APERÇU DES PRINCIPALES EXPÉDITIONS D'OUTRE - MER

J'ai pensé qu'on trouverait avec plaisir ici la note des principales expéditions maritimes, à l'appui des maximes sur les descentes (art. g).

Les forces navales des Egyptiens, des Phéniciens et des Rhodiens sont les plus anciennes dont riiistoire rappelle confusément le souvenir. Les Perses, ayant soumis ces peuples, ainsi que l'Asie Mineure, devinrent alors la puissance la plus redoutable sur terre comme sur mer.

Cependant, vers le même temps les Carthaginois, maîtres des côtes de la Mauritanie, appellés pas les habitans de Cadix, passaient le détroit, colonisaient la Ré tique , s'emparaient des îles Raléares et de la Sardaigne , enfin descendaient en Sicile.

Les Grecs luttèrent comme on sait contre les Perses avec un succès difficile à espérer , bien que jamais pays ne fut plus favorisé par la nature pour avoir une marine respectable , que la Grèce avec ses 5o îles et ses nombreuses côtes.

La prospérité d'Athènes, fruit de sa marine marchande, en fit une puissance maritime, à qui la Grèce dût son indépendance. Ses flottes, alors unies à celles des insulaires furent sous Thé-

mistocics la terreur des Perses et les arbitres de l'Orient. Mais elles nexéeutèrent jamais de grandes descentes, parce que les forces de terre n'étaient pas proportionnées à celles de mer.

S'il fout en croire les traditions exagérées des anciens historiens grecs , la fameuse armée de Xerxès passa l'Hellespont avec plus de 4 mille vaisseaux , et ce nombre étonne moins quand on lit la nomenclature qu'en donne Hérodote. Mais ce qui est plus diflicile à croire c'est qu'au même instant, et par un effort concerté, 5 mille autres vaisseaux ayent débarqué 3oo mille Carthaginois en Sicile, où ils auraient été détruits par Gelon, le jour même où Themistocles détruisait la flolte de Xerxès à Salamine. Trois autres expéditions sous Annibal, Imilcon , Amilcar durent y porter, tantôt loo mille hommes, tantôt i5o mille: Agrigente et Palerme furent prises , Lylibée fondée , Syracuse assiégée vainement à deux reprises. La troisième fois Androclès s'échappa avec i5 mille hommes, descendit en Afrique, et fit trembler Carthage même!! Cetle lutte dura un siècle et demi.

Alexandre le Grand franchit rHellespont avec 5o mille hommes seulement, et sa marine militaire n'étant que de i6o voiles, tandis que celle des Perses comptait 4oo bàtimens de guerre, il la renvoya en Grèce pour ne pas l'exposer.

Les généraux d'Alexandre, qui se disputèrent son empire pendant un demi-siècle, ne firent aucune expédition maritime notable.

Pyrrhus, appelé par les Tarentins, descendit en Italie au moyen de leur flotte, amenant 'ji(\ mille fantassins, 5 mille chevaux, et les premiers élëphans qui aient paru dans la péninsule (280 ans avant J. C}. Vainqueur des Romains à Heraclée et à Ascoli, on ne sait trop pourquoi il s'en fut courir en Sicile pour en chasser les Carthaginois , à la sollicitation des Syracusains. Rappelé après quelques succès par les Tarentins , il repassa ïc détroit harcelé par la marine Carthaginoise; puis, renforcé de Samnites ou de Calabrois , il s'avisa un peu lard de marcher sur Rome. Battu à son tour et i*epoussé sur Bénévcnt , il repassa en Epire avec 9 mille hoinmes qui lui restaient.

