C H A P I T R E II. S E C T I O N I

Des opérations stratégiques. Art. I. Du théâtre des opérations.

JLje théâtre d'une guerre embrasse toutes les contrées où deux puissances peuvent s'attaquer , soit par leur propre territoire , soit par celui de leurs alliés , ou des puissances secondaires qu'elles entraîneront dans le tourbillon par crainte ou par intérêt. Lorsqu'une guerre se complique d'opérations maritimes , alors le théâtre n'en est pas restreint aux frontières d'un état , mais il peut embrasser les deux hémisphères , comme cela est arrivé dans la lutte entre la France et TAngleterre , depuis Louis XIV jusqu'à nos jours.

Ainsi le théâtre général d'une guerre est une chose si vague et si dépendante des incidens , qu'il ne faut pas le confondre avec le théâtre des opérations que chaque armée peut embrasser indépendamment de toute complication.

Définition et principe général. 55

Le théâtre d'une guerre continentale entre la France et l'Autriche peut embrasser l'Italie seule, ou l'Allemagne et l'Italie, si les princes allemands y prennent part.

Il peut arriver que les opérations soient combinées , ou que chaque armée soit destinée à agir séparément. Dans le premier cas , le théâtre général des opérations ne doit être considéré que comme un même échiquier , sur lequel la stratégie doit faire mouvoir les armées dans le but commun qui aura été arrêté. Dans le second cas , chaque armée aura son théâtre d'opéra lions particulier , indépendant l'un de l'autre.

Le théâtre d'opérations d'une armée comprend tout le terrain qu'elle chercherait à envahir , et tout celui qu'elle peut avoir à défendre. Si elle doit opérer isolément , ce théâtre forme tout son échiquier, hors duquel elle pourrait bien chercher une issue dans le cas où elle s'y trouverait investie de trois côtés ; mais hors duquel elle ne doit combiner aucune manœuvre, puisque rien ne serait prévu pour une action commune avec l'armée secondaire.

Si , au contraire , les opérations sont concertées , alors le théâtre des opérations de chaque armée prise isolément ne devient, en quelque sorte, qu'une des lignes d'opérations de l'é-

56 Chapitre II Section I.

cliiquicr général, où les masses belligcranlcs doivent opérer dans un même bnt.

Chaque théâtre ou échiquier, sur lequel on doit opérer avec une ou plusieurs armées, se compose :

i''. D'une base d'opérations.

2°. D'un but oljjcctif.

5°. De front d'opérations.

4°. De lignes d'oj)érations.

5°. De lignes de communications.

G°. D'obstacles naturels ou artificiels à vaincre ou à opposer à l'ennemi.

7°. De points de refuge en cas de revers-

Pour rendre la démonstration plus intelligible, je suppose la France voulant envahir l'Autriche avec 2 ou 3 armées, destinées à se réunir sous ïui chef et partant de Mayencc, du Haut - Rhin et de la Savoie, ou des Alpes maritimes.

Chaque contrée que l'une de ces armées aura à parcourir, sera en quelque sorte une ligne d'opérations de l'échiquier général. IMais si l'armée d'Italie ne doit agir que jusqu'à l'Adige, sans rien concerter avec l'armée du Khin , alors ce qui n'était considéré que comme une ligne d'opérations dans le plan général, devient Tunique échiquier de cette armée.

Dcs-lors chaque échiquier doit avoir sa base particulière, son point objectif, et ses lignes d'o-

De la stratégie. Sy

pérations qui mènent de la base au but objectif dans l'offensive , ou du but objectif à la base dans la défensive.

On a confondu souvent les lignes d'opérations avec les lignes de communications : il est important de détruire cette erreur par un exemple.

Une armée française, agissant en Allemagne contre l'Autriche, n'a qu'une ligne d'opérations possible; c'est la vallée du Danube, seul et unique débouché pour aller de la base au point objectif, qui est naturellement l'Inn ou Vienne ; cette ligne d'opérations peut offrir dix routes, qui mènent de Braunau ou de Salzljourg à Mayence par la Franconie , à Manheim par Donavert , à Strasbourg par Ulm , à Huningue par Kempteii et les villes forestières. Or , on ne saurait dire pour cela que l'armée a dix lignes d'opérations.

Sans nous arrêter à trop de complications , nous allons essayer de démontrer les principales combinaisons que présente tout théâtre d'opérations isolé ou collectif

Art. 2. Des bases d'opérations.

Le premier point d'un plan d'opérations est de s'assurer d'une bonne base ; on nomme ainsi l'étendue des frontières d'un état , d'où une armée

58 Chapitre II. Section I.

tirera ses ressources, ses renforts ; celle d'où elle devra partir pour une expédition offensive , ou sur laquelle elle devra s'appuyer si elle couvre son l^ays défensivement.

Quoique la base des opérations soit aussi ordinairement celle des ressources, cependant toute lii^ne , par laquelle viendrait une partie de ces ressources, ne serait pas pour cela une ligne d'opérations, mais une ligne d'approvisionnement.

Chaque armée peut avoir plusieurs bases successives : ime armée française opérant en Allemagne a pour première base le Rhin; mais si elle est ramenée derrière le fleuve, elle a une nouvelle base sur la Moselle; elle peut en avoir une troisième sur la Seine, une quatrième sur la Loire.

Une base appuyée sur un fleuve large et impétueux, dont on tiendrait les rives par de bonnes forteresses à cheval sur ce fleuve , serait sans contredit la plus favorable qu'on pût désirer.

rius la base est large , moins elle est facile à couvrir , mais moins il sera facile aussi d'en couper l'armée.

Un état, dont la capitale ou le centre de puissance est trop près de la première frontière, offre moins d'avantages pour baser ses défenseurs, qu'un état dont la capitale est plus éloignée.

Toute base, pour être parfaite, doit offrir deux ou trois places d'une capacité suffisante pour y éta-

De la stratégie. S<)

blir des mag^asius, des dépôts etc. Elle doit avoir au moins une tête de pont retranchée sur chacune des rivières inguéables qui s'y trouvent.

A cela près , il existe peu d'axiomes invariables sur des bases qui dépendent toujours plus ou moins des localités.

Arl. 5. Des opérations offensi\>e5 et des points objectifs d'opérations.

Les opérations de la guerre ont un but ou un objet, soit offensif, soit défensif.

L'offensive est en général la plus avantageuse, surtout eu stratégie. En effet, si l'art de la guerre consiste à porter ses forces au point décisif» ou comprend que le premier moyen d'appliquer ce principe sera de prendre l'initiative des mouvemens , c'est-à-dire , l'offensive. Celui qui a pris cette initiative , sait d'avance ce qu'il fait et ce qu'il veut ; il arrive avcr, ses masses au point où il lui convient de frapper. Celui qui attend est prévenu partout ; l'ennemi tombe sur des fractions de son armée ; il ne sait ni où son adversaire veut porter ses efforts , ni les moyens qu'il doit lui opposer.

En tactique, l'offensive a aussi des avantages; mais ils sont moins positifs , parce que les opé-

6o Chapitre II. Section /.

rations n'étant i)as sur un rayon aussi vaste, celui qui a rinitialive ne peut pas les cacher à l'enjienii, ([iii , le découvrant à l'instant, peut, à Taiclc de bonnes réserves, y remédier sur le champ. Outre cela , celui qui marche à l'ennemi, a contre (ai tous les désavantages résultant des olistacles dvi terrain à franchir pour aborder la ligne de son adversaire : quelque plate que soit une contrée , il y a toujours des inégalités dans le terrain , de petits ravins , des buissons , des haies, des métairies , des villages, à emporter ou à dépasser : qu'on ajoute à ces obstacles naturels les batteries ennemies à enlever, et le désordre qui s'introduit toujours plus ou moins dans une troupe exposée longtems au feu d'artillerie ou de mousqueterie , et l'on conviendra qu'en tactique du moins l'avantage de l'initiative est balancé.

En stratégie, le but d'une campagne détermine le point objectif. Si ce but est offensif, le point sera l'occiq^ation de la capitale de !a puissance ennemie , ou celle d'une province militaire dont la perte pourrait déterminer l'ennemi à la paix. Dans la guerre d'invasion , la capitale est ordinairement le point décisif que se propose l'assaillant. Toutefois, la situation géographique de cette capitale , les riipports politiques des puissances belligérantes ^^^'cc hs puissances voisines , les ressources ré-

De la stratégie. 6i

ciproqiies soit positives, soit fédératives, forment autant de combinaisons , étrangères au fond à la science des combats , mais très-intimement liées néanmoins avec les plans d'opérations , et qui peuvent décider si une armée doit désirer ou craindre de pousser jusqu'à la capitale ennemie.

A défaut de cette capitale , le point objec" tif sera un front quelconque d'opérations , qui servirait de première base à l'ennemi , et où se trouveraient quelques places importantes dont la possession assurerait à l'armée celle du territoire occupé : par exemple , dans une guerre contre l'Autriche , si la France envahissait l'Italie , son premier objectif serait d'atteindre la ligne du Tessin et du Pô ; le second point objectif serait Mantouc et la ligne de l'Adige, le troisième serait déjà sur les Alpes Noriques , etc. etc.

Dans la défensive , le point objectif, au lieu d'être celui que l'on veut conquérir , sera celui que l'on cherche à couvrir. La capitale étant censée au centre de la puissance , devient le point objectif principal de la défensive ; mais il peut y avoir des points plus rapprochés , comme par exemple , la défense du premier front et de la première base d'opérations ; ainsi une armée française^ réduite à la défensive derrière le Rhin , aura pour premier point objectif d'cmpèchcr le passage du fleuve ; elle cherchera à secourir les

fe Chapitre IL Section I.

places d'Alsace si rcnnemi parvenait à cflecluer son j)assagc et à les assiéger ; le second point objectif sera de couvrir la première base d'opérations qui se trouvera sur la Meuse ou la Moselle^

Il y a deux espèces de points objectifs ; les premiers sont des points géographiques, c'est-àdire, un fleuve, une forteresse, im front d'opérations avantageux à occuper , ou bien , comme nous l'avons dit, une capitale.

Les seconds sont des points objectifs de manœuvres , qui dépendent de la position de l'ennemi, car on doit avoir pour but de lui porter les coups les plus sûrs et les plus sensibles , ce qui dépend de l'emplacement de ses forces. Dans la campagne de 1800, le premier point objectif de Bonaparte était de fondre sur la droite de Mêlas par le St. Bernard pour s'emparer de ses communications. On juge que le St. Bernard et Aoste n'étaient pas des points objectifs géographiques, mais bien de manœuvres, puisque leur importance dépendait de la marche de Mêlas sur iNice.

Nous renvoyons d'ailleurs à ce que nous dirons plus bas des points décisifs , attendu que chacun d'eux sera un point objectif convenable.

De la stratégie. 63

Art. 4' Des fronts d'opérations.

Un front d'opérations est l'étendue d'une ligne qu'occupe l'armée en avant de sa base , soit en pays ennemi , soit dans son propre pays. En i8i3, le front d'opérations de l'armée de Napoléon était la ligne de l'Elbe , sa base d'opérations était le Rhin , sa ligne d'opérations était l'espace compris entre le Rhin et l'Elbe. Si c'est un mérite pour la base d'opérations d'être large, c'est tout le contraire pour le front d'opérations ; plus il sera rétréci , plus l'armée le couvrira facilement , plus elle pourra tenir ses forces réunies pour recevoir l'ennemi ou marcher à lui. Par exemple, une armée française occupe la Bavière et n'a d'autre but que de couvrir cette contrée ; ses fronts d'opérations seront llnn , l'Iser et le Lech ; la gauche au Danube, la droite aux montagnes du Tyrol. L'espace total étant de quatre à cinq marches , on pourrait , en tenant la masse au centre , être à même de soutenir les deux ailes en 24 heures. Ce serait donc un front d'opérations parfait , si le Tyrol était neutre ; mais des qu'on peut tourner ce front, soit par les montagnes du Voralberg, soit en débouchant de la Bohème sur Ratisbonne , on voit qu'il ne serait pas à l'abri d'insulte. Toutefois , comme ces manœuvres seraient très-loin-

64 Chapitre II. Section I.

taines , rarméc concentrée sur Flser ousurTlini aurait toujours l'avanlage d'une ligne centrale et les moyens de déjouer l'ennemi. Ces front d'opérations étant déterminés par les circonstances, on ne peut leur appliquer qu'un petit nombre d'axiomes. Le premier , comme nous l'avons dit , est d'être le moins long possible. Le second est d'avoir de bons points d'appui sur les flancs. Le troisième est d'avoir des liens de communications faciles avec tous les points de la ligne d'opérations.

