CHAPITRE IT

Des rapports genéraux des parties osseuses , et de celles qui ont quelque analogie avec elles.

IL fallait à des animaux destinés aux grands mouvemens , non-seulement des parties molles et flexibles, mais encore des parties solides, propres à servir de leviers et de points d'appui aux puissances motrices qui exécutent les opérations animales, ou de rempart aux organes délicats et faciles à blesser; les os remplissent ce double objet. Les animaux les plus remarquables par leur force, tels que le lion (1), sont aussi ceux qui, selon les naturalistes, ont les os les plus durs. Les insectes qui se traînent avec lenteur sur la surface de la terre, ou qui rampent dans son intérieur, et sont par conséquent à l’abri des chocs violens, n’ont point d’os, si l’on excepte ces corps durs, tels que les pioches, les scies, les

(1) Aristote, Histoire des animaux, Livre ur, chap. 7.

pinces, dont leur bouche est armée pour prendre et pour broyer les alimens. Les insectes plus agiles, qui volent ou qui sautent, sont cuirassés d’une ma: nière écailleuse. D'autres, comme les coquillages, ne pourraient guère subsister sans le toit solide qui les défend contré l'atteinte des corps extérieurs. Quoique l'ossification soit assujettie aux lois générales du développement des corps organisés, elle semble cependant suivre le proorès des forces de l'animal ; ainsi les dents ne lui viennent que lorsqu'il est en état d'en faire usage. Les os ne sont d’abord dans l'embryon qu’une substance gélatineuse et cel- Julaire (1) qui admet successivement les parties ter-

(1) Quoiqu'on suppose ordinairement quatre substances distinctes dans les os , ils n’en contiennent, à proprement parler, que deux , qui sont la substance gélatineuse et la matière crétacée. Le tissu cartilagineux n’est qu’un tissu cellulaire qui a subi un commencement d’ossification , et lé tissu cellulaire n’est qu'une substance gélatineuse qui a reçu un commencement d'organisation. C’est par le même abus qu’on appelle substance cellulaire ces feuillets minces qui, en se croisant diversement , forment les cellules qu’on trouve à l'extrémité des os longs; et substance réticulaire , ces filets disposés en réseau , qui servent de soutien à la moëlle : l’un et l'autre ne sont que des modifications différentes de la même substance. Mais c’est sans doute par uné illusion fondée sur de fausses apparences , qu’on a cru qüé les parties intégrantes des os étaient disposées par écailles et par fibres longitudinales ; on a été même jusqu’à dire queles lames osseuses étaient assujetties par des petits clous ,comme

si la nature avoit hesoïn de clous pour unir les élémens des corps.

reuses dont ils tirent leur consistance solide : de manière qu'ils n’ont acquis toute leur fermeté que lorsque toutes les forces de l’animal, mises en action, lui rendent ‘cette qualité des os plus nécessaire. Il n’est pas douteux que l’action répétée de ces forces ne contribue beaucoup elle-même à augmenter leur solidité. Il y a lieu de croire que les os des hommes qui vivent dans le repos et la mollesse, sont moins durs que ceux des hommes adonnés à un travail pénible et continuel, et dont le corps surtout est exposé aux impressions libres de l'air. On sait la distinction que fit Hérodote entre les crânes des Égyptiens et ceux des Perses, tués près de Peluse, dans l’expédition de Cambyse. On doit faire observer ici que la dureté des os n’est point, comme quelques-uns le prétendent, la cause qui accélère la vieillesse, puisque la différence qu'on remarque à cet égard dans la constitution des différens peuples, n’en produit point une dans la durée respective de leur vié:

Des causes accidentelles peuvent arrêter les progrès de l’ossification. Une des principales est le rachitis, maladie particulière aux enfans: On a observé que, pour l'ordinaire, ceux qui en sont atteints, sont doués d’un esprit vif et prématuré. Il est vraisemblable que, dans ce cas (1), l'énergie prédomi-

(1) L'état précoce de certains organes et le défaut d’équilibre qui en résulte dans leur action respective, ne sont pas la seule cause du rachitis. Les différentes altérations des humeurs, et tout ce qui peut troubler la direction des

2h40 FRAGMENT DU SYSTÈME PHYSIQUE

nante du cerveau, en concentrant la plus grande partie des forces vitales dans cet organe, abandonne les autres à l’action physique des sucs acides qui surabondent presque toujours dans les enfans. Ces sucs, en s'emparant de la substance terreuse de laquelle résulte leur solidité , les entretiennent dans un état de mollesse qui permet aux muscles, destinés à les mouvoir, de les courber et de les défor-

mouvemens vitaux dans l'ouvrage de la nutrition ou du développement des os, peuvent également arrêter ou dépraver l'ossification. Dans ces cas, on a vu souvent les urines dé- ‘poser une grande quantité de cette matière terreuse destinée à donner de Ja fermeté aux os. Ceux-ci cependant ne sont pas attaqués toutes les fois que l’urine présente cette matière ; elle n’est souvent que le résidu de la nutrition des os, qui ne peuvent l’admettre toute, surtout lorsqu'ils ont achevé de prendre leur accroissement , et qu’ils ont déjà acquis une certaine dureté. Les dépôts considérables qu’elle forme dans les articulations des personnes goutteuses , re supposent pas non plus une décomposition de la substance osseuse , comme quelques auteurs le pensent. Si cette décomposition avait lieu, la goutte serait, sans contredit , de toutes les maladies celle où les os seraient le plus détériorés ; ce qui est contraire à l’observation. Il est bien plus vraisemblable que la matière crétacée des goutteux est le résultat d’une élaboration vicieuse des humeurs , analogue à celles qui produisent tantôt une surabondance de graisse, tantôt une quantité excessive de bile, Dans celui-ci beaucoup de pituite, dans celui-là beaucoup de sang. En un mot, la goutte est une cachexie terreuse , et l’effet d'une détermination erronée du principe vital, semblable à celle qui, dans quelques femmes, opère sans cesse et sans besoin la production d’une grande quantité de lait,

ET MORÂL DE L'HOMME. 241 rer. Cét effet peut sé rendre sensible par üne expérience très -simple , qui fait voir en même témps les principes constitüans dont les os sont composés. Si l’on plonge uñ os dans une liqueur acide, il ÿ perd sa terre äbsorbante, il se ramollit ët il ñe présente plus que sa partié gélatieuse, avec le tissu cellulaire qui servait de base à l’uri et à l’autre. (1)

Le tissu cellülaire forme le périoste, c’est-à-dire ; la membrane qui recouvre les os. Diverses prodüctions de ce tissu $’inisinuent dans leur substance, et sont, avec le concours des nerfs, le principal instrument ainsi que la matière primitive qui sert à leur nutrition et à leur accroissement. C’est à cette substance cellulaire qu’ils doivent la faculté de s’étendre; la iiatière terreuse qui vierit ensuite incruster en quelque sorte ses cellules ; ne sert qu’à leur donner la solidité , et cette espèce d’incrustation com” mence par le centre des os. Sans admettre la similitude exâcte qne M. Duhamel tâche détablir (5) entre

le périoste des animaux et l’âubier des arbres, on ne | peut nier qu'il n'y äit entre eux quelque analogie, puisqu'il ÿ en à urie très-grändé entre lé développement des végétäux et celui des animaux.

