PRÉAMBULE GÉNÉRAL

Le siècle actuel sera principalement caractérisé par l'irrévocable prépondérance de l'histoire, en philosophie, en politique, et même en poésie. Cette universelle suprématie du point de vue historique constitue à la fois le principe essentiel du positivisme et son résultat général. Puisque la vraie positivité consiste surtout dans la substitution du relatif à l'absolu , son ascendant devient complet quand la mobilité réglée , déjà reconnue envers l'objet , se trouve convenablement étendue au sujet lui-même, dont les variations dominent ainsi nos pensées quelconques. Une telle autorité peut seule aujourd'hui faire dignement prévaloir la véritable unité théorique, en surmontant les profondes antipathies qu'inspire partout le régime encyclopédique. D'une part, en effet, les conceptions historiques sont nécessairement subordonnées à toutes les notions essentielles de la philosophie naturelle, d'après l'influence capitale de la marche des sciences sur l'ensemble de l'évolution humaine. Mais, en

même temps, aucune science ne saurait être vraiment comprise sans sa propre histoire, toujours inséparable de l'histoire générale de l'humanité. Le véritable esprit historique est donc naturellement universel. Il reçoit, de toutes parts, des matériaux provisoires, qu'il peut seul convertir partout en conceptions définitives. Son domaine propre ne se borne pas même aux productions quelconques de notre intelligence. Forcé de représenter l'ensemble indivisible du mouvement humain , il ne doit négliger aucun élément nécessaire de notre existence. C'est ainsi que la raison moderne, malgré sa tendance trop abstraite, fut enfin conduite à combiner avec la spéculation, nonseulement l'activité, mais aussi l'imagination, et même le sentiment, afin de rendre ses conceptions suffisamment réelles.

On ne peut assez apprécier ce prochain ascendant du point de vue historique qu'en le considérant encore sous l'aspect social, qui le fait ressortir comme autant indispensable au cœur qu'à l'esprit. En effet, l'anarchie occidentale consiste principalement dans l'altération de la continuité humaine , successivement violée par le catholicisme maudissant l'antiquité , le protestantisme réprouvant le moyen âge , et le déisme niant toute filiation. Rien n'invoque mieux le positivisme pour fournir enfin à la situation révolutionnaire la seule issue qu'elle comporte, en surmontant toutes ces doctrines plus ou moins subversives qui poussèrent graduellement les vivants à s'insurger contre l'ensemble des morts. Après un tel service, l'histoire deviendra bientôt la science sacrée , conformément à son office normal, l'étude directe des destinées du Grand-Être dont la notion résume toutes nos saines théories. La politique systématisée y rattachera désormais ses entreprises quelconques, naturellement subordonnées à l'état correspondant de la grande évolution. Même la poésie régénérée y puisera les tableaux destinés à préparer l'avenir en idéalisant le passé.

Un tel ensemble de motifs fait essentiellement consister la sociologie dans la dynamique sociale. D'elle seule le sacerdoce tire à la fois ses conseils généraux pour diriger la vie publique et sa principale autorité comme suprême organe de l'Humanité. C'est pourquoi mon traité fondamental dut surtout concevoir la sociologie sous l'aspect dynamique en y subordonnant l'appréciation statique. Mais ma construction finale doit, au contraire, systématiser ici la théorie du mouvement humain en la rattachant à celle de l'existence correspondante, à laquelle j'ai consacré le volume précédent. En le terminant, j'ai déjà montré comment la dynamique sociale constitue le complément nécessaire de la sociologie statique, qui resterait isolément incapable de guider la vie réelle , où son application directe susciterait souvent de graves perturbations.

Néanmoins, il serait autant dangereux pour la théorie que pour la pratique de concevoir le progrès sans le subordonner à l'ordre. Séparée de cette base statique, l'histoire altérerait profondément sa consistance et bientôt sa moralité. Car, ses lois d'évolution resteraient trop empiriques; en sorte qu'elle ne tendrait à supprimer l'absolu qu'en consacrant l'instabilité. Outre l'immoralité directe d'une telle disposition, l'esprit historique entraîne spontanément à dédaigner le sentiment, en accoutumant à ne considérer partout que les résultats sans apprécier les intentions. Il peut ainsi méconnaître sa vraie mission jusqu'à procurer une sorte de sanction systématique aux corrupteurs les plus funestes , ceux qui dédaignent la vie privée au nom de la vie publique.