Passons maintenant à l'examen de ces lignes, dont les combinaisons offrent, selon moi , les bases essentielles de la science stratégique.

Art. 5. Lignes d'opérations.

Les lignes d'opérations doivent être considérées sous deux points de vue : i) relui des lignes territoriales^ 2) celui des lignes manœuvres. Cette distinction a trouvé des contradicteiu's; je m'efforcerai de la justifier. J'entends par lignes d'opérations territoriales, celles que la nature et l'art ont tracées pour la défense ou l'invasion des états. Les frontières couvertes de forteresses ; celles qui sont défendues par la nature ; des cbaincs de montagnes ; de grands fleuves ; la mer ou d'autres obstacles insurmontables ; en un mot, tout ce qui constitue le lliéàtre des opérations, se rattache aussi à la

De la stratéfrie. 65

première coml)inaison des lignes d'opérations ; les dispositions du général pour les emlirasser dans leur développement , exigent une seconde eombinaison plus importante encore , et presque toujours décisive ; elle est sans contredit liée avec la précédente ; mais comme elle présente un point de vue tout différent , j"ai cru pouvoir la désigner exactement par le titre de lignes manœuvres , parce qu'elle est réellement la hase de la stratégie. Quelques exemples ne seront pas inutiles pour rendre mon idée plus intelligible.

Les trois grandes lignes d'opérations de la France contre l'Autriche , sont 1 Italie à droite , le Tyrol au centre *) , l'Allemagne à gauche ; celles qui sont les plus naturelles pour entrer en Allemairnc , sont celles du Main et du Danube. Voilà le matériel des lignes qu'on ne peut soumettre qu'à un pc tit nombre de règles , dictées

*) Je cite le Tyrol pour indiquer le centre ; mais ce pays n'offrant aucune communication perpendiculaire des frontières de France à celles de l'Autriche, ne saurait être une ligne d'opérations primitive et permanente ; il peut seulement sei\ir de ligne accidentelle et passagère, pour joindre, selon les circonstances^ les armées d'Italie à celles d'Allemagne par la direction ti'ansversale de ses deux vallées do riun et de l'Adige.

66 Chapitre II. Section I.

pour ainsi dire par la nature. Frédéric entra, en 1757, en Bohème par la ligne du centre sur quatre points. Les armées françaises envahirent rAllemagne en r79G et 1799 svu* deux lignes suhdivisées. Napoléon n'opéra jamais que sur une ligne principale. Voilà des comhinaisons de lignes manœuvres. Cette dernière partie de l'art militaire n'a jamais été réduite en principes ; ses rapports avec les autres branches n'ont point été établis , et je vais essay(;r de le faire aussi bien qu'il me sera possible.

Définition des lignes d'opérations considérées comme manœuvres.

Les rapports de ces ligues avec celles que la nature a tracées , les positions de l'ennemi et les vues d'un général en chef, forment autant de classes différentes qui reçoivent un nom du caractère de ces mêmes rapports ; il est important d'établir celte classincation avant de passer plus loin.

Nous appellerons lignes d'opérations simples cçlles d'une armée agissant sur la même direction d'une frontière , sans former de grands corps indépendans les uns des autres.

De la stratégie. 67

Les lignes doubles et multipliées sont celles d'une armée qui opère sur la même frontière , en formant deux ou trois corps destinés à agir isolément vers un seul ou vers plusieurs buts.

Les lignes d'opérations intérieures sont celles qu'une armée forme pour s'opposer à plusieurs lignes de l'ennemi , mais auxquelles on donne une direction telle , qu'on puisse rapprocher les différens corps et lier leurs mouvemens , avant que l'ennemi ait la possibilité de leur opposer une plus grande masse.

Les lignes extérieures présentent le résultat opposé ; ce sont celles qu'une armée formera en même tems sur les deux extrémités d'une ou de plusieurs lignes ennemies.

J'appellerai lignes d'opérations sur un front étendu , celles qui seront entreprises sur un grand développement contigu, par des divisions isolées, mais appartenant à la même masse et marchant au même but. On comprendra aussi sous cette dénomination les lignes formées par deux corps séparés sur une étendue donnée ; elles formeront iilors lignes doubles sur un grand front.

Les lignes profondes sont celles qui , partant de leur base , parcourent une grande étendue de terrain pour arriver à leur but.

Les lignes d'opérations concentriques sont plusieurs lignes, ou une seule divisée , qui par-

6^* Chapitre IL Section I.

tent de deux points éloignes, pour arriver sur un même point en avant ou en arrière de leur base.

On entend par lignes excentriques , celles que prendra une seule m;.sse partant d'un point donné, et se divisant pour se porter sur plusieurs points divergens.

Enfin , les dernières combinaisons que nous présentent les opérations générales des armées , sont les lignes secondaires et 1( s lignes accidentelles. Les premières servent à désigner les rapports de deux armées enti'e elles , lorsqu'elles agissent sur un même développement de frontières ; ainsi l'armée de Sambre et Meuse était , en 179O , ligne secondaire de l'armée du ]\liin ; en 18 12 l'armée de Bagration était secondaire de l'armée de Barclay.

Les lignes accidentelles sont celles amenées par des évènemens qui font changer le plan primitif de campagne , et donnent une nouvelle direclion aux opérations. Ces dernières sont rares et d'une haute importance ; elles ne sont ordinairement bien saisies que par un génie vaste et actif.

On voit par ces définitions , combien mes idées diffèrent de celles des auteurs qui m'ont devancé. En effet, on a considéré ces lignes sous les rapports matériels seulement : Lloyd et Bulow ne leur ont donné qu'une valeur relative aux magasins et aux déjH*)fs des armées ; le dernier a

De la stratégie. 68^

même avancé, qu'il n'y avait plus de lignes cVopérations lorsque Vannée campait près de ses magasins. L'exemple suivant suffira pour détruire ce paradoxe. Je suppose deux armées campées, la première sur le Haut-Rhin, la seconde en avant de Dusseldorff , ou tout autre point de cette fronlière; j'admets que leurs grands dépôts soient immédiatement au-delà du fleuve, ce qui est sans contredit la position la plus sure, la plus avantageuse et la plus rapprochée qu'il soit possilîle. Ces armées auront un Lut offensif ou défensif ; dès-lors elles auront incontestablement des lignes territoriales et des lignes manoeuvres,

i) Leur ligne territoriale défensive partira du point où elles se trouvent jusqu'à celui de seconde ligne qu'elles doivent couvrir ; or, elles en seraient coupées l'une et l'autre, si l'ennemi venait à s'y établir. Mêlas aurait eu pour un an de munitions dans Alexandrie , qu'il n'eût pas moins été coupé de sa ligne, dès que l'ennemi victorieux occupait celle du Pô. *).

*) On a cru que ceci pouvait être sujet à contestation j je ne le pense pas; Mêlas, privé de recrutement, resserré entre labormida, leTanaro et le Pô, pouvant à peine recevoir des émissaires ou des courriers, aurait toujours dû finir par se faire jour ou par capituler, s'il n'était pas secouru.

68* Chapitre H. Section I.

2) Leur ligne manœuvre serait double contre une simple , si Tenncmi concentrait ses forces pour accal)ler successivement ces armées ; elle sera double extérieure contre double intérieure, si l'ennemi fait aussi deux corps, mais qu'il leur donne une direction telle qu'il puisse les réunir plus promptement. On voit donc que Bulow est parti d'une base absolument fausse ; son ouvraire a dû nécessairement s'en ressentir et renfermer des maximes dangereuses.

Telle est la définition de cette branche intéressante de l'art de la guerre , que j'ai donnée dès i8o.i , en me prononçant pour les lignes d'opérations simples et intérieures , contre les lignes d'opérations doubles et extérieures. Mon idée , mal saisie par quelques écrivains , a été , comme tous les ouvrages des hommes , soumise à des critiques plus ou moins sévères ; mais la masse des milit.iircs instruits, et dépourvus de préjugés, m'a rendu justice, et les principes que j'ai développés ont été admis comme les bases essentielles de l'art de la guerre.

Pour ne pas siu'charger ce tableau d'une discussion étrangère à son but , je me réserve d'ajouter à la fin du volume quelques observations sur les controverses dont ce chapitre important des lignes d'opérations a été l'objet. En attendant , je crois devoir résumer ici les prin-

De la stratégie. 69

cipaîes maximes qui se trouveront répandues dans le cours de ce traité.

1°. Si l'art de la guerre consiste à mettre en action le plus de forces possible au point décisif du théâtre des opérations , le choix de la ligne d'opérations , étant le premier moyen d'y parvenir, peut être considéré comme la hase fondamentale d'un hon plan de campagne. Napoléon le prouva par la direction qu'il sut assigner à ses masses en i8o5 , surDonavert, et en 1806, sur Géra; manœuvres habiles , au moyen desquelles il parvint à s'établir dès le début des hostilités sur l'extrémité du front d'opérations de ses adversaires , et de là sur leur ligne de retraite.

2°. La direction qu'il convient de donner à cette ligne , dépend non seulement de la situation géographique du théâtre des opérations, mais encore de l'emplacement des forces ennemies sur cet échiquier stratégique. Toutefois on ne saurait la donner que sur le centre ou sur l'une des extrémités ; dans le cas seulement où l'on aurait des forces infiniment supérieures , il serait possible d'agir sur le front et les extrémités en même temps ; dans toute autre supposition , ce serait une faute capitale. Quant au choix du point sur lequel il convient de diriger ses efforts , il en sera fait mention à l'article 6, où nous traiterons spécialement des divers moyens,

69* Chapitre IL Section I.

par lesquels on peut aisément reconnaître un point décisif en stratégie aussi bien qu'en tactique.

3°. Par suite du principe que nous venons d'énoncer , il est constant qu'à forces égales, une ligne d'opérations simple sur une même fronlière aura l'avantage sur une ligne d'opérations double.

4°. Il peut arriver néanmoins, qu'une ligne double devienne nécessaire d'abord par la configuration du théâtre de la guerre , ensuite parce que Fennemi en aura formé une lui-même, et qu'il faudra bien opposer luie partie de l'armée à chacune des deux ou trois masses qu'il aura formées.

Bans ce cas, la ligne intérieure ou centrale sera préférable à la ligne extérieure , puisque l'armée qui aura la ligne intérieure, pourra faire coopérer chacune de ses fractions à un plan combiné entr'elles , et qu'elle pourra aussi rassembler le gros de ses forces plus promptement pour décider du succès de la campagne.

5°. Par la même raison, deux lignes concentriques valent mieux que deux lignes divergentes ; les premières, plus conformes aux principes de la stratégie , procurent encore l'avantage de couvrir les lignes de communications et d'approvisionnemens ; mais pour qu'elles soient exemples de dangers, on doit les combiner de manière à ce que les deux armées qui les parcourent , ne puissent rencontrer isolément les forces réunies

De la stratégie. 70

de l'ennemi, ayant d'être elles-mêmes en mesure d'opérer leur jonction.

6°. Les lignes divergentes ne peuvent guères convenir qu'après une bataille gagnée, ou une opération stratégique par laquelle on aurait réussi à diviser les forces de Fennemi. Alors il devient naturel de donner aux siennes des directions divergentes pour achever la di-persion des vaincus.

7°. Il arrive parfois qu'une armée se voit forcée de changer de ligne d'opérations au milieu d'une campagne Çcc que nous avons désigné sous le nom de lignes accidentelles). C'est une manœuvre des plus délicates et des plus importantes , qui peut donner de grands résultats, mais amener aussi de grands revers, lorsqu'on ne la combine pas avec sagacité , car on ne s'en sert guères que pour tirer l'armée d'une situation embarrassante. Nous donnerons , au Chapitre 10, un exemple d'un pareil changement exécuté par Frédéric à la suite de la levée du siège d'Olmutz.

Napoléon en projeta plusieurs, car il avait l'habitude , dans ses invasions aventureuses , d'avoir un pareil projet prêt pour à parer aux événemens imprévus. A l'époque d'Austcrlitz, il avait résolu en cas d'échec de prendre sa ligne d'opérations par la Bohème sur Passau ou Ratisbonne, qui lui offrait un pays neuf et plein de ressources, au lieu de reprendre celle de Vienne , qui n'offrait que

70* Chapitre IL Section I.

des ruines, et où rArcliiduc Charles aurait pu le prévenir.

