XXXVII] PRÉFACE

fonctions paraissent avoir absorbé toute leur attention; et si, sur cet objet, ils ne nous ont pas procuré toutes les connaissances qu'on eût pu attendre de leurs recherches, il faut s'en prendre au soin trop jaloux que la nature a pris de nous cacher la vérité, ou à l’insuffisance des moyens qui nous ont été donnés pour la

découvrir.

Dans tous les livres de médecine, où l’on se propose d'exposer la nature et l’état de l'homme sain, et connus sous le nom de Physiologie, on ne fait ordinairement mention de la femme que lorsqu'on vient à parler du flux menstruel, de’la génération , et de l'excrétion du lait. Dans les Traites des maladies des femmes, on se borne à une simple exposition des parties qu'on croit être le siége accoutumé des affections de ce sexe. Enfin, les accouchemens donnent lieu d'examiner la conformation du bassin, et celle des parties quil renferme. Mais toutes ces connaissances solitaires représentent les membres séparés d'un corps, disjecti membra poetæ , qu'il fallait réunir, pour leur donner l’unité, l’ensemble et l'accord nécessaires à un tout. J'ai cru que ce corps aurait tous les traits convenables, si, à des considérations sur la constitution fondamentale de la femme, ‘qui en composeraient le tronc, on prenait la peine de lier, pour en former les membres, toutes les notions détachées et particulières que nous avons sur les fonctons du sexe. C'était le seul moyen d’avoir la physiologie ou le système physique de la femme.

D'ailleurs , cette méthode de rapporter à un centre commun tous les objets de nos connaissances, qui ont quelque rapport entre eux, est, comme chacun sait,

PRÉFACE. XXXIX de la plus grande utilité pour en augmenter le nombre; comme pour es faciliter l'usage. Plusieurs notions, qui se tiennent ensemble , et qui aboutissent toutes à un même point, n'occupent dans notre esprit que la place d'ane idée; ce qui doit soulager beaucoup notre incapacité naturelle , et suppléer jusqu'à un certain point aux bornes étroites de l'entendement humain! Il en résulte aussi cet avantage, que lorsqu'on a besoin de rappeler quelqu'une de ces notions, elle se présente accompagnée de toutes celles avec qui elle a quelque liaison. Chacune d'elles forme un tableau qui met sous nos yeux une grande quantité d'objets à la fois, et semble par là multiplier les richesses de notre esprit ; au lieu que l'abondance même d'idées trop éloignées et trop difficiles à rapprocher, équivaut à une stérilité réelle. |

On me saura peut-être gré d’avoir resserré et offért , sous un même point de vue, les connaissances que nous avons relativement à la constitution physique de la femme. Mais l'ouvrage eût été encore bien imparfait, le point qui pouvait le rendre intéressant eût été oublié, si je n’eusse en même temps considéré le rapport qu'ont avec cette constitution les mœurs , lé caractère et les inclinations particulières au sexe. En me bornant au premier objet, je serais peut-être parvenu à produire une belle statue ; mais plus on en aurait admiré les proportions, plus on eût ardemment désiré, comme Pigmalion , que le sentiment vint en développer les ressorts, et y répandre ces grâces , cette fraicheur et cet éclat qui ne peuvent être que le fruit de l'impulsion facile et libre de la vie. Pour prévenir un souhait si

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légitime , j'ai fait en sorte que ina statue fût animée; c'est-à-dire, qu'après avoir considéré la femme par son côté physique, je Fai examinée par son côté moral.

En cela, j'ai sans doute rappelé la médecine à ses véritables droits. J'ai toujours été persuadé que ce n'est que dans son sein qu'on peut trouver les fondemens de la bonne morale, et que si rien peut conduire la médecine à sa perfection, on devra cet avantage à l'attention qu'on aura de ne perdre jamais de vue ce ressort intérieur qui régit les êtres animés. Les anciens médecins n’ont peut - être pas été assez convaincus de cette vérité. Voilà, vraisemblablement, pourquoi il y eut si peu de relation entre ces derniers et les anciens philosophes. C'est peut-être aussi la raison qui fait que dans leurs recherches ils se sont trouvés les uns et les autres conduits à des résultats qui ne sont pas toujours Justes. Il a dû être difficile aux uns d’évaluer exactement les facultés morales de l’homme , sans connaître l’influence qu'a sur elle son organisation physique : les autres ont dû faire bien de faux pas, en se préoccupant trop des causes matérielles des maladies , et en ne considérant pas assez la liaison que If plupart des dérangemens de notre corps ont avec les affections de notre âme. ER