Mais tous ces dangers intellectuels et moraux cessent aussitôt qu'on institue la dynamique sociale suivant sa vraie nature, c'est-à-dire en y subordonnant toujours le mouvement à l'existence, comme dans les autres cas théoriques. Quoique devant être surtout consacrée au progrès, mon élaboration primitive

l\ SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

subit elle-même celte condition nécessaire, qui me força souvent de suspendre l'étude dynamique pour établir ses fondements statiques, à mesure que le besoin s'en manifestait. Cette marche provisoire indiquait spontanément la coordination définitive, que j'annonçai nettement en achevant mon traité philosophique. Le volume actuel doit en offrir directement la pleine réalisation. Il fera profondément ressortir la supériorité normale de ce mode final en procurant aux conceptions historiques une précision et une cohérence qu'elles ne pouvaient autrement acquérir. Ainsi condensées, elles s'adapteront mieux à la pratique.

On se familiarise davantage avec les lois du progrès quand elles sont subordonnées à celles de l'ordre, dont l'appréciation directe est plus facile, quoique leur abstraction supérieure gêne leur propre systématisation. L'esquisse historique qui termine le premier chapitre du volume précédent peut déjà caractériser les attributs essentiels d'un tel mode. Nulle autre méthode ne pourrait construire enfin la vraie philosophie de l'histoire, d'après une digne combinaison entre le génie inductif et la puissance déductive. Les principales conceptions resteraient exposées à de graves fluctuations sans cette relation directe avec les lois correspondantes de la nature humaine. A la vérité, celles-ci ne peuvent, à leur tour, se dévoiler assez que d'après leur influence nécessaire sur l'évolution collective. Une telle réciprocité constitua la principale difficulté de ma découverte des lois sociologiques, en un temps où, les notions dynamiques et les conceptions statiques étant également vicieuses, il fallait tout rectifier à la fois. Mais, cet embarras primitif se trouvant surmonté, le mouvement, qui d'abord peut seul caractériser l'existence , doit enfin être systématisé d'après elle.

Approfondie autant que possible, cette comparaison générale entre la création de la dynamique sociale et sa coordina-

tion correspond au principal contraste encyclopédique de ma construction religieuse envers mon élaboration philosophique. Celle-ci représenta la sociologie comme l'aboutissant universel; tandis qu'ici cette suprématie n'appartient qu'à la morale, qui, d'après l'ensemble du volume précédent, constitue seule le terme de la science et la source de l'art. Il n'existe réellement aucune contradiction entre ces deux appréciations successives, puisque ma sociologie renfermait d'abord la morale, quoique confusément. La séparation normale de ces deux sciences se borne donc à perfectionner la hiérarchie abstraite, en poussant plus loin l'application de mon principe encyclopédique. Un tel pas, dont l'importance théorique et pratique sera bientôt sentie par tous les vrais penseurs, deviendra, pour la postérité, le principal caractère philosophique de ma seconde vie. Or, la subordination de la sociologie dynamique à la statique sociale s'y rattache nécessairement, d'après l'affinité spéciale qui lie respectivement à la morale et à la politique les conceptions d'ordre et les notions de progrès, suivant le début du volume précédent.

Pour compléter ce préambule, j'y dois caractériser sommairement la succession générale et la propre destination des sept chapitres dont l'ensemble constituera ma philosophie de l'histoire.

Le premier établira directement ma théorie fondamentale d'évolutions, d'après la démonstration systématique des trois grandes lois sociologiques. Depuis que je les découvris (en 1822), je fus souvent conduit à les exposer sous divers modes. Mais leur explication dogmatique ne pouvait se trouver qu'ici, son vrai principe (Le progrès ed le développement de V ordre) n'ayant été posé qu'à la fin de mon traité philosophique. Une telle démonstration caractérisera pleinement la profonde rationalité qu'acquièrent les théories dynamiques quand on les subordonne

convenablement aux conceptions statiques. Ainsi purgées de tout empirisme, les lois d'évolution rattacheront l'ensemble du mouvement humain à la constitution générale de notre nature. Leur application historique représentera dès lors comme nécessaire l'enchaînement réel de nos principales phases, intellectuelles ou sociales. Néanmoins , elle ne dissimulera jamais que ces phénomènes sont les plus modifiables de tous. Car, après avoir expliqué la marche originale, toujours résultée de la succession spontanée des populations les plus avancées, j'apprécierai les modifications propres aux civilisations retardées, qui pourraient être désormais soumises h des impulsions vraiment systématiques. En construisant ainsi la théorie générale des transitions humaines, comme complément normal de celle du mouvement principal, ce chapitre initial permettra de perfectionner autant la direction de l'avenir que l'interprétation du passé. D'après une telle appréciation de ce que l'évolution humaine offre d'immuable et de modifiable, on reconnaîtra combien il importait de rendre déductive la conception, primitivement inductive, des lois dynamiques.