Cartilage, qui prospérait depuis long-temps , profita de la ruine de Tyr et de l'empire peisan. Les guerres puniques, entre cette république africaine et celle de Rome , qui devenait prépondérante en Italie, furent les plus célèbres dans les annales maritimes de l'antiquité. Les arméniens faits par les Romains et les Carthaginois furent surtout dignes de remarque, par la rn|)idité avec laquelle les premiers perfectionnèrent ef augmentèrent leur marine. En l'an 488 (264a\niH J.C.) ils avaient h peine des canots pour passer en Si-

aïo

cilc, et 8 ans après, on les voit sous Rc^gulns vaincre h. Ecnone, avec 34o grands vaisseaux, montés chacun par 3oo rameurs et 120 combattans , formant au total i4o mille hommes. Les Carthaginois étaient, dit-on, encore plus forts de i2 à i5 mille hommes et de 5o vaisseaux.

Cette grande victoire d'Ecnonc, plus extraordinaire peut-être que celle d'Actium , fut le premier pas des Romains vers l'empire du monde.

La descente qui s'en suivit en Afrique, était composée de /^o mille hommes; mais les vainqueurs avant commis la faute de rappeler la majeure partie de ces forces en Sicile , le reste fut accablé , et Kégulus , fait prisonnier , devint aussi célèbre par sa mort que par sa fameuse victoire*

La grande flotte , armée pour le venger , et victorieuse à Clypée , fut détruite à son retour par la tempête ; celle qui lui succéda eut le même sort au cap Palinure. Battus à Drépane (an 249), les Romains perdirent 28 mille hommes et plus de cent vaisseaux. Une autre flotte est engloutie entièrement la même année au cap Pactyre, en voulant aller assiéger Lilybée.

Dégoûté de tant de désasti'cs, le sénat renonça d'abord à tenir la mer ; mais voyant qiie l'empire de la Sicile et de l'Espagne dépendrait de la supériorité maritime, il arma de nouveau, et en 242, on vit Lulatius partir avec 3oo galères

ail

et 700 bàtimens de transport pour Drépane, et gagner la bataille des îles Egates, où les Carthaginois perdirent 120 vaisseaux; cet événement mit fin à la première guerre punique.

La seconde ayant été signalée par l'expédition d'Annibal en Italie, donna une tournure moins maritime aux opérations. Seipion porta cependant les aigles romaines devant Carthagène , et par la conquête de cette place ruina pour toujours Tcmpire des Carthaginois en Espagne. Enfin , il porta la guerre en Afrique avec un armement qui n'égalait pas même celui de Régulus, ce qui ne l'empéeha pas de triompher à Zama, d'imposer à Carthage une paix honteuse et de lui brûler 5oo bàtimens. Plus tard, le frère de ce grand homme franchit riiellespont avec 2 5 mille hommes, et alla remporter à Magnésie la célèbre victoire qui livra le royaume d'Antiochus et toute l'Asie à la merci des Romains. Cette expédition fut favorisée par une victoire navale, remportée à Myonnése en lonie , par les Romains unis aux Rhodiens contre la marine d'Antiochus.

Dès lors les Romains, n'ayant plus de rivaux, augmentèrent leur puissance de toute rinlluence qu'assure l'empire de la mer. Paul Emile descendit à Samothrace à la tête de 2 5 mille hommes (168 avant J. C.) vainquit Persée et soumit la Macédoine.

Vingt ans plus tard, la tijpisièine gfuerre punique décide du sort de Cai'tha<^e ; l'important j)ort dUtique s'étant donné corps et biens aux llomains, un immense armement, parti de Lilvbée, y transporta aussitôt 80 mille fansassins et .\ mille chevaux : le siège fut mis devant Cartilage, t^t le fils de Paul Emile , adopté par le grand Scipion , eut la gloire d'achever la victoire de *>es pères, eu détruisant cette rivale acharnée des Homaius.

Après ce triomphe, Rome domina en Afrique comme en Europe; mais son empire fut un moment renversé en Asie par Mithridale: ce grand roi, après s'être successivement emparé des petits états voisins, ne commandait pas moins de •iî)0 mille hommes, et avait une (lotte de 4^^ vaisseaux, dont 3oo pontes.

Il battit les trois généraux romains qui commandaient en Cappadoce, envahit toute l'Asie Mineure , y fit massacrer 80 mille sujets romains, et envoya même une puissante armée en Grèce.

