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sont que des récits défigurés d'effets extraordinaires produits par certaines forces latentes, ou, comme on disait autrefois, par des puissances occultes. Notre science est encore si bru-

tout identique à elie-méme, il y a aussi identité dans la matière ; que la différence des corps simples provient uniquement, soit des différents modes d'association des atomes, soit des divers degrés de condensation moléculaire, et qu'au fond les atomes sont transmutables, ce que M. Liebig n'admet pas.

« Nous n'avons, dit-il, aucun motif de croire qu'un élément se con- « vertisse en un autre élément (p. 155). » Qu'en savez-vous ? Les motifs de croire à cette conversion peuvent très bien exister sans que vous les aperceviez ; et il n'est pas sûr que votre intelligence soit à cet égard au niveau de votre expérience. Mais admettons l'argument négatif de M. Liebig, que s'ensuit-il ? Qu'à cinquante-six exceptions près, demeurées jusqu'à présent irréductibles, toute la matière est en métamorphose perpétuelle. Or, c'est une loi de notre raison de supposer dans la nature unité de substance aussi bien qu'unité de force et unité de système ; d'ailleurs, la série des composés chimiques et des corps simples eux-mêmes nous y porte invinciblement. Comment donc refuser de suivre jusqu'au bout la route ouverte par la science, et d'admettre une hypothèse qui est la conclusion fatale de Texpérience même?

De même que M. Liebig nie la transmutabilité des éléments, il repousse la formation spontanée des germes. Or, si l'on rejette la formation spontanée des germes, force est d'admettre leur éternité ; et comme, d'un autre côté, il est prouvé par la géologie que le globe n'est point habité de toute éternité, on est contraint d'admettre encore que, à un moment donné, les germes éternels des animaux et des plantes sont éclos, sans père ni mère, sur la face du globe. Ainsi, la négation des générations spontanées ramène rbyi)othèse de cette spontanéité : qu'est-ce que la métaphysique, tant honnie, offre de plus contradictoire ?

Qu'on ne croie pas pour cela que je nie la valeur et la certitude des théories chimiques, ni que i'atomisme me semble chose absurde, ni que je partage Tppinion des Épicuriens sur les générations spontanées. Tout ce que je veux faire remarquer, encore une fois, c'est qu'ai» point de vue des principes, la chimie a besoin d'une extrême tolérance, puisqu'elle n'est possible qu'à la condition d'un certain nombre de fictions qui répugnent à la raison et à l'expérience, et qui s'entredétruisent.