TROISIÈME PARTIE, CHAP. I

de quelque humain, il semble qu’on doit l’espérer de ces jeunes détenus , chez lesquels il y a eu moins de crime que d’inexpérience , et dans lesquels on peut exciter toutes les passions généreuses du jeune âge. Chez le criminel, dont la corruption est vieille et enracinée, on ne réveille point le sentiment de l’honnête, parce que ce sentiment y est éteint; chez l’enfant, ce sentiment existe ; seulement on ne l’a pas encore fait vibrer. 11 nous semble donc qu’un système qui s’applique à corriger les penchants vicieux pour ne faire naître que de bonnes inspirations, donne un protecteur à qui n’en avait pas, une profession à celui qui en était dépourvu, des habitudes d’ordre et de travail au vagabond et au mendiant que l’oisiveté avait corrompus , une instruction élémentaire et des principes religieux à l’enfant dont l’éducation avait été négligée; il nous semble disons-nous, qu’un système semblable doit être fécond en bienfaits.

11 est cependant des cas où la réforme des jeunes délinquants est presque impossible à obtenir; ainsi l’expérience des surintendants que nous avons vus leur a appris que la réforme des jeunes fdles qui ont eu de mauvaises moeurs, est une sorte de chimère qu’il est inutile de poursuivre. Pour les garçons, les plus difficiles à corriger sont ceux qui ont pris des habitudes de vol et d’ivrognerie ; leur régénération n’est point cependant aussi désespérée que celle des filles qui ont été séduites ou se sont prostituées.

DU SYSTÈME PÉNITENTIAIRE

On pense aussi généralement aux États-Unis qu’il faut éviter de recevoir au Refuge des jeunes garçons âgés de plus de seize ans , et des filles qui en aient plus de quatorze ; après cet âge leur réforme est difficilement obtenue par le régime de ces établissements, qui leur convient moins que la discipline sévère des prisons.

A Philadelphie, on estime que plus de la moitié des enfants sortie du Refuge se sont bien conduits *.

Voulant vérifier nous-mêmes les effets produits par la maison de refuge de New-York , nous avons fait une analyse complète du grand registre des moralités, et examinant séparément l’article de chaque enfant sorti du Refuge , nous avons recherché quelle avait été sa conduite depuis sa rentrée dans la société 1 2.

1 V. Conversation avec le directeur de la maison de refuge de Philadelphie , n° 15.

2 Tous les renseignements qui pouvaient nous être nécessaires, pour faire cette vérification, ont été mis à notre disposition avec un empressement extrême , et nous trouvant ainsi en possession des documents originaux, nous avons pu nous former une opinion exacte de la conduite de tous les enfants après leur sortie du Refuge. Notre examen s’est porté sur tous les enfants admis au Refuge depuis le 1er janvier 1825 jusqu’au 1er janvier 1829. Depuis cette dernière année , beaucoup de sujets ont été reçus dans la maison de refuge de New-York , et plusieurs en sont sortis : mais ceux-ci ont passé dans la société trop peu de temps pour que leur conduite prouve rien en leur faveur ; pour être décisive, l'épreuve doit être plus longue.