PREMIÈRE PARTIE, CHAP. IV, SECT. I

à des agents qu’elle n’a ni le temps ni le pouvoir de surveiller.

Du reste, tous les hommes pratiques des États- Unis pensent que le système pénitentiaire d’Auburn présente, pour la construction des prisons , toutes les conditions de l’économie.

Dans les maisons de détention où toute la discipline consiste dans la force des murs et la solidité des verrous, il faut des murailles épaisses et de fortes serrures pour se rendre maître des détenus.

Dans les nouvelles prisons pénitentiaires, ces obstacles n’ont pas besoin d’être aussi puissants , parce que ce n’est pas contre eux que les détenus ont à combattre chaque jour: c’est surtout contre la surveillance morale dont ils sont l’objet qu'ils ont à lutter sans cesse. Isolés d’ailleurs par la cellule ou le silence, ils sont réduits à leur force individuelle. Il n’est donc point nécessaire, pour les dompter, d’une force matérielle aussi grande que s’ils étaient libres d’associer leurs efforts.

A la vérité, la nécessité d’une cellule pour chaque prisonnier multiplie les murailles et exige pour la prison une plus grande étendue. Mais cette augmentation est compensée par une circonstance favorable à l’économie.

Comme les détenus n’ont dans le pénitencier aucune communication, toute classification devient inutile, et il n’est plus nécessaire d’avoir, dans la prison, un quartier pour les jeunes condamnés, un autre pour les criminels plus avancés en âge ,

BU SYSTÈME PÉXITEÏSTIAIHE.

un troisième pour les détenus en récidive , etc. ; enfin les principes du système pénitentiaire s’opposant à toute conversation des détenus entre eux, il n’y a point de préaux dans les pénitenciers modernes. On économise ainsi beaucoup de bâtiments et de murs d’enceinte qui, dans le système de nos prisons, existent ou devraient exister.

En somme, on peut dire que, dirigée avec des vues d’économie, la construction d’un pénitencier moderne doit être faite à peu de frais.

M. Welles, l’un des inspecteurs de la prison de Wethersfield , dont nous avons constamment apprécié la sagesse et l’expérience, nous disait souvent que tout en cette matière dépendait de l’économie dans les moindres détails. Il pense, du reste, qu’un pénitencier de cinq cents cellules pourrait être construit moyennant 40,000 doll. (212,000 fr. ) , ce qui porterait la dépense pour chaque cellule à 80 doll. (424 fr.)1.

Il serait sans doute impossible d’estimer exacment le prix d’une prison en France par celui qu’elle coûte aux Etats-Unis. Cependant il nous est permis de penser que ce prix serait à peu près le

1 V. Lettre de M. Welles , de Wethersfield, dans laquelle se trouve le devis d’une prison pour 500 détenus. Ce devis est probablement incomplet; car les plus expérimentés omettent toujours quelque chose dans leurs prévisions. Mais alors même qu’on doublerait le chiffre de son estimation , la construction du pénitencier serait encore moitié moins chère que celle de nos prisons. V. pièce n° 12.