PREMIÈRE PARTIE, CHAP. IV, SECT. I

même en France qu’en Amérique. Car s’il est vrai que chez nous les matières premières soient plus chères qu’aux États-Unis, il est incontestable aussi que le prix de la main-d’œuvre est beaucoup plus élevé en Amérique qu’en France *.

Nous avons vu qu’aux États-Unis on emploie quelquefois les détenus à bâtir les prisons. C’est ainsi qu’ont été construits les pénitenciers de Singsing, de Blaclcwell-Island et de Baltimore : cependant beaucoup de personnesen Amériquepensent que ce mode de construction n’est pas le plus économique, et qu’il y a profit à faire bâtir la prison par des ouvriers libres. Cette opinion paraît au premier abord en opposition avec la nature des choses. En effet, le travail des ouvriers libres est si cher, qu’il semblerait qu’on eût un intérêt évident à faire construire les prisons par des détenus. Mais on répond à ceci que, par la raison même du prix élevé de la main d’œuvre, les choses manufacturées se vendent très cher. D’où il suit que le travail des détenus, appliqué â des industries productives, rapporte â l’État plus que ne lui coûte le travail des ouvriers libres.

Du reste, cette question doit être décidée selon les lieux et les circonstances 5 sa solution , dit le juge Welles de Wethersfield, dépend aussi de la situation des détenus : il vaut mieux laisser dans les ateliers ceux qui sont exercés â des travaux in-

1 V. la note nn à la fin du vol.

MJ SYSTÈME PÉNITENTIAIRE.

dustriels dont les produits sont considérables; mais on peut, avec avantage, utiliser pour la construction du pénitencier les détenus qui sont inhabiles, et s’en servir pour le transport des matériaux et pour les autres ouvrages grossiers qui n’exigent du manœuvre que la force matérielle1.

En France, la construction des prisons par les détenus serait peut-être encore plus favorable qu’elle ne l’est en Amérique. Nous n’envisageons la question que sous le point de vue économique et abstraction faite des difficultés que pourrait présenter chez nous la surveillance des prisonniers occupés à bâtir leur propre demeure*

La vente des choses manufacturées ne présentant point en France les mêraee chances de profit qu’aux Etats-Unis, il en résulte qu’en employant les détenus à la construction de la prison, on utilise leur travail sans courir le risque d’une dépréciation dans ses produits.

On est bien sûr que les murs qui sont élevés seront profitables, puisqu’ils ont reçu leur destination même avant d’être construits .'tandis que rien n’est plus accidentel et plus incertain que le profit futur de la vente d’une marchandise.

Si on emploie des ouvriers libres pour bâtir, on leur paie leur salaire sans diminution, pendant que les détenus occupés à une autre industrie travaillent avec toutes les chances de perte et de dépré-

1 V. Lettre du juge Welles, pièce n° 12.