En i8i4 , il commença l'exécution d'une manœuvre plus hardie, mais favorisée du moins par les loealilcs, et qui consistait à se baser sur la ceinture des forteresses d'Alsace et de Lorraine , en Ouvrant aux alliés le chemin de Paris. Il est certain que j si Mortier et Marmont eussent pu le joindre , et s'il avait eu 5o mille hom.mes de plus , ce projet aurait pu entraîner les suites les plus décisives, et mettre le sceau à sa brillante carrière militaire.

Art. 6. Des points décisifs d'un théâtre de guerre ou d'un champ de bataille.

Les points décisifs d'un théâtre de guerre sont de deux espèces. Les premiers sont les points géographiques , dont l'importance est permanente et dérive de la configuration même de cet échiquier: prenons , par exemple , le théâtre de la guerre des Français en Belgique; il est tout simple que celui des deux partis qui sera maître du cours de la Meuse, sera maître du pays ; car son adversaire , débordé et enfermé entre la Meuse et la mer du Nord, ne pourrait recevoir bataille parallèlement à cette mer, sans courir risque d'une perte totale.

Les seconds sont les points décisifs de ma-

De la stratégie. 71

nœuvres, qui sont relatifs et résultent de remplacement des troupes des deux partis ; par exemple, Mack, se trouvant concentré en i8o5 vers Ulm et attendant l'armée russe p.ir la Moravie, le point décisif pour l'attaquer était Donawerth ou le Bas-Lcch , car en le gagnant avant lui , on coupait sa ligne de retraite sur l'Autriche et sur l'armée destinée à le seconder. Au contraire, eu 1800 j Kray se trouvant dans la même position d'Ulm , n'attendait le concours d'aucune armée du côté de la Bohème , mais bien du Tyrol et de l'armée victorieuse de Mêlas en Italie ; dès-lors le point décisif pour l'attaquer n'était plus Donawerth , mais Lien du côté opposé , c'est-à-dire , par Schaffhouse , puisque c'était le moyen de prendre à revers son front d'opérations , de le couper de sa retraite et de l'isoler de l'armée secondaire , aussi bien que de sa base , en le rejetant sur le Mein.

On peut poser comme principe général , que les points décisifs en stratégie sont sur celles des extrémités de l'ennemi , où l'on pourrait le séparer plus facilement de sa base et de ses armées secondaires , sans s'exposer soi-même à courir ce risque.

On doit toujours préférer l'extrémité opposée à la mer , parce qu'il est aussi avantageux de re-

•^a Cîiapilre II. Section I.

fouler ronnemi sur la mer , qne dangereux de s'exposer à pareille cliance.

Si l'armée ennemie est morcelée , ou sur une ligne très-longue, alors le point déeisif est le centre; car en y pénétrant , on augmente la division des forces ennemies, c'est-à-dire, on double leur faiblesse , et ces troupes accablcu's isolément doivent être perdues. (Voyez le chapitre des lignes d'opérations T. II. P. 2"!)

Le point décisif d'un champ de bataille se détermine :

i) Par la configuration du terrain, q) Par la combinaison des localités avec le but stratégique, que se propose une armée. ') Par remplacement des forces respectives.

Donnons quelques exemples. Lorsqu'imc aile ennemie appuie sur des hauteurs d'où Ton battrait sa ligne dans tout son prolongement, l'occupation de ces hauteurs semble le point tactique le plus avantageux ; mais il peut se faire néanmoins, que ces hauteurs soient d'un accès très-difllcile et situées précisément au point le moins important relativement aux vues stratégiques. A la bataille de Bautzen , la gauche des alliés appuyait aux montagnes escarpL'cs de la Bohème (alors plutôt neutre qu'ennemie^; il semblait donc qu'en tactique le versant de ces montagnes devait être le point décisif à emporter, et c'était tout l'opposé :

De la stratégie. ^3

t) Parce que le terrain était très-favorable i la défense. 2) Parce que l'armée alliée n'avait qu'une seule ligne de retraite sur Reichenbach et Gorlitz , et que les Français, en forçant la droite dans la plaine , s'emparaient de cette ligne de retraite et rejetaient l'armée alliée dans les montagnes , où elle eût perdu tout son matériel et une grande partie de son personnel. Ce parti offrait donc plus de facilités de terrain , de plus immenses résultats , moins d'obstacles à vaincre.

Il résulte de tout ce que nous venons de dire les vérités suivantes : i) La clef topograpliique d'un champ de bataille n'en est pas toujours la clef tactique. 2) Le point décisif d'un champ de bataille est incontestablement celui qui réunit l'avantage stratégique avec les localités les plus favorables. 3) Dans le cas où il n'y a pas de difficultés de terrain trop redoutables sur le point stratégique de ce champ de bataille , ce point en est ordinairement le plus important.

4) Toutefois , il peut arriver aussi que la détermination de ce point dépende surtout de l'emplacement des forces respectives : ainsi, dans les lignes de bataille trop étendues et morcelées , le centre sera toujours le plus essentiel à altaquci-.

5) Dans les lignes serrées , ce point sera au contraire toujours sur une des extrémités. 6} Avec

^4 Chapitre II. Section I. y

une g^rande supériorité de forces , on peut attaquer les deux extrémités en niéme tcms , mais non à forces égales ou inférieures. 7) On voit donc que toutes les combinaisons d'une bataille consistent à employer ses forces de manière à ce qu'elles obtiennent le plus d'action possible sur celui des trois points qui offre davantage de chances , point qu'il sera facile de déterminer en le soumettant à l'analyse que nous venons d'exposer.

Art. 7. Des marches d'armées considérées comme manœuvres»

La logistique *) est l'art de bien ordonner les marches d'une armée , de bien combiner l'ordre des troupes dans les colonnes , le tems de leur départ , leur itinéraire , les moyens de communications nécessaires pour assurer leur arrivée à point nommé ; c'est le fond des devoirs d'un officier d'élat-major. Mais , outre ces détails tout matériels , il existe une espèce de

*) Autrefois les officiers de rétat-niajor se nommaient: maréclial des logis^ major-général des logis; de là est venu le terme de logistique, qu'on emploie pour désigner ce qui se rapporte anx marches d'une armée.

De la stratégie. ^5

marche qui appartient aux grandes opérations de stratégie. Par exemple, la marche de Napoléon par le St. Bernard pour tomber sur les communications de Mêlas ; celles qu'il fit , en i8o5 , par Donawerth pour couper Mack , et en 1806 par Géra pour tourner les Prussiens ; la marche de Souworof pour voler de Turin sur la Trebbia au devant de Macdonald ; celle de l'armée russe sur Taroutin , puis sur Krasnoï , furent des opérations décisives , non par leurs rapports avec la logistique , mais par leurs rapports avec la stratégie.

Toutefois , à bien considérer , ces marches habiles ne sont jamais qu'un moyen de mettre en pratique les diverses applications du principe que nous avons indiqué et que nous développerons encore : faire une belle marche , n'est donc autre chose que porter la masse de ses forces sur un point décisif, et toute la science consistera à bien déterminer ce point d'après ce que nous avons essayé de démontrer à Varticle précédent. Nous avons dîi indiquer cette combinaison , pour qu'on ne nous reproche pas de l'avoir omise -, mais puisqu'elle rentre dans les autres , il serait superflu de s'étendre davantage sur ce sujet.

Quant à la partie logistique des marches» bien qu'elle forme une des branches secondaires

7 6 Chapitre II. Section I.

<le l'art militaire, elle tient cependant de si près aux grandes opérations , que je crois devoir eu dire deux mots.

Jadis les armées ne s'abordaient guère qu'après avoir été plusieurs jours en présence ; alors l'attaquant faisait ouvrir , par des pionniers , des chemins parallèles pour les diverses colonnes. Aujourd'hui on s'aborde plus promptement et on se contente des chemins existans. Toutefois il est essentiel, lorsqu'une armée est en marche, que des pionniers et des sapeurs suivent les avantgardes , pour multiplier les issues , applanir les difficultés , jeter au besoin de petits ponts sur les ruisseaux , et assurer de fréquentes communications entre les divers corps d armée.

Dans la manière actuelle de marcher , le calcul du tems et des distances est devenu plus compliqué ; les colonnes d'une armée ayant toutes des espaces différens à parcourir , il faut savoir combiner le moment de leur départ et leurs instructions : i) avec les distances qu'elles ont à franchir ; 2) avec le matériel plus ou moins considérable que chacune traincra à sa suite ; 5) avec la nature du pays plus ou moins difficile ; 4) avec les rapports qu'on a sur les obstacles que l'ennemi peut leur opposer •, 5) avec le degré d'importance qu'il y aurait à ce que leur marche lût cachée ou découverte.

Da la stratégie. 77

Je ne saurais rien ajouter à ces règles générales qu'il paraît suffisant d'indiquer.

Art. 8. Des diversions et des grands détachemens .

Il est une opération de guerre que nous ne saurions passer sous silence , bien qu'au fond elle ne soit qu'accessoire , et que nous ayons pour but de ne traiter que les combinaisons principales : nous voulons parler des diversions.

Elles sont de plusieurs natures ; celles qui se rapportent aux combinaisons stratégiques , se noTïihent diversions ; celles qui se rapportent à li tactique, c'cst-à-cire , à une bataille ou opéition donnée, se nomment démonstrations ou fauss attaques.

l forces égales et devant un ennemi habile ,

une iversion est en général une faute dange-

reus II {\y a qu'un cas où elle soit bonne ,

c'est trsqu'on peut espérer un puissant point

d'api- dans le pays , et qu'avec un corps de

i5 a'o mille hommes, on peut contraindre

Vennt à former une armée de l\o à 5o mille

combins pour couvrir et défendre un point

vulneie. Alors une diversion tient à des

comblions politiques plutôt que militaires.

•jS Chapitre II. Section I.

Dans nnc guerre purement militaire, on peut faire diversion si l'on est supérieur en forces ; en tout autre cas , c'est s'exposer inutilement à de grands dëtachemcns qui peuvent faire manquer la campagne au point décisif.

On peut faire un détachement démonstratif pour tromper l'ennemi sur la véritable direction où l'on se propose de porter les grands coups ; mais il y a loin de ce détachement passager à une diversion positive : les premiers sont nécessaires , les dernières seules sont dangereuses.

Citons des exemples : en i8o5 , Napoléon occupait Naplcs et le Hanovre ; les alliés iriaginent de porter des corps Anglo- Russes p«ur Je chasser d'Italie , et des corps Anglo - Russe et Suédois pour l'expulser du Hanovre ; près d Go mille hoinmes sont destinés à ces deux ex|ditions centrifuges. Mais tandis que leurs trq^es se rassemblent aux deux extrémités de l'Eupe , Napoléon a ordoiuié l'évacuation de Naples du Hanovre ; St. Cyr vient joindre Masséna da le Frioul, et Bernadotte, quittant le Hanovre, lent prendre une part décisive aux événemens ^Jm et d'Austerlitz ; après ces étonnans suece on reprit aisément Naples et le Hanovre. Voqui prouve contre les diversions.

Dans les guerres civiles de 1793 ' Jes alliés avaient soustrait 20 mille hommes trou-

De la stratégie. 79

pes aguerries pour les débarquer en Vendée , ils eussent produit bien plus d'effet qu'en augmentant les masses qui guerroyaient sans succès à Toulon , en Savoie , sur le Rhin ou en Belgique.

Voilà un cas où une diversion pouvait être non seulement très utile , mais décisive.

Quant aux diversions démonstratives faites dans le rayon même de l'armée , elles ont un avantage positif, c'est lorsqu'elles sont combinées dans le but de faire arriver l'ennemi sur un point où il convient de fixer son attention , tandis qu'on rassemble le gros de ses forces sur un point tout opposé où l'on veut frapper un coup important. Alors il faut non seulement éviter d'engager le corps qui est employé à cette démonstration , mais le rappeler promptement vers le corps de bataille ; nous citerons un exemple : en i8o5, Napoléon, maître de Vienne, lance le corps de Bernadotte sur Iglau pour semer la terreur en Bohème et paralyser l'archiduc Ferdinand qui y rassemblait un corps ; il lance d'une autre côté Davoust sur Prcsbourg pour imposer à la Hongrie ; mais il les rabat aussitôt sur Brunn , afin d'y venir prendre part à l'événement qui devait décider de toute la campagne et une victoire signalée devient le résultat de ces sages manœuvres.

8o Chai itre 11- Section I.

De telles opérations sont non seulement conformes aux principes , elles sont nécessaires pour en faciliter l'application.

Pour les fausses attaques ou démonstrations tactiques sur un champ de bataille , sur un front d opérations ou sur la ligne d'un fleuve qu on veut franchir , ce sont des moyens tout aussi convenables ; mais ce ne sont que des opérations secondaires.

