RÉSUMÉ GÉNÉRAL DES SOUSCRIPTIONS POUR LE SUBSIDE SACERDOTAL EN

Auguste COMTE, (10, rue Monsieur-le-Prince.)

Ré, a Montpellier, le 19 janvier 1798.

fr.

40 souscriptions çaises. . . .

(dontl collective de > 3,155 < Moyenne, lOO(enécarlantlacollecte).

4 anonymes

Total. 70 souscriptions. . . .

5,600 Moyenne, 80.

N. B. Pendant les trois premières années, le subside sacerdotal fournit 3,000 francs en 1849, 3,500 en 1850, et 4,200 en 1851.

PRÉFACE DU TOME TROISIÈME

5° A Sa Majesté le tzar Nicolas, à Saint-Pétersbourg:.

Paris, le 19 Bichat 04 (lundi 20 décembre 1852).

Sire ,

Un philosophe constamment républicain adresse au plus absolu des rois actuels une exposition systématique de la régénération humaine, tant sociale qu'intellectuelle. Mais un tel envoi s'explique aisément d'après son appréciation spéciale. Car, ce penseur, dès son début décisif, en 1822, combattit toujours la souveraineté du peuple et l'égalilé, plus radicalement, au nom du progrès, que n'avait pu le faire aucune école rétrograde. En même temps , cet autocrate, depuis son avènement en 1825, ne cessa jamais de se placer dignement à la tête du mouvement humain dans ses vastes Étals, tout en les préservant, avec une sage fermeté, de l'agitation occidentale. Ainsi préparée, cette communication peut caractériser les relations normales qu'exige le bon ordre entre les vrais théoriciens et les éminents praticiens, En France, mon attitude philosophique est nécessairement anomale, puisque l'inaptitude des supérieurs m'y force habituellement d'invoquer les inférieurs; ce qui donne aux meilleurs conseils une couleur révolutionnaire. L'Europe orientale peut seule permettre maintenant aux lumières théoriques d'atteindre des chefs disposés à les apprécier et capables de les utiliser. Un tel contraste résulte naturellement ée l'anarchie occidentale, qui fait ordinairement prévaloir les personnages les plus médiocres , parce qu'elle trouble profondément la plus difficile des fondions sociales , le classement abstrait des individus selon leur valeur propre.

La vraie nature de cette immense maladie réserve nécessairement aux philosophes son principal traitement; car elle consiste surtout en une sorte d'aliénation chronique , qui , depuis la fin du moyen âge , dispose ici chacun à ne reconnaître, au fond, d'autre autorité que la sienne, du moins envers les questions les plus compliquées et les plus importantes. Résultée de l'irrévocable décadence des anciennes croyances dirigeantes, elle ne peut cesser que d'après l'avénement d'une foi nouvelle, capable de surmonter les discussions dissolvantes. Non-seulement le trouble matériel n'est ici que la conséquence naturelle do la désorganisation spirituelle; mais celle-ci consiste davanlage dans le désordre intellectuel que dans la perturbation morale. Quoique tous les sentiments sociaux soient trèsaltérés déjà, surtout le plus usuel, la vénération, seuls ils soutiennent encore l'existence occidentale, où leur dérangement ne résulte que de celui des idées correspondantes. Toutefois, cette inévitable réaction est maintenant parvenue jusqu'à compromettre radicalement notre vraie sociabilité; car elle a suspendu presque entièrement l'instinct de la continuité successive , principal caractère de l'humanité, pour ne laisser sentir qu'une grossière solidarité actuelle , ainsi de*

venue souvent perturbatrice. La révolte collective des intelligences modernes Contre toutes les autorités antérieures a graduellement produit , chez chaque occidental , l'insurrection habituelle de l'esprit contre le cœur; ce qui tend h détruire toute discipline humaine. Tout l'Occident se trouve ainsi poussé vers un sauvage communisme, où la vraie liberté serait étouffée sous une dégradante égalité.

