PROLOGUE. VII

sommet le plus élevé de la natare, qui est la société, aux existences les plus humbles, aux choses inanimées et inorganiques. De son moi collectif, pris pour pôle supérieur de la création, jusqu'au dernier atome de matière, Thomme étend donc Tidée de Dieu, c'est-k-dire Tidée de personnalité et d'intelligence, comme la Genèse nous raconte que Dieu lui-même étendit le ciel^ c'est-à-dire créa l'espace et le temps, capacités de toutes choses.

Ainsi, sans un Dieu, fabricateur souverain, l'univers et l'homme n'existeraient pas : telle est la profession de foi sociale. Mais aussi sans l'homme Dieu ne serait pas pensé, — franchissons cet intervalle, — Dieu ne serait rien. Si l'humanité a besoin d'un auteur, Dieu, les dieux, n'a pas moins besoin d'un révélateur : la théogonie, les histoires du ciel, de l'enfer et de leurs habitants, ces rêves de la pensée humaine, sont la contrepartie de l'univers, que certains philosophes ont nommé en retour le rêve de Dieu. Etquellemagnificence dans cette création ihéologique, œuvre de la société ! La création du démiourgos fut effacée; celui que nous nommons le Tout- Puissant fut vaincu ; et, pendant des siècles, Fimaginalion enchantée des mortels fut détournée du spectacle delà nature par la contemplation des merveilles olympiennes.

Descendons de cette région fantastique : l'impitoyable raison frappe à la porte ; il faut répondre à ses questions redoutables.

Qu'est-ce que Dieu? dit-elle; où est-il? combien est-il? que veut-il ? que peut-il ? que promet-il ? — Et voici qu'au flambeau de l'analyse, toutes les divinités du ciel, de la terre et des enfers se réduisent k un je ne sais quoi incorporel, impassible, immobile, incompréhensible, indéfinissable, en un mot, k une négation de tous les attributs de l'existence. En efiet, soit que l'homme attribue k chaque objet un esprit