marche ordinaire, s'élever avant les travailleurs; puisque les chefs féodaux tendaient à se transformer en directeurs de domaines , à mesure que cessait leur activité militaire. Toutefois, une telle transformation res-

Él92 SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

tait contraire à leurs mœurs, comme aux préjugés universels, de manière a ne pouvoir jamais se réaliser, sauf les cas artificiels qu'un prochain avenir réserve aux populations arriérées. Le sentiment commun de cette opposition dut concourir à retarder l'abolition du servage rural, en montrant l'impossibilité d'instituer des exploitations assez supérieures à la culture servile pour renouveler l'existence agricole. Néanmoins, ce vaste complément de la libération personnelle s'accomplit spontanément d'après le concours des impulsions morales avec les conditions industrielles , quand le prix des libérations se convertit en acquisition des produits fabriqués ou transportés par les villes. La bulle trop célèbre sur l'universelle abolition de l'esclavage occidental, se réduisit a consacrer une transformation essentiellement accomplie , que ces vagues motifs affectèrent peu, surtout dans les domaines ecclésiastiques . où les serfs étaient mieux traités. En voyant le servage persister encore, malgré le christianisme, chez les européens orientaux, on reconnaît aujourd'hui que la participation du catholicisme à sa suppression primitive fut due au sacerdoce , inspiré par la situation , indépendamment de la doctrine.

Ayant achevé d'apprécier la dernière phase du monothéisme défensif, j'ai maintenant terminé le jugement concret de la transition affective, dont j'avais d'abord accompli l'examen abstrait. Il me reste seulement à caractériser l'ensemble des résultats du moyen âge avec assez de précision pour expliquer l'avènement général de la révolution exceptionnelle qui lui succéda. Cette conclusion fera sentir que la constitution catholico -féodale, loin de se consolider en se développant, tendit à se dissoudre à mesure qu'elle accomplit sa destination transitoire.

Sous quelque aspect qu'on envisage la synthèse monothéique, on la juge radicalement contradictoire, de manière à ne comporter qu'un ascendant passager, uniquement fondé sur l'appli-

cation sociale. Aspirant toujours à l'universalité, bientôt elle manifesta son impuissance à la réaliser, en suscitant, parmi ses. propres sectateurs, des dissidences plus insurmontables que celles qui les séparent des polythéistes. La division, presque immédiate, du catholicisme en romain et bysantin prouva qu'il ne pouvait pas même réunir spirituellement toutes les populations qui se trouvaient déjà ralliées temporellement. Mais sa lutte avec l'islamisme éteignit finalement l'enthousiasme qu'entretenait, des deux parts, l'espoir d'obtenir ainsi la communauté d'opinions et de mœurs, partout cherchée de plus en plus. Car la partie monothéique de la race blanche fut dès lors partagée entre deux cultes inconciliables, tandis que la race jaune conservait le polythéisme et la race noire le fétichisme.

Dans l'ensemble du moyen âge, le mélange des peuples permit au monothéisme, tant oriental qu'occidental, d'accomplir sa principale mission, en préparant la conception finale de ruumanité, d'après une communion provisoire assez étendue pour poser irrévocablement le problème de l'universalité. Toutes les âmes se trouvèrent ainsi poussées, à leur insu, vers la recherche, longtemps indéterminée, d'une foi propre à rallier des esprits et des cœurs que la synthèse absolue divisait de plus en plus. Après nous avoir mieux fait entrevoir l'Humanité que ne l avaient permis le polythéisme et le fétichisme, le monothéisme, suivant sa nature contradictoire, tendait à nous en écarter, en suscitant des divergences insurmontables, nonseulement contraires à la solidarité, mois surtout à la continuité.

Cette incohérence générale devient mieux appréciable en la considérant séparément envers l'intelligence et le sentiment, quand on a d'abord écarté l'activité, toujours incompatible avec la synthèse fictive.

h9li SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

Né do la discussion, et conduit à l'appliquer sans cesse, principalement en Occident, le monothéisme resta pourtant incapable de surmonter directement les controverses qu'il suscitait. Toutes celles qui ruinèrent le catholicisme après le moyen âge avaient essentiellement surgi pendant son avènement. Il ne put jamais les dissiper que provisoirement, à l'abri de sa destination sociale , seule source où les vrais philosophes doivent puiser une saine explication des dogmes monothéiques. Une telle application fit aisément supporter des contradictions quelconques, tant qu'elle resta prépondérante. Quoique des types exceptionnels, surtout issus de la vie monastique , ne laissassent jamais suspendre la succession hérétique, leur meilleurs efforts n'excitaient alors aucune sympathie chez un public plus occupé du but que des moyens; en sorte que ces vicieuses tentatives fuient aisément contenues ou réprimées.