Parmi les philosophes modernes, il y en a deux qui paraissent principalement avoir senti la nécessité defaire marcher de front ces deux genres de connaissance. L'un est Descartes , et l’autre Montesquieu. Le premier, en donnant au mécanisme plus d'extension qu’il n’en doit avoir, ét en voulant plier les êtres organisés aux principes généraux dont il s'était servi pour expliquer la

PRÉRAGEE xl] formation et l’arrangement de l'univers, a fait en méy, decine les mêmes écarts qu'il a fait dans la :physis que. Quelques vérités (1) qui s'élèvent du sein même de ses erreurs, attesteront du moins que.ce gvand homme a porté ses regards sur l’art de guérir. Montesquieu, moins empressé de rapporter les effets quil examinait à des principes généraux, s’est plus attaché à considérer les causes particulières qui les produisent, et s'est servi quelquefois heureusement du flambeau de la médecine, et de quelques-unes des vérités qu'elle fournit, pour pénétrer dans les sombres: détours du cœur humain, et découvrir la base profonde sur laquelle porte la législation des différens peuples, D'autres philosophes se sont plus ou moins étayés des principes de cette science. Quoiqu'elle faurnisse à M. Rousseau. les armes même qu'il emploie pour la combattre, les idées de ce philosophe y prennent quelquefois ces couleurs fortes que les vérités scientifiques prêtent toujours à l'éloquence. La Théorie des sentimens agréables est une fleur que M. de Pouilly a dérobée à la médecine; et les médecins se féliciteront toujours qué M. de Buffon ait daigné parer dés richesses de son style les connaissances brutes, mais précieuses, qu'il en tire quelquefois. *

Si des philosophes ; qui ont fait de la morale le principal objet de leurs méditations, ont cru devoir connaître l’organisation physique de l'homme, quelques médecins n’ont pas cru pouvoir donner à leurs connais-

(1) Il a dit que si l’on pouvait trouver quelque moyen de rendre les hommes plus sages et plus ingénieux , ce ne serait que dans la médecine,

xlij PRÉFACE. À sances médicinales de base plus solide que la morale. Parmi les médecins modernes , Stahl est celui qui a le plus insisté sur le’moral, lorsqu'il a développé les causes de nos affections corporelles. En faisant de l'âme le principe de tous nos mouvemens vitaux, il a renversé la barrière qui séparait la médecine et la philosophie. D'après ces dogmes , il n’est plus permis d’être médecin, sans connaître le jeu des passions, l’influence des habitudés, et la différence qu'il ÿ a entre une machine active, et dont tous les mouvemens sont spontanés, et une nfachine mue par un enchaïînement de ressorts inanimés. Son système doit à jamais laver les médecinsdesimputations de matérialisme, dont l'ignorance mäligne de leurs ennemis les a quelquefois chargés, ou auxquelles la légèreté imprudente de quelques-uns d’entre eux peut avoir donné lieu. Si son système est le plus orthodoxe, il est aussi le plus vrai, le plus simple et'le plus conforme aux faits. On a dit qu'il semble être qu'une extension des principes d'Hippocrate.

Sani aurait, sans contredit, subjugué toute la méeds si, is complaisant pour ses lecteurs, ou plus zélé pour sa réputation, il eût pris le soin de polir ses ouvrages et d'y répandre ces agrémens , dont la vérité même a si souvent besoin (1); et surtout, s'il se fût

(1) Stahl, d’abord professeur en médecine dans l’Université de Hall , ét ensuite médecin de Frédéric, roi de Prusse, est regardé comme le fondateur d’une école trèscélèbre. Des causes que nous aurons un jour occasion de développer, ont empéché la plupart des médecins d’en connaître à fond les principes. Les ouvrages de quelques médecins français les ont fait seulement pressentir. Quelques

PRÉFACE. xlii] trouvé dans une position aussi avantageuse que Boerhaave. Il vivait dans un temps où ce dernier jetait à la hâte les fondemens d’une réputation qui devait ressembler à ces fortunes prodigieuses acquises par le commerce , et qu'un événement contraire vient renverser unänstant après. Les Hollandais, comme on l’a déjà remarqué, la secondaient et la soutenaient, comme un fonds qu'ils étaient intéressés à faire valoir; et si les marchands, qui portaient le nom de Boerhaave jusqu'aux extrémités du monde, étaient les instrumens les plus propres à étendre sa célébrité, on conviendra du moins qu'elle aurait pu avoir des garans plus solides et moins suspects.

