PRINCIPALEMENT OBSERVÉ CHEZ LE PERROQUET

ou

Qu'il y ait un yéritable système dentaire chez les oiseaux , c'est à croire , dira-t-on , quand les poules auront des dents. Pour rendre cette plaisanterie moins vulnérable, je vais au-devant. Je répugne d'autant moins à m'exécuter de bonne grâce, que chaque jour mon terrain s'étend et s'affermit davantage ; que je puis aussi, comme le sculpteur grec , contempler avec quelque satisfaction le fruit de mes derniers labeurs, me commettre à ses destinées, et j'entends, par cette figure , me fier à mes propres conceptions, à des

règles dont je n'ai plus désormais à redouter rentrainement.

En effet, s'il m'était arrivé, au commencement de ma carrière, de gj'essentir l'uniTersalité de ce système d'organisation (i), agissant alors sons l'inspiration de ma théorie des analogues y être naissant alors et ne répandant encore sur les routes qu'une bien faible lumière ; présentement que celte théorie n'est plus une simple présomption scientifique, que j'ai été parfaitement compris de tous les esprits occupés de méditations philosophiques , et que V unité de composition é?rg^flm'^iie, aperçue maintenant comme le plus grand fait de la nature vivante, est devenue le point cft départ de toutes les recherches de quelque importance en anatomîe et en physiologie , je craindrais encore d'encourir les reproches d'une téméraire confiance ! je pourrais agir avec timidité, à l'égard dece pressentiment, qu'aucun animal de l'embranchement des vertébrés , soit oiseau et tortue parmi les ovipares, soit pangolin et myrmécophage parmi les vivipares, n'est, dans l'essentiel du système dentaire, soustrait aux conditions du type général !

Non, sans doute : et je n'aperçois même de

(i) Annales du Muséum d'histoire naturelle torn. X, page 564-

difficultés touchant la question de ce mémoire , qu'en venant à Taborder et à en donner les éléments. J y aperçois cette difficulté, en effet, que je me trouve tout d'abord engagé dans une sorte de lutte avec ce que les moralistes appellent la sagesse des nattons, avec la sanction que les proverbes ont obtenue du temps ; sanction des siècles, dont je suis loin de méconnaître l'imposant caractère. Cependant ce qui me rassure , c'est que déjà plusieurs de nos vieux adages sont abandonnés. On ne promet plus maintenant des merles blancs , par exemple , pour exprimer une impossibilité absolue, puisque de tels oiseaux ont été vus; et l'on peut )uger au contraire, au mouvement qui entraîne vers les recherches positives tous les bons esprits, qu'on ne s'expose i aucun danger en se livrant aujourd'hui à l'examen de ce qui n'aurait encore pour soi que le caractère d'une idée préconçue , de fondement que des habitudes invétérées.

6 SYSTÈME DENTAJBE DES OISEADX.