Le tissu cellulaire, destiné à recevoir dans ses in- terstices les parties qui dôivefñit constituer les os, est déjà sans doute modifié dans l’emibryon d’üne ma-

(1) M: Hérissant , Mémoires sur différens points d’'Ostéologie. : BE Hi À

(2) Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1741:

nière relative à la forme qu'ils doivent avoir, Cette. forme est déterminée comme celle de tous les autres organes; elle est constante , immuable, et les os ne changent que de volume et de densité; en prenant de l'accroissement, ils éonservent tous. les autres rapports, si quelque maladie ne les altère point. Si quelque aécident les détruit, ils ne se régénèrent plus ; mais la nature y supplée en versant à leur place la matière gélatineuse ét la substance crétacée qui servaient à leur nutrition, l’une ét l’autre fournies eu préparées peut-être par le périoste, c’est-à-dire, par le tissu cellulaire qui enveloppe et pénètre les os. Ces matières y acquièrent la consistance de l'os qui a été détruit, sans jamais reprendre sa forme régulière et originelle, Lorsqu'il n’a été que cassé, ces mêmes matières servent à le souder. C’est d’une manière assez analogue que se réparent les autres organes, lorsque leur forme.primitive a été altérée par une déperdition réelle de substance ; car ils ne peuvent pas plus se régénérer que les os.

C’est de la forme et de la disposition primitive des os que dépendent les principales différences qui distinguent les divers animaux ; €’est sur la charpente osseuse que la nature a mis l'empreinte caractéristique qui détermine les traits généraux, la conformation extérieure, ainsi que l'allure de l’homme et des autres espèces vivantes. L'arrangement ct la disposition des autres parties ne.sont vraisemblablement qu’une suite naturelle et nécessaire de la struc: ture et.de la position des os. Ils rendent sensibles

Le

les différens Modèles: sur lesquels les diverses espèces

ont été dessinées. Les différens os qui forment la

charperite de chäqué animal, sont tellément faits l'un pour l'autre, ils sont.si manifesteñent destinés à concourif au même büt, que si la forme d’un d’entre eux était changée, lès rapports de tous les autres organes se trouveräient plus ou moins altérés. On voit un exemple de cette vérité dans les bossus, en qui la seule distorsion de l'épine du dos entriîne un déplacement presque gériéral de toutes les autres parties. Gette causé à un effet si éonstant et si marqué, qu'il en résulté un äir de ressemblance éntre tous les individus qui ont ce défaut de conformation. | L’harmonie que doivént avoir les partiés d’un animal bien conformé, serait bién plus sensiblemient violéé, si ce rapport d'organes qui constitue: la forme propre à chaque espèce, était tel que la tête d’un être fait pouf se tenir dans üne situation ver: ticale comme l’homme, fût jointe au corps ‘d’un aninal destiné à marcher à quatre piéds, à là ma: nière des quadrupèdes. Dans l'être qui résulterait de cet assemblage bizarre, lés vues de la nature $e trou:

vant confondues , eb à mouvemens en, coiträdiction avec les moyens, il périrait avänt d’avoir. rempli sa déstinätion, tel que ces productions imparfaites qu'on appelle monstres ; qui, par leur conformation irrégulière , $’écartant trop du modèle commun à ne espèce, conservent rärement long-temps limpulsion vitale qu'elles ont reçue: Une des parties

paridesquelles l’orang-outang se rapproche le plus de l'homme, c'est la tête; la conformité est frappante; cependant ; comme cet animal, qui a la faculté de se tenir debout, est nécessité encore plus souvent à marcher sur ses quatre pieds ou mains, il s’en faut bien que l'articulation de sa tête avec son eou soit exactement semblable à celle de l’homme, qui, étant horizontale, serait très-peu favorable à l'allure d’un quadrupèdé (1); tant la nature a mis d'accord et d'ensemble dans la conformation de : chaque être vivant!

Aucune partie n’est plus propre à manifester ce parfait accord, et cette exacte convenance de moyens, que la tête de l’homme, par la multiplicité des rapports qu’elle présente, C’est la partie la plus apparente du corps; elle en occupe la place la plus élevée, situation très-conforme au rôle brillant qu'elle y joue ;'tar elle commande à toutes les autres parties quisemblent n’exister que pour elle, et n'avoir de mouvement que: celui qu’elle leur dispense (2). Elle

Gi) M. Daubenton, Histoire naturelle, description du Jocko. Cette différence a été omise dans la description que les naturalistes ont donnée de l’orang-outang, et dans laquelle ‘il n’est pas difficile d'entrevoir de la partialité. Peut-être ont-ils cédé au secret plaisir d’humilier l’homme en faisant voir qu’il a plus de conformité avec cet animal, que celui+ci n’en a avec le singe; eu il est malaisé d’être exact , lorsqu'on a un parti pris.

(2) C'est sans doute l'importance même de cette partie qui a donné lidée des hommes acéphales, ou sans tête, à des géographes anciens, qui peut-être n’en avaient pas

ET MORAL'DE L'HOMME: .…. "44S influe sué:tout cé qui:s’opère d’important dans la machine; outre la respiration et la digestion auxquelles elle a beaucoup depart, ne fût-ce qu’en‘don: nant entrée aux matières: respectives: sur. lesquelles ces fonctions s’exercent, elle renferme le grand, limconcevable instrument-de la pensée (1), ainsi qué eelui:qui lui donne de la réalité-et la rend sensible par la parole. Tous les organes des sens s’y trouvênt réunis, et c'est par elle que passent toutes les impressions qui vont à l'âme. C’est ce qui rend ‘sans doute cette partie plus propre que toute autre à/retracer au dehors, par des signes énergiques , tous les mouvemens que ces impressions y excitent. Ce commerce immédiat et continuel qu’elle entretient avec le principe qui nous anime , lui donne nécessairement un Caractère de vie qui manque à toutes les autres: parties. Nous sommes même tellement

beaucoup. Des hommes avec un doigt ou un pied de moins , n'auraient pas paru assez extraordinaires ; des hommes sans tête sont bien plus merveillenx. C’est d’après ces géographes que Pline en parlé dans le cinquième livre de son Héstorre naturelle, ét saint Augustin dans le seizième de sa Cité de Dieu; ils les placent en Afrique: car c’est ordinairement en Afrique, dont on ne connaissait guère que les côtes septentrionales , que la géographie ancienne plaçait ses chimères , comme la philosophie a toujôurs Ut les siennes dans Ja à métaphysique.

