PROLOGUE. VII

sommet le plus élevé de la oature, qui est li société, aux existences les plus humbles, aux choses inanimées et inorganiques. De son moi collectif, priis pour pôle supérieur de la création, jusqu'au dernier atome de matière, Thomme étend donc l'idée de Dieu, c'est*À-dire Tidée de personnalité et d'intelligence, comme la Genèse nous raconte que Dieu lui-même étendit le éiel^ c'est-k*dire créa l'espace et le temps, capacités de toutes choses.

Ainsi, sans un Dieu, fabrieateur souverain, l'univers et l'homme n'exigeraient pas: telle est la profession de foi so<ciale. Mais aussi sans l'homme Dieu ne serait pas pensé, — franchissons cet intervalle, — Dieu ne serait rien. Si l'humanité a besoin d'un auteur. Dieu, les dieux, n'a pas moins besoin d'un révélateur : la théogonie, les histoires du ciei, de l'enfer et de leurs habitants, ces rêves de la pensée humaine, sont la contrepartie de l'univers, que certains philosophes ont nommé en retour le rêvede Dieu. Etquelle magnificence dans cette création ihéologique, œuvre de la société ! La création du démiourgos fut effacée; celui que nous nommons le Tout- Puissant fut vaincu ; et, pendant des siècles, l'imagination enchantée des mortids fut détournée du spectacle de la nature par la contemplation des merveilles olympiennes.

Descendons de cette région fantastique : l'impitoyable raison frappe à la porte ; il faut répondre k ses qu«estîoBs redoutables.

Qu'esl-ee que Dieu? dit-elle; où est-il? combien est-il ? que veut-il ? que peut-il ? que proaieUl ? — Et voici qu'au flambeau de l'analyse, toutes les divinités du ciel, de la terne et des enfers se réduisent à un je ne sais quoi incorporel, impassible, immobile, incompréhensible, indéfinissable, en un mot, à une négation de tous les attributs de l'existeiioe. En effet, sek que l'homme attribue k chaque ohjet un o&prii

nil PROLOGUE.

00 génie spécial; ioit qa*il conçoiTe ronireis cœniiie goonné par ime poisiaiiee uniqoe, il ne fiût toojoors que mnoBMÊL une coûté ineonditîooiiée, c*e8tr4-dire imposable, pour en dédoire une explieatioa telle qadle de phénomènes qn*0 juge ineoncefables aotrnnent Mystère de Dien et de la raison ! Afin de rendre Tobjet de son idolâtrie de plos en pins raHanmel^ le croyant le dépouille saccessivement de font ce qoi pourrait le iaire réd; et après des prodiges de logique et de génie, les attributs de TËtre par excellence se trouTcnt être lesmêmesqoecenx du néant Cette évolution est inévitable et (atale : l'athéisme est au fond de toute théodicée.

Essayons de fiûre comprendre ce progrès.

Dieu, créateur de touteschoses, est à peine créé lui-même par la conscience ; en d'autres termes, à peine nous avons élevé Dieu de ridée de moi social à Tidéede.moi cosmique, qu'aussitôt notre réflexion se met à le démolir, sous prétexte de perfisctionnement Perfectionner l'idée de Dieu ! épurer le dogme tbéologique ! Ce fut la seconde hallucination du genre humain.

L'esprit d'analyse, Satan infatigable qui interroge et contredit sans cesse, devait tôt ou tard chercher la preuve du dogmatisme religieux. Or, que le philosophe détermine l'idée de Dieu, ou qu'il la déclare indéterminable ; qu'il l'approche de sa raison, ou qu'il l'en éloigne, je dis que cette idée souffre une atteinte : et comme il est impossible que la spéculation s'arrête, il est nécessaire qu'à la longue l'idée de Dieu disparaisse. Donc le mouvement alhéiste est le second acte du drame tbéologique ; et ce second acte est donné par le premier, comme Teffet par la cause. Les cieux racontent la gloire de l'Éternel^ dit le psalmiste ; ajoutons : et leur témoignage le détrône.

En effet, à mesure que l'homme observe le* phénomènes.