DOUTES HISTORIQUES

ce remède extrême exigeait des précautions pour l'empêcher de devenir funeste à la personne qui en faisait usage. Comme le rocher de Leucade était fort élevé , afin de rendre la chute du malade moins rapide et moins violente, on attachait à son corps des matières légères, telles que des plumes; et des hommes dans des batelets se tenaient tout près pour le retirer de l’eau aussitôt qu’il était tombé. Cette opération se faisait de jour, et elle n’aurait pu guère se faire de nuit, sans inconvénient, même au clair de la lune. |

Cependant il en était du saut de Leucade comme de certains remèdes violens : beaucoup de ceux qui ÿ avaient recours y succombaient , et Sapho a pu être une de ces victimes.

Il est facile de concevoir que la santé d’une personne, long-temps consumée par une passion malheureuse, était déjà altérée lorsqu'elle se soumettait à une épreuve périlleuse, et que le saisissement que devaient produire en elle la chute rapide d’un lieu très-élevé et l’immersion profonde dans les eaux, pouvait lui devenir funeste.

On ne connaît point l’origine de l’opinion qui faisait regarder le saut de Leucade comme un remède contre l’amour; il y a des moyens analogues à celui-là contre d'autres maladies, qui ont eu, et qui ont peutêtre encore dans certains pays, une vogue dont le fondement n’est pas mieux connu. Cette sorte de

pratique s’établit vraisemblablement sur quelque fut

extraordinaire que le vulgaire, selon sa coutume,

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SUR SAPHO. De Ait

érigea en règle générale. Un amant au désespoir se sera précipité du haut du rocher de Leucade, des pêcheurs se trouvant près de cet endroit, se seront empressés de le secourir et de le sauver. Il n’est pas impossible que l'impression forte qu'il aura reçue l'ait entièrement guéri. Des gens qui s'étaient jetés dans l’eau pour y périr , et qui en ont été tirés, en ont perdu l'envie; on a vu même des fous guéris de leur folie par une violente chute.

Il est, en effet, assez conforme aux lois de la sensibilité que des états extrêmes de l’âme puissent être détruits par des secousses extraordinaires d’un autre genre; et il ne faut peut-être pas moins que cela pour détruire des rapports moraux que leur véhémence et l’habitude ont rendu presque indélébiles.