PROLOGUE. XLHI

notre hypothèse ! — Non , mais à cause de notre hypothèse. II faut avoir dès-longtemps élevé sa pensée au-dessus des choses divines, pour avoir le droit de supposer une persounalité au-delà de Thomme, une vie au-delà de cette vie. Du reste, n'ayez crainte de votre salut. Dieu ne se fâche point contre qui le méconnaît par raison, pas plus qu'il ne se soucie de qui Tadore sur parole ; et, dans Tétat de votre conscience, le plus sûr pour vous est de ne rien penser de lui. Ne voyezvous pas qu'il en est de la religion comme des gouvernements, dont le plus parfait serait la négation de tous? Qu'aucune fantaisie politique ni religieuse ne retienne donc votre âme captive-; c'est l'unique moyen aujourd'hui de n'être ni dupe ni renégat. Ah ! disais-je au temps de mon enthousiaste jeunesse, n'entendrai-je point sonner les secondes vêpres de la république, et nos prêtres, vêtus de blanches tuniques, chanter «ur le mode dorien l'hymne du retour : Change^ ô Dieu^ notre servitude^ comme le vent du désert en un souffle rafraîchissant /.... Mais j'ai désespéré des républicains, et je ne connais plus ni religion ni prêtres.

Je voudrais encore, pour assurer tout à fait votre jugement, cher lecteur, vous rendre l'âme insensible à la pitié, supérieure k la vertu, indifférente au bonheur. Mais ce serait trop exiger d'un néophyte. Souvenez-vous seulement, et n'oubliez jamais, que la pitié, le bonheur et la vertu, de même que la patrie, la religion et l'amour, sont des masques