TRADUCTION

La tradition a placé la scène de la ballade suivante à Braywood-side. L'auberge à laquelle il y est fait allusion était, dit-on, les Merles Royaux, dans l'allée des merles, et New- Lodge, près du site des Chenils royaux, est l'endroit où le chaudronnier fut armé chevalier.

» Et maintenant, pour être brefs, arrivons au roi

Jacques, premier de ce nom ; jamais, à coup sûr, il n'y eut un monarque plus jovial.

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« Comme il chassait ses beaux daims fauves, il se sépara de tous ses nobles et s'en débarrassa ; à la recherche de nouveaux plaisirs, il alla à cheval jusqu'à ce qu'il arrivât à un cabaret, près de la lisière d'un bois.

« Et là il rencontra un chaudronnier, qu'il accosta d'une manière aimable en lui disant : « Honnête camarade, qu'as-tu dans la cruche que tu serres sous le bras? »

« En vérité, » dit le chaudronnier, « c'est d'excellente aie brune, et je ne manquerai pas d'en boire à ta santé. Quoique ta veste paraisse brillante et belle , j'espère que mes deux sous valent les tiens. »

« Par mon âme, camarade, tu as dit la vérité. » Là-dessus il s'assit pour plaisanter avec le chaudronnier. Il demanda un cruchon, le chaudronnier en fit autant, et ils les entamèrent comme deux frères.

« En buvant, le roi voulut bien dire : « Quelles nouvelles? brave camarade, dis-le moi, je t'en prie. » — « Il n'y a d'autres nouvelles, que je sache, si ce n'est que le roi chasse ses beaux daims fauves.

« Et vraiment, je voudrais être assez heureux pour voir le roi pendant qu'il chasse. Car, bien que j'aie parcouru le pays en tout sens, je n'ai jamais de ma vie rencontré le roi. •

« Le roi répondit d'un bon franc rire : « Camarade, si tu sais seulement monter à cheval, lu monteras derrière moi, et je te conduirai dans la présence royale de Jacques notre souverain. »

<• Peut-être, dit le chaudronnier, ses seigneurs seront si

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bien habillés que je ne pourrai le distinguer des autres. » — « Je te dis, camarade, que, quand lu y arriveras, le roi sera couvert et ses nobles seront découverts. »

« Alors le chaudronnier se leva, en même temps qu'il hissait son sac, son vieux sac de cuir et ses outils derrière le dos ; et quand ils arrivèrent au joyeux bois vert, les noble* les environnèrentet restèrent découverts.

« Le chaudronnier, en voyant paraître tant de monde, murmura sur-le-champ tout bas au roi dans l'oreille : « Puisqu'ils sont tous vêtus si brillamment et si gaiement, lequel est le roi? je t'en prie, dis-le moi.

«i Le roi répondit : < Par mon âme, camarade, je crois que ce doit être vous ou moi. Les autres, vous le voyez, sont découverts. » Le chaudronnier tomba par terre avec son sac,

h Comme un homme effrayé et éperdu ; il se jette aussitôt à genoux en demandant miséricorde. Le roi lui dit : « Tu es un bon garçon, n'aie donc pas peur.

<i Viens, dis-moi ton nom. » — « C'est Jean de la Vallée, raccommodeur de chaudrons et amateur de bonne aie. » — « Alors, lève-toi, sir John, je veux l'honorer ici el te créer chevalier de cinq cents livres par an. »

« Ce fut là, en vérité, une bonne affaire pour le chaudronnier; on l'appela sur-le-champ à la cour, où l'on vit abondance de plaisirs el de passe-temps, dans la royale présence du roi et de la reine. »

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M. Van de Weyer a fait représenter par un peintre belge (M. Delfosse) le roi Jacques et son compagnon que saluent les seigneurs de la cour.

« ... M. Delfosse a choisi, comme de juste, la scène principale, et son excellente toile nous montre le roi et le chaudronnier à cheval, au milieu de la noblesse anglaise, au rendez-vous du Gai-Bois-Verl. Le roi se retourne et vient de dire au rustique artisan : De par mon âme, c'est toi ou moi le roi. Le sac de cuir entr'ouverl, d'où tombe un marteau, marque l'ébahissement du bonhomme. Le roi le regarde d'un air narquois et fin, toute la cour rit de la méprise du pauvre diable et attend le résultat de l'aventure. Un page tient le cheval par la bride. Le geste du chaudronnier, ôtant à moitié sa toque, comme s'il n'était pas encore tout à fait convaincu, est traduit d'une façon fort naturelle. Chiens, pages, valets, un daim porté par deux piqueurs, tout concourt à faire ressortir la scène principale, bien rendue. Les vieux chênes, dépouillés par l'hiver, encadrent à merveille cette joviale équipée du roi Jacques I".

« M. Delfosse a donné à son tableau un cachet antique, la couleur du vieux temps, qui ajoule encore un puissant intérêt à sa toile irréprochable sous le rapport de la fidélité hislorique comme du dessin. Les vieilles estampes lui ont fourni le portrait authentique de Jacques I". Une particularité qui donne encore à cette excellente toile un nouvel attrait, c'est qu'elle ornera le château de New-Lodge, près Windsor, qui appartient à M. S. Van de Weyer, ministre de Belgique. La tradition raconte que cette légende a eu pour théâtre la partie même de la forêt de Windsor où s'élève le château de M. S. Van de Weyer.

•■ Faisons remarquer que les traits de ce genre sont l'apa-

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nage des rois populaires, et que notre bon Henri IV, de joviale mémoire, a eu plus d'une aventure à peu près identique. Sont-elles imitées, calquées les unes sur les autres, ou inventés par des historiographes courtisans ? Je n'ai pas à le discuter, seulement ces rustiques pochades historiques, recueillies dans les ballades et légendes, peignent bien l'amour du peuple et ne doivent pas être dédaignées ; car si l'histoire enregistre quelque méchante action sur le budget historique d'un roi, elle se trouve souvent balancée au chapitre des profits et pertes par plus d'un trait généreux qui vivra toujours dans les récits des veillées, tandis que l'autre, la méchante action, apprise sur les bancs du collège, s'oubliera

bien vite. »

(Feuilleton de Y International du 5 juin 1867,

par AMÉDéE de Ponthieu.)

(Page U3.)