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lout indubitable, à quoi leur réOexion a eu le moins de part.

Toutefois TAcadémie, en rompant si brusquement avec ses intuitions, semble avoir éprouvé quelque remords. En place d'une théorie de l'association, à laquelle par réflexion elle ne croit plus, elle demande un Examen critique du sys- Urne d'instruction et d'éducation de Pestalozzi^ considéré pritin cipalement dans ses rapports avec fe bien-être et la moralité des classes pauvres. Qui sait? peut-être que le rapport des profits et des salaires, l'association, l'organisation du travail, enfin, se trouvent au fond d'un système d'enseignement. La vie de l'homme n'est-elle pas un perpétuel apprentissage? La philosophie et la religion ne sont-elles pas l'éducation de l'humanité? Organiser l'instruction, ce serait donc organiser l'industrie, et faire la théorie de la société : l'Académie, dans ses moments lucides, en revient toujours là.

Quelle influence^ c'est encore l'Académie qui parle, les progrés et le goût du bien-être matériel exercent-ils sur la moralité d'un peuple ?

Prise dans le sens le plus apparent, cette nouvelle question de l'Académie est banale et propre tout au plus à exercer un rhéteur. Mais l'Académie, qui doit jusqu'à la fin ignorer le sens révolutionnaire de ses oracles, a levé le rideau dans sa glose. Qu'a-t-elle donc vu de si profond dans cette thèse épicurienne?

€ C'est, nous dit-elle, que le goût du luxe et des jouis- « sances , l'amour singulier qu'en éprouve le plus grand € nombre, la tendance des âmes et des intelligences à s'en « préoccuper exclusivement, l'accord des particuliers et db « l'État pour en faire le mobile et le but de tous leurs pro- <r jets, de tous leurs efforts et de tous leurs sacrifices, en- « gendreut des sentiments généraux ou individuels qui, « bienfaisants ou nuisibles , deviennent des principes d'ac-

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c tioD plus puissants peut-être que ceux qui en d'autres € temps ont dominé ies hommes. »

Jamais plus belle occasion ne s'était offerte à des moralistes d'accuser le sensualisme du siècle, la vénalité des consciences, et la corruption érigée en moyen de gouvernement : au lieu de cela , que fait TAcadémie des sciences morales? Avec le calme le plus automatique, elle institue une série où le hixe, si longtemps proscrit par les stoïciens et les ascètes, ces maîtres en sainteté, doit apparaître à son tour comme un principe de conduite aussi légitime, aussi pur et aussi grand que tous ceux invoqués jadis par la religion et la philosophie. Déterminez, nous dit-elle, les mobiles d'action (sans doute vieux maintenant et usés) auxquels succède providentiellement dans l'histoire la volupté, et d'après les résultats des premiers,^ calculez les effets de celle-ci. Prouyez, en un mot, qu'Àristippe n'a fait que devancer son siècle, et que sa morale devait avoir son triomphe , aussi bien que celle de Zenon et d'Akempis.

Donc, nous avons affaire h une société qui ne veut plus être pauvre; qui se moque de tout ce qui lui fut autrefois cher et sacré, la liberté, la religion et la gloire, tant qu'elle n'a pas la richesse ; qui , pour l'obtenir , subit tous les affronts, se rend complice de toutes les lâchetés : et cette soif ardente de plaisir^ cette volonté irrésistible d'arriver au Inxe, symptôme d'une nouvelle période dans la civilisation, est le commandement suprême en vertu duquel nous devons travailler à l'expulsion de la misère : ainsi dit TAcadémie. Que devient après cela le précepte de l'expiation et de Tabstinence, la morale du sacrifice, de la résignation et de rheureuse médiocrité? Quelle méfiance des dédommagements promis pour l'autre vie, et quel démenti à l'Évangile ! Mais surtout quelle justification d'un gouvernement qui

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a pris la clé d'or pour système! Comment des hommes religieux, des chrétiens, des Sénèque, ont-ils proféré d^un seul coup tant de maximes immorales?

UAcadémie, complétant sa pensée, va nous répondre.

Démontrez comment les progrès de la justice criminelle^ dans la poursuite et la punition des attentats contre les personnes etles propriétés , suivent et marquent les âges de la eivilisatiof^^ dq^uis r état sauvage jusqu'à F état des peuples les mieux po — licés.

Croit-on que les criminalistes de TAcadémie des sciences; morales aient prévu la conclusion de leurs prémisses? Le fait qu'il s'agit d'étudier dans chacun de ses moments , et que l'Académie indique par les mots progrés de la justice criminelle^ n'est autre chose que l'adoucissement progressif qui se manifeste, soit dans les formes de l'instruction criminelle, soit dans la pénalité, à mesure que la civilisation croit en liberté, en lumière et en richesse. En sorte que le principe des institutions répressives étant inverse -de tous ceux qui constituent le bien-être des sociétés, il y a élimination constante de toutes les parties du système pénal comme de tout l'attirail judiciaire, et que la conclusion dernière de ce mouvement est celle-ci : La sanction de l'ordre n'est ni la terreur ni le supplice, par conséquent tii l'enfer ni la religion.

Quel renversement des idées reçues ! Quelle négation de tout ce que l'Académie des sciences morales a pour mission de défendre? Mais si la sanction de l'ordre n'est plus dans la crainte d'un châtiment à subir, soit dans cette vie, soit dans l'autre , où donc se trouvent les garanties protectrices des pei^sonnes et des propriétés? ou plutôt, sans institutions répressives, que devient la propriété? et sans la propriété, que devient la famille?