CHAPITRE PREMIER

Origne des maisons de refuge aux Etats-Unis. — Système de leur organisation. — Eléments dont elles se composent. — L'établissement a sur les jeunes délinquants tous les droits d’un tuteur. — La maison de refuge lient le milieu entre la prison et le collège. — Régime de ces établissements. — Maison de refuge de New-York de Philadelphie et de Boston. — Comment le temps des enfants se partage entre le travail à l’atelier et l’école. — Entreprise. — Moyens disciplinaires. — Théorie remarquable de la discipline établie dans la maison de refuge de Boston. — Celle de New-York et Philadelphie , moins élevée , mais préférable. — Quelles causes font sortir l’enfant du refuge. — Effets des maisons de refuge sous le rapport delà réforme.

Le gouverneur Clinton , dont le nom est à jamais célèbre dans l’État de New-York, disait : « Les maisons de refuge sont les meilleurs établissements pénitentiaires qui aient été conçus par le génie de l’homme et institués par sa bienfai-

Dü SYSTÈME PÉNITENTIAIRE •

sance. » C’est par leur examen que nous finirons cet ouvrage ainsi que nous l’avons annoncé en commençant.

La première maison de refuge a été créée dans la ville de New-York en 1825 : Boston en 1826, et Philadelphie en 1828 ont vu s'élever dans leurs murs des établissements semblables ; et tout annonce que Baltimore en aura bientôt un pareil. On peut, à cette occasion, juger combien est grande aux États-Unis la puissance de l’association.

Touchés du sort affreux des jeunes délinquants qui, dans les prisons, gémissaient confondus avec les criminels endurcis, quelques particuliers de New-Yorlc ont conçu la pensée de porter remède au mal ; ils ont uni leurs efforts, ont travaillé d’abord à éclairer l’opinion publique, et puis, donnant l’exemple de la générosité, ils ont fait, pour l’établissement d’une maison de refuge, des sacrifices pécuniaires qui ont été suivis d’une multitude de souscriptions.

Les maisons de refuge, nées ainsi du concours de plusieurs charités individuelles, sont donc dans leur origine une institution privée : cependant elles ont reçu la sanction de l’autorité publique : tous les individus qu’elles renferment y sont retenus légalement: mais en approuvant les maisons de refuge, la loi ne s’immisce aucunement dans leur direction etdansleur surveillance, dont elle laisse le soin aux particuliers qui en sont les fondateurs.