Je commencerai dès lors l'explication directe du passé, par l'étude du fétichisme, objet propre de mon second chapitre. Cet état fondamental est le seul qui ne puisse jamais être évité dans notre initiation, tant individuelle que collective. Sa prépondérance spontanée se prolonge essentiellement pendant toutes les autres phases préliminaires. Quoique ce premier âge soit le moins connu , c'est donc celui qu'il importe le plus de bien apprécier. On y parvient, malgré l'insuffisance des documents relatifs à nos ancêtres , d'après un examen rationnel des civilisations les moins avancées.

Son étude me conduira naturellement à celle de l'état théocralique3 auquel je consacrerai le troisième chapitre. Car, la théocratie commence toujours par être purement fétichique ,

quoique son principal essor exige ensuite le polythéisme graduellement émané de l'astrolatrie. Un tel régime constitue le seul mode vraiment durable de l'organisation théologique. Il est entièrement fondé sur la grande institution des castes, dont le principe procure à toutes les phases suivantes leur seule source de consistance sociale. Ce polythéisme conservateur, d'où procédèrent tous nos progrès , doit être apprécié d'abord dans sa propre nature comme premier type de systématisation , ensuite quant aux modifications spontanées qu'il comporte, quoiqu'elles n'aient jamais pu s'y développer assez. Sous ce dernier aspect, son étude rationnelle peut aujourd'hui fournir de précieuses indications sur le prochain perfectionnement des plus vastes populations.

A ce régime initial succède s chez les peuples d'élite 3 une immense transition dont la terminaison révolutionnaire se prolonge jusqu'à nos jours. Elle doit être surtout étudiée tant qu'elle reste organique. Alors elle se décompose en trois préparations nécessaires, spécialement relatives, d'abord à l'intelligence, puis à l'activité, et enfin au sentiment. Leur succession spontanée explique l'ensemble des temps compris entre l'antiquité théocratique et le mouvement moderne. C'est ainsi que le quatrième, le cinquième, et le sixième chapitre de ce volume apprécieront respectivement l'élaboration grecque . l'incorporation romaine, et l'initiation catholico-féodale. Un tel enchaînement représentera le moyen âge comme spontanément émané de l'ensemble de l'antiquité, de manière à constituer la moins durable des trois transitions organiques , celle qui peut le plus être épargnée aux civilisations retardées.

Quand cette dernière préparation est accomplie, le système théolopique et militaire se trouve essentiellement épuisé. Sa décomposition ultérieure ne peut plus tendre que vers une pure anarchie, devenue pourtant inévitable d'après l'impossibilité

radicale d'instituer alors l'état final, dont la vraie nature restait même inconnue. Ainsi surgit la double révolution qui sépare du moyen âge la crise actuelle de l'Occident. Je consacrerai mon septième et dernier chapitre à la saine appréciation de ses cinq siècles , en y caractérisant toujours les deux mouvements simultanés de dislocation totale du régime provisoire et d'élaboration graduelle des éléments propres à l'ordre définitif.

Mon explication de l'ensemble du passé se trouve ainsi, dans ce volume, divisée en six parties à peu près égales , de manière à rendre l'examen plus précis à mesure qu'avance la préparation humaine , vu l'inégalité des phases correspondantes. Leur succession générale sera définitivement résumée par une courte conclusion, où je constaterai l'entier accomplissement de notre immense initiation. Notre état normal, dont le tome précédent détermina la nature en faisant abstraction de son avènement, deviendra dès lors , dans le volume suivant, l'objet direct d'une étude décisive, propre à guider désormais les diverses tendances de l'humanité vers sa constitution finale.

(IMWilU WVW» Wt«WW%«WMIVtlW» VM(VW(VVVVMW»VM*V»(VM(VVVVI«VV»Mrt UMMWIWWl V»