CONCLUSION
Un écrivain d'un admirable sens, Montaigne, dit quelque part : » Je tiens moins hazardeux d'escrire les choses passées que présentes :
d'autant que l'escrivain n'a à rendre compte que d'une vérité empruntée ('). »
11 nous est donc permis, en terminant ces pages d'histoire contemporaine, de solliciter encore une fois l'indulgence du lecteur. Au surplus, pourquoi ne dirions-nous pas nousmême qu'elles ont un mérite peut-être? Dans ses entretiens de Sainte-Hélène, Napoléon 1 er se plaignait un jour de la manière pitoyable dont
(') Essais, liv. 1, chap. XX.
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l'histoire avait été généralement traitée et il exprimait le vœu qu'elle fût composée d'après les rapports et les lettres des ministres et des ambassadeurs. Or, la biographie qu'on vient de lire est fondée tout entière sur des documents politiques et diplomatiques d'une irrécusable authenticité en même temps que d'un sérieux intérêt.
Ces pièces historiques démontrent clairement que, pour la fondation du royaume de Belgique, M. Van de Weyer a été le plus actif et le principal auxiliaire de lord Palmerslon, de l'énergique ministre qui eut le mérite d'achever l'œuvre à laquelle il s'était dévoué avec une remarquable ténacité.
Lorsque, au mois de novembre 1830, M. Van de Weyer débarqua pour la première fois en Angleterre, il put constater, avec angoisse, que la révolution belge était encore méconnue, même solennellement condamnée au delà du détroit. Que d'efforts il fallut pour ramener l'opinion publique, pour se concilier les whigs, pour convertir les torys ! La Belgique naissante trouva enfin des défenseurs résolus dans la presse, au Parlement, et jusque dans les conseils de la couronne ; et l'avènement du prince Léopold de Saxe-Cobourg vint clore heureuse-
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ment cette première période marquée par tant de vicissitudes. Mais les Belges allaient être exposés à une nouvelle épreuve. En quelques jours néfastes du mois d'août 1831, l'œuvre si laborieusement construite faillit être anéantie. Et elle l'eût été sans l'intervention de la France et la vigilance de l'Angleterre. Mais tout en n'abandonnant pas les Belges, tout en déjouant les diaboliques projets du vieux prince de Talleyrand et d'autres Méphistophélès de la même école, le ministère britannique subit le* contre-coup des revers que n'avait pu conjurer Léopold 1 er . L'œuvre, qui paraissait achevée au mois de juin 1831, dut être reprise dans des conditions moins favorables pour la Belgique.
Les négociations, ayant pour objet de consommer la séparation des deux peuples qui formaient naguère le royaume des Pays-Bas, se prolongèrent, sauf une trêve provisoire, jusqu'en 1839.
C'est dans ces négociations suprêmes, c'est devant l'aréopage chargé de prononcer sur les destinées de son pays, que M. Van de Weyer déploya toute l'énergie de son caractère et montra toutes les ressources d'un esprit que rien ne pouvait déconcerter. 11 fut véritablement un habile et puissant intermédiaire entre
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NI
la nation anglaise et la Belgique. Avant le traité de paix de 1839, comme après la fin de nos différends avec la Hollande, pendant près de quarante années, il fut près de la Grande- Bretagne l'avocat éloquent du gouvernement et delà nation qui lui avaient confié leurs intérêts. Il s'adressait tour à tour à la raison des hommes d'État et à l'honneur du peuple. L'indépendance et la neutralité de la Belgique devinrent enfin des articles de foi, et des milliers de volontaires se montrèrent prêts à verser leur sang pour cette même cause qui était conspuée en 1830.
11 a été donné à peu d'hommes politiques de contribuer à un changement aussi profond, à une métamorphose aussi radicale. Torys et whigs se trouvaient maintenant d'accord pour défendre les droits des Belges. Ils agissaient sans jactance, sans ostentation, mais tous fièrement appuyés sur l'opinion publique. De son côté, le roi Léopold 1 er comptait fermement sur l'Angleterre, tout en se montrant bienveillant et loyal avec toutes les autres puissances.
Merveilleux spectacle que celui dont fut témoin depuis 1831 le représentant du premier roi des Belges près la cour de Saint-James! Il a vu à la tète du gouvernement ou dans les conseils de la royauté des hommes signalés
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parmi les plus éminents du xix e siècle, le duc de Wellington, lord Grey, lord Palmerston, lord Brougham, sir Robert Peel, lord Aberdeen, lord Derby, lord Clarendon, aujourd'hui couchés dans la tombe, les uns sous les voûtes de l'abbaye de Westminster ou de la cathédrale de Saint-Paul, les autres plus modestement, à côté de leurs aïeux. 11 a vu s'accomplir les grandes réformes politiques et économiques auxquelles les Grey, les Russell, les Peel, les Gladstone, les d'Israeli, les Bright et les Cobden ont attaché leurs noms. 11 a vu les prodiges de l'activité manufacturière et commerciale. Il a vu comment une nation s'élève au plus haut rang en alliant l'ordre à la liberté, l'énergie au bon sens, l'esprit de travail à la patience, et en montrant toujours et partout un patriotisme que rien ne décourage et ne rebute. Il a vécu à une époque où la population de Londres atteignait trois millions dames et où celle de la Gronde- Bretagne, qui ne dépassait pas onze millions en 1801, s'élevait à plus de vingt et un millions. Il a pris une part directe au développement littéraire de son temps; il fut ou l'ami ouïe collègue de Bentham-, de Rogers, de Hallam, de Th. Moore, de Sydney Smith, de Macaulay, de Senior, de Thackeray, que la mort a également
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emportés. Pour tout dire, l'histoire le signalera, lui aussi, comme un des personnages marquants du long et fortuné règne de la reine Victoria.
APPENDICE
A-^^EisriDiCE.
(Page 9.)
