J.OO
De 1820 à 1830 , il y a eu annuellement r Au Connecticut. 1 1 condamné sur 6,662 hab.
Au Massachusetts. 1 5,555
En Pennsylvanie. 1 3,968
Au Maryland. 1 2 3,102
État de New-York. 1 5,532
Le rapport des criminels à la population augmente en proportion du nombre des étrangers et de celui des nègres dans chaque État. Ainsi le Connecticut, où on ne compte que peu de nègres et d’étrangers, a moins de condamnés que l’État de Massachusetts , qui , sans posséder plus de nègres , attire beaucoup plus l’industrie étrangère.
Le Massachusetts, à son tour, compte moins de criminels que l’État de New-York3, qui, avec plus de nègres, a aussi beaucoup plus d’étrangers. L’Etat de New-York a moins de crimes que la Pennsylvanie ; celui qui en présente le plus , sans comparaison , est le Maryland , où la race noire forme le sixième de la population.
Examinons maintenant si, dans les cinq États dont il est question plus haut , le nombre des crimes augmente ou diminue avec le temps.
Pennsylvanie.
1 condamné sur 4,181 habitants.
’ I.c minimum de la peine necessaire pour être envoyé dans ces trois pénitenciers est un an.
2 Minimum 2 ans.
3 Surtout si 1 on cousidère la difie'rence dans le minimum de la peine.
4 Nous n avons pu placer notre point de de'part qu’à 1795, bien que la prison de \\ alnut-Strect ait e'te erée'e plusieurs anne'es auparavant. Ma/s antérieurement) on n.v renfermait que Ica condamnés d« la ville et du comte
Connecticut.
1 condamné sur 27, 164 habitants.
Massachusetts.
De 1820 à 1830, seule période que nous connaissions, le nombre des crimes n’a cessé d’aller en décroissant dans le Massachusetts. En effet, il résulte des rapports de la prison que, pendant ces dix années, le chiffre annuel des condamnés est resté constamment le même. Or, pendant cette période, la population croissait sans cesse; elle était de 523,287 habitants en 1820, et de 610,014 en 1830.
Ainsi, tandis que la population croissait d’un septième, le crime restait stationnaire.
Maryland.
La même observation s’applique au Maryland; depuis dix ans, le nombre annuel des condamnés est resté le même, tandis que, durant cette période, la population s’est accrue d’un onzième.
New-York.
1800-1810. 1 condamné sur 4,465 habitants.
de Philadelphie, Ce n’est que le aa mars 1794 qu’est intervenue une loi permettant aui juges d’envoyer à Walnut-Street tous les criminels condamne's à plus d’un an de prison.
On a pu remarquer que la loi du aa mars 1794 autorisait les juges à envoyer les condamnés à la prison de Walnut-Street, n<ais ne les y obligeait pas. Il est donc possible que quelques condamnes à plus d’un an aient e'té détenus dans les prisons des comtés. Toutefois la chose est peu probable
On voit par ce tableau que le nombre des condamnés à la prison centrale diminue, comparativement à la population , dans l’État de New-Tork. Il tend à diminuer dans le Massachusetts et le Maryland.
Après s’être élevé dans la Pennsylvanie, à l’époque de la guerre de 1812 ', il reprend à peu près son niveau et parait vouloir plutôt diminuer que croître.
Dans le Connecticut il suit une marche inexplicable : on le voit doubler à peu près tous les dix ans. Les raisons qui nous ont été données dans le pays même ne suffisent pas pour expliquer complètement ce phénomène. L’augmentation excessive du chiffre des condamnés dans le Connecticut tient probablement à quelques circonstances locales qui nous sont inconnues. Le Connecticut, du reste, est de tous les États comparés celui qui mérite le moins d’attirer notre attention. Sa population n’excède pas celle de nos plus petits départements.
En général, on peut dire que, suivant la marche naturelle des choses, le nombre des criminels doit sans cesse tendre à diminuer dans la plus grande partie des États de l’Union, sans qu’il en résulte précisément pour cela la preuve d’un accroissement de moralité.
La population des États-Unis se compose de trois éléments fort distinctsy:
* Cette guerre a exercé une grande influence sur le chiffre des crimes en Amérique. II en sera de même de toutes celles qu’entreprendront les États- Unis. Les Américains, chose assez bizarre, ont conservé dans leurs armées les anciens usages de l’Europe. Le soldat est un mercenaire acheté au poids de 1 or, qui combat sans chances d'avancement. A la classe privilégiée des officiers appartient les honneurs et la gloire. Quand une guerre est terminée, la plus grande partie de l'armée américaine est licenciée. Les soldats, qui en général n ont ni foyers ni industrie, se répandent alors dans le pays, et bientôt le nombre des crimes augmente avec rapidité. En i8t4. plus de deux cent mille Français ont, dit-on , quitté le carrière militaire , sans qu’on ait vu croître en France le chiffre des criminels. Ces hommes appartenaient à la population honnête du royaume; ils avaient presque tous une industrie ou des moyens d'existence.