Des grands détachemens.

Les détachemens d'une grande fraction de l'armée rentrent un peu dans la catégorie des démonstrations. Cependant il est des cas où ces grands détachemens sont fixes , ou destinés du moins à agir pour toute la campagne dans une direction différente de l'armée.

On peut poser en règle générale que la manie des détachemens est la perte d'une armée, et qu'il faut dès lors en faire le moins jjossible.

L'exemple de Napoléon que nous venons de citer, prouve aussi que si l'on est dans l'obligation de détacher une grosse portion d'armée , il est désirable de la rappeler à soi dès qu'on le peut. On ne doit excepter de cette règle que les fractions d'armées détachées pour couvrir

De la stratégie. 8t

la ligne d'opérations et de retraite Par exemple, une armée russe, voulant franchir le Ballian est forcée de laisser une partie de ses forces pour observer Schoumla , Roustschouk et la vallée du Danube , dont la direction est telle qu'elle vient tomber perpendiculairement sur la base d'opérations: quelque succès que l'on obtienne, il faudra toujours laisser une force respectable soit vers Giurge\vo, soit vers Crajowa, et même à la droite du fleuve vers Roustschouk.

Ce seul exemple suffit pour prouver qu'il est des cas , rares à la vérité , où Ton ne peut se dispenser d'avoir un double front d'opérations , et dès lors d'être forcé à détacher un corps considérable pour faire face à une portion de l'armée ennemie , qu'on laisse derrière soi. Nous pourrions citer d'autres localités et d'autres circonstances où cette mesure ne serait pas moins nécessaire ; l'une est le double front d'opérations du Tyrol et du Frioul , pour une armée française qui passe l'Adigc ; de quelque côté qu'elle veuille diriger son effort principal , elle ne peut le faire sans laisser sur l'autre front un corps proportionné aux forces ennemies qui pourraient s'y trouver , sans cela elle abandonnerait toutes ses communications. Le 2me exemple est la frontière d'Espagne , qui présente aussi la facilité aux Espagnols d'établir un double

8a Chapitre II. Section /.

front d'opérations , l'un en couvrant le cliemîn direct de Madrid, Taulre se basant soit sur Saragosse , soit sur les Asluries ; de quelque coté que Ton veuille agir, il faut laisser vers l'autre un détachement proportionné à rennemi.

Tout ce que Fou peut dire sur cette matière, c'est qu'il est avantageux d'élargir autant que possible le champ d'opérations , et de rendre mobiles ces forces laissées en observation , toutes les fois qu'on le pourra et qu'il s'agira de frapper des coups décisifs.

Art. 9. Des descentes

Les descentes sont une des opérations de la guerre qui se voient le plus rarement , et qu'on peut ranger au nombre des plus difficiles. . ,

Depuis l'invention de l'artillerie et les changcmens qu'elle a du produire dans la marine , les vaisseaux de transport sont trop subordonnés aux colosses à 2 et 3 ponts armés de 100 foudres de guerre , pour qu'une armée puisse effectuer «les descentes sans le secours de flottes nombreuses de vaisseaux de hautbord , qui tiennent la mer du moins jusqu'au moment du débarquement.

De la stratégie. 83

Avant cette invention , les vaisseaux de transport étaient à la fois des vaisseaux de guerre ; ils allaient à la rame , étaient plus légers et pouvaient longer les côtes ; leur nombre était proportionné aux troupes à embarquer ; et , à part la chance des tempêtes , on pouvait presque combiner les opérations d'une flotte comme celles d'une armée de terre. Aussi l'histoire ancienne offre-t-elle l'exemple de plus grands débarquemens que les temps modernes.

Qui ne se rappelle les grands arméniens des Perses dans la mer iSoire , le Bosphore et l'Archipel ? ces innombrables armées de Xerxès et de Darins transportées en Thrace, en Grèce; les expéditions nombreuses des Carthaginois et des Romains en Espagne et en Sicile ; l'expédition d'Alexandre en Asie Mineure ; celles de César en Angleterre et en Afrique ; celles de Germanicus aux bouches de l'Elbe ; les croisades ; les expéditions des peuples du Nord en Angleterre , en France et jusqu'en Italie?

Depuis l'invention du canon , la trop célèbre Armada de Phibpe II fut la seule entreprise colossale , jusqu'à celle que Napoléon forma contre l'Angleterre en i8o3. Toutes les autres expéditions d'outre-mer furent des opérations partielles: celles de Charles -Quint et de Sébastien de Portugal sur la côte d'Afrique ;

84 Chapitre II. Section 1.

plusieurs descentes comme celles des Français aux Etats-Unis d'Amérique , en Egypte et à St. Domingue ; celles des Anglais en Egypte , en Hollande, à Copenhague , à Anvers, à Philadelphie , rentrent toutes dans la même catégorie. Je ne parle pas du projet de Hoche contre l'Irlande , car il ne réussit pas et signale toute la difficulté de ces sortes d'entreprises.

Les armées nombreuses que les grands états entretiennent aujourd'hui , ne permettent pas de les attaquer par des descentes de 3o à [\q mille hommes : on ne peut donc former de pareilles entreprises que contre des états secondaires ; car il est bien difficile d'embarquer loo à i5o mille hommes avec l'attirail immense d'artillerie , de munitions , de cavalerie etc. etc.

Cependant , on a été sur le point de voir résoudre , de nos jours , cet immense problême des grandes descentes , s'il est vrai que jamais Napoléon ait eu réellement le projet sérieux de transporter ses iGo mille vétérans , de Boulogne au sein des îles Britaniqucs : malheureusement la non exécution de ce projet colossal a laissé un voile impénétrable sur celte grave question*

Il n'était pas impossible de réunir 5o vaisseaux de ligne français dans la Manche , en donnant le change aux Anglais ; cette réunion fut à la veille de s'effectuer : dès-lors il n'était

De la stratégie. 85

donc pas impossible , si le vent favorisait l'entreprise, de faire passer la flotille en i jours et d'opérer le débarquement. Mais que serait devenue l'armée , si un coup de vent dispersait la flotte de haut-bord ; si les Anglais revenus en forces dans la Manche , la battaient ou la contraignaient à regagner ses ports ?

La postérité regrettera , pour l'exemple des siècles à venir , que cette immense entreprise n'ait pas été menée à sa fin , ou du moins tentée. Sans doute bien des braves y eussent trouvé le trépas ; mais ces braves n'ont-ils pas été moissonnés moins utilement dans les plaines de la Souabe , de la Moravie , de la Castille , dans les montagnes du Portugal ou dans les forets de la Lithuanie? Quel mortel ne serait glorieux de contribuer au jugement du plus grand procès , qui ait jamais été débattu entre deux grandes nations ? Du moins nos neveux trouveront-ils dans les préparatifs qui furent faits pour cette descente une des plus importantes leçons , que ce siècle mémorable ait fournies à l'étude des militaires et des hommes d'état. Les travaux de toute espèce , faits sur les côtes de France de 18 o3 à i8o5 seront un des monumens les plus extraordinaires de l'activité , de la prévoyance et de l'habileté de Bonaparte ; on ne peut trop les recommander à l'étude des jeunes mili-

88 Chapi).re IL Section T.

laires. Mais en admettant même la possibilité de réussir dans une grande descente , entreprise sur une côte aussi voisine que Boulogne l'est de Douvres, quel succès pourrai! -on s'en promettre, si une pareille Arrnada avait une navigation plus longue à faire pour atteindre son but? Quel moyen de faire marcher une pareille multitude de petits batimens, seulement pendant deux jours et deux nuits ? Et à quelles chances ne s'exposerait-on pas , en s'engageant dans une telle navigation en Iiaute mer , avec de légères péniches? Outre cela, l'artillerie, les munitions de guerre, l'équipement, les vivres , l'eau douce qu'il faut embarquer avec celle mulliludc d'hommes, exigent des préparatifs et un attirail immense.

L'expérience a démontré les difficultés d'une expédition lointaine , même pour des corps qui n'excèdent pas 5o mille hommes. Des - lors il est évident qu'une descente ne peut s'effectuer avec une telle force que dans 4 hypothèses :

1°. Contre des colonies ou possessions isolées.

2°. Contre des puissances de second rang qui ne sauraient être immédiatement soutenues.

3°. Pour opérer une diversion momentanée, ou enlever un poste dont l'occupation pour un temps donné aurait une haute importance.

De la stratégie. 8?

4°. Pour une diversion à la fois politique et militaire, contre un état déjà engagé dans une grande guerre et dont les troupes seraient employées loin de là.

Ces sortes d'opérations sont difficiles à soumettre à des règles : donner le change à l'ennemi sur le point de débarquement; choisir un mouillage où il puisse se faire simultanément ; y mettre toute l'activité possiJjIe , et s'emparer promptcmcnt d'un point d'appui pour protéger le développement successif des troupes ; mettre aussitôt à terre de l'crillerie r-our donner d'assurance et protection aux troupes débarquées, voilà à peu près toat ce rvie l'on peut recommander à l'assaillant.

La grande difficulté d'une telle opération vient de ce que les vaisseaux de transport ne pouvant jamais approcher de la plage , il faut mettre les troupes sur le peu de chaloupes qui suivent la flotte , en sorte que la descente est longue et successive ; ce qui donne à l'ennemi de grands avantages pour peu qu'il soit en mesure.

Quant au défenseur , on ne peut que lui conseiller de ne pas trop diviser ses forces pour tout couvrir. Il est impossible de garnir toutes les plages d'un pays de batteries de côtes , et de bataillons pour les défendre ; mais il faut

88 Chapitre II. Section I.

du moins couvrir les approches des points où l'on aurait de grands établissemens à proté"-er. Il faut avoir des signaux pour connaître promptement le point de débarquement , et réunir s'il est possible tous ses moyens avant que l'ennemi ait pris pied solidement avec tous les siens.

La configuration des cotes influera autant sur la descente que sur la défense : il est des contrées dont les côtes sont escarpées et offrent peu de points accessibles à la fois aux vaisseaux et aux troupes qu'il s'agit de mettre à terre ; alors ces poiiils connus étant peu nombreux sont plus faciles à surveiller , et l'entreprise en devient plus difficile. Enfin les descentes offrent une combinaison stratégique qu'il est utile de signaler. C'est que le principe qui interdit à une armée continentale de porter ses principales forces entre la mer et l'armée ennemie , exige au contraire que l'armée qui opère une descente conserve toujours sa force principale en communication avec le rivai^e, qui est à la fois sa ligne de retraite et sa base d'approvisioncmens. Par la même raison , son premier soin doit être de s'assurer d'un port fortifié ou du moins d'une langue de terre facile à retrancher , et à portée d'un bon mouillage , afin qu'en cas de revers , le rembarquement puisse se fiu're sans trop de précipitation et de perte.

De la stratégie. 89

Art. 10. Des passages de rivières et de fleuves.

Les passages de petites rivières, sur lesquelles on trouve un pont établi et où l'on peut facilement en jeter un , ne présentent pas des comi)inaisons qui appartiennent à la haute taetiquc ou à la stratégie ; mais des passages de grandes rivières ou de fleuves tels que le Danube , le Rhin, le P6, l'Elbe, l'Oder, la Vistulc, l'Inn, le ïesin, etc., sont des opérations dignes d'être étudiées.

L'art de jeter des ponts est une connaissance spéciale , qui appartient aux officiers de pontoniers ou de sapeurs. Ce n'est pas sous ce rapport que nous traiterons ces passages, mais comme attaque d'une position militaire , et comme manœuvre de guerre.

Le passage en lui-même est une opération de tactique ; mais la détermination du point où il doit se faire , est liée aux grandes opérations qui embrassent tout le théâtre de la guerre. Le passage du Rhin par le général Moreau en 1800 , dont nous avons déjà parlé , peut encore servir d'exemple pour mieux faire juger cette assertion. Napoléon , plus habile en stratégie qn<' son lieutenant , voulait le faire passer en masse à Schaffousiî pour prendre \\ revers toute l'armée

go Chapitre II. Section I.

de Kray , la prévenir à Ulm , la couper de TAut riche , et la refouler sur le Mein. Moreau, qui avait déjà une lête de pont à Bâle , aima mieux passer plus commodément sur le front de l'ennemi que de tourner son extrême gauche ; l'avantage lactique lui parut plus sur que tous ceux de la stratégie : il préféra un demi succès certain à la chance d'une victoire qui eût été décisive, mais exposée à plus de hasards. Dans la même campagne, le passage du Pô par Napoléon offrit un autre exemple de l'importance stratégique qui est attachée au choix du point de passage : l'armée de réserve , après le combat de la Chiuscla , pouvait marcher par la gauche du Pô à Turin, ou passer le fleuve à Crcscentino et marcher droit à Gènes: Napoléon préféra passer le Tosin, entrer à Milan, s'y réunir à Moncey , puis passer le Pô à Plaisance, persuadé qu'il devancerait plus sûrement Mêlas sur ce point, que s'il se rabattait trop tôt sur sa ligne de retraite. Le passage du Danube à Donavert et Ingolstadt en i8o5 fut une opération du même genre : la direction choisie fut la première cause de la destruction de l'armée de Mack.

