XXX ÉLOGE HISTORIQUE

Roussel avait en général tous les gouts de l'homme bon et vertueux ; il se plaisait surtout à la campagne. Il fréquentait assez habituellementune maison d'éducation située aux Loges, à l'avenue de la forêt de Saint Germain-en-Laye, et très-renommée par les élèves qui sont sortis de son sein. Comme il étudiait les enfans avec intérêt, il admirait le zèle avec lequel ces insututeurs éclairés s’appliquaient à former l’esprit et le cœur de la jeunesse. Un autre motif l’attirait dans cette retraite solitaire. Il y jouissait de la société de M. Imbert, confident intime de ses pensées , et de celles de deux dames qui joignent aux grâces de leur sexe tous les avantages d’une instruction solide et cultivée. |

Quantau caractère du docteur Roussel, n’ou:

( DE PIÉÈRRE ROUSSEL. XXX] blions pas de dire qu'il y a eu entre lui et La Fontaine un rapport que tout le monde a aperçu ; et je ne doute pas qu’il n’eùt recommencé ce grand homme, s'il s'était livré aux mêmes études que lur. Il avait sa grâce, sa bonhomie, son ingénuité, ses distractions, sa paresse, sa galanterie et son innocente malice. Comme lui, il faisait ses délices de la lecture de Platon, de Plutarque et de Rabelais; comme lui, il avait une indifférence complète pour beaucoup d'objets, ce qui lui faisait oublier ce qu'on nomme dans le monde convenances de la société; comme lui, enfin, il négligeait ses affaires et sa fortune. Une autre circonstance de leur vie ajoute au parallèle , en les rapprochant d’une manière frappante. Les bontés de madame Helvétius rappellent celles de madame La Sablière, et les bienfaits de M. Falaize, qui écarta de lui tous les besoins, redonnent le souvenir de ce bon M. d'Hervart , dont le nom à été constamment associé à l'éloge du fabuliste français.

La vie du docteur Roussel offre quelques traits de caractère qu’il est intéressant de rappeler. Il était extrêmement jaloux de sa liberté, et nepouvait souffrir qu’on luiimposât la moindre gêne, ni qu’on l’assujettit à la moindre formalité. Un jour, je le rencontrai sur la route d'Auteuil ; je le complimentai sur le mariage

d'un de ses frères. « Vous devriez l’imiter, lui; « dis-je; votre charmant ouvrage vous donne « tant de droits au bonheur que donnent les « femmes ! « Je vous avoue, me répondit-il (avec cet accent méridional qu'il n'a jamais quitté’, parce qu’ilne savait être que lui-même),

XXXi] ÉLOGE HISTORIQUE

Je vous avoue que celte idée m'est souvent venue ; mais il faut aller devant le prétre, devant le ma-

gistrat : c’est une affaire qui ne finit pas.

. Onadéjà vu plus haut que Roussel avait pour les femmes une tendresse, pour ainsi dire, générale. Il regardait leur conversation comme le plus doux remède pour un cœur malade. Dans une circonstance , 1l s'était pris d’un violent amour pour une personne jeune et belle qu'il avait guérie. Mais, selon son usage, il dissimula ses sentimens. Un jour, on vient lui annoncer qu'elle est mariée. Aussitôt sa blessure semble se rouvrir. 4h ! s'écria-t-il, j'en suis bien fäché!

je ne l'aurais pas cru ! et un torrent de larmes

s'échappa de ses yeux.

Toutefois, dans ses dernières années, on le voyait rechercher de préférence la compagnie des femmes parvenues à un âge mür. Il jugeait qu'elles ont, à cette époque de leur vie, je ne sais quel charme qui touche etattendrit encore l'homme sensible ; que , semblables ,comme on l'a dit, à ces belles peintures dont le temps n’a fait que radoucir les couleurs , elles fixent en-

core sans éblouir, et qu’elles donnent souvent

tout le bonheur de la passion, sans en communiquer le délire.