Pour mieux apprécier cette situation exceptionnelle, il faut l'opposer au seul cas historique qui lui soit assez comparable , quand le monde occidental passa du polythéisme au monothéisme. Celte longue et pénible transition fut plus sociale qu'intellectuelle ; et de là provinrent ses principales difficultés , consistant à modifier profondément l'ancienne existence civique, afin d'aboutir à l'entière abolition de l'esclavage. Au contraire, la révolution moderne, succédant à cette transformation décisive, devient surtout mentale, d'après sa tendance prépondérante à la rénovation radicale des conceptions humaines. On peut ainsi caractériser la profonde ineptie des docteurs actuels, que l'impuissance théorique et l'ambition temporelle disposent à représenter comme politique une question essentiellement religieuse. Incapables de fonder une foi vraiment nouvelle , tous se bornent diversement à restaurer l'ancienne , en la laissant privée des institutions indispensables à sa consistance. D'après ce vain simulacre , leurs principaux efforts tendent à prolonger indéfiniment l'état révolutionnaire , en poussant toujours les populations vers de nouveaux essais politiques, qui ne comporteraient d'issue qu'en reposant d'abord sur une vraie reconstruction philosophique. C'est ainsi que la plus dangereuse perturbation émane aujourd'hui des théoriciens, devenus, au fond, non moins rétrogrades qu'anarchiques. Quelque funeste que soit réellement l'empirisme stationnaire, ou plutôt résistant, des gouvernements occidentaux, il est réellement plus favorable à tous nos progrès , par cela même qu'il maintient l'ordre matériel au milieu du désordre spirituel.

Dans celte perturbation sans exemple , qui déjà suscita tant de désespoirs sincères , la source de laguérison ressort spontanément d'un examen approfondi de la maladie. En effet, la révolte de l'esprit moderne n'est point absolue. Tout en repoussant des croyances devenues vraiment hostiles à la raison humaine , il a docilement subi l'ascendant graduel des nouveaux dogmes scientifiques , quoiqu'il ne connût pas leurs démonstrations. A la vérité, celte soumission reste encore bornée à la philosophie naturelle. Mais sa continuelle extension indique assez qu'elle peut embrasser aussi le domaine moral et social , pourvu que les théories supérieures soient élaborées d'après la même méthode qui régénéra les inférieures.

La principale difficulté de la réorganisation occidentale se réduit donc à rendre la science sociale aussi positive que toutes les précédentes. Chacune des maximes générales qu'exige notre conduite, privée ou publique, peut dès lors acquérir une consistance inébranlable, en reposant sur de vraies démonstrations, toujours accessibles aux intelligences compétentes , et spontanément acceptées par le vulgaire. La possibilité d'une telle reconstruction ressort de ce que l'avenir humain , comme tout autre, résulte essentiellement d'un passé pleinement appréciable,

PRÉFACE DU TOME TROISIÈME

saDs que la plus active intervention du présent puisse jamais y produire au delà de modifications secondaires. C'est pourquoi mon priocipal précurseur , réminent Condorcet, tenta déjà de fonder directement la politique sur l'bisloire. Quoique cet admirable effort dût avorter en un temps où les sciences préliminaires n'étaient point assez élaborées , il m'indiqua d'avance la marche à suivre pour construire enfin la sociologie, quand la biologie fut convenablement ébauchée. Ma principale tâche consista dès lors à découvrir les lois fondamentales de révolution humaine. La théorie historique résultée de là put bientôt dominer l'ensemble des connaissances réelles, de manière à constituer l'unité systématique qui manquait à la raison moderne , en fondant une philosophie pleinement positive.

Cette philosophie, où se développe l'aptitude organique d'un mouvement jugé purement critique , a, dès son début, pénétré dignement en Russie. La sage vigilance de votre gouvernement envers les livres occidentaux n'entrava jamais la libre circulation des six volumes de mon traité fondamental , successivement publiés de 1850 à 1842. Quelques communications précieuses, entre autres deux entrevues personnelles avec le vieux comte Romanzof, lorsqu'il revint à Paris en 1856 , m'ont bientôt prouvé que l'élite des lecteurs russes ne regarde point l'esprit français comme irrévocablement voué aux sophismes anarchiques. J'éprouvais ici le besoin de témoigner ouvertement la juste gratitude que m'inspira toujours cette honorable distinction.