Sylla y descendit avec un renfort de 25 mille Romains, et reprit Athènes; mais^Iilhridate envoya successivement deux grandes armées par le Bosphore ou par les Dardanelles; la première de 100 mille hommes fut détruite à Cheronnée , la seconde de 80 mille eut le même sort à Orchomène. En même temps , Lucullus assemble toute» les

ai3

forces maritimes des villes de l'Asie Mineure , celles des îles , et surtout des Rhodiens , et \ient prendre larmée de Sylla à Sestos pour la conduire en Asie : Mithridale effrayé fait la paix.

Dans la seconde g^uerre, faite par Murena, et dans la troisième, conduite par Lucullus, il n'y eut plus de descentes opérées. Mithridate, poussé successivement jusqu'en Colchide , et ne tenant plus la mer, conçut alors le projet de tourner la mer Noire par le Caucase , pour revenir par la Thrace contre Rome, projet difficile à concevoir de la part d'un homme, qui ne pouvait pas défendre ses états contre 5o mille Romains.

César descendit en Angleterre pour la seconde fois , avec Goo vaisseaux , portant près de ^o mille hommes. Dans les guerres civiles, il transporta 35 mille hommes en Grèce. Antoine, parti de Rrindes pour le rejoindre avec 20 mille hommes, en passant au milieu des forces navales de Pompée , fut autant favorisé par la forlume de César que par les dispositions de ses lieutenans.

Plus tard César conduisit Go mille hommes en Afrique , mais ces derniers n'y arrivèrent que successivement et à plusieurs reprises.

Le plus grand armement qui signala les derniers jours de la république Romaine, fut celui d'Auguste qui transporta 80 mille hommes et l'i mille chevaux, destinés à combattre Antoine

eu Grèce ; car , indépendamment des nombreux bàtlmens de transport nécessaires pour une pareille armée , il avait 2 Go vaisseaux de guerre pour les protéger. Antoine avait des forces supérieures sur terre , et remit le sort du monde à celui d'une bataille navale ; il avait 1 70 bàtiinens de guerre, outre 60 galères égyptiennes de Cléopàtre, le tout monté de 22 mille fantassins d'élite, outre les équipages de rameurs.

Plus tard, Germauicus conduisit aux bouches de l'Ems une grande expédition , composée de mille vaisseaux partis des bouches du llhiu , et portant au moins Co mille hommes. La moitié de cette flotte fut détruite au retour par la tempête , et on ne conçoit pas trop pourquoi Germauicus, maître des deux rives du Rhin, s'exposa aux chances de la mer pour un si court trajet, qu'il pouvait exécuter par terre eu peu de jours.

Lorsque l'empire romain eut étendu ses limites du llhin jusqu'à l'Euphrate , les expéditions maritimes furent rares , et la grande lutte qui survint avec les peuples du ÎS'ord, après le partage de l'empire , fit porter toutes les forces de l'état du coté de la Germanie et de la Thraee. L'Empire d'Orient conserva néanmoins une grande marine , dont les îles de l'Archipel lui faisaient une nécessité et lui fournissaient les moyens.

Les cinq premiers siècles de l'ère chrétienne

offrent donc peu d'intérêt sous le rapport maritime. Les Vandales furent les seuls qui, maîtres de l'Espagne , s en allèrent descendre en Afrique sous Genseric au nombre de 80 mille ; ils furent ensuite vaincus par Bélisaire, mais leur marine, maîtresse des Baléares et de la Sicile, domina un moment la Méditerranée.

Au moment même où les peuples de l'Est se jetaient sur l'Europe, ceux de la Scandinavie commençaient à visiter les côtes de l'Angleterre. Leurs opérations ne sont guères mieux connues que celles des barbares ; elles se perdent dans les mystères d'Odin. Des Bardes de la Scandinavie accordent 'j.5oo navires à la Suède ; des calculs moins poétiques en donnent 970 aux Danois et 3oo à la Norvège, qui souvent agirent de concert.