(1) On se doute bien que le cerveau n’est ici considéré comme l'instrument de la pensée , que relativement aux lois de l'union actuelle de l’âme avec le corps, établie par la volonté du Créatenr.

240 ERAGMENT DU SYSTÈME PHYSIQUE aceoutumés à la rescarder comme l'interprète le plus fidèle: de l'âme, qu’elle constitue à nos yeux toute la personne; c’est.elle qui est le seulobjet de notre attention , à qui nous nous adressons, sur:qui nous fixons nos regards. En effet, non-seulement les pathétiques expressions de la douleur ; et les transports du: plaisir s'y peignent fortement, mais encore les inquiétudes sourdes du mal-être , ou les douces émotions et le calme même de l’âme, s’y reproduisent avec tant de vérité dans les traits de la em 6 qué la voix ne suppléerait que faiblement à leur muette éloquence.

Ce:qui frappe le plus l’anatomiste,, dans l'examen de cette boîte osseuse et à peu près doublement ovale (1), qui renferme le dépôt précieux du cer-

(x) Rien n’est plus singulier que la manie qu'ont presque tous les peuples sauvages , de changer la forme de leur tête. . Les uns la veulent plate, les autres pointue, quelques-uns désirent de l'avoir ronde; aucun/ne la veut telle que la nalure l'a faite. Les Omagas , selon M. de la Condamine ( Voyage dans l'Amérique méridionale), aplatissent le visage de leurs enfans entre deux planches. C’est là sans doute l'effet du premier mouvement de Ja vanité, qui se développe aussitôt que plusieurs hommes se trouvent réunis. Mais dans ce faible commencement de société, ils ne sauraient placer les distinctions dans des choses étrangères à Ja personne, comme dans les sociétés policées. Dans cellesei, dont tout l'édifice est conventionnel , où l'apparence à plus de valeur que la réalité, on ne s’occupe que de l’accessoire ; on se soucie fort peu que la tête soit bien faite, et on donne bien plus d'importance à ce qui là couvre.

ET MORAË DE L'HOMME, 247 veau, c’est la multiplicité des pièces qui la-composent. Elles sont au nombre de huit, qui pourraient ‘très-bien n’en former qu’une seule, sans que l’économie animale parût-en souffrir. Il en est de même de la face : treize pièces forment la mâchoire supéricuré , sans compter les treize dents dont elle’ est garnie, ainsi que la mâchoire inférieure. Ces differentes pièces, par la manière dont elles sont jointes, ainsi que par leur destination, étant et devant être immobiles, il semble, au premier aspect, qu'il n’y aurait point d’inconvénient qu'elles fussent réunies de manière à ne former qu’un seul et même os. Quant à la mâchoire inférieure, il est évident qu’elle doit être détachée des autres pièces osseusés, puisqu'elle est la seule qui soit mobile, même dans le crocodile: car Aristote avait dit sans fondement que cet amphibie ne remuait que la mâchoire supérieure, qui, cependant, n’est pas moins immobile en lui que dans tous les autres animaux (1). Au surplus ; il ne faut pas prendre à la rigueur la division établie par les anatomistes, qui ne comprennent point parmi les os de la face, celui du front, le rapportant à ceux du crâne, quoique cet os soit une partie essentielle de la face, et contribue plus qu'aucun autre à lui donner uñ air auguste et noble.

* On peut bien supposer, pour rendre raison de cette multiplicité des pièces qui composent la tête, qu'il s’est formé plusieurs centres d’ossification à la

(1) ZZéstoire naturelle , tome IV, page 249 , édition #n-12,

fois, et que les forces qui en partaient, venant à se

rencontrer, en sens contraire, se sont réciproque- À ‘0 | ñ 4: | ment enchaïînées ,'en se mettant en équilibre , et que,

pour peu qu'il y ait eu d’inégalité dans les irradiations de ces forces, elles'ont formé ces dentelures par lesquelles les os de la tête s’engrènent et s’unissent l’un à l’autre. On pourrait même faire entrevoir pourquoi l’os sphénoide (1), qui occupe le milieu de la base du crâne, pressé inégalement par des forces supérieures entre l'os du front, et celui qui forme la partie postérieure de la tête, a été enchâssé d’une manière irrégulière par ses deux ailes de chauve-souris dans les parties latérales du crâne; tandis que les pariétaux, plus libres dans leur forme carrée, se sont arrondis en voûte uniforme, pour en Fu e la partie supérieure.

Il ne serait peut-être pas aussi aisé d'expliquer pourquoi la matière des os des tempes, dans leur partie supérieure, n’a formé qu’une écaille mince et unie qui glisse sur le bord inférieur des pariétaux ; tandis que, du côté oppose, ellé s’est accumulée pour former un rocher inégal, dans l'épaisseur duquel se trou-

vent creusés le conduit auditif, ainsi que ces canaux

tortueux et ces voûtes élastiques qui, renforçant les sons, les transmettent à l’âme dans toute leur pureté; elle a produit e et arrangé dans la cavité de

(3) On doit le regarder comme la pièce fondamentale et

la clef qui soutient l'assemblage des os du crâne, ainsi que ©

celui des os de la face, selon M, Bertin, Traité d'ostéologrie,

l'oreille interne, qu’on appelle la caisse du tambour, les quatre osselets nommés le marteau, l'enclume , l’orbiculaire et l'étrier, pièces qui, sans être d’une nécessité. absolue pour l’ouie, contribuent néanmoins à la perfection de ce sens, en variant, par le moyen des muscles qui le font mouvoir, le degré de tension de la membrane du tympan. Enfin, il ne serait pas moins difficile de déterminer pourquoi l'os ethmoïde on cribleux, qui est le siége principal de l’organe de l’odorat, n'est qu’un assemblage de feuillets minces et légers, dans lequel la nature semble plutot avoir cherché à multiplier l’espace que la matière, disposition qui doit le rendre très-fragile, et qui l’exposerait à beaucoup d’accidens, s’il n'en était garanti par les os qui l’avoisinent , et surtout par ceux qui forment la base du nez, ce trait saillant qui est particulier à l’homme.

