DEUXIÈME PARTIE, CHAP. II, SECT. II

succédant à leur corruption ; à la place des geôliers de prison , des hommes honorables pour diriger les pénitenciers ; dans les dépenses l’économie , au lieu du désordre et des malversations : tels sont les caractères auxquels nous avons reconnu le nouveau système américain.

Pour la France , la nécessité d’une réforme dans le régime de ses prisons est urgente, et reconnue de tout le monde : le nombre toujours croissant des criminels en récidive est un fait qui frappe tous les esprits. Les condamnés libérés, qui ne sont autres que des criminels plus corrompus par leur séjour dans les prisons, deviennent, partout où ils se montrent , un juste objet d’effroi. Dans son impuissance pour corriger les coupables , la société prendra-t-elle le parti de les déporter ? Que la France jette les yeux sur l’Angleterre ; elle jugera s’il serait sage de l’imiter *.

LeAice se trouve dans nos prisons, infectées d’une affreuse corruption; mais cette plaie, qui s’étend chaque jour , ne peut-elle donc être guérie ? Et ne voyons-nous pas des prisons efficaces pour la réforme des méchants, dans un pays dont les prisons, il y a quinze ans, étaient pires que les nôtres.

Ne déclarons pas incurable un mal que d’autres ont su guérir : ne condamnons point le régime des prisons ; travaillons à le réformer.

Pour arriver à ce but , le concours de beaucoup

' Appendice sur les colonies pénales, n° 2

d’efforts est nécessaire. Et d’abord il faut que tous les écrivains qui , par leur talent , exercent quelque influence sur l’opinion publique s’efforcent de lui imprimer une nouvelle direction , et d’obtenir que la partie morale de la discipline ne soit pas plus négligée que l’amélioration du régime matériel de la prison. Il faut que l’intérêt de la réforme préoccupe les esprits et passe dans toutes les convictions. Une lutte même serait à désirer entres les divers organes de l’opinion, pour constater quels sont les châtiments disciplinaires qu’on pourrait admettre sans blesser le sentiment public, et ceux qui sont incompatibles avec notre civilisation et nos mœurs.

11 faudrait enfin que le gouvernement mît notre législation en harmonie avec les principes du système pénitentiaire, et avant tout qu’il provoquât, sur ces matières graves, la délibération des hommes les plus éclairés.

Le succès à venir du système pénitentiaire dépend beaucoup de ses débuts parmi nous. Il importe donc que toutes les précautions soient prises pour assurer le succès du premier établissement qui sera créé en France. Il faut surtout, pour que cet établissement réussisse, que l’opinion publique s’occupe de lui , l’accueille favorablement , le protège de son suffrage, et, au lieu de lui susciter des entraves, l’entoure de cette assistance morale sans laquelle aucune institution ne peut prospérer dans un pays libre.