PROLOGUE. XXV

toutes les périodes de son développement, satisfait k Tidée divine, déduction faite même des attributs hyperboliques et fantastiques de Dieu; si elle satisfait à la plénitude de Tétre , si elle se satisfait à elle-même. Force nous est, en un mot, de rechercher si Thumanité tend à Dieu, selon le dogme antique, ou si c'est elle-même qui devient Dieu , comme parlent les modernes. Peut-être trouverons-nous à la fin que les deux systèmes, malgré leur opposition apparente, sont vrais k la fois, et au fond identiques : dans ce cas, Tinfaillibilité de la raison humaine, dans ses manifestations collectives comme dans ses spéculations réfléchies, serait hautement confirmée. — En un mot, jusqu'k ce que nous ayons vérifié sur Thomme Thypothèse de Dieu, la négation athéiste n'a rien de définitif.

C'est donc une démonstration scienti6que, c'est-a-dire empirique, de Tidée de Dieu, qui reste k faire : or, cette démonstration n'a jamais été essayée. La théologie dogmatisant sur l'autorité de ses mythes, la philosophie spéculant a l'aide des catégories. Dieu est demeuré a l'état de conception transcendentale^ c'est-k-dire inaccessible k la raison, et l'hypothèse subsiste toujours.

Elle subsiste, dis-je, cette hypothèse, plus vivace, plus impitoyable que jamais. Nous sommes parvenus k l'une de ces époques fatidiques, oii la société, dédaigneuse du passé et tourmentée de l'avenir, tantôt embrasse le présent avec frénésie, laissant k quelques penseurs solitaires le soin de préparer la foi nouvelle ; tantôt crie k Dieu de Tabime de ses jouissances et demande un signe de salut, ou cherche dans le spectable de ses révolutions, comme dans les entrailles d'une victime, le secret de ses destinées.

Qu'ai-je besoin d'insister davantage? L'hypothèse de Dieu est légitime, car elle s'impose k tout homme malgré lui : elle