Elles obtinrent un autre accueil quand la morale universelle se trouva suffisamment ébauchée et pleinement vulgarisée , de manière à mettre les moindres croyants au niveau des plus grands docteurs envers ses préceptes fondamentaux, dont la sage application présentait seule de vraies difficultés. Il fallait désormais régler surtout la nouvelle existence, à la fois rationnelle et pacifique, que le catholicisme concourut à faire irrévocablement surgir, sans que sa discipline s'y pût adapter. Un tel besoin exigeant une appréciation synthétique du monde, de la vie, et de la société, l'élaboration objective instituée par la philosophie grecque devait alors être continuée jusqu'à ce qu'elle permît de construire directement la synthèse positive, seule capable de systématiser l'ordre occidental.

Quand l'instinct universel d'une telle nécessité fit prévaloir l'essor intellectuel, le catholicisme se montra nécessairement impropre à la diriger, et dès lors lui devint hostile, de manière à provoquer un réveil décisif des tendances hérétiques, I/exis-

DYNAMIQUE SOCIALE. — CHAPITRE SIXIÈME. Zi95

tence industrielle se trouvait assez prononcée déjà pour manifester son incompatibilité naturelle, tant mentale que morale, avec un théologisme quelconque, surtout monothéique. Son impulsion habituelle devait à la fois négliger l'avenir céleste d'après les sollicitudes terrestres, et substituer aux volontés arbitraires des lois immuables , seules sources d'une prévision susceptible de régler l'action.

Cette nouvelle disposition des esprits occidentaux se manifeste, au treizième siècle, par l'ascendant que le monothéisme d'Aristote acquiert sur celui de Saint-Paul, avec une sorte de sanction officielle , d'après la consécration scolastique du prince des philosophes, qui n'avait jamais obtenu de tels honneurs. La source, essentiellement astrolâtrique , de ce monothéisme intellectuel devint alors pleinement appréciable, vu l'extension croissante de l'astrologie, qui bientôt absorba les principaux départements des deux ministres métaphysiques qu'Aristote accordait au moteur suprême. Même les attributions morales que Saint-Paul réserva spécialement à l'impulsion divine, en opposant la grâce à la nature, se trouvèrent gravement altérées déjà par l'influence astrologique; comme le témoigne tout le poème de Dante. A ces nouvelles tendances, qu'il ne pouvait aucunement diriger, et dont l'issue restait partout indéterminée, le catholicisme, sentant déjà son déclin, opposa des répressions violentes qui suscitèrent bientôt d'invincibles antipathies. Deux générations après que Saint-Bernard fournit le meilleur type de la discipline spirituelle, la papauté détourna contre l'hérésie l'institution des croisades, et consacra l'ordre monastique spécialement fondé pour conserver la foi par des moyens quelconques.

Moralement considérée, La nature contradictoire du monothéisme, surtout occidental, était devenue non moins incompatible avec sa domination, à mesure qu'il avait épuisé son effica-

tl96 SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

cité sociale. En faisant justement prévaloir l'amélioration continue des sentiments , il n'avait jamais pu propager hors du sacerdoce, son dédain nécessaire de l'existence civique. Malgré ses prescriptions fondamentales sur le mépris du monde et de l'opinion, les plus pieux chevaliers aspirèrent autant que leurs prédécesseurs romains à revivre surtout dans le cœur et l'esprit d'autrui. Jamais on ne cessa de regarder la vie puhlique comme la meilleure garantie de la consistance et de la dignité qu'exigeait la vie privée , en retour de son indispensable préparation à la vraie sociabilité. Quoique l'existence naturelle des penchants bienveillants restât méconnue théoriquement, l'instinct pratique faisait déjà sentir l'intime contradiction qui fondait le perfectionnement moral sur un immense égoïsme. Le problème occidental avait été posé; dès l'origine, comme consistant à régler l'ensemble des forces humaines, toutes assez développées alors d'après leur essor spécial. Or , le catholicisme ne se trouvait compétent qu'envers l'existence* personnelle, d'où son ascendant systématique s'étendait à peine aux relations domestiques , sans pouvoir aucunement embrasser la vie sociale, dont la prépondérance normale augmentait spontanément depuis l'abolition de l'esclavage.

Un essor industriel et scientifique , qui devait aboutir à constituer la morale universelle, vaguement ébauchée alors ; tel était l'irrécusable programme surgi de la nouvelle situalion, où le catholicisme concourut à conduire l'Occident, mais en restant incapable de la comprendre assez pour la régler. C'est ainsi qu'il devint irrévocablement rétrograde, faute de pouvoir assister le mouvement intellectuel et social autrement que par sa résistance morale aux tendances anarchiques. Mais son opposition, même aidée du concours temporel, se trouvait d'avance annulée, d'après l'antagonisme insurmontable qui lui présentait sans cesse la simplicité du dogme isla-

mique, où les principales hérésies de l'Occident étaient spontanément consacrées.