Le point convenable en stratégie est facile à déterminer, d'après ce que nous avons dit à l'article C , et il n'est pas inutile de rappeler que, dans un passage de rivière, comme

De la stratégie. pi

en toute nutre opération , il y a des points décisifs permanens ou géographiques , et d'autres qui sont relatifs ou éventuels , puisqu'ils résultent de l'emplacement des forces ennemies.

Si le point choisi réunit les avantages stratégiques aux convenances tactiques des localités, ce choix ne laissera rien à désirer ; mais s'il présentait des obstacles locaux presqu'insurmontables , alors il faudrait en choisir un autre, en ayant soin de préférer celui qui serait le plus près de la direction stratégique qu'il importerait d'atteindre. Indépendamment de ces combinaisons générales , qui doivent influer sur le choix du point de passage , il en est encore une autre qui se rapporte aux lieux mêmes ; le meilleur emplacement sera celui où l'armée, après avoir passé , pourra prendre son front d'opérations et sa ligne de bataille perpendiculairement au fleuve , du moins pour les premières marches, sans être forcée de se diviser en plusieurs corps sur différentes directions ; cet avantage la sauvera également du péril de recevoir bataille avec le fleuve à dos , comme cela arriva à Napoléon à Essling.

En voilà assez sur la combinaison stratégique qui doit décider des passages , il est temps de parler de leur exécution. L'histoire est la meilleure école pour étudier les mesures propres

9^ Chapitre IL Section I.

à en assurer la rénssile: les anciens ont fait une merveille de celui du Granique qui n'est qu'un ruisseau ; sous ce rapport , les modernes ont de plus grandes actions à citer.

Le passage du Rhin à Tholhuys par Louis XIV n'est pas celui qui a fait le moins de bruit, t;t il faut avouer qu'il est digne de remarque.

De nos jours, le général Dedon a célébré les deux i)assages du Rhin à Kehl , et celui du Danube à Hoclistedt en 1800 : son ouvrage doit être consulté comme classique pour les détails j or, la précision dans les détails est tout pour ces sortes d'opérations.

Enfin , trois autres passages du Danube , et celui à jamais célèbre de la Bérésiua, ont surpassé tout ce qu'on avait vu jusque là dans ce genre.

Les deux premiers sont ceux que Napoléon exécuta à Essling et à Wagram , en présence d'une armée de 1*20 mille hommes, munie de 4o:> pièces de canon , et sur l'un des points où le lit du fleuve est le plus large : il faut en lire l'intéressante relation par le général Pelet. Le troisième est celui qui fut exécuté par l'armée russe à Satounovo en 1828 : quoiqu'il ne puisse être mis en parallèle avec les précédens , il fut trèsremarquable par les diflicullés excessives que les localités présentaient , et par la nature des efforts qu'il fallut faire pour les surmonter. Mon

De la stratégie. 9^

but n'étant point d'entrer ici dans les détails historiques , je renvoie mes lecteurs aux relations spéciales de ces événemens, et j'en résumerai les règles générales.

1°. Il est essentiel de donner le change à l'ennemi sur le point de passage , afin qu'il n'y accumule pas ses moyens de résistance. Outre les démonstrations stratégiques , il faudra encore de fausses attaques à proximité du passage , pour diviser les moyens que l'ennemi y aura rassemblés.

2°. On doit, autant que possible, protéger la construction des ponts , en portant des troupes en bateaux sur la rive opposée , afin d'en déloger l'ennemi qui générait les travaux ; ces troupes devront s'emparer aussitôt des villages, bois ou autres obstacles à proximité.

3°. Il importe aussi de construire de fortes batteries , non seulement pour balayer cette rive opposée , mais pour faire taire l'artillerie que l'ennemi voudrait amener dans l'intention de battre le pont à mesure qu'on y travaillerait; à cet effet, il convient que la rive d'où l'assaillant doit partir , domine un peu la rive opposée. 4°. Le voisinage d'une grande ile près de

94 Chapitre IL Section I.

la rive ennemie offre de grandes facilites aux troupes de débarquement , ainsi qu'aux travailleurs. De même le voisinage d'une pelile rivière affluentc donne les moyens de réunir et de cacher les préparatifs pour les bateaux.

5°. Il est bon de choisir un endroit où le fleuve forme vme anse ou coude rentrant, afin de pouvoir assurer aux troupes un débouché sûr , protégé par des batteries dont le feu , croisé sur l'avenue , empêcherait l'ennemi de tomber sur les bataillons à mesure qu'ils passeraient.

6®. L'endroit fixé pour jeter les ponts doit être à proximité de bonnes routes sur les deux rives , afin que l'armée puisse trouver des communications faciles après le passage , aussi bien que pour se rassembler. On doit éviter à cet effet les points où les rampes seraient très escarpées , surtout du côté de l'ennemi.

Quant à la défense d'un passage , ses règles dérivent de la nature même de celles de l'attaque ; elles doivent donc avoir pour but de s'opposer aux mesures indiquées ci -dessus : l'essentiel est de faire surveiller le cours par des corps légers , sans avoir la prétention de le défendre partout ; puis de se concentrer rapidement au

De la stratégie. 98

point menacé , pour foudroyer Tennemi quand une partie seulement de son armée aura passé. Il faut faire comme le duc de Vendôme à Cassano , et comme le fit plus en grand l'archiduc Charles à Essiing en 1809 , exemple mémorable qu'on ne saurait trop recommander , bien que le vainqueur n'en ait pas tiré tout le fruit qu'il pouvait s'en promettre.

Art. II. Des camps retranchés.

Il serait déplacé de donner ici des détails sur l'assiette des camps ordinaires , sur la disposition et la formation des avant-gardes et des arrière-gardes , aussi bien que sur les ressources qu'offre la fortification passagère pour la défense des postes. Les camps retranchés seuls appartiennent aux combinaisons delà grande tactique, et même de la stratégie , par l'appui qu'ils prêtent momentanément à une armée.

On verra, par l'exemple du camp de Buntzel- "witz, qui sauva Frédéric en 1761, par ceux de Kehl et de Dusseldorf en 179G , qu'un tel refuge peut avoir une grande importance.

En 1800, le camp retranché d'Ulm donna à Kray le moyen d'arrêter un mois entier l'armée de Moreau sur le Danube. On sait tous les avantages que Wellington tira de celui de

q6 Chapitre II. Section I.

Torrès-Védras , et ceux que Schumla procure aux Turcs pour défendre le pays entre le Danube et le Balkan.

La principale règle à donner sur cette matière , c'est que les camps soient établis sur un point à la fois stratéi^ique et tactique ; si celui de Drissa fut inutile aux Russes en 1812, c'est qu'il était placé hors de la véritable direction de leur système défensif , qui devait pivoter sur Smolensk et Moscou; aussi fallut -il l'abandonner au bout de 2 ou 3 jours.

Cependant, quelque bon que soit le site d'un camp retranché , on peut assurer , qu'à moins d'être, comme celui de Torrès-Védras, dans une presqu'île adossée à la mer et destinée à protéger le rembarquement d'une armée insulaire, il est bien difficile de trouver un point stratégique à l'abri d'être tourné par l'ennemi.

Dès qu'un tel poste peut être dépassé à droite ou à gauche , l'armée qui l'occupe sera forcée de l'abandonner, ou courra risque d'y être investie ; le camp retranché de Dresde offrit en 18 13 un appui important à Napoléon pendant deux mois ; dès qu'il fut débordé par les masses alliées , il n'eut pas même les avantages qu'une place ordinaire aurait procurés , car son étendue y fit sacrifier deux corps d'armée qui furent perdus en peu de jours, fiiute de vivres.

De la stratégie. g^

En thèse générale un pareil camp, assis sur un fleuve avec une vaste tête de pont de l'autre côté pour dominer les deux rives , et placé près d'une grande ville fortifiée offrant des ressources , comme Mayence ou Strasbourg, assurera à une armée des avantages incontestables ; mais cela ne sera jamais qu'un refuge passager , un moyen de gagner du tems et de rassembler des renforts ; lorsqu'il s'agira de chasser l'ennemi , il faudra toujours en venir aux opérations en rase campagne.

La seconde règle qu'on peut donner sur ces camps , c'est qu'ils sont surtout favorables pour une armée qui est chez elle , ou près de sa base d'opérations.

Si une armée française se jetait dans un camj> retranché sur l'Elbe, elle n'en serait pas moins perdue dès que l'espace entre le Rhin et l'Elbe serait occupé par l'ennemi. Mais si elle se trouvait même momentanément investie dans un camp retranché sous Strasbourg , elle pourrait au moindre secours reprendre sa supériorité et tenir la campagne : l'armée ennemie qui l'aurait investie, placée elle-même au milieu de la France, entre le corps de secours et celui du camp retranché, aurait fort à faire à repasser le Rhin,

96 Chapitre IL Section 1.

Art. II. Des forteresses y des sièges et des lignes retranchées.

Les forteresses ont une importance manifeste dans les opérations de la guerre; mais leur construction, leur défense et leur attaque, appartenant à l'arme spéciale du Génie , il serait étranger à notre but de parler de ces branches de l'art. Toutefois les forteresses tiennent à la stratégie par trois points essentiels.

Le ler est le choix du site où il convient d'en construire.

Le ame est la détermination des cas dans lesquels on peut mépriser les places pour passer outre , et ceux dans lesquels on est forcé de les assiéger.

Le 3me consiste dans les rapports existans entre le siège de la place et l'armée active qui doit le couvrir.

Autant une place bien située favorise les opérations, autant des places établies hors des directions importantes sont funestes : c'est un fléau pour l'armée qui doit s'affaiblii- à l'effet de les garder, et un fléau pour l'état qui dépense des soldats et de l'argent en pure perte. J'ose affirmer que beaucoup de places en Europe sont dans ce cas.

S'il est vrai qu'une place soit rarement par

De la stratégie. 99

elle-même un obstacle absolu à la marche de Tarmée ennemie , il est incontestable qu elle la gêne > qu'elle la force à des détachemens , à des détours dans sa marche ; d'un autre côté , elle favorise au contraire l'armée qui la possède , en lui donnant tous les avantages opposés ; elle assurera ses marches , favorisera le déboucher de ses colonnes si elle est sur un fleuve ; couvrira ses flancs et ses mouvemens; enfin lui donnera un refuge au besoin.

L'idée de ceindre toutes les frontières d'un état de places fortes très-raj^prochées, est une calamité ; on a faussement imputé ce système à Vauban, qui, loin de l'approuver, disputait avec Louvois sur le grand nombre de points inutiles que ce ministre Aoulait fortifier.

On peut réduire les maximes de cette partie de l'art aux principes ci-après : 1°} un état doit avoir des places échelonnées sur trois lignes depuis la frontière jusque vers la capitale : *^ Trois places en première ligne , autant en seconde, et une grande place d'armes en troisième ligne, près du centre de puissance, forment un

*) La campagne mémoraLIe de 182c) a encore prouvé ces vérilts. Si la Porte avait eu de bons forts eu maçonnerie dans les défilés du lîalkan , et une ])elle place vers Faki, nous ne serions pas arrivés à Andiinople , et les évènemens auraient pu se compli<|uer.

100 Chapitre II. Section 1.

svslèmc à peu près complet pour chaque partie des frontières d'un état.

S'il y a 4 fi'onts pareils , cela fera de 24 à 5o places.

On objectera peut-être que ce nombre est déjà très-considérable , et que l'Autriclie même est loin d'en avoir autant. Mais il faut considérer que la France en a plus de ^o sur un tiers .seulement de sa frontière , (de Besançon à Dun- Ivcrque") sans que pour cela elle en ait suffisamment en 7>me ligne , au centre de sa puissance.