Les Suédois tournèrent naturellement leurs incursions vers le fond de la Baltique, et poussèrent les Varègues sur la Russie. Les Danois , placés plus à portée de la mer du Nord, se dirigèrent vers les côtes d'Angleterre et de France.

Si l'énumération citée par Depping est exacte, il est certain du moins que la majeure partie de ces navires n'étaient que des barques de pêcheurs montées d'une vingtaine d'hommes. Il y

avait nussi des Snekars à ao bancs de rameurs, ce qui ferait 4o rames pour les deux bords. Les chefs montaient des Dragons à 54^ bancs de rameurs. Les incursions des Danois , qui remontèrent bien avant dans la Seine et la Loire, portent à croire que la majeure partie de ces bâtimens étaient très petits.

Toutefois Ilengist , appelé en 449 P^^ ^^ Breton Worliger , conduit cinq mille Saxons en Angleterre avec i8 vaisseaux seulement, ce qui prouverait qu'il y en avait aussi de grands » ou que la marine des bords de l'Elbe était supérieure à celle des Scandinaves.

De 527 à 584, trois nouvelles expéditions sous Ida et Cridda mettent l'Angleterre au pouvoir des Saxons, qui en forment sept ro3aumes. Ce n'est qu'au bout de trois siècles (855) que cette Heptarchie est réunie en un seul état sur la léte d'Ecbert.

Les princes Varégues appelés par les Novogorodiens, et dont Rurick fut le premier, ne se signalèrent pas moins.

En 902, Oleg s'embarqua, dit-on, sur le Dnieper avec -j, mille barques portant 80 mille hommes, qui franchirent les cataractes du fleuve, débouchèrent dans la mer Noire tandis que leur cavalerie longeait la côte, se préseutcrcat devant

Constanlinople, el forcèrent Léon le Philosophe à leur payer un tribut.

Quarante ans après^ Igor prend la même route avec un armement que les chroniques portent à lo mille barques. Arrivée près de Constantinople , sa flotte , effrayée des effets terribles du feu Grégeois , est chassée sur la côte d'Asie , y met à terre des troupes qui sont repoussées, et l'expédition retourne dans son pays.

Loin de se décourager Igor rétablit sa flotte et son armée, puis va descendre aux bouches du Danube, où l'Empereur Roman- Lapoucène lui envoie de mander la paix et renouvelle les tributs (9i3).

A peine un quart de siècle est-il écoulé, que Svsiatoslaf, favorisé par les disputes de Nicéphore avec le roi des Bulgares , embarque 60 mille hommes (9G7), débouche dans la mer Noire, i*€monte le Danube et s'empare de la Bulgarie. Rappelé j)ar les Petschénègucs , qui menacent Kiew, il s'allie avec eux^ retourne en Bulgarie, rompt son alliance avec les Grecs, puis renforcé de Hongrois , franchit le Balkan et va attaquer Andrinople. Le trône de Constantin était alors occupé par Zimmiscès qui en était digne ; au lieu de se rançonner, comme ses prédécesseurs, il lève 100 mille hommes, arme une flotte respectable, repousse Swiatoslaf d'Andrinople ^ l'oblige

à se retirer sur Silistrie , et fait reprendre d'assaut la capitale' des Bulgares. Le prince russe marche au-devant de l'ennemi , lui livre bataille non loin de Silistrie , mais est forcé à rentrer <laiis la place , où il soutient un des sièges les plus mémorables dont l'histoire fasse mention.

Dans une seconde bataille , plus sanglante encorcj les Russes font des prodiges et sont de nouveau forcés à céder au nombre. Zimmiscés , sachant honorer le courage, signe enfin avec eux un traité avantageux.

