CHAPITRE I

Des rapports generaux des parties molles.

Le plus important et le plus remarquable de tous les organes qui brillent par leurs facultés actives, c'est celui qui renferme l'édifice osseux de la tête, et le canal de l’épine du dos. Le cerveau semble être le seul organe vivant par son essence : il modère, il anime, il ralentit l’action de tous les autres. C’est en lui que réside le moë, et que vont se confondre les impressions de tous les sens : sans cet organe, nous n’aurions point le sentiment de notre existence ; semblables à ces êtres imparfaits, tels que les zoophytes,

les végétaux et peut-être beaucoup d'espèces d'insectes, qui n'ayant point de centre de sensibilité distinct , ne jouissent que d’une vie obscure et équivoque. En nous mettant en état de comparer nos sensations actuelles avec nos sensations passées, il constitue l’unité de notre être, tandis que les zoophytes et tout ce qui leur ressemble, bornés à des impressions momentanées, sans en pouvoir tirer aucun résultat permanent, et existant dans chaque point de leurs corps, et dans chaque instant de leur durée, sans pouvoir lier toutes ces existences, n’en ont véritablement aucune. Le Créateur ayant voulu que lés opérations les plus spirituelles de l’âme fussent sübordonnées à la constitution physique du cerveau, on peut dire que c’est de cet organe que sont émanés tous les prodiges de la pensée. En effet, elle en suit tous les différens’états : facile et pure comme les mouvemens de cét orgäne dans la santé, elle s’obscurcit dans la maladie, s’égare dans le délire, ou s’éclipse dans le sommeil , pour reprendre son éclat et sa vivacité, lorsque le cerveau revient à sa manière d’être accoutumée,

Parmi les singularités que présente le cerveau, notre ignorance , relativement à son organisation et à sa manière d'agir, n’est pas une des moindres. Cet organe, si admirable dans ses effets, est le plus inconnu dans son action (r). Tous les anatomistes n’ont

(1) Les observations microscopiques du père Della-Torre lui ont fait voir dans la substance du cerveau un amas de

ET MORAL DE L'HOMME. 273 été à son égard que comme des dessinateurs occupés à représenter l'extérieur d’une machine, attachés à en rendre scrupuleusement tous les contours, à en retracer les plus petites inégalités et jusqu'aux plus légers linéamens, sans nous rien apprendre sur son mécanisme intérieur. Au lieu de connaissances réelles, ils nous ont donné des mots; toutes ces dénominations hétéroclites de zates et testes, de corps canneles , de glande pinéale, etc. , ne représentent aucune idée. Enfin, cette nomenclature imposante des différentes parties ou inégalités du cerveau, a bien pu faire illusion, mais non point dissiper l’obscurité qui nous cache la véritable nature de cet organe. | |

On ne peut rien statuer sur ses rapports de gran- .deur. On a bien vu qu’en général le cerveau de\ l’homme avait relativement plus de volume que celui des animaux : mais rien n’est moins juste que les inductions qu’on a prétendu pouvoir tirer de ce fait, pour faire présumer que l'homme doit à cette difference sa supériorité sur tous les êtres vivans. On n'a point observé que les facultés intellectuelles, soit ‘ dans l’homme, soit dans les animaux, fussent en

globules transparens qui nagent dans une liqueur diaphane ; comme cette forme des parties constitutives de cet organe ainsi que toutes les autres formes qu’on pourrait y aper— | ‘cevoir ou supposer , n’a ancun rapport immédiat avec les fonctions qui lui sont propres , l’organisation intime dont “ ces fonctions dépendent ; ne nous en est pas moins inconnue,

