TROISIEME PARTIE, CHAP. II

de leur organisation, et discuter le point de savoir dans quels lieux et en quel nombre ces établissements doivent être fondés, etc. Toutes ces questions, et beaucoup d’autres que nous passons sous silence , ont besoin d’être soumises à l’examen d’hommes éclairés, et versés tout à la fois dans la connaisance de nos lois, de nos mœurs, et de l’état actuel de nos prisons.

Si ce régime était introduit parmi nous, on devrait s'efforcer d’en écarter tout ce qui est de nature à compromettre son succès.

Nous avons déjà signalé l’écueil qu’il est le plus important d’éviter en cette matière, c’est-à-dire la difficulté de maintenir la maison de refuge à égale distance entre le collège et la prison. Aux Etats- Unis, on se rapproche trop du premier, et cette faute peut devenir fatale aux maisons de refuge, où des enfants, excités par leurs parents euxmêmes, viendront sans nécessité chercher des avantages qu’ils ne trouveraient pas au sein de la famille. On doit donc ne pas oublier que ces établissements, pour remplir leur véritable objet, doivent, quoique différents de la prison, conserver une partie de ses rigueurs , et que le bien-être matériel , comme aussi l’instruction morale que les enfants trouvent dans les maisons de refuge , ne doivent pas faire envier leur sort par les enfants dont la vie est irréprochable.

Rappelons à cette occasion une vérité qu’on ne saurait méconnaître sans danger , c’est que l’abus

DU SYSTÈME PÉNITENTIAIRE

tics institutions philanthropiques est aussi funeste à la société que le mal qu’elles se proposent de guérir '.

1 V. A la fin du second volume, la note du traducteur allemand, le docteur Julius, sur les maisons de refuge en Prusse.