Quelques pièces osseuses sont percées pour donner passage à des vaisseaux. Les physiologistes, pour expliquer la cause de ces ouvertures, prétendent que les vaisseaux destinés à porter le sang au cerveau, se sont fait jour à travers la substance des os, lorsqu'elle était encore dans l’état de gelée liquide, et s’y sont maintenus par leur force oscillatoire , malgré les progrès de l’ossification. Mais cette explication ne saurait s'appliquer aux ouvertures qui donnent passage aux nerfs et à ‘la moëlle allongée qui, étant sans action et sans mouvement sensible, n'ont pu contraindre les lames osseuses à s'écarter. Si, dans le premier cas, les vaisseaux ont forcé la

substance des os, il faut que, dans le second , les os, bien loin d'être dans un état passif, se soient au contraire eux-mêmes arrangés de la manière la plus avantageuse aux organes qu’ils doivent protéger. Ce phénomène ramène nécessairement à l'exi- Stence d’un principe actif qui dirige sans doute l'ossification, ou qui du moins modifie beaucoup les causes physiques qui peuvent y influer. Ce principe, à la vérité, n’a pas choisi , dans les diverses espèces genre d'organisation qui les distingue; mais c’est une obsérvation constante que , dans

d'animaux, le

toutes, il sait tirer le meilleur parti possible de la position où il se trouve. C'est ainsi que les abeilles ont choisi pour leurs alvéoles la figure hexagone, qui est-une des plus propres à remplir exactement un espace donné. Dans toutes les espèces vivantes , le principe vital a établi tous les moyens de conservation et s’est ménagé toutes les ressources que leur organisation respective comportait. I n'a peut-être multiplié les os de la tête, que pour qu il échappät plus aisément aux conps qui la menacent, en leur cédant un peu. Si les dents de chaque sHiéite n’eussent formé qu'une seule pièce, aurait-on pu résister aux tourmens de la dentition, qui, en se faisant successivement , ‘ne laisse pas d’en causer encore beaucoup ? Quels progrès n'aurait pas fait la carie, lorsqu'elle aurait une fois attaqué leur substance ? Il n’est pas inutile de faire observer que la position et la forme des dents, et surtout cet émail aussi brillant que solide dont elles sont armées, ou plutôt

ET MORAL DE L'HOMME. 251 ornées, sont exactement les plus convenables aux usages que l’animal doit en tirer, qu’elles naissent et se multiplient avec ses: besoins. Elles ont la même origine que les autres. os,.et une organisation à peu près semblable. Des auteurs, ont cru que les dents étaient autant d’extrémités de nerfs, durcies par l'air. ls auraient, dû remarquer qu'avant leur naissance , elles sont cachées par les gencives, et. qu’elles ont acquis leur dureté, avant d’avoir éprouvé le contact de l’air. Pourquoi la langue, qui est très-fournie, de nerfs, n'est-elle pas.osseuse, et pourquoi a-t-elle à sa base, pour lui servir de soutien, un os (1) qui est moins exposé qu'elle aux impressions de l'air? Ainsi, il est plus aisé de voir les avantages qui résultent de la conformation, des parties (2), que. d’assigner les véritables causes qui les déterminent. ct

L'édifice des os de la face commence déjà à fie entrevoir ce, plan général, d’après lequel toutes les parties doubles du corps sont disposées d’une manière symétrique le long de son axe. |

La mâchoire supérieure, au lieu de ne former qu'une seule pièce, est divisée en deux, qui laissent entre elles l'ouverture du nez. L’os appelé vomer, qui partage cette ouverture en deux , forme la cloison des narines, et devient l’axe de la face. De chaque

(1) L’os hyoïde, par cé

(2) M. de Bordeu a fait voir parfaitement dans un mé-

moire , la manière avantageuse dont les os de la face sont articulés , et l'utilité de leurs coups et de lenrs engrenures,.

259 FRAGMENT DU SYSTÈME PHYSIQUE côté dé cet axe viennent se joindre, dans un ordre correspondant aux os maxillaires , les autres parties accessoires qui tiennent à la mâchoire supérieure. Tels sont les deux os du palais, les cornets inférieurs du nez , les deux'qui en forment la voûte extérieure, les deux petits 0S nommés UNYULS , Qui concourent , aveé plusieurs os de la face et du crâne, à la SErhation de l’orbite de l'œil ; enfin les os de la pommette, qui constituent l’éminence éxterne et supérieure des joues. | |

Une des SAeipates différences qui distinguent l’homme matériel des autres animaux, réside dans la conformation des mâchoires qui, dans les uns, s'allongent en museau, dans les autres en bec , etc. La forme de ces parties n’est pas aussi indifférente pour la physionomie qu’on pourrait le croire. M. Daubenton (1) remarque avec raison que Île museau allongé du chien danois lui donne un air de douceur, et que le museau large et aplati des dogues retrace un caractère de férocité. Toutes les races tartares sont remarquables par la conformation de là mâchoire supérieure, qui est en elles plus forte et plus élevée; et les Calmouks , en qui ce trait est plus marqué , sont aussi , de tous les peuples, celui dont l'aspect est le plus difforme et le plus farouche. On parait fonde à croire que cette disposition et cette structure. des parties de la tête, dépendent du cli-

D EE mt ut or tr

(1) Æéstoire naturelle, tome X, page ag.

ET MORAL DE L'HOMME. 253 mat. M. Chrigtedt (1) dit que les :Lapons et les Samoïèdes ont le cou court, la tête grosse, le nez écrasé, de pied petit. Selon M. Gmelin (2), les Jakutes , qui sont à peu près sous la même latitude, ressemblent. aux Calmouks. Le froid qui, dans ces peuples, rac-. courcit les extrémités inférieures , pourrait bien, en faisant refluer habituellement les humeurs vers la tête, opérer dans cette partie un excès de développement qui en renforce l’ossification.

Quelque avantageuses que soient les proportions des pièces qui composent la tête , il résulte de la nature de leurs àrticulations et de la multiplicité de leurs usages, un très - grand nombre d’inégalités, d’enfoncemens, de trous, de saillies et de pointes, qui donnent un air hideux à la charpente de cette partie de l'homme. Mais la nature a su jeter sur cet échafaudage raboteux , un rideau sous lequel tout s’embellit, qui se modifiant de la manière la plus délicate et la plus variée, pour former les différens organes de la tête, fait oublier combien leurs fonctions sont nécessaires , à force d’en rendre les formes agréables ; car telle est là magie accoutumée de la nature, de faire servir à la beauté de ses productions , même les instrumens utiles qu’elle y emploie, et chez elle le beau est inséparable du bon. Les organes les plus essentiels de la face sont aussi ceux

(1) Mémoire sur les Samoïëdes et les Lapons , Histoire générale des Voyages, tome XVIII, page 502.