Vers le même temps, les Danois sont attirés en Angleterre par l'espoir du piUage; on assure que Lothaire appela aussi en France leur roi Ogier, pour se venger de ses frères. Les premiers succès de ces pirates augmentèrent \cur goût poui* les avantures : tous les cinq ou six ans, ils vomissent sur les côtes de France et de Bretagne des bandes qui dévastent tout. Ogier, Hasting, Régner, Sigefroi , les conduisent tantôt aux bouches de la Seine, tantôt à celles de la Loire , enfin à celles de la Garonne. On prétend même que Hasting entra dans la Méditerrannée et remonta le Rhône jusqu'il Avignon^ ce qui est pour le moins dou* teux. La force de leurs arméniens n'e^t pas connye^ le plus grand paraît avoir été de 3oo voiles.

Au commeneement du lo siècle, Rollou, descendu d'abord en Angleterre, trouve dans Alfred v»

rival qui lui laisse peu d'espérance de succès , il s'allie avec lui, descend en Neustrie en 911, et marche de Rouen sur Paris ; d'autres corps s'avancent de Nantes sur Chartres. Repoussé do cette ville, Rollon se répand dans les province-* voisines et ravage tout. Charles le Simple ne voir, de meilleur moyen de délivrer son royaume de ce fléau sans cesse renaissant, qu'en offrant à Rollon de lui céder cette belle province àc. Keustrie , à charge d'épouser sa fille et de se faire chrétien, ce qui fut accepté avec empressement.

Trente ans plus tard le petit fds de Rollon , inquiété par les successeurs de Charles, appelle le roi de Dannemark à son secours. Celui-ci descend avec des forces considérables, bat les Français, fait leur roi prisonnier, et assure pour toujours la Normandie au fds de Rollon.

Dans le même intervalle de 838 à 930 , les Danois ont montré le même acharnement contre l'Angleterre et l'ont traitée plus mal encore que la France , bien que la conformité de langage et de mœurs les approche plus des Saxons que des Francs. I^var établit sa race dans le Norlhumberland , après avoir saccagé le royaume. Alfred le Grand , d'abord vaincu par les successeur» de ce chef, parvient à reconquérir son trône, et contraint les Danois à se soumettre à ses lois.

Les choses changent de nouN eau de face ; Swenon, plus heureux encore qui war, après avoir parcouru l'Angleterre en dévastateur autant qu'en maître , lui vend deux fois la paix au poids de For, et retourne en Danncniark en laissant une partie de son armée dans le pays.

Ellielred, qui lui a disputé sans talens les débris de la puissance saxonne, croit ne pouvoir mieux se débarrasser de ses hôtes importuns, qu'en ordonnant le massacre simultané de tous les Danois restés dans l'ile (1002}. îMais Swenon réparait l'année suivante avec une force imjjosante; trois flottes ont opéré successivement , de ioo3 à 1007, autant de débarquemcns , qui ravagent de nouveau la malheureuse Angleterre.

En 1012, Swenon, descendu aux bouches de l'Humber, se répand encore une fois comme un torrent , et les Anglais , fatigués d'obéir à des princes qui ne savent pas les défendre , le reconnaissent comme roi du ÎVord.

Cinq ans après sa mort, les Anglais rendirent la couronne à leurs princes Anglo-Saxons ; mais Edouard, à qui elle échut en partage, était plus fait pour être moine , que pour sauver un pavs en proie à de pareils déchiremens. Il mourut en loCG, en laissant li Ilarold une couronne que lui contestait le chef des Normands établis en France , à qui Edouard en avait , dit-on , fait la

cession ; et malheureusement pour Harold , ce compétiteur était un ambitieux et un grand homme.

Cette année loGG fut signalée par une douille expédition extraordinaire. Tandis que Guillaume le Conquérant apprêtait en Normandie un armement formidable contre Harold, le frère de celuici , chassé du Northumberland pour ses crimes, cherche un appui en TV'orxAege , part avec le roi de ce pays et plus de 3o mille hommes, portés sur 5oo vaisseaux , qui descendent aux bouches de l'Humber. Harold les détruit presqu'enticrement dans une bataille sanglante, livrée près de Yorck ; mais à l'instant même un orage plus furieux va tomber sur lui. Guillaume a profité du moment où le roi Anglo- Saxon combattait les Norwégiens, pour appareiller de Saint Valéry avec un des arméniens les plus considérables. (Hume affirme qu'il avait 5 mille bâtimens de transport, d'autres en réduisent le nombre à i2co, portant 60 à 70 mille combattans) Harold, accouru de Yorck en toute hâte, lui livre près de Hastings une bataille décisive , dans laquelle le roi d'Angleterre trouve une mort honorable , et son heureux rival soumet bientôt tout le pays à sa domination.