Un comité , réuni il y a quelques années pour statuer sur ces forteresses , a conclu qu'il fallait en ajouter encore. Cela ne prouve pas qu'il n'y en ait déjà trop , mais bien qu'il en manque sur des points importans , tandis que celles de première ligne , trop entassées , doivent être maintenues parce qu'elles existent. En comptant que la France a deux fronts de Dunkerque à Bàle , un de Bàle à la Savoie , im de la Savoie à TSice , outre la ligne tout à fait séparée des Pyrénées , et la ligne maritime des cotes de l'Océan , il en résulte , qu'elle a six fronts à couvrir, ce qui exigerait de 4" à 5o places.

Tout militaire conviendra que c'est autant ({u'il en faut , car le front de la Suisse et celui tles rôles de l'Océan en ixigont moins que ceux

De la stratégie. lOi

du Nord-Est. L'essentiel pour qu'elles atteignent leur but , est de les établir d'après un système bien combiné.

Si l'Autriche eut un nombre de places moins considérable , c'est qu'elle était entourée des petits états de l'empire Germanique, qui, loin de la menacer, meltaient leurs propres forteresses à sa disposition.

Au surplus , le nombre indiqué n'exprime que celui qui parait nécessaire à une puissance présentant 4 fronts à peu près égaux en développement. La monarchie prussienne, formant une immense pointe de Kœnigsbérg jusqu'aux portes de Metz, ne saurait être fortifiée sur le même système que la France , l'Espagne ou l'Autriche. Ainsi les dispositions géographiques, ou l'extrême étendue de quelques états , peuvent faire diminuer ou augmenter ce nombre , surtout lorsqu'il y a des places maritimes à y ajouter.

2°. Les forteresses doivent toujours être construites sur des points stratégiques importanssous le rapport tactique on doit s'attacher à les asseoir de préférence dans un site qui ne soit pas dominé, et qui, facilitant le déboucher, rendrait le blocus plus difficile.

b°. Les grandes places ceignant des villes populeuses et commerçantes , offrent des ressources pour une armée; elles sont beaucoup pré-

lOa Chapitre IL Section I.

férabics aux petites , surtout lorsqu'on peut encore compter sur l'aide des citoyens pour seconder la garnison : Metz arrêta toute la puissance de Charles ■ Quint ; Lille susj)endil toute une année les opérations d'Eugène et de Marlborough j Strasbourg fut maintes fois le boulevard des armées françaises. Dans les dernières guerres , on a dépassé ces places, parce que tous les flots de l'Europe en armes se précipitaient sur la France ; mais une armée de i5o mille Allemands, qui aurait devant elle loo mille Français , pourraitelle impunément pénétrer sur la Seine en méprisant de pareilles places bien munies ? C'est ce que je me garderai d'affirmer.

4°. Jadis on faisait la guerre aux places , aux camps, aux positions : dans les derniers tems, au contraire , on ne la faisait plus qu'aux forces organisées , sans s'inquiéter ni des obstacles matériels, ni de ceux de Fart. Suivre exclusivement l'un ou l'autre de ces systèmes serait également un abus. La véritable science de la guerre consiste à prendre un juste milieu entre ces deux extrêmes.

Sans doute le plus important sera toujours de viser d'abord à battre complètement , et à dissoudre les masses organisées de l'ennemi qui tiendraient la campagne; pour atteindre ce but décisif on peut dépasser les forteresses ; mais

De la stratégie. io3

si Ton n'obtenait qu'un demi-succès', alors il deviendrait imprudent de poursuivre une invasion sans mesure. Au reste , tout dépend de la situation et de la force respective des armées.

L'Autriche, guerroyant seule contre la France, ne pourrait pas répéter les opérations de la grande alliance de 18 1/^. De même, il est probable que l'on ne reverra pas de sitôt 5o mille Français se hasarder au-delà des Alpes Noriques , au cœur de la monarchie autrichienne , comme Napoléon le fit en 1797. *) De pareils évènemens dépendent d'un concours de circonstances qui font exception aux règles communes.

5°. On conclura de ce qui précède : que des places sont un appui essentiel , mais que l'abus en serait nuisible, puisqu'au lieu d'ajouter à la force de l'armée active , il les énerverait en les divisant: qu'une armée, voulant avec raison chercher à détruire les forces ennemies en cam-

*) Je ne blâme pas Napoléon d'avoir pris l'offensive dans le Frioul j il avait devant lui 35 mille Auti-icliiens, qui en attendaient 20 mille du Pihinj le général français attaqua l'Archiduc avant l'arrivée de ces renforts , et poussa vivement ses succès , parce qu'il n'y avait rien devant lui qui pût compromettre sa pointe. 11 opéra dans les règles à cause des aiitécédens et de la position respective des deux partis.

io4 Chapitre II. Section 1.

pagne , peut sans danger se glisser entre plusieurs places pour atteindre ce but , en ayant soin toutefois de les faire observer : qu'elle ne saurait cependant envahir un pays ennemi en passant un grand fleuve, comme le Danube, le Rhin, l'Elbe , sans réduire au moins une des places situées sur ce fleuve , afin d'avoir une ligne de retraite assurée: maîtresse d'une telle place, l'armée pourra alors continuer l'offensive tout en employant son matériel de siège à réduire sueees" sivement d'autres places ; car plus l'armée agissante avancera, plus le corps de siège pourra se flatter de terminer l'entreprise sans être entravé par l'ennemi.

G°. Si les grandes places sont bit n plus avantageuses que les petites , lorsque la population est amie, il faut convenir aussi, que ces dernières peuvent avoir cependant leur degré d'importance , non pour arrêter l'ennemi qui les masquerait facilement , mais pour favoriser les opérations de l'armée en campagne ; le fort de Kœnigstein fut aussi utile aux Français en i8i3, que la vaste place de Dresde, parce qu'il procurait une tête de pont sur l'Elbe.

Dans les pays de montagnes , de petits forts bien situés valent des places, car il ne s'agil que de fermer des passages , et non de servir de refuge à une armée ; le petit fort de Bard faillit

J)e la stratégie, io$

arrêter l'armée de Bonaparte dans la vallée d'Aoste en aSoo.

7°. Il faut déduire de là , que chaque partie des frontières d'un état doit être entremêlée d'une ou de deux grandes places de refuge , de places secondaires, et même de petits postes propres à faciliter les opérations des armées agissantes.

8°. Les grandes places situées hors des directions stratégiques, sont un grand malheur pour l'état et l'armée.

9°. Celles qui sont sur les rives de la mer , ne peuvent avoir d'importance que dans des combinaisons de guerre maritime , ou pour des magasins : elles peuvent devenir désastreuses pour une armée continentale , en lui offrant la perspective trompeuse d'un appui. Bcningsen faillit compromettre les armées russes en 5e basant , en 1807, sur Kœnigsbcrg, à cause de la facilité que cette ville donnait pour ses approvisionnemcns. Si l'armée russe, au lieu de se concentrer , en 18 12, sur Smolensk , avait voulu s'appuyer sur Dunabourg et Riga , elle aurait couru risque d'être refoulée sur la mer , coupée de toutes ses bases de puissance, et anéantie.

Quant aux rapports qui existent entre les sièges et les opérations des armées actives , ils sont de deux espèces.

Si l'armée d'invasion peut ae passer d'atta-

lOG Chapitre II. Section I.

quer les places qu'elle dépasse , elle ne peut se dispenser de les liùre bloquer , ou du moins observer : dans le cas où il y en aurait plusieurs sur un espace rapproclic , il faudra laisser un corps entier sous un même chef, qui investira ou observera selon les circonstances.

Lorsque Tarmée d'invasion décide l'attaque d'une place , elle charge spécialement lui corps suffisant d'en former le siège en règle : le reste de l'armée peut ou continuer sa marche offensive , ou pren(h"e position pour couvrir le siège.

Jadis on avait le faux système de cerner une place pu' une armée entière , qui s'enterrait elle-même dans des lignes de circonvallation , et de contrcvallation , qui coûtaient autant de frais que le siège même. La fameuse affaire des lignes de Turin en 170G, où le prince Eugène de Savoie força , avec 4o mille hommes , une armée française de 70 mille, bien retranchée mais qui avait G lieues de fortifications à garder, et se trouvait infériciue partout , sufiit pour détruire à jamais ce ridicule système.

L'expérience a démontré que le meilleur moyen de couvrir un siège est de battie et de poursuivre, le plus loin possible, les corps de troupes ennemies qui pourraient le troubler. C'est celui qu'on doit adopter, à moins que l'infériorité numérique des forces ne s'y oppose.

De la stratégie. Io7

Dans ce cas, il faut prendre une position centrale qui couvre les avenues par où l'armée de secours pourrait arriver , et dès qu'elle s'approche , il convient de réunir tout ce qu'on peut du corps de siège avec l'armée d'observation, afin de tomber sur elle et de décider , par un coup de vigueur , si le siège pourra se continuer ou non.

Bonaparte, devant Mantoue en 1796, a offert le modèle des opérations les plus sages et les plus habiles qu'une armée d'observation puisse entreprendre ; nous renvoyons donc nos lecteurs à ce que nous en dirons plus loin dans le cours de cet ouvrage.

Des lignes retranchées.

Outre les lignes de circonAallation et de contrcvallation , dont nous avons parlé plus haut, il en existe d'une autre espèce, qui, plus vastes et plus étendues encore , tiennent en quelque sorte à la fortification permanente , puisqu'elles doivent mettre à couvert une partie des frontières d'un état.

Autant une forteresse ou un camp retranché, construit pour servir de refuge momentané à une armée, offrent d'avantages , autant le système de pareilles lignes retranchées est absurde.

io8 Chapitre II. Section I.

On conçoit qu'il n'est pas question ici d'une lio^ne tle relranchemens peu étendue, qui fermerait une gorge étroite ; ceci rentre dans le système des forts , comme celui de Bard , dont nous avons parlé ; mais il s'agit de lignes étendues de plusieurs lieues et destinées à fermer toute une partie de frontière , comme, par exemple , celles de Wisscmbourg : couvertes par la Lautern qui coule devant le front, appuyées au Rhin à droite et aux Vosges à gauche, ces lignes semblaient remplir toules les conditions nécessaires pour être à l'abri d'attaque , et cependant elles furent forcées aussi souvent qu'assaillies.

Les lignes de Stollhofen , qui jouaient sur la droite du Ilhin le même rô!e que celles de Wisscmbourg sur la gauche, ne furent pas plus heureuses. Celles de la Queich et de la Kinzig eurent le même sort.

Les lignes de Turin (1706) et celles de Mayence (I/QS), quoique destinées à servir de circonvallalion , offrent une analogie complète avec toutes les lignes possibles , par leur étendue , par leur force et par le sort qu'elles éprouvèrent.

Quelque bien appuyées que ces lignes soient par des obstacles naturels , il est certain qu'indépendamment de leur grande étendue , qui

De la stratégie. ^ 109

paralyse leurs défenseurs , elles seront presque toujours susceptibles d'être tournées. S'enterrer ainsi dans des retranchemens où l'on peut être débordé , enveloppé et compromis , et où l'on est toujours forcé de front , lors même qu'on serait à l'abri d'être tourné , est donc une sot-, tise manifeste ; il faut espérer qu'on n'y reviendra plus.

Alt. 12. Des magasins.

L'art de faire vivre une armée en pays ennemi et au milieu d'opérations actives est un des plus difficiles.

Quoique la science d'un intendant général soit étrangère au but que je me propose , la question du système des magasins se rattache aux combinaisons de la stratégie , parce qu'elle peut influer sur les opérations. *^

Le système d'approvisionnement des anciens n'a pas été bien connu. César disait que la guerre devait nourrir la guerre, et on en a gé-

*) L'ouvrage du général Cancrin , jadis intendant général des armées russes, ne saurait être trop recommandé ; il en existe peu d'aussi satisfaisant sur l'art d'administrer les subsistances.

iio Chapitre IL Section I.

néraicmcnt conclu qu'il vivait toujours aux dépens du pays qu'il parcourait.

Dans les premiers tems de l'histoire moderne , on doit croire que les armées do François I*^"", franchissant les Alpes pour entrer dans la fertile Italie, ne traînèrent pas de grands magasins à leur suite , car elles n'étaient fortes que de 4o ^ ^^ mille hommes , et une armée pareille n'est pas embarrassée de vivre dans les riches vallées du Tesin et du Pô.

Sous Louis XIV et Frédéric II , les armées plus considérables, et combattant sur leurs propres frontières, vécurent régulièrement des magasins et boulangeries qui les suivaient ; ce qui gênait beaucoup les opérations , en ne permettant pas de s'éloigner des dépots au-delà d'un espace proportionne aux moyens de transport » à la quantité de rations qu'ils pouvaient porter , et au nombre de jours qu'il fallait aux voitures pour aller et revenir des dépôts jusqu'au camp.