(2) Ibidern , page 98.

qui contribuent le plus à la physionomie, et qui concourent le plus efficacement à faire de cette partie le tableau le plus intéressant et le plus animé. Ce double caractère d'utilité et d'agrément se montre d’une manière bien sensible dans la fraicheur de la bouche, et dans le contraste délicieux de l’émail des dents, avec l’incarnat des lèvres. Si le hez, qui nous fait sentir les odeuts , met de la symétrie entre les parties du visage, et fait apercevoir la beauté de leurs formes et la justesse de leurs proportions, ce sont les yeux qui les vivifient toutes , en leur communiquant le feu dont ils brillent. Cet organe n’est pas fait seulement pour étendre l’existence physique de l’homme et pour établir des rapports entre lui.et les corps éloïgnés , il semble-encore destiné à être le lien des âmes; c’est par lui qu’elles se touchent, pour ainsi dire ; il les met à portée de voir si elles se conviennent, en les éclairant par la flamme du sentiment qui s’y peint d'une manière si vive et si énergique; enfin, c'est de cet organe qu'émanent cet attrait inexprimable.et cette douce puissance qui les subjuguent et les livrent l’une à l’autre.

La tête porte sur une colonne osseuse, composée de plusieurs pièces qui la rendent mobile ét propre à obéir aux différentes inflexions du corps. C’est à cette colonne que se rapportent toutes les parties doubles du tronc; elle est Paxe de la machine aniinale. Les pièces qui la composent, et qu’on appelle vertèbres , sont percées de manière que de leur réunion il résulte un tuyau destiné à recevoir la

moëlle épinière , qui est une continuation de la moëlle allongée et du cerveau. Les vertèbres sont dans l’homme au nombre de vingt-quatre : les sept premières. forment le cou ; les douze suivantes, le dos, et les cinq dernières les lombes, Leur-volume va en, décroissant ; depuis la partie inférieure du tronc jusqu’à la tête ; de sorte que leur ensemble produitune colonne pyramidale, dont la base devient plusigrande à mesure que le poids qu’elle doit souieniwaugmente. Elles ne sont pas disposées sur une ligne droite; elles forment diverses courbures qui , en augmentant l'étendue du plan par lequel passe la ligne du centre de gravité du corps, mettent celui-ci en état de mieux conserver son équilibre, soit dans la station, soit dans le mouvement progressif, Leur forme varie aussi : on aperçoit dans quelques-unes , telles que la première et la seconde vertèbres du cou , des différences qui sont relatives à leurs usages particuliers. En général, elles présentent plusieurs éminences , qu'on appelle apophyses , dont

les unes servent à l'articulation d’une vertèbre avec

ses voisines, et les autres à l'insertion des ligamens et des muscles. Enfin, un cartilage souple, interposé entré les corps des vertèbres, les unit fortement,

sans ôter à leur assemblage la flexibilité nécessaire

à ses mouvemens , tandis que d’autres liens, soit communs, soit particuliers, affermissent leur union, et concourent à rendre leur déplacement très - difficile,

Les cartilages sont une matière d’une consistance

moyenne entre la dureté des os et la mollesse des chairs. La nature en a formé les organes auxquels il fallait de la fermeté sans roideur, telle que la trachéeartère , l'oreille externe, la partie inférieure dü nez. Elle en a revêtu les extrémités dés os mobiles, pour adoucir la rudesse de leurs frotteînëns; enfin, elle en à fait un moyen d'union pour les os qui ne de- Yaient avoir que peu ou point de mouefñent. Mais alors elle n’a pas compté sur les seuls tartilages, pour les maintenir dans leur place; elle ÿ a ajouté des ligamens: Ce sont des faisceaux de fibres élastiques , fermes ; d’une couleur blanche, tantôt aplatis comme des bandes , tantôt arrondis comme des cordes. La nature s’en sert toujours pour affermir les artienlations des parties solides, et quelquefois pour contenir les parties molles ; et elle a employé les plus forts (1) pour assujettir les différentes parties de la colonne vertébrale. ; |

La souplesse et la fermeté devaient être les attributs d’une partie faite pour soutenir les efforts de la plupart des autres ; et destinée elle-même aux mouvemens les plus forts et les plus variés. L'exemple des sauteurs peut seül faire concevoir jusqu'où peuvent aller la force et la flexibilité de la colonne vertébrale. C'est en effet par l’exercice du corps qüe les cartilages, les ligamens et les muscles, peuvent acquérir toute la vigueur et le ressort dont ils sont susceptibles. Les anciens devaient sans doute à la

(1) M. Bertin , Traité d’Ostéologie, tome 1, page 103:

ET MORAL DE L'HOMME. 207 gymnastique , non-seulément ées qualités précieuses, mais encore cés belles proportions qu’on n’admire guère plus que dans leurs statues ; car nos organes se développent par les mêmes moyens qui servent à les fortifier. Les mouvemens doux et lians de l’épine du dos donnent à la démarche, ét à toutes les attitudes de l’homme, l’aisance et la grâce, sans lesquelles son tronc: Re? et roide ressemblerait 2 à un mannequin porté sur dés échasses. ;

Le canal de la moelle épinière ést une des parties par lesquelles l’homme s’écarte le moins dé la conformation des autres animaux. Si l’on met à part le

‘nombre et la consistance des vertèbrés, cette partie lui est commune avec le plus grande nombre des espèces : on la retrouve non-seulement dans les quadrupèdes, mais encore dans les reptiles, LES les poissons et dans les oiseaux.

Aux douze vertèbres du dos s’attachent, de chaque côté, autant de côtes. Ce sont dés arcs solides et mobiles , situés obliquement, et faisant par en bas un angle aigu avec la colonne vertébrale. Les sept premières viennent par-devant se joindre chacune à un cartilage qui tient au s/ernum ; c’est cet os long et plat situé au milieu de la partie antérieure de la poitrine, toujours composé de trois pièces dans Venfance, et quelquefois même dans l'âge adulte : la dernière de ces pièces, qui forme l’extrémité inférieure du stérnum , est ce qu’on appelle l'appendice xiphoïde. La longueur des sept premières côtes, qu’on nomme vraies, pour les distin-

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guer des cinq dernières, qui présentent des rapports différens , va toujours en augmentant depuis la première ; ce qui donne à la poitrine la figure d’un cône tronqué. La destination de l’enceinte formée par le concours des côtes , du sternum et des vertèbres du dos, est de mettre à couvert les viscères contenus dans la poitrine, comme les os de la tête garantissent les organes qu’elle contient. Mais le cerveau n'ayant point de mouvement d'expansion, il n’était pas nécessaire que les os qui le défendent fussent mobiles : les cotes devaient l'être pour se prêter aux mouvemens alternatifs de la respiration.

