PROLOGUE. IX

il croit apercevoir, entre la nature et Dieu, des intermédiaires : ce sont des rapports de nombre, de figure et de succession; des lois organiques, des évolutions, des analogies; c*est un certain enchaînement dans lequel les manifestations se produisent ou s'appellent invariablement les unes les autres. Il observe même que dans le développement de cette société dont il fait partie, les volontés privées et les délibérations en commun entrent pour quelque chose ; et il se dit que le grand Esprit n*agit point sur le monde directement et par lui*méme, ni arbitrairement et selon une volonté capricieuse ; mais médiatement, par des ressorts ou organes sensibles, et en vertu de règles. Et remontant par la pensée la chaîne des effets et des causes, il place, tout à Textrémité, comme k un balancier. Dieu.

Par-delà tous les cieux , le Dieu des cieux réside , a dit un poète. Ainsi, du premier bond de la théorie, TÉtre Suprême est réduit k la fonction de force motrice, cheville ouvrière, clé de voûte, ou si l'on me permet une comparaison encore plus triviale, de souverain constitutionnel, régnant mais ne gouvernant pas, jurant d'obtempérer k la lot et nommant des ministres qui l'exécutent. Mais, sous l'impression du mirage qui le fascine, le théiste ne voit , dans ce système ridicule, qu'une preuve nouvelle de la sublimité de son idole, qui fait, selon lui, servir ses créatures d'instruments à sa puissance, et tourner à sa gloire la sagesse des humains.

Bientôt, non content de limiter l'empire de l'Éternel, l'homme, par un respect de plus en plus déicide, demande à le partager.

Si je suis un esprit, un moi sensible et émettant des idées, continue le théiste, j'ai part aussi k l'existence absolue; je suis libre, créateur, immortel, égal k Dieu. Cogito, ergo sum; je pense, donc je suis immortel : voilk le corollaire, la tra-

X PROL<M;Ui;.

doetÎM de VEg^ $mm fui smm : la philosophie est d^acoord avec la Bible« L^existeoce de Dieo el rimaiortalité de rame soot donoées par la eooseieiice dans le même jugement : b, rhonmie parle an nom de Tunivers, au sein duquel il transporte son moi ; ici, il parle en son propre nom , sans s*aperceToir que, dans cette allée et celle venue, il ne fait que ae répéter.

L'immortalité de Tâme, yraie scission de la divinité, et qui, au moment de sa promulgation première, arrivée après un long intervalle, parut une hérésie aux fidèles du dogme antique, n*en fut pas moins considérée comme le complément de la majesté divine, le postulé nécessaire de la bonlé et de la justice éternelle. Sans Timmortalité de Tâme, on ne comprend pas Dieu, disent les théistes, semblables aux théoriciens polRiques, pour qui une représentation souveraine et des fonctionnaires partout inamovibles sont des condi^ lions essentielles de la monarchie. Mais autant la parité des doctrines est exacte, autant la contradiction des idées est flagrante : aussi le dogme de Fimmortalité de Tâme devint-il bientôt la pierre d'achoppement des théologiens philosophes, qui, dès les siècles de Pythagore et d'Orphée, s'efforcent inutilement d'acporder les attributs divins avec la liberté de l'homme, et la raison avec la foi. Sujet de triomphe pour les impies!..*.. Mais l'illusion ne pouvait céder si tôt : le dogme de l'immortalité de l'âme, précisément parce qu'il était une limitation de l'Être incréé, était un progrès. Or, si l'esprit humain s'abuse par l'acquisition partielle du vrai, il ne rétrograde jamais, et cette persévérance dans sa marche estla preuve de sonin&illibîlité.N'MS.alkHisen acquérir une nouvelle preuve.

Em se faisant semblable ï Dieu, l'homme faisait Dieu semblable ï lut :oett£ corrélaiion , que pendant bien des siècles