Dans la révolution , la nécessité fit mépriser les magasins : des armées nombreuses , envahissant la Belgique et l'Allemagne sans approvisionnemens , vécurent tantôt chez les habitans, tantôt de réquisitions frappées sur le pays , enfin de maraude et de pillage. Marcher en cantonnant chez les habitans est très possible en

De la stratégie. m

Belgique , en Italie , en Souabe , sur les riches bords du Rhin et du Danube ; surtout si l'armée, marchant en plusieurs colonnes, n'excède pas loo à I20 mille hommes ; mais cela devient très-difficile dans d'autres contrées , et impossible en Russie , en Suède , en Pologne , en Turquie. On conçoit combien une armée agit avec plus de vélocité et d'impétuosité , lorsqu'elle n'a d'autre calcul à faire , que celui de la vigueur des jambes de ses soldats. Ce système donna de grands avantages à Psapoléon ; mais il en abusa , en l'étendant sur une échelle excessive , et dans des contrées où il était impraticable.

Un général d'armée doit savoir faire concourir à ses entreprises toutes les ressources existantes dans le pays qu'il envahit ; il doit employer les autorités , si elles y restent , à frapper des réquisitions uniformes et légales ; si elles ne restent pas , il doit en établir de provisoires , composées des notables , et revêtues de pouvoirs extraordinaires. On fera réunir ces provisions requises sur les points les plus sûrs et les plus favorables aux mouvemens (!e l'armée d'après les principes des lignes d'opérations. Afin de ménager les approvisionnemens , on pourra faire cantonner le plus de troupes possible dans les villes et villages , sauf à indemniser les ha-

lia Chapitre II. Section I.

bitans de la surcharge qui en résultera. L'armcc , outre ses fourrages et vivres , aura des parcs de voitures auxiliaires fournies par le pays , pour que les approvisionnemens puissent lui arriver partout où elle resterait stationnaire.

Il est aussi difficile d'établir des règles sur ce qu'il serait prudent d'entreprendre , sans former à l'avance des magasins , que de tracer la démarcation exacte entre le possible et l'impossible. Les contrées , les saisons , la force des armées , resj)rit de la population , tout varie dans ces combinaisons ; mais ou peut établir comme maximes générales :

1°. Que dans des contrées fertiles et peuplées , une armée peut marcher durant tout le tems qu'exige une opération donnée , en tirant ses ressources du pays. Or , comme une première opération n'exige jamais au-delà d'un mois, pendant lequel le gros des masses sera en mouvement , il suffira de pourvoir par des approvisionnemens de réserve aux besoins des forces qui seraient obligées de stationner sur un même point. Par exemple, l'armée de Napoléon, à moitié réunie autour d'Ulm pour y bloquer Mack , pouvait avoir besoin de biscuit ou de pain , jusqu'à la réduction de la ville , et si elle en eut manqué totalement , l'opération aurait pu échouer.

De la stratégie. ïi5

2°. Pendant ce tems , il faudra s'appliquer à réunir avec toute l'activité possible les ressources qu'offre le pays , pour former des magasins de réserve et pourvoir aux besoins qu'éprouverait l'armée après la réussite de l'opération , soit pour se concentrer dans des positions de repos, soit pour partir de là et marcher à de nouvelles entreprises.

3°. Dans les pays où la population est trop rare et le sol peu fertile , une armée manquera des ressources les plus essentielles ; dès lors il sera prudent de ne pas l'éloigner à de trop grandes distances des magasins , et de trainer avec soi des approvisionnemens de réserve suffisans pour lui donner le tems , au besoin , de se replier sur la base de ses grands dépôts.

4°. Dans les guerres nationales et dans les pays où la population entière fuit et détruit tout, comme en Turquie , il est impossible de marcher sans se faire suivre par des magasins réguliers , et sans avoir une base sure d'approvisionnemens à proximité du front d'opérations , ce qui rend la guerre d'invasion beaucoup plus difficile, pour ne pas dire impossible.

5°. Le voisinage de la mer offre de trèsgrandes facilités pour les appprovisionnemens d'une armée ; celle qui est maîtresse de la mer» semble ne devoir jamais manquer de rien. Tou-

Ii4 Chapitre IL Section I.

tefoîs , cet avantage n'est pas sans inconvénient pour une grande armée continentale , car dans le Ijut de rester en relations sûres avec ses magasins , elle se laissera entraîner à porter ses opérations sur le rivage , ce qui pourrait l'exposer à de cruels désastres, si Tennemi agissait avec la masse de ses forces sur Textrémitc opposée à la mer *}. Si elle s'éloigne trop du rivage elle peut alors cire exposée à voir ses communications menacées ou même interceptées, et les moyens matériels de toute espèce devront s'augmenter à mesure qu'elle s'éloignera.

6°. L'armée continentale , qui emploiera la mer pour facililer ses arrivages , ne doit pas négliger d'avoir sa base d'opérations par terre , avec une réserve d'approvisionnemens indépendante des moyens maritimes.

*) 0\\ comprend que je ne veux parler ici que des guerres entre nations européennes qui savent manoeuvrer : on pourrait dévier de ces règles contre des hordes osiatiques ou des Turcs peu à craindre en campagne 5 ils n'ont ni l'instruction militaire , ni des troupes Capables de punir des fautes qu'on commet devant eux.

De la stratégie. ii5

Art. i3. Des retraites.

Les retraites sont au nombre des opérations les plus délicates de la guerre , surtout lorsqu'elles se font en pays ennemi ; plus le point du départ est éloigné des frontières et de la Lase d'opérations , plus la retraite est pénible et difficile.

Depuis la fameuse retraite des dix mille , si justement célèbre , jusqu'à la terrible catastrophe qui frappa larm-ée française en 1812, l'histoire n'offre pas une grande abondance de retraites remarquables. Celle d'Antoine , repoussé de la Médie , fut plus pénible que glorieuse. Celle de ^'Empereur Julien , harcelé par les même Parlhcs, fut un désastre. Dans les tems plus modernes , la retraite de Mr. de Bellisle de Prague mérita des éloges. Celle de Moreau en 1796, exaltée par l'esprit de parti , fut honorable sans avoir rien d'extraordinaire. Celle que l'armée russe exécuta sans se laisser entamer depuis le IViemen jusqu'à Moscou , dans un espace de 240 lieues > devant un ennemi comme Napoléon , et une cavalerie pareille à celle que conduisait l'iictif et audacieux Murât , peut certainement être mise au-dessus de toutes les autres. Sans doute elle fut facilitée par une multitude de circonstances,

Ii6 Chapitre II. Section I.

mais cela n'ôte rien de son mérite , sinon pour le talent stratégique des chefs qui en dirigèrent la première période , du moins pour l'aplomb et la fermeté admirables des corps de troupes qui l'exécutèrent.

Enfin , bien que la retraite de Moscou ait été pour Napoléon une sanglante catastrophe , on ne saurait contester qu'elle fût glorieuse pour lui et pour ses troupes , à Krasnoi comme à la Beresina ; car les cadres de l'armée furent sauvés , tandis qu'il n'aurait pas dû en revenir un homme. Dans ce mémorable événement , les deux partis se couvrirent d'une gloire égale , les chances seules différèrent comme les résultats.

La grandeur des distances et la nature du pays qu'on a à parcourir, les ressources qu'il offre , les obstacles que Ton peut redouter de l'ennemi sur les flancs et les derrières , la supériorité ou l'infériorité que Ion a en cavalerie , l'esprit des troupes , telles sont les principales causes qui influent sur le sort des retraites , indépendamment des dispositions habiles que les chefs peuvent faire pour les assurer.

Une armée, se repliant chez elle sur sa ligne de magasins, peut conserver ses troupes ensemble, y maintenir l'ordre, et faire sa reUaitc avec plus de sécurité que celle qui doit cantonner pour vivre et s'étendre pour trouver des cantonnemens.

De la stratégie. 117

Il serait absurde de prétendre qu'une armée française, se repliant de Moscou sur le Psiemen sans aucune ressource en vivres , manquant de cavalerie et de chevaux de trait , Teùt fait avec le même ordre et le même aplomb que l'armée de Barclay , bien pourvue de tout , marchant dans son propre pays et couverte par une immense cavalerie légère.

Il y a cinq manières de combiner une retraite.

La première , c'est de marcher en masse sur une seule route.

La seconde, c'est de s'échelonner sur cette seule route en deux ou trois corps marchant à une journée de distance pour éviter la confusion , surtout dans le matériel.

La troisième , c'est de marcher sur un même front par plusieurs routes parallèles , menant au même but.

La quatrième, c'est de partir de deux points éloignés vers un but concentrique.

La cinquième , de marcher au contraire par plusieurs routes excentriques.

Je ne parle pas des dispositions particulières à une arrière -garde ; il est entendu qu'on doit en former une bonne et la soutenir par une partie des réserves de cavalerie. Ces sorte» de dispositions sont communesà toutes les espè-

ii8 Chapitre II. Section I.

ces de retraites , et il ne s'agit ici que des points de vue stratégiques.

Une armée qui se replie intacte , avec l'idée de combattre dès qu'elle aura atteint soit un renfort attendu , soit un point stratégique auquel elle vise , doit suivre le premier système de j^référence , car c'est celui qui assure le plus de compacité aux différentes parties de l'armée, et lui permet de soutenir uu combat toutes les fois qu'elle le veut ; elle n'a pour cela qu'à arrêter ses têtes de colonnes et former le reste des troupes à mesure qu'elles arrivent.

iSapoléon , en se retirant de Smolensk , adopta le second système , et fit en cela une faute d'autant plus grave que l'ennemi ne le suivait pas en queue , mais bien dans une direction latérale qui venait tomber presque perpendiculairement au milieu de ses corps idoles : les trois journées de Krasnoi , si fatales à son armée , en furent le résultat. Ce système échelonné sur une même route, ne peut avoir pour but que rcncombrement ; or il suffit que l'intervalle entre Theure du départ des corps soit assez grand pour que les parcs puissent filer ; il est inutile de mettre une marche entière entre eux ; la tête peut partir à six heures du matin, le centre à dix heures, et la queue à midi ou à une heure.

De la stratégie. 119

La troisième manière , c'est-à-dire , celle de suivre plusieurs routes parallèles , est très-couvenable , lorsque ces routes sont assez rapprochées l'une de l'autre. Mais si elles sont un peu éloignées , chacune des ailes de l'armée , séparée des autres , pourrait être isolément compromise, si l'ennemi, dirigeant ses plus grandes forces sur elle , l'obligeait à recevoir le combat. L'armée prussienne , venant de Magdebourg pour gagner l'Oder en 1806, en fournit la preuve.

Le quatrième système, qui consiste à suivre deux routes concentriques, est sans doute le plus convenable , lorsque les troupes se trouvent éloignées l'une de l'autre au moment où la retraite est ordonnée : rien de mieux alors que de rallier ses forces, et la retraite concentrique est le seul moyen d'y réussir.

Le cinquième mode indiqué n'est autre chose que le fameux système des lignes excentriques de Bulow ; on en trouvera la réfutation dans le chapitre i4 de cet ouvrage. C'est un système de fuite et de dispersion qui ne peut être employé que dans son propre pays , pour sauver isolément les débris d'une armée battue et privée de sa ligne naturelle de retraite. Il peut être bon encore dans une guerre nationale , lorsque chaque fragment de l'armée ainsi éparpillée s'en va servir de noyau au soulèvement

120 Chapitre IL Section I.

d'une province ; mais dans une guerre purement militaire , c'est une absurdité.

Il existe une autre combinaison des retraites , qui se rapporte essentiellement à la stratégie ; c'est de déterminer le cas où il convient de les faire perpendiculaires , en partant de la frontière vers le centre du pays , ou bien de les diriger parallèlement à la frontière. Par exemple , le maréchal Soult , abandonnant les Pyrénées en i8i4, avait à opter entre une retraite sur Bordeaux , qui l'eut mené au centre de la France , ou une retraite sur Toulouse en longeant la frontière des Pyrénées.

Ces retraites parallèles sont souvent préférables en ce qu'elles détournent l'ennemi d'une îharche sur la capitale d'un état et sur le centre de sa puissance : la configuration des frontières , les forteresses qui s'y trouvent , l'espace plus ou moins vaste qu'une armée trouverait pour s'y mouvoir et rétablir ses communications directes avec le centre de l'état, sont autant de considérations qui influent sur l'opportunité de ces opérations.

