DEUXIÈME PARTIE, CHAP. II, SECT. II

cher que les autres Nous avons dit qu’il nous semblait difficile de maintenir pami les condamnés un silence inviolable, sans le secours des châtiments corporels. Cependant ce n’est qu’une opinion de notre part; et l’exemple de Wethersfield, où depuis plusieurs années on conduit les prisonniers sans les frapper, ne tend-il pas à prouver que ce moyen rigoureux de discipline n’est pas absolument nécessaire ? 11 nous semble que la chance du succès vaudrait bien un essai de la part du gouvernement : cet essai nous semblerait d’autant plus raisonnable, que, si on ne réussissait pas entièrement , on serait sûr du moins d’arriver bien près du but; ainsi, lors même que l’opinion publique se montrant tout à fait hostile aux peines corporelles, on en serait réduit, pour établir la loi du silence, à des châtiments disciplinaires d’une autre nature , tels que la solitude absolue sans travail , et la réduction de nourriture , il y a tout lieu de penser qu’à l’aide de ces dernières peines, moins rigoureuses que la première, mais cependant efficaces, le silence serait assez bien maintenu pour que l’inconvénient des communications morales entre les détenus fut à peu près évité : le point le plus important serait d’abord de proclamer le principe de l’isolement et du silence comme règle du régime des nouvelles prisons ; l’application du principe rencontrerait peut-être chez nous plus d’obstacles , parce quelle

1 V. La note alphabétique mm.

ne serait pas aidée d’auxiliaires aussi énergiques; mais nous ne doutons pas qu’en visant au but , un grand bien ne fût déjà opéré. A l’aide de ce système incomplet, on n’obtiendrait peut-être pas des réformes radicales , mais on éviterait de grandes corruptions, et on emprunterait ainsi au système américain celui de ses avantages qui est le plus incontestable.

Nous pensons que le gouvernement ferait une chose utile en établissant un pénitencier-modèle, construit sur le plan des prisons d’Amérique, et gouverné , autant que possible , selon les règles disciplinaires qui sont usitées dans ces prisons. Il faudrait que cette construction, conçue selon toute la simplicité des plans que nous avons apportés , fut exécutée sans aucun luxe d’architecture. On aurait soin de ne placer dans le pénitencier que de nouveaux condamnés ; car si on y introduisait subitement le noyau d’une ancienne prison , on soumettrait difficilement aux rigueurs de la nouvelle discipline des individus accoutumés au régime tolérant de nos maisons centrales.

En résumé, nous avons signalé dans les deux premières parties de ce rapport les avantages du système pénitentiaire aux Etats-Unis. La sévérité inflexible d’un régime uniforme , l’égalité des peines , l’instruction religieuse et le travail , substitués au régime de la violence et de l’oisiveté; la liberté des communications remplacée par l’isolement ou le silence; la réforme des criminels