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méditations philosophiques. L'Université fameuse de Montpellier brillait alors de tout son éclat. Lamure et Venel, par des vues profondes et lumineuses, dégageaient la médecine des entraves de la routine et des ténèbres de l’empirisme. Barthez, surtout, jetait les fondemens de sa grande renommée, par l’éloquence de son enseignement et la perfection de ses méthodes. Roussel se nourrit avidement de leurs . lecons. On prévoit aisément ce que dut devenir un tel élève avec de tels maîtres. Toutefois, 1l avait déjà beaucoup appris, qu'il se mélait encore dans la foule de ceux qui voulaient apprendre. Ses condisciples surpassés l’admi-

raient déjà, qu'il se doutait à peine de son

Son arrivée à Paris, et ses liaisons avec Bordeu.

talent. C’est le propre des vrais favoris de la science , de n’en voir jamais les limites. Dans l’'ardeur insatiable qui les anime, ils s’imaginent tout ignorer, tant qu'il leur reste quelque chose à découvrir.

Cette précieuse modestie, qui prétait un nouveau charme au caractère aimable du docteur Roussel , fut très-profitable aux progrès ultérieurs qui devaient lui mériter tant de gloire. Paris offrait de grandes ressources à son

génie penseur et méditatif. Il s’y rendit, non

comme tant d’autres, pour y faire servir son état à l’établissement de sa fortune , mais pour

y grossir le trésor des connaissances qu'il avait

DE PIERRE ROUSSEL. vij

acquises dans la savante école qui l'avait formé. C’est là qu'il eut occasion de se lier étroitement avec l’un des médecins qui ont le plus honoré leur siècle et leur patrie : je veux parler de Bordeu, qui, à cette époque, était trop illustre

pour être heureux. Les entretiens de Roussel .

consolerent les ennuis pénibles de son âme.

Rien de plus touchant que le commerce intime de ces deux philosophes qui s'éclairaient Fun

l'autre, en se rendant un mutuel hommage.

Malheureusement cette union si douce ne fut pas de longue durée ; une mort inattendue arracha Bordeu du théâtre de sés succes. Roussel pleura sur le mausolée de ce grand homme; et, devenant l'interprète de la douleur publique, il'immortalisa ses regrets avec cette éloquence entrainante qui fait aimer à la fois le panégyriste et le héros. (1)

Dans cette affreuse solitude du cœur, où laisse la privation soudaine d’ün ami, il dut chercher à se distraire de‘ses'chagrins par des travaux utiles ,et par son zèle ardent pour l’humanité, On dit que les premiers penchans de la vie influent d’une manière puissante sur le genre d'idées que nous adoptons. Croira-t-on

(1) Le docteur Roussel fit paraître cet éloge, qui est véritablement un modèle dans ce genre de littérature, en 174212 272€ 90 9:

Il publie son Système physique et moral de a Femme.!

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que l'amour fut en quelque sorte le génie du docteur Roussel? Il était trés-Jenné: encore. que ce sentiment s'était éveillé dans son âme. C’est alors que son imagination inspirée commença à méditer sur les gouts, les mœurs , les passions et les habitudes des femmes, et qu'il fit une étude constante de leur constitution physique, et des attributs moraux qui en dérivent, Bientôt il coordonna les faits qu'il avait recueillis, et en composa un corps de science aussi intéressant que le sujet. Je ne chercherai point à analyser ce livre, où tout est à sa place, où tout brille de ses véritables couleurs. Je craindrais de ternir cette glace polie, qui reproduit si bien à mes regards le chef-dœuvre des dieux et de la nature!... Avec quel art n’a-t-il pas disserté sur l'empire de la beauté, à laquelle, peut-être, il fut plus sensible qu'aucun autre homme!

Avec quel charme il a su retracer et la grâce naive qui enchaine, et l’adroite coquettefie qui appelle, et: la pudeur mystérieuse, ‘cette prompte et délicate combinaison de l'instinct, qui répond au désir, même en le repoussant ,

et tant d’autres caprices aimables qui doublent le prix de la conquête, en prolongeant le rêve de l'illusion la plus enivrante! Des artistes célebres ont peint l'auteur d’Érnile couronné par des. enfans; je voudrais qu’on représentit l’auteur du DSP physique et moral de la Femme, recevant le même hommage de ce sexe enchan-

DE PIERRE ROUSSEL. 1x

teur , dont 1l a dévoilé l'organisme avec tant de finesse et tant de pénétration. (r)

Ce n’est pas le succès rapide qu'obtint cet ouvrage qui rendit heureux le docteur Roussel; . c'est le plaisir de le composer. Il y a tant de vo- Jupté à répandre ses sentimens et ses pensées!... Ce n’était pas, d’ailleurs , assez pour lui d’avoir émis , sous des formes aussi élégantes , ses vues

Il prépare les matériaux de son

Système

hysique et CRT de l’homme,

précieuses sur la plus belle moitié de l'espèce

humaine. La peinture physique et morale de l'homme devait servir de pendant à cet ingénieux tableau , et en accroitre en quelque sorte l'éclat par l'effet agréable des oppositions et des contrastes. Qui eüt pu avoir des données plus fixes que lui pour exécuter cette nouvelle entreprise? L’anatomie, flambeau de notre art, ne l'avait pas seulement initié dans la connais: sance matérielle de nos organes; il avait fait une étude profonde des passions, et. s'était long-temps nourri de l’histoire des peuples.

(1) Quand cet ouvrage parut pour la première fois, il eut un succès extraordinaire. On peut rappeler ici le jugement qu’en a porté Laharpe, dans sa Correspondance littéraire ; « M. Roussel, dil:il, écrit avec élégance et intérêt, sans dé- « Clamation et sans fausse chaleur. Ses observations sont « d’un vrai philosophe , et son style est à la fois d’un écri- # vain sage et d’un homme sensible, Quoique le fond de son . « ouvrage soil naturellement un peu scientifique , il se fait « lire partout avee agrément. »