L'Espagne , entr'autres , offre de très-grands avantages pour ce système. Si une armée française pénètre par Bayonne , les Espagnols ont le choix de se baser sur Pampelune et Saragosse , ou sur Bilbao et les Asturies , ce qui mettrait

De la stratégie. lai

leur adversaire dans l'impossibilité de se diriger vers Madrid , eu laissant son étroite ligne d'opérations à la merci de l'ennemi.

La frontière de l'empire turc sur le Danube offrirait le même avantage pour cette puissance , si elle savait en profiter.

La France est également très-propre à ce genre de guerre , surtout lorsqu'il n'existe pas dans le pays deux partis politiques qui peuvent aspirer à la possession de la capitale , et rendre son occupation décisive pour l'ennemi. Si celuici pénètre par les Alpes , on peut agir sur le Rhône et la Saône , en tournant autour de la frontière jusques sur la Moselle d'un côté, ou jusques sur la Provence de l'autre. S'il pénètre par Strasbourg , ÎJayence ou Valencienncs , il en est de même : l'occupntion de Paris serait impossible ou du moins très-hasardeuse , tant qu'une armée française intacte resterait basée sur sa ceinture de places fortes. *).

L'Autriche n'aurait pas les mêmes avanta-

*) Dans tous ces calculs , je suppose les forces à peu près égales ; si l'armée envahissante est le double plus forte, alors elle peut suivre avec la moitié de ses troupes celle qui se retire parallèlement, et porter l'autre moitié sur la capitale ; mais à forces égales, cela serait impossible.

xaa Chapitre IL Section 1.

ges , car la direction de la chaîne des Alpes Rhétiques et Tyroliennes ne permet aux Aii- Irichicns que des retraites perpendiculaires, tant en Italie qu'en Bavière. Il n'y a qu'en Bohème où le cas est différent contre un ennemi venant de la Saxe.

Nous ne saurions rien ajouter d'essentiel à ce qu'on vient de lire des retraites , sous le rapport des grandes combinaisons. Il nous reste à indiquer les mesures de tactique qui peuvent en faciliter l'exécution.

Un des moyens les plus sûrs de bien exécuter une retraite , c'est de famiUariser les officiers et les soldats avec l'idée que , de quelque côté que vienne Tennemi , on ne court pas phis de risque en le combattant, soit en queue, soit en tête , et que le maintien de l'ordre est le seul moyen de sauver une troupe inquiétée dans une marche rétrograde.

II est bon de placer à l'arrière - garde \\n chef doué d'un grand sang froid , et des officiers d'état-major qui reconnaissent d'avance les points favorables où l'arrière garde pourrait tenir pour suspendre la marche de l'ennemi, afin d'y placer la réserve de l'arrière-srarde avec du canon. On aura soin de relever successivement les troupes échelonnées , de manière à ne jamais les laisser serrer de trop près.

De la stratégie. 123

La cavalerie pouvant aisément gagner de vitesse pour se rallier au corps de bataille , on comprend que de bonnes masses de cette arme facilitent beaucoup une retraite lente et méthodique , et donnent aussi les moyens de bien éclairer et flanquer la route , pour éviter que l'ennemi ne vienne à l'improviste troubler la marche des colonnes et en couper une partie.

Il suffit en général que l'arrière-garde tienne l'ennemi à une demi - marche du corps de bataille ; l'exposer plus loin serait hasardeux et inutile : néanmoins , lorsqu'elle aura des défilés derrière elle , et qu'ils seront bien gardés par les siens , elle pourra prolonger un peu sa sphère d'opérations et rester jusqu'à une marche de l'armée , car les défilés facilitent autant une retraite quand on en est le maitre, qu'ils la rendent difficile , lorsque l'ennemi s'en est emparé. Si l'armée est très-nombreuse et l'arrière - garde forte à proportion , alors elle peut bien demeurer jusqu'à une marche en arrière: cela dépend de sa force, de la nature du pays, et de l'ennemi auquel on a affaire.

Des passages de grandes riy^ières en retraite.

Les passages de rivières en retraite offrent quelques combinaisons qui ne sont pas sans

1*4 Chapitre II. Section I.

iiilerêl : si c'e.->t une petite rivière avec des ponts permanens , ce n'est qu'un passage de dc'fdé ordinaire ; mais si c'est un fleuve qu'on doive franchir sur des ponts de bateaux , c'est une manœuvre plus délicate. Toutes les précautions que l'on peut prescrire, se bornent à faire prentire les devants aux parcs pour ne pas en être encombré ; cette mesure indique assez qu'il est conTcnable que l'armée fasse halle à une demimarche , au moins , de la rivière. Dans ce cas , il sera bon aussi que l'arrière-garde se tienne un peu plus loin du corps de bataille que de coutume , autant que les localités du pays et les forces respectives ne s'y opposeraient point. Par ce moyen l'armée aura le tcms de filer sans être serrée de trop près ; il faudra seulement combiner la marche de l'arrière-garde de manière à ce qu'elle soit en position en avant des ponts , lorsque les dernières divisions du corps de bataille effectueront leur passage. Ce moment décisif paraîtra sans doute convenable pour relever l'arrière-garde par un corps frais , qu'on disposerait à l'avance sur un terrain bien reconnu •, alors l'arrière-garde traversera les intervalles de ce corps, pour passer la rivière avant lui; et l'ennemi , étonné de trouver des troupes fraîches et disposées à le bien accueillir , ne réussira pas à les pousser : on gagnera ainsi la nuil

De la stratégie, xa5

sans échec , et la nouvelle arrière-garde pourra à sou tour passer et rompre les ponts.

Il est entendu que les troupes , à mesure de leur passage , doivent se former à l'issue des ponts , et placer leurs batteries de manière à protéger les corps restés pour tenir tête à l'ennemi.

Les dangers d'un tel passage en retraite , et la nature des précautions qui peuvent le faciliter , indiquent assez que le meilleur moyen de le favoriser serait de prendre à l'avance ses mesures pour construire une tête de pont retranchée, sur le point où l'on aurait jeté les ponts. Dans le cas où le tems ne permettrait pas d'en élever une régulière , on pourra du moins y suppléer par quelques redoutes bien armées , qui seront d'une grande utilité pour protéger la retraite des dernières troupes.

Si un passage de grande rivière offre tant de chances délicates lorsqu'on est suivi en queue par l'ennemi , c'est une affaire bien plus scabreuse encore quand l'armée se trouve assaillie à la fois en tête et en queue , et que la rivière à franchir est occupée par un corps imposant.

Le passage doublement célèbre de la Bérésina par les Français est un des exemples les plus remarquables d'une pareille opération : jamais armée ne se trouva dans une situation plus

ia6 Chapitre II. Section I.

désespérée et ne s'en lira plus glorieusement et plus habilement. Pressée par la famine, abîmée par le froid , éloignée de 5oo lieues de sa base , assaillie en tète et en queue sur les bords d'une rivière marécageuse et au milieu de vastes forêts , comment espérer qu'elle pût en échapper ? Sans doute elle paya cher cet honneur ; sans doute la faute de l'amiral Tschitcha<roff contribua puissamment à la tirer d'embarras ; mais l'armée n'en lit pas moins des efforts héroïques auxquels on doit rendre hommage. On ne sait ce qu'il faut admirer le plus , du plan d'opérations qui amena les armées russes du fond delà Moldavie , de Moscou et de Pololsk , sur la Bérésina, comme à un rendez-vous de paix , plan qui faillit amener la capture de leur redoutable adversaire , ou de la constance admirable du lion ainsi poursuivi , et qui parvint à s'ouvrir un passage.

]Vc pas se laisser serrer de trop près, tromper l'ennemi sur le point de passage , fondre sur le corps qui barre la retraite avant que celui qui suit en queue puisse se rallier à lui , sont les uniques préceptes à donner. On peut y ajouter celui d'éviter de jamais se mettre en pareille position , car il est rare qu'on puisse s'en tirer.

Si l'armée en retraite doit tout faire pour

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mettre ses ponts à l'abri d'insultes soit par une tête de pont régulière, soit par une ligne de redoutes qui protègent du moins l'arrière-garde ; il est naturel aussi que l'ennemi poursuivant, prenne toutes les mesures possibles pour détruire les ponts. Lorsque la retraite se fait en descendant le cours du fleuve , il peut y jeter des bâtimens en bois , des brûlots , des moulins , comme les Autrichiens le firent contre l'armée de Jourdan , en 1796 , près de ]N'eu\vied sur le Rliin , où ils faillirent compromettre l'armée de Sambre et Meuse. L'Archiduc Charles en fit autant en 1809 au fameux passage d'Essling. Il rompit le pont du Danube , et mit Napoléon à deux doigts de sa perte.

Il y a peu de moyens pour placer un pont à l'abri de pareilles attaques , à moins qu'on n'ait le tems de préparer des estacades de pilotis. On peut aussi amarrer par des cables quelques bateaux pour arrêter les matériaux lancés Sur le courant, et avoir le moyen d'éteindre les brûlots.

Art. 14. Des cantonnemens et quartiers d'hiver.

On a tant écrit sur cette matière, et elle tient si indirectement à notre sujet , que nous n'en dirons que peu de mots.

ia8 Chapitre IL Section I.

Les cantounemens d'hiver en pleine guerre sont en général une opération assez délicate -, quelque resserrés qu'on puisse les faire , il est toujours diffieile qu'ils le soient assez pour ne pas donner prise à Tennemi. Un pays où il y a abondance de grandes villes , comme la Lombardie, la Saxe, les Pays-Bas, la Souabe , la Vieille Prusse , présente plus de facilités pour y établir des quartiers , que des pays où les villes sont rares : non seulement on y trouve des res" sources pour la subsistance des troupes , mais on y trouve des abris rapprochés qui permettent de tenir les divisions ensemble. En Pologne , en Russie , dans une partie de l'Autriche et de la France , en Espagne , dans l'ilalie méridionale , il est plus difficile de s'établir en quartiers d'hiver.

Autrefois chaque parti y eutrait de son côté à la fîn d'Octobre , et on se contentait de s'enlever réciproquement quelques bataillons trop isolés aux avaut - postes ; c'était la guerre des partisans.

La surprise des quartiers d'hiver autrichiens par Turenne dans la Haute Alsace, en 1C74, est une des opérations qui indiquent le mieux ce qu'on peut entreprendre contre des cantounemens ennemis , et les précautions qu'on doit

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prendre de son côté , pour que Tennemi ne forme pas les mêmes entreprises.

Etablir ses cantonnemens très-serrés, et sur un espace aussi étendu en profondeur qu'en largeur , afin d'éviter une ligne trop longue , toujours facile à percer et impossible à rallier ; les couvrir par une rivière ou par une première ligne de troupes baraquées et appuyées d'ouvrages de campagne ; fixer des lieux de concentration que l'on puisse en tout cas atteindre avant l'ennemi ; faire battre les avenues de l'armée par des patrouilles permanentes de cavalerie ; enfin établir des signaux d'alarme pour le cas d'une attaque sérieuse ; voilà selon moi les meilleures maximes qu'on puisse donner.

Dans l'hiver de 1807 , Napoléon cantonna son armée derrière la Passarge en face de l'ennemi ; les avant-gardes seules furent campées dans des baraques à proximité des villes de Gutstadt etc. Cette armée dépassait 120 mille hommes, et il fallut beaucoup d'habileté pour la maintenir et la nourrir dans cette position jusqu'au mois de Juin. Le pays prêtait, il est vrai, à ce système , et l'on n'en trouve pas partout d'aussi convenable.

Une armée de 100 mille hommes peut trouver des quartiers d'hiver serrés dans les pnys où les villes abondent, cl dont nous avons parlé

i3o Chapitre II. Section T.

plus haut. Quand l'armée est plus nombreuse , la difficulté s'accroit ; toutefois il est vrai, que si l'étendue des quartiers s'augmente à mesure de la force numérique , il faut avouer aussi, que les moyens de résistance à opposer à une irruption ennemie s'accrpissent dans la même progression ; l'essentiel est de pouvoir réunir 5o à Go mille hommes en 2 4 heures ; avec celte force et la certitude de la voir encore augmenter successivement ) on peut résister jusqu'au rassemblement de l'armée , quelque grande qu'elle soit.

Malgré cela, il faut convenir qu'il sera touj-ours délicat de cantonner , lorsque l'ennemi , restant réuni , voudrait y mettre obstacle , et on doit en conclure , que le seul moyen assuré de reposer une armée durant l'hiver, aussi bien qu'au milieu d'une campagne, c'est de lui donner des quartiers garantis par un fleuve ou par un armistice.