PREMIERE PARTIE, CHAPITRE I

Quels que soient du reste les obstacles qui restent encore à vaincre, nous n'hésitons pas à le déclarer, aux États-Unis la cause de la réforme et du progrès nous paraît assurée.

L'esclavage , cette honte d'un peuple libre , voit chaque jour échapper à son joug quelques-uns des territoires sur lesquels il étendait son empire ; et les hommes mêmes qui possèdent le plus d'esclaves ont au fond de leur àme la conviction intime que l'esclavage n'aura pas une longue durée.

Chaque jour voit s'adoucir quelqu'unedespeines qui blessent Ihumanité; et dans lesÉlats les plus civilisés du Nord, où ces peines sont encore écrites dans les lois, leur application est devenue si rare, qu'elles sont comme tombées en désuétude.

Le mouvement d'amélioration est imprimé. Les États qui n'ont encore rien fait ont la conscience de leur tort; ils envient le sort de ceux qui les ont précédés dans la carrière, et sont impatients de les imiter (1).

Enfin c'est un fait digne de remarque que la modification des lois pénales et celle du régime des prisons sont deux réformes associées l'une à l'autre , qui , aux États-Unis , ne sont jamais séparées.

Nous n'avons point mission spéciale pour nous expliquer sur la première; la seconde seule fixera notre attention.

Les divers États chez lesquels nous avons vu un système pénitentiaire en vigueur poursuivent tous le même but: l'amélioration du régime des prisons. Mais ils emploient, pour y arriver, des moyens différents. Ce sont ces moyens divers qui ont été l'objet de notre investigation.

mais plus durables. Placée sur ce terrain, le question n'est pas résolue, nidis elle est ramenée ë ses véritables termes.

Y. Remarks on the expediency of abolishing the punishment of dealh. By Edward Livingslon. Philadelphie, 1831.

(i; Depuis que nos auteurs ont visité les Etats-Unis, la législature de .\e\V- Jersey a décrété la fondation d'un pénitencier d'après le système de Philadelphie, et celle du NeW-Hampshire, un autre d'après le système d'Aubnrn. {Note du traducteur américain, p. 18.)