XIV PRÉFACE

ment. Il ajoute , il est yrai^ avec beaucoup de raison^ « l'écrit tout entier a pour sujet le déye<* loppement d'une idée physiologique. Au moment où il fut composé , on goûtait plus qu'aujourd'hui ces déguisements à demi poétiques de vérités sérieuses*, w

J'ai eu la joie^ dans ma quatre-vingtième an* née^ de pouvoir achever une troisième édition de cet ouvrage , et de l'accommoder aux nou<« veaux besoins de notre temps. Presque tous les éclaircissements scientifiques ont été complétés ou remplacés par d'autres plus abondants. J'ai conçu l'espérance qu'on pourrait se sentir plus vivement porté vers l'étude de la nature, si l'on trouvait réunis dans un aussi petit espace les résultats les plus variés d'observations consciencieuses^ si l'on reconnaissait l'importance d'indications numériques précises , et tout ce que peut produire la comparaison intelligente de semblables documents^ si l'on voyait enfin réduits à leur valeur le dogmatisme des demi-

* Briefe an eine Freundin , t. II , p. 39.

DE LA SIGONDE ET DE LA TROinilll ÉDITION. XV

savants et le scepticisme prétentieux, qui depuis longtemps ont élu domicile dans ce que Ton appelle les cercles élevés de la société.

L'expédition que j'ai faite , en 1829^ avec Ebrenberg et Gustave Rose, dans T Asie septen» trionale, c'est* à -dire dans les montagnes de rOural et de TAltaï, et sur les rives de la mer Caspienne, expédition entreprise sous les auspices de Tempereur de Russie, tombe entre Fé^ poque de la seconde et de la troisième édition de mon livre* Elle a considérablement élargi mes vues en tout ce qui concerne la configuration du sol, l'allure des chaînes de montagnes, la liaison des steppes et des déserts, et la distribution géographique des plantes d'après les influences de la température, LMgnorance où l'on est resté si longtemps au sujet de deux grandes chaînes de montagnes neigeuses, du Thian-^han et du Kouen*lun, situées entre l'Altaï et l'Himalaya, jointe à l'indifférence injuste que l'on a montrée pour les sources chinoises, a jeté de l'obscurité sur la géographie de l'Asie centrale , et de pures fantaisies ont été accrédi-