Au même instant oii ceci se passait, un autre Guillaume, surnommé Bras de fer, Robert Guis-

cart et sou frère Roger, >ont coiiqu(^rir avec une poignée de braves la Calabre et la Sicile (io58 à 1070).

Trente ans sont h peine écoulés depuis ces mémorables évenèmens , lorsqu'un prêtre exalté anime l'Europe entière d'un vertige fanatique , et la précipite sur l'Asie pour conquérir la terre baiute.

Suivi d'abord de cent mille hommes, puis de deux cent mille vagabonds mal armés, qui périssent en partie sous le fer des Hongrois , des Bulgares et des Grecs, Pierre rilermite parvient enfin à franchir le Bosphore , et arrive devant ÏVicée avec 5o ou Go mille hommes , qui sont entièrement détruits ou pris par les Sarrasins.

Une expédition plus militaire succède à cette campagne de pèlerins: 100 mille Français, Lorrains, Bourguignons et Allemands, conduits parGodefroi de Bouillon, se dirigent par l'Autriche sur Constantinople ; un pareil nombre sous le comte de Toulouse marche par Lyon, l'Italie, la Dalmatie et la Macédoine. Enfin Bchémond, prince de Tarcnte, avec des IVormands, des Siciliens et des Italiens , s'embarque pour sui\ re la route par la Grèce sur Gallipoli.

Cette grande migration rappelé les expéditions fabuleuses de Xerxès ; et les flottes génoises , vénitiennes, grecques, sont frétées pour

transporter ces essaims de croisés en Asie , en passant le Bosphore et les Dardanelles ; plus de 400 mille hommes se réunissent dans les plaines de jVicée , et y vengent la défaite de leurs devanciers ; Godefroi vainqueur les conduit ensuite à travers l'Asie et la Syrie jusqu'à Jérulalem , où il fonde un royaume.

Tous les moyens maritimes de la Grèce et des républiques florissantes de l'Italie furent employés , soit à transporter ces masses au-delà du Bosphore, soit à les approvisioner durant le siège de ÎSicée ; et le grand mouvement que cela imprima aux puissances littorales de l'Italie, fut peutêtre le plus heureux résultat des croisades.

Deux fois les croisés avaient pris le chemin de Bysance et de l'Asie mineure. A la troisième, Richard Cœur de Lion *) et Philippe Auguste j)rirent la voie de mer, en partant à la fois de Gènes et de Marseille avec deux grosses flottes ; le premier s'empara de Chypre, et tous deux descendirent ensuite en Syrie , où ils auraient

*) Richard partit d'Angleterre avec 20 mille fantassins et 5 mille cavaliers, et débarqua en INormandie, d'où il se rendit par terre en Guyenne et de là à Marseille. On ignore quelle Hotte le porta en Asie. Philippe s'eniLarqua à (^èues sur des navires italiens, avec des forces au moins aussi considérables.

probablement triomphé, sans la rlvalilc qui s'éleva entre eux , et qui ramena Philippe en France (1191).

Douze ans après, une nouvelle croisade, assemblée en Illyrie, se jeta à l'instigation des Vénitiens sur Constantinople : quoiqu'elle ne comptât pas plus de 20 mille hommes, elle s'empara néanmoins de l'immense capitale de l'empire grec, dont les princes dégénérés se réfugièrent à Nicée et à Trébisondc (iao3).

Une sixième expédition fut dirigée sur l'Egypte par Jean de Bricnne, et malgré le succès de l'horrible siège de DamicI te , il fut obligé de céder devant les efforts toujours croissans de la population musulmane ; les débris de sa brillante armée, près d'être submergés par les eaux du Nil, furent trop heureux d'acheter la permission de se rembarquer pour l'Europe.