Maintenant il n’y a plus d’illusion; les avantages d'un style précis et élégant ne peuvent plus racheter, dans les ouvrages de Boerhaave, les erreurs auxquelles ils ont, pendant quelque temps, servi de voile. La raiïson, délivrée du prestige qui lui en avait imposé, n'y découvre aucun grand principe; tout y porte sur des

dissertations de Stahl, traduites ou citées dans différens écrits, ont fait désirer à tous ceux qui ont le goût de la médecine d’être à portée d'approfondir les ouvrages de ce médecin extraordinaire, auquel on croit que la chimie seule doit ses fondemens , mais auxquels la médecine doit peutétreencore davantage. Cette raison nous a déterminé à faire un extrait en français, et accompagné de remarques critiques , de tous les ouvrages de Stahlrelatifs à la médecine. Il formera un corps complet qui embrassera toutes les parties de cette science. La plus grande partie de cet ouvrage, intéressant par son sujet, verra incessamment le jour, si des raisons particulières ne viennent suspendre nos travaux.

xliv PRÉFACE.

petits ressorts désunis où mal assemblés ; c'est un édifice formé de cailloutage, que la moindre secousse ébranle. La Faculté de médecine de Montpellier, qui voit, depuis quelques années, combien ses fondemens sont ruineux, tâche d’en éloigner ses candidats, avec le soin charitable qu’on aurait pour des passans en danger d'être écrasés par une maison prête à s'écrouler, Si ce zèle opère quelque bien, on le devra surtout aux lumières de MM. Venel, Lamure, Barthez. M. Fouquet, médecin très -distingué de la même Faculté, nous a aussi, dans son article Sensibilité, de \ Encyclopédie, et dans son excellent Traité sur les Pouls organiques, ouvert la route à de nouvelles vérités. Un des plus célèbres médecins de la Faculté de Paris, M. de Bordeu, qui a le premier préparé cette révolution , est aussi celui qui aura contribué de la manière la plus efficace à la consommer, par des ouvrages qui lui assurent une gloire immortelle.

Beaucoup d’autres médecins de la Faculté de Paris, ont de même secoué le joug d'une autorité qui captivait les esprits sans les éclairer. La sagacité active de M: Gardane, le discernement profond de M. Robert, la sage pénétration de M. Roux, et de feu M. Vandermonde, son estimable prédécesseur dans la rédaction du Journal de Médecine , ne devaient pas naturellement s’accommoder d'une médecine noyée dans les vides raisonnemens d'une mécanique incertaine, où les effets sont toujours rapportés à des causes douteuses ou controuvées , appuyée sur des explications versatiles qui font que l’ignorance trouve plus souvent, dans un babil aisé, des moyens pour amuser ou tromper les malades, que des ressources pour les guérir. [ls concourent tous,

PRÉFACE. xiv

avec autant d succès que de savoir, à établir un plan de médecine plus simple, plus lumineux , plus spiritualise ; car la sensibilité qui en doit faire la base , en exclut à jamais l'appareil compliqué des moyens physiques sur lesquels les médecins mécaniciens et les disciples de Boerhaave l'avaient échaffaudée ; ils paraissent y substituer une logique attentive à considérer ce que le moral et le physique peuvent l’un sur l’autre, et à ne pas chercher toujours, dans des causes éloignées et matérielles, la raison de certaines affections qui tirent leur source des seules erreurs de la nature, ou des mouvemens irréguliers de la vie.

C'est d’après ces idées, sans doute, que M. Le Camus, médecin de la même Faculté, nous a donné la Meédedecine de l'Esprit, ouvrage qui renferme des vérités utiles, mais étouffées par la redondance excessive d’une érudition superflue. L'auteur semble s’y être plus occupé à faire voir qu'il connaissait les idées des autres, qu à bien présenter les siennes. Il n'aurait pas dû renoncer au goût général de sa patrie, pour prendre celui de quelques médecins étrangers, dont les productions volumineuses et inabordables par l'affectation ridicule et fatigante avec laquelle on y entasse les citations, sont destinées à occuper une place considérable dans

les bibliothéques, mais condamnées à n'être jamais lues.