Dans le temps de l'inspiration, pour que l'air entre dans les poumons et les dilate , il faut que les côtes, relevées par l’action des muscles intercostaux, présentent un plus grand espace à ce viscère, etque, pour cet effet, l’angle aigu qu’elles faisaient avec les vertèbres, devienne plus ouvert, et leur situation plus horizontale. Le mouvement des côtes près du sternum , qui est alors lui-même. poussé en avant, est beaucoup plus sensible que dans leur partie postérieure, par laquelle elles sont fixées aux vertèbres ; ; parce que le mouvement d'un levier, qui se fait à peine apercevoir près de son point d appui , est trèsapparent à son extrémité opposée, où l’espace qu'il parcourt dans le même temps est plus considérable. On présume bien que les côtes supérieures étant plus courtes et moins obliques que les autres, leur mouvement, par cette double raison, ne doit presque pas se faire sentir. L'action des muscles qui réle-

er

vaient lés côtes et le sternum, venant à cesser, ceuxci retombent, par leur propre poids et par l’effet de l'élasticité dé leurs cartilages , qui seuls peuvent suffire pour chasser l'air de la poitrine et produire l’expiration päisible de l’état. naturel; car il n’est pas douteux que, dans les travaux du corps et dans les vives agitations de l'âme, d'autres puissances motrices né concourent à la rendre-plus précipitée. La respiration étant une de ces fonctions essentielles qui ne peuvent être interrompuües , parce que la durée de notre existence y est attachée, la nature semble avoir tout fait pour en rendre l'exercice facile et doux. Les cartilages des côtes en général en adoucissent les mouvemens; mais ceux des cinq fausses côtes ayant plus de souplesse et moins de dureté que les cartilages des vraies, ils produisent encore bien mieux cet effet. Ceux des trois premières de ces fausses côtes ne parviennent pas même jusqu’au sternum ; ils sont seulement attachés l’un à l’autre, et les cartilages des deux dernières, entièrement libres et flottans, peuvent céder à la moindre impulsion: ils suivent surtout celle du diaphragme, dont une expansion membraneuse enveloppe leurs extrémités. Par ce moÿen, la nature est venue à bout de ménager les forces nécessaires à une fonction qui devait s'exercer continuellement , et de nous faire exister sans effort. Les oscillations légères de la poitrine appellent, pour ainsi dire à notre insu , le souffle qui vient à chaque moment ranimer la flamme de la vie, prête à s'éteindre sans cet aliment salutairg,

Si cet état ne comporte pas ces plaisirs pénétrans et momentanés, qui accompagnent quelques - unes de nos fonctions, une respiration libre et un air pur sont la source d’un bien-être permanent que l'âme goûte sans trouble ét sans fatigue, et qui a plus d'influence qu'on ne pense sur le bonheur. |

Les cinq dernières vertèbres de l’épine du dos répondent à la partie postérieure du bas-ventre; sur elles sont adossés quelques-uns des viscères contenus dans cette cavité , qui n’est point entourée de par: ties dures. conime la tête et la poitrine. Aristote (1) dit qu'aucun animal n’a le ventre ceint d’une substance osseuse: Cette organisation est en effet celle de tous les animaux avec lesquels l’homme a le plus de rapports. Il aurait été dangéreux qu’une partié si sujette à changer de volume et de dimensions, à éprouver des gonflemens considérables , soit par la graisse qui s’y accumule , soit par la raréfaction des alimens ; eût été bornée par une matière incapable telle que les os, de se prêter à ces vicissitudes:

Le canal des vertèbres se termine par un os d’une forme pyramidale, qui paraît en être une continuation. C'est l'os sacre (a) qui concourt, avec les os des hanches, à former le bassin: Il est creux comme le canal des vertèbres ; mais la moelle que celui-ci

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(1) Histoire des Animaux, livré 1ir, chap. 9.

(2) Il est ainsi nommé, dit-on, parce que la partie de l'animal qui répond à cet os, était celle que dans les sacrifices on offrait particulièrement aux dieux.

renferme ne s’y prolonge point : il contient seule- . ment un faisceau de nerfs qui émanent de cette moelle. Cetos est composé, dans les enfans, de cinq pièces distinctes qui présentent tousles caractères des vertèbres mal exprimés. Ce sont à peu prèslesmêmes éminences articulaires, les mêmes trous par lesquels sortent les nerfs vertébraux. La dernière de ces pièces est la plus petite; elle se joint à trois autres petits os placés l’un au bout de l’autre , qui forment ce qu’on appelle le coccix. Des pièces analogues, mais plus ou moins nombreuses , constituent la queue des animaux. Cette partie, qui serait pour le moins inutile à l'homme, est pour eux une espèce de balancier, qui assure leur démarche et leurs diverses attitudes. Selon quelques auteurs, cette partie n’est pas toutà-fait étrangère à l'espèce humaine : les géographes anciens ont cru qu'il existait des hommes sans tête; ce n’est pas trop pour les modernes de supposer les hommes avec une queue. Marc Paul , Jean Shuis et autres en ont vu; Gemelli Carreri en a vu un, dans l’île de Mindoro, dont la queue avait quatre à cinq pouces de long, et assurément on ne peut pas se réduire à moins. Quoi qu'il en soit, le fait est trop particulier pour qu’on ne soit pas en droit d'en douter, même quoiqu'il soit attesté par des Jésuites.

L'os sacré et les deux os #2nomines. constituenit le bassin, c’est-à-dire , cette partie inférieure du tronc qui porte et soutient la masse des viscères du bas-ventre, et où commencent les extrémités inférieures. Les os innominés sont, dans l'enfance ,

262 FRAGMENT DU SYSTÈME PHYSIQUE composés de trois pièces, qui , par la suite de l'âge, n’en font qu'une; des os des iles ou des hanches, situés aux parties latérales du bassin; des ischium, qui en forment la partie inférieure , et des os pubis, unis antérieurement par un cartilage. La forme et la disposition des os du bassin sont un des principaux caractères qui distinguent la conformation de l'homme. Il diffère essentiellement , pour cette partie, des quadrupèdes, du singe, et même de l’orang - outang (1), en qui les os des iles sont étroits, longs et plats, au lieu d'être larges et coneaves, comme dans l'homme. Cette dernière disposition des os du bassin est très-avantageuse pour un bipède dont la situation verticale eût fait sans cesse retomber, sans cela, tout le poids des viscères sur la partie inferieure de l'enceinte que forment les muscles et les tégumens du bas-ventre, ce qui nécessairement eût détruit le ressort de ces organes, accident que la largeur du bassin ne prévient pas même toujours dans les personnes dont l’embonpoint est extrême.

La longueur de l'os de la cuisse, qui s'articule avec le bassin , se rapporte évidemment aussi à la nature d’un être fait pour se tenir debout; car cet os est beaucoup plus court dans les quadrupèdes que dans l’homme. C’est dans cet os surtout qu’il est aisé d'observer la forme cylindrique que prend la moelle dans la cavité des os longs : au lieu que cette

(1) M. de Buffon, Æistoire naturelle, tome XXVIELF, page 98, édition /7-12.

