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rance et de frugalité, mais qui servaient à resserrer les liens de l’union publique et de l'amitié confiante, comme si l’instant de la journée où l’on satisfait un besoin, dont le but est de remonter les forces physiques de l’économie, était aussi le plus favorable pour donner plus d'énergie et de constance à tous les sentimens affectueux du cœur humain. Cependant, quelle que fût l'admiration du docteur Roussel pour un gouvernement qui prouve à la fois, suivant la pensée de l’auteur, et la puissance de l’éducation , et l’extrême flexibilité de l’homme, 1l était loin de croire que les institutions des républiques anciennes pussent être à l'usage de tous les temps et tous les peuples. Aussi ne profondément épouvanté des maximes de quelques démagogues forcenés qui, à l’exécrable époque de la terreur, pervertirent toutes: les idées, et couvrirent la France de sang et de pleurs.

J'ai déjà fait mention de l'habitude tres-remarquable que le docteur Roussel avait contractée, de s'associer au travail de tous ceux dont il était chargé de faire connaître les ouvrages, en agrandissant leurs pensées. Cela tent au privilége particulier qu'avait son esprit, de se féconder par les idées des autres, au point qu'il paraissait toujours en savoir davantage que ses lectures ne lui en avaient appris,

Ses réflexions sur l’ouvrage de madame de

Staël.

XX VII] ÉLOGE HISTORIQUE - CR même sur les sujets les plus difficiles et les plus élevés. C'est, par exemple, ce qui lui arriva lorsqu'il rendit compte de l'ouvrage de madame de Staël, sur les rapports de la littérature avec les institutions sociales. Il fut d’abord pénétré d’un sentiment d'admiration qu'il ne put dissimuler, pour cette réunion étonnante d'observations aussi neuves que profondes ; mais bientôt, en discutant sur des matières d’un ordre si supérieur, il ajouta des éclaircissemens sur les Grecs et les Romains, qui firent preuve de son long commerce avec l'antiquité. C’est à cette même époque qu'il chercha à combattre le principe de la perfectibilité indéfinie de l'esprit humain. La seule considération de quelques peuples anciens'qui ont tout embrassé dans leurs conceptions, qui ont aplani les routes de tous les arts et de toutes les sciences ; qui, enfin, ont rempli le monde des monumens de leur gloire : cette seule considération , dis-je, lui parut une objection insoluble contre le dogme de la marche progressive de la pensée. Il est sans doute manifeste que chaque siècle peut ajouter à la masse de nos acquisitions morales et intellectuelles; mais en est-il. de même pour la force active qui les combine, et n'y a-t-1l pas en effet une certaine mesure de puissance répartie sur nos facultés, qu'il n’est pas donné à l’homme de dépasser, sans sortir en quelque sorte de Iui-même ? Que prouverait

DE PIERRE ROUSSEL. XXIX d’ailleurs le perfectionnement de quelques méthodes ou de quelques procédés de notre raiïson? Ces moyens, au contraire, ne peuvent-ils pas plutôt contribuer à affaiblir qu’à fortifier les ressorts de la pensée, comme l'habitude d’être traîné sur un char affaiblit la faculté de marcher ? Roussel regardait donc comme plus probable que la nature a, s'il est permis de le: dire, achevé l’homme dès son origine, et qu’elle a pu lui donner la somme entière d'idées qu'il est susceptible de concevoir, puisque toutes sont relatives à ses besoins et à son bonheur.

Le docteur Roussel a ressemblé à peu d'hom- Détails sur mes. Sous ce point de vue, l’histoire de son LP caractère , de ses goûts particuliers , de ses affections privées, doit intéresser tous les cœurs sensibles. Il aimait la retraite et les mœurs simples. Il vivait habituellement chez M. Falaize, citoyen aussi recommandable par ses lumières que par ses vertus, qui le chérissait tendrement, et qui l'a pleuré avec amertume. La voix de la reconnaissance doit éterniser les bienfaits de cette famille respectable, qui l'avait, pour ainsi dire, adopté. Roussel allait aussi très-souvent à Auteuil ,chez madame Helvétius , et il en donne lui-même les raisons dans l'éloge qu'il a fait de cette femme célèbre. « Comme ses maniéres,

« dit-il, n'avaient rien d’emprunté de la so- « ciété, on pouvait garder avec elle celles qu’on «\

«avait, Sa maison était un lieu de relâche, un « asile contre les règles et les formes fatigantes « du monde, et l’on se croyait toujours, avec «elle, dans le sanctuaire de la nature. « C’est là qu’il eut occasion de jouir des entretiens du docteur Cabanis, pour lequel il conçut une estime qu’on ne peut exprimer. Quelle eût été sa joie, s’il eùt pu être le témoin des succès obtenus depuis par cet écrivain célèbre, dans des ouvrages devenus classiques et qui ont rempli l'attente de la médecine comme celle de la philosophie! |