J'ai fait un essai des mêmes principes sur la constitution de la femme. Stahl m'a souvent servi de guide. Lorsque j'ai voulu appliquer sa théorie des tempéramens à celui des femmes, j'ai vu avec plaisir qu'elle s'y pliait naturellement. Ce qu’il appelle le tempérament

xiv] PRÉFACE.

sanguin , m'a paru être le plus propre et le plus commun à ce sexe. Ce n’est pas qu'il ne soit susceptible de toutes les autres espèces de tempérament ; mais, comme je m'étais proposé de présenter la femme dans l’état de parfaite santé, et comme le tempérament sanguin réunit le plus souvent cet avantage et celui de la beauté, je me suis fixé à celui - là : ainsi que les peintres qui, parmi les objets de toutes espèces qui s'offrent à leurs yeux, s'attachent de préférence à ceux qui leur retracent le mieux la belle nature.

Les connaissances que nous devons à M. de Bordeu, sur le tissu cellulaire, m'ont aussi fourni quelques-unes des principales pièces dont j'ai composé ce tempérament par excellence ; elles s'y sont enchässées avec la même facilité. C'est de là, surtout , que j'ai tiré la différence sensible des formes qui distinguent les organes de la femme d'avec ceux de l’homme, en laissant néanmoins penser quil peut très - bien y avoir une différence primitive qui serve de fondement à la première. J'ai encore fait usage des principes de cet auteur, lorsque j'ai traité des excrétions qui sont particulières au sexe, c'est-à-dire, de la menstruation et du lait.

J'ai cru devoir dire quelque chose de cette fonction qui est fondée sur le concours des deux sexes, et à laquelle l’un et l’autre sont déterminés par le besoin de se reproduire , ainsi que la manière dont la nature a voulu que la femme participât à cet acte. Comme, dans celle-ci, là beauté est devenue un des principaux mobiles qui y poussent l’homme, elle a dû naturellement entrer dans mes discussions. Si les médecins pensaient que cela n'est point de leur ressort, ce serait soi-même

PRÉFACE. xlvi]

resserrer les bornes de son propre domaine. Quant au secret de la reproduction de l'espèce, elle est encore l'objet des conjectures incertaines des philosophes et des médecins. Aussi tout ce que j'ai pu faire, c’est d’en proposer quelques - unes, et d'en combattre quelques autres, |

Dans le chapitre sur le terme de l'accouchement, je me suis arrêté sur une question qui a fait le sujet d’une grande dispute entre plusieurs médecins de la Faculté de Paris. Je me suis décidé pour le sentiment qu'a soutenu M. Petit, sans adopter tout-à-fait la manière dont il l'a soutenu. J'ai vu que dans cette dispute on avait abusé de la comparaison qu’on y fait entre le développement des productions végétales et celui de l'enfant

dans la matrice. La distinction importante que M. de Buffon établit entre ces deux classes d'êtres, m'a paru propre à fixer les idées là-dessus. La plupart des opinions ne roulent le plus souvent que sur des jeux d’esprit, de pures idées métaphysiques qui, n'ayant aucune influence sur la réalité des choses , ni aucun rapport avec les objets qui touchent immédiatement après notre bien-être, peuvent être soutenues sans entêtement, et réfutées sans aigreur. Telle est la question des naissances tardives , lorsqu'on n’y considère qu'un écart très-rare dans la marche ordinaire de la nature, et qui, étant très-difficile à constater, ne doit rien changer dans l'ordre établi de la société.

Il n’en est peut-être pas de même des abus introduits par cet art presque inconnu chez les anciens, qui, sous prétexte d'aider la nature à produire des hommes, les empêche quelquefois lui-même de voir le jour, en

xlvi] PRÉFACE.

voulant tenter ce qu'elle ferait mieux que lui; qui énerve dans les femmes, par la mollesse et par l'inutile longueur des HA SRAOEA l'instinct qui seul les mettrait en état de s’en passer; enfin F. , par un usage, aussi indécemment que légèrement répété, duministère des hommes auprès des femmes , affaiblit et anéantit à la longue le sentiment qui pare le plus le sexe. J'ai fait quelques réflexions sur cet art prétendu , dans le chapitre qui traite de l'accouchement naturel.

Je termine le tableau par cette fonction qui n’en est pas moins un devoir naturel pour les femmes, quoique la plupart d’entre elles aient pris le parti de s’en dispenser, et soient parvenues à la faire regarder comme une faveur de leur part, lorsqu'elles veulent s'y assujettir, je veux dire l'allaitement. Lorsque la femme s’est acquittée de cette fonction, qui est une de celles qui la distinguent spécialement de l’homme, sa tâche est finie. Après avoir donné la vie à un nouvel être, elle lui a donné la force de la conserver lui-même. Toutce que la nature avait fait de particulier pour la femme, n'était que pour la conduire là : lorsqu'elle y est arrivée, le plan de la nature’est rempli,

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