274 FRAGMENT DU SYSTÈME PHYSIQUE proportion de la grandeur de leur cerveau. L’éléphant en a très-peu , relativement à la masse de son corps, quoiqu'il soit un des animaux les plus intelligens. Les animaux carnassiers l’ont plus petit que les animaux frugivores, et chacun sait la différence qu'il y a entre la stupidité de ceux-ci et l’instinct raffiné des autres. A la vérité, les poissons , que nous .croyons aussi stupides que muets, ont très-peu de cerveau, Cependant, sans vouloir prononcer sur linstinct de ces êtres dont les mœurs nous sont aussi étrangères que leur élément, on peut observer que parmi eux il y a des espèces voraces et des espèces faibles destinées à leur servir de pâture , ce qui suppose un combat entre la ruse et la force, et par conséquent des combinaisons de moyens opposés. D'ailleurs, nous ne jugeons des choses que par les rapports qu’elles ont avec nous’: un sourd a bien de Ja peine à paraître un homme d’esprit à ceux qui entendent; parce que la perte d’un sens l’a privé de ces relations que ce sens lui donnait avec eux. Les qualités sensibles du: cerveau n’offrent rien qui réponde à l'énergie particulière de cet organe. Onne voit en lui qu’une masse pulpeuse. Cette pulpe offre deux substances diverses ; l’une, qui est d’une couleur cendrée , et de l’épaisseur d’environ deux lignes , forme la superficie du cerveau : on la nomme ‘Substance corticale; et l’autre, qui compose la plus grande partie de cet organe, est blanche; on l’appelle médullaire ; on retrouve la partie cendyge dans le centre de la moelle épinière: : RES

La masse du cerveau se divise en cerveau proprement dit, en cervelet, en moelle allongée et en moelle épinière, toutes composées de deux substances distinctes , qui sont la substance corticale ou cendrée et la substance médullaire. La première partie du cerveau ou le cerveau proprement dit, occupe la partie antérieure du crâne ; le cervelet est situé dans sa partie postérieure ; la moelle-allongée est une production commune du cerveau et du cervelet, et la moelle épinière un prolongement de celle-ci. Cette division naturelle de la masse génerale du cerveau a donné occasion d’en faire de systématiques sur :ses facultés. D’après cette division, Willis avait cru pouvoir rapporter au cerveau proprement dit, les fonctions des sons et les mouve: mens volontaires ; et au cervelet, celles dont la vie dépend essentiellement, telles que les mouvemens de la respiration et du cœur. Gette hypothèse aété démentie par l’observation , ainsi que celles qui ont successivement assigné le siége de l’âme à différentes parties du cerveau, telles que lle corps calleux, la glande pinéale , les corps cannelés, etc. |

Une opinion plusextrême, sans être moins fausse, c'est: celle qui présente le: cerveau comme ün organe dont l’homme pourrait à la rigueur se passer; parce qu’on a vu un enfant (1) sans cerveau et sans moelle allongée , et ces parties réduites en eau dans l’hydro=

(1) Mémoires de l'Académie des Sciences , années 171 et 1712. tn ed

céphale. Nous ignorons le point où finissent les puissances de la nature. L'observation a appris que la vie peut subsister long-temps dans des organes très-viciés; on a vu des gens vivre long-temps avec un poumon détérioré et presque détruit (1), avec un foie presque réduit en putrilage ; d’autres ont survécu long-temps à des lésions très-considérables du cerveau , surtout lorsque ces altérations ont été amenées par une gradation lente; car, dans ce dernier cas , 1l semble que la nature ait le temps de s’arranger pour tirer meilleur parti des moyens qui lui restent , et que si une partie est détruite , elleconcentre ses forces dans une autre: au lieu qu’une très-petite lésion, mais subite, qui prend, pour ainsi dire au dépourvu , produit souvent une mort prompte. Notre manière de concevoir nos intérêts nous porte à accuser la nature de quitter, dans ce cas, la partie trop légèrement; mais je ferai voir encore mieux dans un des chapitres suivans, que ce phénomène est une suite nécessaire de notre constitution intime , et tient à une des lois fondamentales de la sensibilité.

Ainsi un cerveau réduit en eau n’en est pas moins un cerveau. D'ailleurs, il ne faut pas croire que ce soit de l’eau pure.-On connaît la disposition: qu'ont les parties les ‘plus fluides de nos humeurs à's’orga-

(1) Selon Morgagni, on a trouvé la substance du poumon presque entièrement calculeuse : De sedibus.et causis imorborum , epistola 15, art, 2h,

niser et à prendre une forme solide. Quelques degrés de chaleur suffisent pour donner de la consistance à la sérosité du sang. Si l’on conçoit que celle du cerveau puisse diminuer par l’effet d’une altération lente, sans que la vie cesse, on peut bien supposer que cette consistance, diminuée de quelques degrés de plus par une altération plus prolongée, peut enfin être réduite à un état fluide, et que la vie peut encore s’y maintenir. Notre imagination , à la vérité, est effrayée de voir fluide ce que nous sommes accoutumés de voir solide : c’est faute de réfléchir à la consistance primitive du cerveau dans l'embryon, qui a été dans un état de fluidité. C’est ainsi que souvent, des effets très-naturels et très-communs nous paraissent extraordinaires , parce que la réflexion ou l'habitude de les voir nous manque.

