VIII PRÉFACE

uistrative de la France, afin de la défendre contre l'affaiblissement du pouvoir et contre la plus funeste de toutes les anarchies, celle des agents chargés de l'exécution des lois.

J'ai fait suivre cet examen de nos principes, de nos règles et de nos procédés de finances, d'un recueil de documents justificatifs, revêtus de la signature des hommes d'État qui ont dirigé avec le plus de succès la fortune de la France et qui ont laissé d'utiles leçons aux administrateurs de tous les temps. J'ai cru que je répandrais, sur le sujet important de cet ouvrage, une lumière plus vive en l'éclairant de la pensée et des décisions de ces graves autorités. On trouvera, dans les opinions et dans les actes de ces ministres, une application aussi vivante qu'instructive des doctrines de la science économique pour laquelle j'emprunte leurs exemples et leurs paroles. On se convaincra aussi par la lecture d'une notice sur la vie du grand Colbert, qui est annexée à ces documents auxiliaires pour expliquer les fréquentes invocations que je fais à son génie créateur de nos plus utiles institutions, que si nous devons de justes hommages aux talents et au patriotisme de nos contemporains, les œuvres trop oubliées de cet ancien maître du beau siècle de Louis XIV seront toujours dignes de notre admiration et de notre reconnaissance.

Enfin, j'ai pensé qu'il serait utile de réunir à ce cours d'études sur les nuances, un document qui n'a pas encore été mis à la disposition du public, quoique l'usage en soit éminemment utile à tous ceux qui se livrent à la pratique de l'administration; c'est le règlement général de la comptabilité publique, en date du 31 mai 1838, précédé d'un Exposé général qui en facilitera l'intelligence et modifié dans toutes les dispositions qui ont été revisées et complétées depuis sa promulgation.

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