236 KOTES STATtSTIQCES.
1° Des blancs nés dans le pays; 2° des nègres; 3° des étrangers.
La moralité de ces trois classes est fort différente. Le blanc, entouré de ses parents et de ses amis, et possesseur du sol, doit etre certainement moins enclin à commettre un crime que l’étranger qui arrive, inconnu et livré à mille besoins pressants, ou le nègre que l’opinion publique ainsi que les lois concourent à dégrader.
Or, plus le temps s’écoule, et plus la classe des blancs nés dans le pays tend à accroître sa prépondérance sur les deux autres. En effet, le mouvement naturel de la population ne saurait être égal pour la race noire et la race blanche. Dans tout le nord et dans tout le centre de l’Union, l’aisance règne chez le blanc, la misère chez le noir. De plus, les blancs se recrutent sans cesse, les noirs ne peuvent que perdre. Si on compare les blancs nés dans le pays aux blancs étrangers, on arrive au même résultat. Sans doute il aborde maintenant, chaque année, en Amérique plus d’étrangers qu’il y a trente ans; mais l’accroissement naturel de la population américaine dépasse de beaucoup encore l’accroissement de l’émigration. D’ailleurs l’émigrant ne compte que pour lui seul dans la classe des étrangers; ses fils vont augmenter celle des Américains.
Chaque année, comparativement parlant, il doit donc se trouver parmi les condamnés plus d’Américains blancs, et moins de nègres et d’étrangers, et c’est ce qui arrive en effet. (Voyez les tableaux.) La somme totale des condamnés, par rapport à la population, doit donc être annuellement moindre; caria classe qui est de plus en plus appelée à fournir les condamnés, est en même temps celle où les criminels, relativement à la population, sont et doivent être en plus petit nombre. S’ensuit-il que la moralité du pays augmente? Nullement; car le blanc né en Amérique, l’étranger et le nègre, peuvent garder chacun leur moralité respective sans que le résultat en soit moins produit. Le décroissement des crimes prouve, non pas que les éléments qui composent la
population deviennent plus moraux, mais seulement que leur proportion relative vient à changer.
Ce qu’on pourrait affirmer avec plus de certitude, c’est que toutes les fois qu’en Amérique l’accroissement des crimes ne fait que suivre les progrès de la population, loin d’en tirer la conséquence que la moralité du peuple reste la même, on doit au contraire en conclure qu’elle diminue. Car si la classe sédentaire, la véritable population américaine, ne commettait pas chaque année plus de crimes, le nombre total des condamnés devrait décroitre sans cesse, au lieu de rester stationnaire.
Le midi seul de l’Union fait exception à ce principe.
Dans les pays à esclaves, il y a une cause spéciale qui tend à augmenter continuellement le nombre des individus condamnés à la prison1, c’est l’affranchissement. Les esclaves, comme nous l’avons vu précédemment, ne sont pas soumis au Code pénal des blancs; on ne les envoie presque jamais en prison. Affranchir un nègre, c’est donc réellement l’importer dans la société et introduire avec lui un nouvel élément de crimes.
De tout ceci il résulte que, dans l’état actuel de la statistique en Amérique , il est presque impossible, soit de déterminer avec exactitude quelle est, quant à la moralité, la prééminence des différents États de l’Union entre eux ou par rapport à l’Europe ; soit d’établir qu’il y a progression ou décroissance dans le crime.
Pour obtenir un résultat net et véritablement significatif sur ce point, il faudrait qu’on pût savoir le nombre de crimes commis par la population sédentaire, la seule qu’on doive appeler américaine. Si ce chiffre était connu à plusieurs époques différentes, c’est alors, et seulement alors, qu’on pourrait dire avec certitude que la moralité augmente ou diminue en Amérique. Mais il ne nous a été possible
1 II ne faut pas oublier que ce sont les condamnés à la prison qui nous servent de base pour apprécier le nombre des crimes en Amérique.
d’obtenir un pareil document que pour les trois années qui ont précédé 1831. Tout incomplet qu’il est, nous le reproduirons cependant ici; il jettera une nouvelle lumière sur notre pensée :
De 1827 à 1831, on a condamné :
1 individu originaire du Massachusetts sur 14,524 hab.
Id.
de la Pennsylvanie, sur
Id.
de l’État de New-York , sur
Id.
du Connecticut, sur
Id.
du Maryland, sur
Ainsi la Pennsylvanie, l’un des États
où de 1820 à 1830
on a compté le plus de condamnés1, se trouve être réellement l’un des plus moraux de l’Union ; tandis que le Connecticut , placé à la tête de l’échelle de moralité légale dans les tableaux auxquels nous faisons allusion, est en réalité l’un des États qui, de 1827 à 1831, a fourni le plus de criminels.
1 V. Le Tableau en tête de ce chapitre.
