PROLOGUE. XXI

qu'aucune autre propriété de la matière^ pouYait couduire, par ridée de ressort ou résistance, k celle d'impénétrabilité, varie au gré de mille circonstances, et dépend entièrement de Tattraction moléculaire : or, quoi de plus inconciliable avecTimpénétrabilité que cette attraction? Enfin il existe jnne science que Ton pourrait rigoureusement définir, science de la pénétrabilité de la matière^ c'est la chimie. En effet, en quoi ce que Ton nomme composition chimique diffère^t-il

d'une pénétration (') Bref on ne connaît de la matière que

ses formes; quant k la substance, néant. Comment donc est-il possible d'affirmer la réalité d'un être invisible, impal-

(*) Les chimistes distinguent le mélange de la composition^ de même que les logiciens distinguent Tassociation des idées de leur synàièse. Il est vrai cependant que, d'après les chimistes, la composition ne serait encore qu'un mélange , ou plutôt une aggrégation, non plus fortuite mais systématique des atomes , lesquels ne produiraient des composés divers que par la diversité de leur arrangement. Mais ce n'est encore là qu'une hypothèse tout-à-fait gratuite, une hypothèse qui n^explique rien, et n'a pas même le mérite d'être logique. Comment une différence purement numérique ou géométrique dans la composition et la forme de l'atome , engendre-t-elle des propriétés physiologiques si différentes? Comment, si les atomes sont indivisibles et impénétrables, leur association , bornée à des effets mécaniques, ne les laisse-t-elle pas, quant à leur essence, inaltérables ? Où est ici le rapport entre la cause supposée et l'effet obtenu ?

Défions nous de notre optique intellectuelle : il en est des théories chimiques comme des systèipes de psychologie. L'entendement, pour se rendre compte des phénomènes , opère sur les atomes qu'il ne voit ni ne verra jamais, comme sur le mot qu'il n'aperçoit pas davantage : il applique à tout ses catégories ; c'est-à-dire qu'il distingue, individualise, concrète, dénombre, oppose ce qui, matériel ou immatériel, est profondément identique et indiscernable. La matière, aussi bien que l'esprit, joue à nos yeux toutes sortes de rôles ; et comme ses métamorphoses n'ont rien d'arbitraire, nous en prenons texte pour bâtir ces théories psychologiques et atomiques , vraies en tant que sous un langage de convention, elles nous représentent fidèlement la série des phénomènes ; mais radicalement fausses, dès qu'elles prétendent réaliser leurs abstractions, et conclure au pied de la lettre.

un PROLOCUE.

ptUe, iiieo^cible, loojoiirs changeant toojoiirs fojani, impteétraUesealementàlapeasée^à laquelle il ne laisse n>ir de loi que ses dégoisements? Matérialiste ! je yoos permets d'attester la réalité de vos sensations : quant à œ qoi les occasionne, tout ce que yoos en pouvez dire implique cette réciprocité : quelque chose (que vous appelez matière) est Toccasion des sensations qui arrÎTent à un autre quelque chose (que je nomme esprit).

2? Mais d'oà vient donc cette supposition, que rien dans robserratîon externe ne justifie, qui n'est pas vraie, d'impénétrabilité de la matière, et quel en est le sens?

Ici apparaît le triomphe du dualisme. La matière est déclarée impénétrable, non pas, comme les matérialistes et le vulgaire se le figurent, par le témoignage des sens, mais par la conscience. C'est le mot, nature incompréhensible, qui, se sentant libre, distinct et permanent, et rencontrant hors de lui-même une autre nature également incompréhensible, mais distincte aussi et permanente malgré ses métamorphoses, prononce, en vertu des sensations et des idées que cette essence lui suggère, que le non-moi est étendu et impénétrable. L'impénétrabilité est un mot figuratif, une image sous laquelle la pensée, scission de l'absolu, se représente la réalité matérielle, autre scission de l'absolu : mais cette impénétrabilité , sans laquelle la matière s'évanouit, n'est en dernière analyse qu'un jugement spontané du sens intime, un 4 jpnon métaphysique, une hypothèse non vérifiée..... de l'esprit.

Ainsi, soit que la philosophie, après avoir renversé le dogmatisme théologique, spiritualise la matière ou matérialise la pensée, idéalise l'être ou réalise l'idée; soit qu'identifiant la substance eih cause elle substitue partout la forge, toutes phrases qui n'eipliquent et ne signifient rien : tou-