Sans insister davantage sur une fondation philosophique qui vous est assez connue, je dois surtout signaler à votre éminente appréciation la construction religieuse dont j'y trouvai la base inébranlable, et à laquelle seule se rapporte mon envoi.

D'après ma subordination encyclopédique des spéculations sociales à toutes les théories positives sur les phénomènes plus simples et plus généraux, les plus difficiles études se concentrent irrévocablement chez quelques esprits d'élite convenablement préparés. Ainsi surgit une irrécusable discipline, apte à délivrer enfin l'Occident des sophistes et des rhéteurs. En même temps , la prépondérance, logique et scientifique, assurée désormais au point de vue social, pousse nécessairement l'esprit moderne à rentrer dignement sous la domination du cœur, de manière à terminer radicalement l'anarchie occidentale. Mais cette double tendance ne pouvait être assez réalisée qu'en étendant le positivisme jusqu'au principal domaine humain , par son application directe à la vie aff ctive.

L'esprit positif consiste toujours à connaître assez la réalité pour l'améliorer autant que possible. Issu d'abord de la sagesse pratique, il régénéra graduellement toute l'existence théorique. Son double empire sur l'intelligence et l'activité se trouve complété par la fondation de la sociologie , qui lui soumet enfin les phénomènes les plus compliqués et les plus modifiables. Mais cela ne lui suffisait point pour renouveler la religion, qui, devant régler l'existence humaine, doit surtout en considérer les principaux mobiles , c'est-à-dire les sentiments. Le positivisme ne pouvait donc accomplir la régénération religieuse de l'Occident qu'en se condensant tout entier dans un dogme unique, non moins apte à diriger nos affections que nos pensées et nos actions. C'est le plein établissement d'une telle

unité qui constitue la destination propre et directe de ma seconde carrière. Quoique le traité correspondant ne soit p is encore achevé, les deux volumes du présent envoi forment sa moitié la plus difficile et la plus décisive. Leur lecture doit d'ailleurs être précédée de celle du Catéchisme positiviste, qui contient une exposition, sommaire mais complète, de la nouvelle religion, dont les développements seront ensuite étudiés dans la Politique positive.

Quoique profondément préparée par ma fondation philosophique, cette construction religieuse n'aurait pu dignement surgir si je n'avais pas, en temps opportun , subi personnellement une intime régénération morale, sous une sainte impulsion féminine , que, depuis sept ans, la mort consolide et perfectionne de plus en plus. Car, pour renouveler l'esprit moderne , j'avais dû d'abord y participer radicalement , de manière à ressentir gravement sa tendance anarchique contre la domination normale du cœur, dont l'essor direct devenait donc indispensable à mon élaboration finale. Je me croirais coupable à la fois d'ingratitude et d'illusion, si je ne signalais convenablement cette angélique influence, qui d'ailleurs indique déjà l'état définitif de la raison humaine, l'homme pensant sons l'inspiration spontanée de la femme.

C'est ainsi que le digne concours du cœur avec l'esprit fit enfin surgir, au centre de l'anarchie moderne, le dogme fondamental de l'Humanité, seule base possible de la religion universelle , vainement cherchée, depuis vingt siècles, en Occident et en Orient. Notre unité consiste dès lors à rapporter toujours notre exigence, privée ou publique, à cet être immense et éternel, spontanément composé de lotîtes les individualités vraiment assimilables. Sa destinée normale, constamment subordonnée aux lois immuables de l'ordre universel , domine sans cesse l'essor, personnel ou social , de nos sentiments, de nos pensées, et de nos actions, qui ne peut se régulariser pleinement qu'en se consacrant à l'aimer et le connaître afin de le servir. De sa seule notion générale, résulte aussitôt la formule sacrée de la religion positive : L'Amour pour principe ; V Ordre pour base, et le Progrès pour but. Afin de mieux guider la vie réelle , celte règle universelle s'y décompose en deux devises usuelles : l'une, morale et esthétique , Vivre pour autrui; l'autre, politique et scientifique , Ordre et Progrès ; spécialement propres au sexe affectif et au sexe actif.

