CHAPITRE II. SECTION

De Vart militaire proprement dit.

L'art militaire, indépendamment des parties que nous venons d'exposer succinctement , se compose encore, comme on l'a vu plus haut, de 4 branches principales: la stratégie, la grande tactique, la tactique de détail, et l'art de l'ingénieur. Nous ne traiterons que les deux premières, pour les motifs déjà indiqués; il est donc urgent de commencer par les définir.

La stratégie comprend toutes les opérations qui embrassent le théâtre de la guerre en général.

1°. La définition de ce théâtre et des combinaisons qu'il offre.

2°. Le choix et l'établissement de la base d'opérations.

3°. La détermination du point objectif qu'on se propose , soit offensif, soit défensif.

4°. Les fronts d'opérations.

5°. Le choix des lignes dopéralions qui mènent de la base audit pt int objectif ou au front d'opératious ; les manœuvres différente* pour embrasser ces lignes dans leurs diverse* combinaisons.

Définition et principe général. ^9

6°. La détermination des points décisifs du théâtre de la guerre.

7°. Les marches d'armées considérées comme manœuvres.

8°. Les diversions et les grands détachemens.

9°. Les descentes.

10°. Les passages de fleuves.

1 1°. Les camps retranchés.

12°. Les forteresses envisagées comme moyens stratégiques, comme refuges d'une armée, ou obstacles à sa marche.

i3°. Les magasins considérés dans leurs rapports avec les marches des armées.

' Ces diflérens objets constituent ce que Ton nomme ordinairement un plan de campagne. On peut y ajouter :

i4°. Les retraites,

i5°. Les quartiers d'hiver,

combinaisons accidentelles qui n'entrent pas dans un plan, mais qui appartiennent à la stratégie. *y

*) Beaucoup de ces combinaisous tiennent à la tactique comme à la stratégie , mais presque toutes les opérations de guerre appartiennent à ces deux

5o Chapitra IL Section II.

La 2me branclie est la tactique, c'est-à-dire les manœuvres d'une armée un jour de bataille , les comliats, l'assiette du camp , et les diyerses formations pour mener les troupes à l'attaque.

Plusieurs controverses futiles ont eu lieu pour déterminer d'une manière absolue la ligne de démarcation qui sépare ces deux branches de la science ; j'ai dit que la stratégie est l'art de faire la guerre sur la carte , l'art d'embrasser tout le théàlre de la guerre ; la tactique est l'art de combattre sur le terrain , d'y placer ses forces selon les localités et de les mettre en action sur divers points du champ de bataille , c'est-à-dire dans un espace de 3 ou 4 lit^ues , de manière que tous les corps agissans puissent recevoir des ordres et les exécuter dans le courant même de l'action. On a critiqué ma définition sans en donner de meilleure ; il est certain que beaucoup de batailles ont été décidées par des mouvemens stratégiques , et n'ont été même qu'une série de pareils mouvemens ; mais cela n'a jamais eu lieu que contre des armées dispersées , cas qui fait exception ; or la

branches ^ à c. d. , à la stratégie pour leurs combinaisons et leurs rapports avec le plan général , et à la lactique pour leur exécution sur un terrain détermine.

Définition et principe général. %.i

définition générale ne s'appliquant qu'à des batailles rangées n'en est pas moins exacte.

Il est constant aussi que plusieurs des opérations , classées dans la stratégie par leurs rapports avec le plan général de la campagne et avec l'ensemble du théâtre de la guerre , appartiennent à la tactique pour ce qui concerne les détails d'exécution : tels sont les passages de fleuves , les retraites , les descente?. Mais la détermination du point ou de la direction dans laquelle il convient à l'armée d'agir est une combinaison essentiellement stratégique, et c'est encore par des manœuvres stratégiques qu'on y prévient l'ennemi. Je ne vois rien de mieux que des exemples pour expliquer ma pensée, et je citerai les passages du Rhin exécutés par Moreau en 1796 et 1800. Dans le dernier, Moreau opérait de Strasbourg à Schaffouse : la gauche débouche de Kehl pour donner le change à Kray, deux jours après le centre débouche à Brisach et à Bâle , et plus tard la droite, formée de l'armée de Lecourbe, passe à Schaffouse : l'ensemble est une opération stratégique , mais chacun des passages en particulier , s'il eût été fait devant l'ennemi, eut été une affaire de tactique, puisqu'il n'y avait plus qu'à opérer sur un terrain déterminé.

Ainsi , indépendamment des mesures d'cxc-

5a Chapitre 11. Section I.

cutioii locale, qui sont de son ressort, la grande lactique, selon moi, comprendra les objets suivans:

1°. L'assiette des camps.

2°. Le choix des ligues de batailles défensive-j.

5®. La défensive-offensive.

4°. Les différens ordres de batailles, ou grandes manœuvres propres à attaquer une ligne ennemie.

5°. La rencontre de deux armées eu marche et batailles imprévues.

6°. Les surprises d'armées. *).

7°. Les dispositions pour conduire les troupes au combat.

Toutes les autres opérations de la guerre rentreront dans le détail de la petite guerre , comme les reconnaissances , les fourrages , les combats partiels d'avant-garde ou d'arrières-garde , l'attaque même des postes retranchés, en un mot , tout ce qui doit être exécuté par une division ou brigade isolée.

Du principe fondamental de la guerre.

Le but essentiel de cet ouvrage est de démontrer qu'il existe un principe fondamental de

*) 11 s'agait de surprises d'armées en pleine camp;iyue, et non de surprises de quartiers d'hivers.

Définition et principe général. 53

toutes les opérations de la guerre , principe qui doit présider à toutes les combinaisons pour qu'elles soient bonnes :

Il consiste.

1°. à porter la majeure partie des forces disponibles d'une armée sur le point décisif, soit du théâtre de la guerre, soit d'un champ de bataille; 2°. à opérer de manière que cette masse de forces ne soit pas seulement présente au point décisif, mais à ce qu'elle y soit habilement mise en action.

Nous allons d'abord appliquer ce principe incontestable aux différentes combinaisons de la stratégie et de la tactique , puis prouver , par rhistoire de vingt campagnes , que tous les succès ou les revers furent le résultat de l'application ou de l'oubli qu'on en fît.