Le phénomène le plus frappant de ceux qu offre le cerveau, c’est cette division qui le partage en deux hémisphères, qui a lieu aussi dans le cervelet, et se rend sensible par une rainure, même dans les parties qui paraissent solitaires, telles que le corps calleux, la protubérance annulaire et la moelle épinière; division qui entraîne celle de tout le reste du corps en deux parties latérales adossées l’une à l’autre. C'est de cette division que dépend ce grand nombre de rapports qu'ont entre eux les différens organes d'un même côté du corps , dont la connaissance est trèsimportante en médecine, et qui se manifeste nonseulement dans la paralysie , mais encore dans beaucoup d’autres affections moins tranchantes.

Ce partage, qui semble faire deux individus de notre corps, et qu'il est si difficile de concilier avec l'unité et la simplicité de ses résultats, est vraisemblablement fondé sur quelque grande combinaison de la nature, sur quelqu'une de ces lois à peine entrevues, qui régissent les êtres organisés; lois qui sont pour eux ce que d’autres lois sont pour le monde matériel et dépourvu de vie, dont tous les phénomènes dépendent de l’action et de la réaction réciproque des parties qui le composent. Ce partage du corps établit peut-être entre les parties divisées une sorte d’antagonisme nécessaire pour entretenir leur activité, et par l'effet duquel elles se servent d’excitant l'une à l’autre. Cet antagonisme , la nature le cherche et l’affecte partout , et elle fait peut-être, pour maintenir la vie des individus, ce qu’elle fait pour la leur donner. Le concours de deux individus de la mêmeespèce:, s’il n’est pas toujours nécessaire, est du moins la forme la plus constante et la plus générale que la nature suit dans leur génération. Il ne faut pas croire que cela tienne à la nécessité des sexes qui se trouvent ordinairement séparés; car il y a des êtres, tels que les limacons, qui les réunis: sent tous les deux, et qui néanmoins ont besoin de se rapprocher et de s'unir pour se perpétuer. Il semble que le charme qu'ont l’un pour l’autre deux individus de la même espèce, en les animant d’une certaine ardeur, donne à leur action commune une intensité qu’elle n'aurait pas sans lui, et que les maiériaux qu'ils: emploient, émanés de deux sources.

différentes , n’en remplissent que mieux leur destina: tion, par cela seul qu’ils sont étrangers les uns aux autres. 7 Il faut encore observer que, lorsque des différences introduites peu à peu dans une même espècé, sont parvenues à y produire des variétés constantes ou des races différentes, par le laps de temps, ces races s’affaiblissent , dégénèrent, comme si leur façon d’être était trop une , trop monotone; elles semblent enfin lasses d'exister de la même manière, C’est ainsi que, par l'effet de Fhabitude , à force de sentir toujours la même chose, on parvient à ne la plus sentir du tout, Il faut alors qu’un principe un peu étranger à ces racés vienne se mêler à leur existence languissante, pour la ranimer, la réhabiliter et lui rendre son énergié, Si l’on prend soin d’unir les individus de races différentes , le produit de ce mélange est plus vigoureux et plus animé qu’elles. On observe que les animaux provenus de races croisées ont plus de force et d'activité que céux qui sont nés de races simples. Les effets singuliers de la greffe des végétaux dépendent peut-être de ce principe général , qui fait que deux êtres sensibles vivent mieux à côté

l’un de l'autre que séparés ; on dirait qu'ils s tent réciproquement à vivre. On a cru observer Paris (et il en est sans doute de même dans toutes les grandes sociétés } les vieillards jouissent plus longtemps de leurs facultés, et que l'agitation générale les soutient contre l’affaissement de la caducité. Par la même raison sans doute, deux organes sembla-

bles, destinés à la même fonction, la remplissent mieux que ne ferait un seul avec le double de forces ou de facultés. On peut déjà entrevoir dans cet aperçu sur la grande division qui partage les animaux en deux parties égales, et qui se manifeste même dans les végétaux par le parallélisme et la correspondance de leurs branches, de leurs feuilles , la tendance universelle qu'ont les êtres organisés à être plusieurs ensemble. Mais, outre cette disposition générale, on verra dans l’homme d’autres élémens qui tendent plus particulièrement encore à préparer ee caractère social qui le distingue.