Les germes spontanés de celle religion finale remontent nécessairement jusqu'au premier étal de notre espèce. A travers les diverses adorations provisoires qu'exigea notre longue enfance, le culte de l'Humanité ressort toujours de ses deux préambules naturels, le culte de la Famille et surtout celui de la Patrie. Celte double préparation devient mieux appréciable chez les maisons exceptionnelles dont toutes le^ générations furent continuellement vouées au principal ser vice public. Quand cet office héréditaire est dignement exercé, son organe, placé spontanément au meilleur point de vue social, se sent bientôt le ministre de l'Humanité, institué parle passé pour l'avenir, malgré la destination surnaturelle qui le pousse à l'isob ment. Cette réaction habituelle de toute suprématie normale devient plus profonde et plus nette à mesure que la domination est plus vaste et plus variée.

PRÉFACE DU TOME TROISIÈME» XXXIII

Toujours liés à la politique, les divers modes du polythéisme n'empêchèrent jamais l'antiquité de développer les sentiments naturellement excités par l'activité collective. Mais le monothéisme, surtout chrétien, ne put systématiser la vie humaine qu'en la concentrant vers un but essentiellement personnel, dont la prépondérance interdirait tout essor social , si nos impulsions affectives et pratiques ne surmontaient assez nos entraves spéculatives. Ranimant les dispositions primitives , le positivisme vient faire irrévocablement prévaloir les nobles instincts qui poussaient déjà les Scipion , les César , et les Trajan à consacrer nos forces quelconques au service continu de l'Humanité. Cette destination finale ne pouvait devenir directe tant que notre intelligence restait préoccupée surtout de spéculations chimériques et que notre principale activité se consumait en hostilités mutuelles. Le théologisme et la guerre empêchaient même de concevoir l'avénemeut complet du Grand-Être, en interdisant l'universalité d'opinions et de mœurs qu'il exige. C'est pourquoi le mouvement moderne devait préparer la religion positive , en substituant de plus en plus les connaissances réelles aux croyances surnaturelles et la vie industrielle à l'existence militaire.

Malgré celle opposition nécessaire , la première obligation du positivisme consiste à rendre une pleine justice à tous les régimes antérieurs, comme institués spontanément par l'Humanité pour diriger sa laborieuse initiation. L'espèce, encore plus que l'individu, doit offrir deux vies successives : l'une , purement préparatoire , destinée surtout à développer nos forces d'après leur exercice naturel ; l'autre, seule définitive, où nous en réglons l'usage d'après une suffisante appréciation de leurs lois réelles. Mais cet état final ne consiste jamais que dans l'accomplissement systématique , dès lors plus complet et plus direct , de la marche que le régime préliminaire suivait empiriquement. Car, malgré l'immortalité solitaire promise par les croyances surnaturelles, chacun aspira toujours à s'éterniser dignement chez ses semblables. De même , à travers l'existence guerrière, on reconnaît aisément notre prédilection naturelle pour les charmes paisibles de la vie domestique , liée à la seule activité civique qui puisse devenir universelle.

Quoique le régime préliminaire semblât contraire à cette double destination , il ne cessa point de nous en rapprocher graduellement, tant que l'esprit théologique et la vie militaire restèrent indispensables au développement de l'intelligence et de la sociabilité. Tous les avantages de l'Occident moderne exigèrent d'abord l'évolution mentale propre à nos ancêtres grecs, puis l'essor actif du monde romain , enfin l'initiation affective réservée au moyen âge. Ce triple préambule reposa lui-même sur le fondement universel institué par la théocratie primitive. Ainsi, le positivisme explique et glorifie tous les régimes antérieurs, dont aucun ne dev int e ssenliellement vicieux qu'au temps voisin de sa décadence, en prolongeant outre mesure une domination naturellement provisoire. Ces dégénérations finales sont même excusables le plu* souvent d'après l'impossibilité de les éviter , faute d'une théorie qui les signalât et d'une intervention qui les prévînt, double privilège de l'ordre normal, seul systématique.

Cette aptitude spontanée à comprendre et célébrer l'ensemble du passé constitue la propriété la plus caractéristique de la philosophie positive, dont l'esprit