XIV PROLOGUE

J*ai certes môiDS d'inclination au merveilleux que bien des athées; mais je ne puis m'empécher de penser que les histoires de miracles, de prédictions, de charmes, etc., ne

réalisation que les psychologues ont faite des facultés de Pâme , sous les noms de liberté, imagination, mémoire, etc. Pourquoi ne pas s'en tenir aux éléments ? Pourquoi, si les atomes pèsent par euxmêmes, comme parait le croire M. Liebig, ne seraient-ils pas aussi par eux-mêmes électriques et vivants? Chose curieuse! les phénomènes de la matière, comme ceux de Tesprit , ne deviennent intelligibles qu'en les supposant produits par des forces inintelligibles et gouvernés par des lois contradictoires : c'est ce qui ressort à chaque page du livre de M. Liebig.

La matière, selon M. Liebig, est essentiellement inerte et dépourvue de toute activité spontanée (p. 148) : comment alors les atomes sontils pesants ? La pesanteur inhérente aux atomes n'est-elle pas le mou-* vement propre, éternel et spontané de la matière ? et ce qu'il nous arrive de prendre pour repos, ne serait-ce pas plutôt un équilibre ? Pourquoi donc supposer tantôt une inertie que les définitions démentent, tantôt une virtualité extérieure que rien n'atteste ?

De ce que les atomes sont pesants^ M. Liebig conclut'qu'ils sont indivisibles (p. 58). Quel raisonnement! La pesanteur n'est que la force c'est-à-dire une chose qui ne peut tomber sous le sens, et qui ne laisse apercevoir d'elle que ses phénomènes ; une chose par^conséquent à laquelle le concept de division et indivision est inapplicable ; et de la présence de cette force , de l'hypothèse d'une entité indéterminée et immatérielle, on conclut à une matérialité indivisible l

Au reste, M. Liebig avoue qu'il est impossible à noire \inlelligenee de se figurer des particules absolument indivisibles ; il reconnaît de plus que le fait de cette indivisiSilité n'est pas prouvé ; mais il ajoute que la science ne peut se passer de cette hypothèse : en sorte que, de l'aveu des maîtres, la chimie a pour point deilépart une fiction qui répugne à l'esprit autant qu'elle est étrangère à l'expénence. Quelle ironie !

Les poids des atomes, dit M. Liebig, sont inégaux, parce que leurs volumes sont inégaux : toutefois, il est impossible de démontrer que les équivalents chimiques expriment le poids relatif des atomes, ou, çn d'autres termes, que ce que nous regardons, d'après le calcul des équivalences atomiques comme atome, n'est pas composé de plusieurs atomes. Tout cela revient à dire que plus de matière pèse davantage qiM minidimaiière; et puisque la pesanteur est l'essence de la matérialité, on en conclura rigoureusement, que la pesanteur étant par-