PROLOGUE. XXXllt

sage alors qui sait écouter et comprendre, parce que Dieu même a parlé, quia locutus est Deus.

L'Académie des sciences morales et politiques a proposé la question suivante :

Déterminer les faits généraux qui règlent les rapports des profits avec les salaires^ et en expliquer les oscillations respeC' tives.

II y a quelques années, la même Académie demandait; Quelles sont les causes delà misère ? C'est qu'en effet le dixneuvième siècle n'a qu'une Dansée, qui est égalité et réforme. Mais l'esprit souffle où il veut : beaucoup se mirent à ruminer la question, personne ne répondit. Le collège des aruspices a donc renouvelé sa demande, mais en termes plus significatifs. Il veut savoir si l'ordre règne dans l'atelier; si les salaires sont équitables ; si la liberté et le privilège se font une juste compensation ; si la notion de valeur, qui domine tous les faits d'échange, est, dans les formes où l'ont rendue les économistes, suffisamment exacte; si le crédit protège le travail; si la circulation est régulière; si les charges de la société pèsent également sur tous, etc., etc.

Et, en effet, la misère ayant pour cause immédiate l'insuffisance du revenu, il convient de savoir comment, hors les cas de malheur et de mauvaise volonté, le revenu de l'ouvrier est insuffisanl. C'est toujours la même question d'inégalité des fortunes qui fit tant de bruit il y a un siècle, et qui, par une fatalité étrange, se reproduit sans cesse dans les programmes académiques, comme si la était le véritable nœud des temps modernes.

L'égalité donc, son principe, ses moyens, ses obstacles, sa théorie, les motifs de son ajournement, la cause des iniquités sociales et providentielles : voila ce qu'il faut apprendre au monde, en dépit des sarcasmes de l'incrédulité.

XX\l\ PROLOGUi:.

Je sais bien qae les vues de F Académie ne sont pas si profondes, et qu'elle a horreur des nouveautés à Tégal d'un concile; mais plus elle se tourne vers le passé, plus elle nous -réfléchit Tavenir, plus par conséquent nous devons croire à son inspiration : car les vrais prophètes sont ceux qui ne comprennent pas ce qu'ils annoncent. Ecoutez plutôt :

Quelles sont^ a dit l'Académie, les applications les plus utiles quon puisse faire du principe de Fassociation volontaire et privée au soulagement de la misère ?

Et encore : ^

Exposer la théorie et les principes du contrat d'assurance^ en faire l'histoire^ et déduire de la doctrine et des faits les développements que ce contrat peut recevoir^ et les diverses applications utiles qui pourraient en être faites dans F état de progrès où se trouve actuellement notre commerce et notre industrie.

Les publicistes conviennent que l'assurance, forme mdimentaire de la solidarité commerciale, est une association dans les choses, soeietas in re, c'est-a-dire une société dont les conditions , fondées sur des rapports purement économiques, échappent à l'arbitraire de l'homme. En sorte qu'une philosophie de l'assurance ou de la garantie mutuelle des intérêts, qui serait déduite de la théorie générale des sociétés réelles, in re , contiendrait la formule de l'sj^ociation universelle, à laquelle personne ne croit a l'Académie. Et lorsque, réunissant dans le même point de vue le sujet et l'objet, l'Académie demande, à côté d'une théorie de l'association des intérêts, une théorie de l'association volontaire, elle nous révèle ce que doit être la société la plus parfaite, et par là même elle affirme tout ce qu'il y a de plus contraire a ses convictions. Liberté , égalité, solidarité, association ! Par quelle inconcevable méprise un corps si éminemment conservateur