Cette division de la machine animale se marque d'une manière sensible, par une ligne qu’on peut aisément reconnaître dans certaines parties extérieures du corps. Lorsqu'elle disparaît à l'extérieur, on la retrouve dans les parties internes. La disposition symétrique des organes dans chaque région du corps la fait présumer. Si un organe est solitaire , tel que la langue , un trait longitudinal dans son milieu fait voir sa séparation, ou bien elle est indiquée par le nombre égal et correspondant des parties accessoires qui en dépendent, telles que les nerfs, les vais- , les muscles, les cartilages, etc. Lorsqu'un de est unique, 1 se partage quelquefois en plusieurs masses plus ou moins égales, situées les unes à droite et les autres à gauche. C’est ainsi que les poumons sont deux masses spongieuses, dont l’une occupe la cavité droite et l’autre la cavité gauche de la poitrine, quoique la trachée-artère ou le canal

qui leur apporte l’air extérieur, et auquel elles tiennent comme à un pédicule commun, soit unique. La tête de ce canal, ou Île larynx, offre aussi la même disposition dans les cartilages et dans les bandes ligamenteuses qui constituent la glotte, c’est-à-dire, l'organe de la voix.

Le cœur, placé de même dans la poitrine , est bien composé de deux cavités séparées par une cloison mitoyenne, comme les deux cavités de la poitrine elle-même le sont par la membrane qu’on nomme médiastin ; mais cette division du cœur en deux ventricules, semble n’être pas une suite de la grande division du corps; elle paraît dépendre de la nature des fonctions particulières à cet organe:

Les viscères contenus dans le bas-ventre présentent aussi un ordre symétrique dans leur position. Si le foie , qui est un organe unique, est situé dans le côté droit, la rate, placée dans le côté gauche, et dont on prétend même que les fonctions ont quelque analogie avec celles du foie, lui sert de contrepoids. Les reins sont un organe double; l’un est placé sous le grand lobe du foie et l’autre sous la rate; de chaque rein il part un canal nommé wretèré, qui porte à un réservoir commun, c’est-à-dire, à#la vessie, l'urine que le rein a séparée. Il faut observer que les deux masses longitudinales qui, par leur adossement ; forment l’animal, ont des organes subsidiaires communs à l’une et à l’autre. La situation de ces organes correspond ordinairement à l’axe du corps : la vessie est dans ce cas.

Elle est située dans la partie moyenne et inferieure du bas-ventre. Il en est de même de l'estomac qui en occupe la partie supérieure. Le volume de ce viscère, creux à la vérité, se partage de manière que sa plus grande portion occupe l’hypocondre gauche, et par là il établit l'équilibre détruit par la masse du foie, trop peu contrebalancée par celle de la rate. Mais orifice par lequel l'estomac reçoit les alimens, est situé vis-à-vis le milieu du corps des dernières vertèbres. du dos (1). Le canal musculeux qui les y apporte, ou l’æsophage, en descendant le long des vertèbres du cou et du dos, suit l’axe du corps et l'orifice par lequel ils en sortent pour passer dans les intestins, est placé aussi vis-à-vis les premières vertèbres des lombes. Le canal intestinal , Qui est une continuation de l’estomac, suivrait sans doute la même direction , si sa longueur ne l’obligeait de faire plusieurs circonvolutions. (2)

La division qu’entraïîne celle du cerveau dans tout le reste du corps, ne paraît peut-être nulle part . d'une manière aussi manifeste que dans les organes de la génération. Ces organes, tant ceux qui sont renfermés dans l’intérieur du corps que ceux qui paraissent à l’extérieur, ou sont doubles, ou partagés visiblement en deux parties latérales , s'ils sont solitaires. Il n’est pas surprenant que l’organe duquel