CHAPITRE PREMIER

Origine des maisons de refuge aux Etats-Unis. — Système de leur organisation. — Éléments dont elles se composent. — L'établissement a sur les jeunes délinquants tous les droits dun tuteur. — La maison de refuge tient le milieu entre la prison et le collège. — Régime de ces éiablissements. — Maisons de refuge de New-ïork, de Philadelphie et de Boston. — Comment le temps des enfants se partage entre le travail à l'atelier et l'école. — Entreprise. — Moyens disciplinaires. — Théorie remarquable de la discipline établie dans la maison de refuge de Boston. — Celle de New-York et Philadelphie, moins élevée, mais préférable. — Quelles causes font sortir l'enfant du refuge. — Effets des maisons de refuge sous le rapport de la réforme.

Le gouverneur Clinton, dont le nom est à jamais célèbre dans l'État de New-York, disait : « Les maisons de refuge sont les meilleurs établissements pénitentiaires qui aient élé conçus par le génie de l'homme et institués par sa bienfaisance. » C'est par leur examen que nous finirons cet ouvrage, ainsi que nous l'avons annoncé en commençant.

La première maison de refuge a été créée dans la ville de New-York en 1825 ; Boston en 1826, et Philadelphie en 1828 ont vu s'élever dans leurs mui'S des établissements semblables; et tout annonce que Baltimore en aura bientôt un pareil. On peut, à cette occasion, juger combien est grande, aux États-Unis, la puissance de l'association.

Touchés du sort affreux des jeunes délinquants qui, dans les prisons, gémissaient confondus avec les criminels endurcis, quelques particuliers de New-York ont conçu la pensée de porter remède au mal ; ils ont uni leurs efforts, ont travaillé d'abord à éclairer l'opinion publique, et puis, donnant l'exemple de la générosité, ils ont fait, pour l'établissement d'une maison de refuge, des sacrifices pécuniaires qui ont été suivis d'une multitude de souscriptions.

Les maisons do refuge, nées ainsi du concours de plusieurs