II PROLOGUE

Providence^ tant le charlatanisme de toute robe opère de jongleries au moyen de ce dogme ou de cette fiction. J'ai vu les théistes de mon temps, et le blasphème a erré sur mes lèvres; j'ai considéré la foi du peuple, de ce peuple que Brydayne appelait Iç meilleur ami de Dieu, et j'ai frémi de la négation qui altait m'échapper. Tourmenté de sentiments contraires, j'ai fait appel a la raison; et c'est cette raison qui, parmi tant d'oppositions dogmatiques, me commande aujourd'hui l'hypothèse. Le dogmatisme a priori s'appliquant k Dieu, est demeuré stérile : qui sait oili l'hypothèse à son tour nous conduira ?...

Je dirai donc comment, étudiant dans le silence de mon cœur et loin de toute considération humaine, le mystère des révolutions sociales. Dieu, le grand Inconnu, est devenu pour moi une hypothèse, je veux dire un instrument dialectique nécessaire.

' Si je suis, à travers ^s transformations successives, l'idée de Dieu, je trouve que cette idée est avant tout sociale ; j'entends par là qu'elle est bien plus un acte de foi de la pensée collective qu'une conception individuelle. Or, comment et à quelle occasion se produit cet acte de foi? Il importe de le déterminer.

Ah pointde vue moral et intellectuel, la société, ou l'homme collectif, se distingue surtout de Tindividu parla spontanéité d'action, autrement dite, l'instinct. Tandis que l'individu n'obéit ou s'imagine n'obéir qu'à des motifs dont il a pleine connaissance et auxquels il est maître de refuser ou d'accorder son adhésion ; tandis, en un mot, qu'il se juge libre, et d'autant plus libre qu'il se sait plus raisonneur et mieux instruit, la société estsujette à des entraînements où rien au