EMPRISONNEMENT

Mais dans les majorité des États l’ancienne loi est encore en vigueur. C’est ainsi qu’à Philadelphie on rencontre un grand nombre de détenus dont la créance ne s’élève pas, en capital , à 1 dollar (5 fr. 30 c.). En 1830, un homme a été arrêté pour une dette de 19 cents (à peu près 1 fr.); il est resté neuf jours en prison, et n’en est enfin sorti qu’en payant, indépendamment de la créance originaire, 8 fr. de frais. Une pareille loi ne vient pas au secours des créanciers ; elle ne fait que sanctionner la violence et les vengeances particulières.

On pense qu’en Pennsylvanie le nombre des individus arrêtés pour dettes est annuellement de sept mille. Si nous joignons ce chiffre à celui des condamnés pour crime et * délit , que nous avons estimés s’être élevé en 1830 à deux mille soixante-quatorze, nous trouverons qu’en Pennsylvanie, sur cent quarante-quatre habitants , il y en a un à peu près qui va chaque année en prison.

V. Fifth and sixtli annual Reportsjof the prison Society of Boston *.

1 A ces détails le traducteur américain ajoute :

IVous avons reçu le rapport lu par M. Gibbon devant la cliambre des représentants de la Pennsylvanie, le i5 mars i833, relatif aux prisonniers pour dettes, renfermés dans la prison d’Arch-Street, à Philadelphie. Les faits que contient ce rapport font horreur , et l’on ne saurait concevoir qu’une société qui n’a qu’à obéira ses propres instincts en faisant ses lois, et qui, depuis l’époque de sa formation , s’est distinguée par son esprit d'humanité, puisse permettre à un semblable état de chose d’exister encore. Ceci forme, à coup sûr , une triste anomalie. Le rapport de M. Gibbon commence ainsi :

« Il résulte de l’examen des peines relatives aux individus renfermés pour dettes dans la prison de Philadelphie, depuis le 1er mai jusqu’au 24 septembre i83o, que le montant des dettes de 4o détenus s’élevait seulement à 23 dollars Ato cents 172 , auxquels il faut ajouter 70 doll. 20 cents de frais, faisant ensemble un total de 98 doll. Go cents 1/2. Parmi ces dettes, il y en avait qui ne s’élevaient qu'à 2^ 19, a5 et 3^ c. Ces débiteurs sout en général conduits à la prison dans un grand état de miscre ; ils sont couverts de haillons.