L'explication de l'incohérence nécessaire du monothéisme défensif n'offrait ici de difficultés qu'envers son élément spirituel, dont je devais juger définitivement les prétentions systématiques. Quant à l'organisation temporelle de la transition affective, l'ingratitude moderne tend plutôt à faire méconnaître la vraie consistance du régime féodal, qu'on osa souvent qualifier d'anarchique, malgré son admirable tendance à constituer directement le type de la sociocratie.

On sent aisément que la défense occidentale devait offrir moins de consistance et comporter une moindre durée que Tincorporation romaine. Après la seconde phase du moyen âge, les incursions polythéiques ne pouvaient inspirer de graves alarmes, et la troisième dissipa toute inquiétude, au dedans comme au dehors, envers l'invasion monothéique. La plupart des papes du treizième siècle encoururent le reproche empirique, devenu banal ensuite, d'abandonner les saints lieux aux infidèles, tant était déjà complète la sécurité des hommes d'État. Dès lors, l'organisation féodale perdait sa destination défensive; en sorte que son heureuse inaptitude envers la conquête ne lui permettait plus qu'un vague et stérile exercice , moins collectif qu'individuel, qui tendait même à devenir bientôt perturbateur. Néanmoins, l'aristocratie occidentale conservait la supériorité de ses mœurs, qui longtemps servirent de type aux nouvelles classes pour la dignité personnelle et le dévouement social.

Cette eflicicaté spontanée ne pouvait cependant suffire pour prolonger un ascendant politique qui doit toujours reposer principalement sur l'aptitude normale à diriger l'activité dominante. Mais j'ai déjà montré que les chefs féodaux ne purent pas même devenir des entrepreneurs agricoles , à plus forte

UVb SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

raison des banquiers, seuls susceptibles pourtant de régler l'industrie. Outre que les mœurs occidentales consacrèrent longtemps une tendance inverse, restée trop sensible aujourd'hui, le chapitre suivant signalera la disposition des rois, surtout anglais, à maintenir l'activité militaire, afin de prolonger leur dictature. La transformation industrielle de l'existence féodale étant ainsi devenue impossible, l'Occident dut se trouver autant dépourvu de chefs pratiques que de guides théoriques, jusqu'à ce que le nouvel essor, spirituel et temporel, pût acquérir une suffisante généralité. Dès lors commença la révolution sans exemple , à laquelle je vais consacrer mon chapitre final , où j'expliquerai comment les nouveaux éléments s'élaborèrent empiriquement pendant que les anciens pouvoirs se décomposaient spontanément.

A la dissolution respective du catholicisme et de la féodalité, je dois seulement ajouter l'altération simultanée de leur harmonie mutuelle, pour avoir assez caractérisé l'instabilité nécessaire du monothéisme défensif. Mais ce complément d'appréciation ne peut maintenant offrir aucune difficulté, d'après mes démonstrations antérieures sur l'incompatibilité de la divis.on des deux puissances avec l'absolu théologique et militaire. La présidence systématique que dut obtenir le sacerdoce du moyen âge le disposa de plus en plus à la dégénération théocratique , qui n'y fut suffisamment contenue que d'après la prépondérance de sa destination sociale, surmontant même la corruption spécialement résultée de la richesse. Quand le but commun fut assez atteint, la papauté du treizième siècle aspira directement à la domination absolue, en instituant des croisades intérieures puur seconder ses usurpations. En réprimant ces aberrations, d après un assentiment unanime, les chefs temporels se trouvèrent, à leur tour, entraînés vers les déviations inverses, qui, moins dangereuses, devinrent plus du-

rables. Ces deux vices opposés se combinèrent exceptionnellement chez la célèbre corporation que les besoins spéciaux des croisades avaient fait d'abord instituer, pour combiner dignement l'activité guerrière et le caractère sacerdotal , sous l'admirable discipline de Saint-Bernard. Premiers organes de l'émancipation théologique, d'après leurs contacts musulmans, les templiers, doublement livrés à la corruption morale, développèrent bientôt une ambition effrénée, à la fois temporelle et spirituelle, plus subversive que celle des papes, mais mieux réprimable.

Voilà comment la transition affective conduisit enfin l'Occident à la situation , jusqu'alors impossible, où l'ordre humain perdait irrévocablement sa constitution primitive sans que l'état final, qui seul devait lui succéder, devînt encore appréciable. L'esprit d'ensemble et le sentiment du devoir durent ainsi s'effacer longtemps sous une anarchie croissante, f uite de laquelle les nouveaux éléments n'auraient pu se développer assez, d'après leur incompatibilité naturelle avec la discipline officielle. Je vais consacrer la fin de ce volume à celte révolution exceptionnelle , essentiellement commune à tout l'Occident, où le système théologique et militaire dut sembler prévaloir jusqu'à la suffisante préparation de l'état positif.

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