ET MORAL DE L'HOMME. 263 substance onctueuse , qui sert à donner de la souplesse aux os ét à les rendre moins cassans, est ré. pandue indistinctément dans les cellules des os plats. La nature sépare aussi, dans la cavité des articulations, une humeur analogue qui én facilite le jeu, en diminuant les résistances , et prévient les mauvais effets du frottement réciproque des pièces osseuses. Elle empêche l’épanchement de éette liqueur nécessaire, en l’enfermant dans la même capsule qu’elle emploie pour contenir la tête des os dans leurs cavités articulaires. C’est ainsi qu’elle retient , avec la synovie , la tête arrondie du fémur ou de los de la cuisse, dans la cavité formée par le concours des trois pièces qui composent les os innominés; et cet artifice de faire servir à plusieurs usages les mêmes moyens, lui ést très-familier.

Le fémur, par sa partie inférieure, s’unit au #07a, qui est la pièce principale de la jambe. La tête évasée de ce dernier présente aux deux éminences qui terminent le fémur, deux cavités superficielles , où les mouvemens se bornent presque à ceux de flexion et d'extension, au lieu que son extrémité supérieure se meut en tous sens dans son articulation avéc le bassin. Son articulation avec le tibia serait trop raboteuse ; et par lé fréquent mouvemént qui s’y exerce, elle né pourrait manquer de blesser les tendons des muscles qui éterident la jambe, sans la rotule placée sur l'intervalle vide que les éminences du fémur laissent entre elles. Cet os ,'en arrondissant le genou, garantit tout ce qui passe dans son voisinage, et

contribue en même temps à rendre la forme de cette partie plus agréable et plus régulière.

Quoique la jambe soit composée de deux os, c’est sur le tibia que porte tout le poids du corps. Le perone, qui l'accompagne dans toute sa longueur, est nul à cet égard ; mais il assure larticulation de la jambe avec le pied , qui serait incomplète sans lui ; car l’astragale, ou le premier os du arse, n'étant retenue que par l’'éminence du tibia, qui constitue la malleole interne, 1 s’échapperait par le côté op- . posé, si le péroné, dont l’extrémité forme la malléole externe , ne lui opposait une forte barrière.

Le pied est remarquable par le grand nombre des pièces qui entrent dans sa composition; le tarse, qui tient immédiatement à la jambe, en présente sept; le métatarse , dont les os s’articulent antérieurement avec les orteils, en a cinq, et chacun des cinq orteils est composé de trois os , excepté le pouce qui n’en a que deux. La nature, en les multipliant ainsi, semble avoir voulu les mettre à l'abri des puissances qui tendraient à les rompre; ces puissances ne pouvant avoir de prise et agir sur eux que par un levier très-court. Tout le poids du corps serait tombé sur l’'astragale et sur le ca/caneum , ou l'os du talon, sur lequel le premier est placé , si le pied eût entièrement porté à plat sur la terre. Les autres os du tarse, ceux du métatarse et les orteils se trouvant dans ce cas hors de la ligne du centre de gravité du corps, ils n’en auraient point du tout partagé le poids; et le plan par lequel cette ligne passe, devenant par là

ET MORAL DE L'HOMME. 265 très-limité, l’homme n’eût conservé qu'avec beau coup de difficulté sa situation verticale. Mais toutes ces pièces étant conformées et unies de manière que de leur assemblage il résulte une espèce de voûte, dont la convexité forme la partie supérieure du pied, toutes concourent plus ou-moins à soutenir la masse du corps.

Dans la structure du pied réside une des principales différences que la nature a mises entre l’homme et les quadrupèdes. Mais ce qui distingue le premier des autres , c’est moins le raccourcissement des os du tarse et du métatarse , comme le prétend l’auteur des Recherches sur les Américains , que leur position, qui est horizontale dans l’homme, et verticale dans les quadrupèdes (1). D'ailleurs, comme je l'ai dit plus haut, c’est moins l’organisation du pied, ou de toute autre partie, qui constitue seule la nature d’un animal, que la disposition générale des autres parties qui doivent toutes concourir à sa destination. Le singe et l’orang-outang se rapprocheraient beaucoup de l’homme , par la conformation du pied, si la forme et l’arrangement des autres parties ne les replacaient dans la classe des quadrupèdes. Ils different cependant de l’homme même par le pied, qui, dans ces animaux, ressemble à une main grossièrement érganisée, plus faite pour s’accrocher que propre aux usages que l’homme sait tirer de la sienne. Le singe et l'orang-outang sont des animaux frugi-

(3) M. Daybenton, Æist. naturelle, tome VIT, page 504,

vores, qui grimpent sur les arbres ; ils se tiennent souvent debout sur les pieds de derrière, pour saisir les fruits avec ceux dé devant ; ils vont d’ailleurs Île ‘plus souvent à quatre pates. Schoulten, dans son Voyage aux Indes orientales, dit, en parlant de l'orang-outang, « qu’on en prend beaucoup avec » des lacs, qu’on les apprivoise, qu’on leur apprend » à marcher sur les pieds de derrière, et à se servir » des pieds de devant; » ce qui prouve que cette manière d'être n’est ni la plus commode, ni la plus naturelle pour l’orang-outang. En effet, selon plusieurs voyageurs , si un danger pressant l’oblige à fur ou à sauter, en retombant sur ses quatre pieds , il décèle bientôt son véritable état, il est réduit à sa juste mesure , en quittant cette contenance étrangère qui en imposait, et l’on ne voit plus en lui qu'un animal à qui son masque spécieux, ainsi qu’à bien des hommes, n’ajoute aucune vertu de plus.

Ainsi l’homme a la prérogative d’être le seul bipède droit qui soit dans la nature. C’est déjà beaucoup pour’ lui de n’avoir point à employer ses quatre membres pour porter la masse de son corps; deux piliers d'appui lui suffisent; et, ce qu'il y a de remarquable, c’est que les usages qu’il en tire sont plus variés, plus étendus et plussûrs que ceux que les quadrupèdes tirent de leurs quatre pieds. L'homme n’a point les siens recouverts d’une corne; ils jouissent d’une grande flexibilité, et leurs doigts, sans être aussi mobiles que ceux de la main, servent à l'affermir dans ses différentes positions. Il ne le cède

à presque aucun quadrupède pour la vitesse : on sait que les sauvages poursuivent les animaux les plus légers à la course , et les atteignent; aucun d'eux surtout ne soutient aussi long-temps que l’homme, la fatigue de la marche, avantage qu’il doit peutêtre autant à la force intrinsèque de ses muscles qu'à la disposition mécanique de ses organés. Sa situation droite ne donne pas seulement à sa personne un air de liberté et d'assurance convenables à sa supériorité; mais, en le faisant tourner sur un plan trèscirconscrit, elle lui procure encore la facilité de porter rapidement ses regards autour de lui, et d'y déployer toute la puissance de ses bras.

Les bras ne sont point, dans l’homme, des membres destinés à soutenir ou à traîner le poids d'un animal courbé vers la terre, mais des instrumens d’un être actif et intelligent. La mécanique profonde qui se manifeste dans leur structure et dans leur disposition, leur assigne des mouvemens plus variés et d’un ordre bien plus relevé que ceux que les pieds exécutent. Cependant les extrémités supérieures ont beaucoup de rapports avec les inférieures, et jamais deux objets ne furent si différens avec tant de conformité ; elles sont, les unes et les autres, une suite de leviers placés l’un au bout de l’autre, et se servant alternativement de point d'appui; toutes les deux sont divisées en trois parties. Les anatomustes comprennent dans le nombre des pièces qui composent l'extrémité supérieure, l'épaule, qui est, à l'égard de l'Aumérus, ou de Vos du bras, ce que le

bassin est pour celui de la cuisse, c’est-à-dire, le” point fixe sur lequel il se meut , avec cette différence, que l’épaule elle-même est un peu mobile, n'étant attachée sur la partie postérieure de la poitrine que par des muscles qui sont des organes de mouvement; elle le serait trop sans la clavicule qui la fixe sur le dos, et l'empêche de retomber sur le devant de la poitrine ; la clavicule est cet os situé au haut de la poitrine , attaché d’un côté au s{ernum et de l’autre à l'omoplate, ou épaule ; il manque à la plupart des animaux , et se trouve dans le singe, la souris, l’écureuil , et autres espèces, qui se servent de leurs pieds de devant comme d’une main. Au surplus, le bras n'est, ainsi que la cuisse, composé que d'une seule . pièce, moins longue, mais capable de se mouvoir en tout sens, comme le femur. | L'avant-bras, qui répond à la jambe, est dé comme elle, de deux os longs. L’éminence par laquelle los du coude s'articule avec celui du bras, a quelque conformité avec la rotule ; elle remplit, pendant l’extension de l’ avant-bras, la cavité placée entre les deux éminences de l'extrémité inférieure de l'humérus ; mais le rayon qui représente le péroné, a bien d’autres usages que celui-ci. Les mouvemens par lesquels nous présentons tantôt le dos et tantôt le creux de là main , dépendent uniquement du rayon auquel elle est attachée, et qui, dans ces cas, tourne sur le cubitus ou l’és du coude , comme.sur un axe; et c'est sur ces mouvemens combinés , variés et gra-' du és d’une manière merveilleuse, qu'est fondée prin-

cipalement la dextérité qui caractérise la main de l'homme. | a

La main est encore ut différente # pi que l’avant--bras ne l’est de la jambe; tout, dans la main ; annonce la mobilité de cette partie. Les huit.os qui composent le carpe ou lé poignet, sont plus petits et moins étroitement liés que ceux du tarse. Les quatre os du metacarpe sont aussi plus mobiles que les cinq du métatarse. Quant aux phalanges des doigts de la main, elles sont plus longues et plus déliées que celles dé doigts du pied. L’articulation de la première des phalanges de chaque doigt de la main avec l'os correspondant du métacarpe, lui permet de se mouvoir en tout sens; et si les mouvemens des autres phalanges sont bornés à ceux de flexion et d'extension, ils sont plus précis et plus décidés que ceux que les doigts du pied peuventexécuter. Le pouce de ce dernier surtout diffère essentiellement de celui de la main, qui, outre qu’il a une phalange de plus, est placé hors du rang des autres doigts ; de manière que, lorsque ceux-ci s’efforcent de retenir un objet, le pouce, en se fléchissant dans un sens contraire, lui oppose une résistance active qui l’empêche de s'échapper.

Les divisions multipliées de la main, la manière dont elle est articulée avec l’avant-bras, la pos ten respective des pièces qui la composent, donnent à cette partie la faculté de varier ses mouvemens d’une manière étonnante. Avec un instrument si admirable, l'homme cependant ne serait que le plus adroit

27 FRAGMENT DU SYSTÈME PHYSIQUE des animaux, si sa main n’était guidée par un principe supérieur à leur instinct (1), et qui la rend même capable de reproduire toutes les merveilles de ce même instinct dans les arts par lesquels l’industrie humaine les imite. | La conformation de cette partie la rend très-propre à être le siége principal de ce sens droit , exact, destiné à rectifier les illusions de tous les autres, et qui porte à l'esprit les premières sensations sur lesquelles il puisse compter. C’est la main qui lui donne seule l’idée véritable de la solidité des corps et de l’espace. Par la facilité qu’ont les doigts de s’éloigner et de se rapprocher les uns des autres, la main semble avoir offert à l’homme le premier modèle des instrumens avec lesquels ik mesure ces mêmes corps. En lui mettant sans cesse sous les yeux les exemples les plus simples d’une quantité physique variable, les doigts l’ont peut-être aussi familiarisé peu à peu avec les notions des rapports abstraits des nombres. Cependant ce sens circonspect et sage quitte quelquefois la froideur naturelle de son caractère , et se laisse, comme les autres, égarer par l’impétuosité

(1) Le trait le plus caractéristique de l’homme est cette souplesse d'organisation qui lui permet toutes les manières d'exister, tandis que tous les autres êtres vivans n'en ont qu’une invariable et toujours la même. Il semble que l’instinct de l'homme soit de s'approprier celui de tous les autres animaux , et que la faculté qu’il a d’imiter tout ce qui frappe le séns, et de prendre successivement tontes les formes, soit ce qui constitue sa perfectibilité,

de ses sensations et du plaisir; mais alors il jouit et ne calcule pas, ce qui est sans contredit la meilleure manière d’être héureux. |

Telle est l’esquisse des parties destinées à servir de base à toutes les autres, et dont l’ensemble con stitue le dessin fondamental de la machine humaine. Nous allons parcourir rapidement les différens ordres d'organes auxquels elles servent de support où d’abri, Ils ne présentent pas un ordre aussi constant ui autant de régularité qu’elles dans leur structuré et dans leur position. Ils sont destinés à briller par d'autres avantages : c’est par les puissances actives qui les animent, et qui, variant avec les circonstances, peuvent suppléer à la précision mécaniqué des instrumens qu’elles mettent en œuvre.

PAR LA LB UV VUS IV LÉ D IDUL VAE D'VE LAS LAS LAR LD VER LVE LOVE IIE L'A/R /