La cour de Rome, qui trouvait son compte à entretenir l'ardeur des Chrétiens pour ces expéditions , dont elle seule retirait le fruit , stimulait les princes allemands à soutenir le royaume chancelant de Jérusalem. L'Empereur Frédéric et le Landgrave de Hcsse s'embarquèrent à Brindes en 12^7 , à la tête de 4o mille soldats d'élite. Mais ce Landgrave, et ensuite Frédéric lui-même, étant tombés malades, la flotte relâcha à Tarente d'où l'Empereur , irrité de l'orgueil

de Grégoire IX, qui osa rexcommunier parce qu'il n'obéissait pas assez vite au gré de ses désirs, repartit plus tard avec dix mille hommes, cédant ainsi à la terreur qu'inspiraient les foudres pontificales.

Louis IX, animé du même esprit , ou guidé, s'il faut en croire Ancelot, par des motifs d'une politique plus élevée , partit d'Aiguës - mortes en 1248 , avec 120 gros vaisseaux et t,5oo petits Làtimens , loués aux Génois , Vénitiens et Catalans , car la France , quoique baignée par deux mers , n'avait pas alors de marine. Ce roi descendit à Chypre, j rallia encore quelques forces , et en repartit , dit Joinville , avec plus de 1800 vaisseaux pour descendre en Egypte. Son armée devait être d'environ 80 mille hommes , car bien que la moitié fût dispersée et jetée sur les côtes de Syrie, il marcha, quelques mois après , sur le Caire , avec 60 mille combattans , dont 20 mille à clievnl. Il est vrai que le comte de Poitiers avait opéré un second débarquement de troupes venant de France.

On sait assez quel funeste sort éprouva cette brillante armée , ce qui n'empêcha pas , 20 ans après , le même roi , de tenter les chances d'une nouvelle croisade (1270). Il descendit cette fois sur les ruines de Carthage et assiégea Tunis ; mais la peste détruisit la moitié de son armée en quelques semaines , et lui - même en fut la

viclimc. Le roi de Sicile débarqué avec de puissans renforts au moment de lu mort de Louis , voulant ramener les débris de Tarmée dans son île , essuya une tempête qui engloutit 4 mille hommes et 20 grands vaisseaux. Ce piiucc n'en méditait pas moins la conquête de l'empire grec et de Constantinople , comme une proie plus utile et plus sûre. Mais Philippe, fil» et successeur de St. -Louis , pressé de rclourner en France, rejeta cette proposition. Cet effort fut le dernier ; les chrétiens , abandonnés en Syrie , y furent détruits dans les attaques mémorables de Tripoli et de Ptolemais ; quchpies débris des ordres religieux se réfugièrent à Chypre et s'établirent à Rhodes.

Les Musulmans passèrent à leur tour les Dardanelles à Gallipoli en i555, et s'emparèrent successivement des provinces européennes de l'empire d'Orient, auquel les Latins eux-mêmes avaient porté le dernier coup.

Mahomet 11, assiégeant Constantinople (i455) fît, dit-on, passer sa flotte par terre pour l'introduire dans le canal et fermer le port, on va jusqu'à dire qu'elle était assez considérable pour être montée par 20 mille fantassins d'élite. Benforcé après la prise de celte place de tous les moyens de la marine grecque , IMahomet ordonne des attaques sur Rhodes, et même sur

Otrante, tandis qu'il court en îlongrie chercher un rival plus digne de lui ^Iluniade}. Kepoussé et blessé à Belgrade , le Sultan se jette sur Trebisonde avec une flotte nombreuse , soumet cette ville, et va avec 4oo voiles débarquer à Tile de Wégrepont , qu'il prend d'assaut. Une seconde tentative sur Rhodes, exécutée, dit-on, avec loo mille hommes , par un de ses meilleurs lieutenans, est repoussée avec perte. Blahomet s'apprêtait à y aller en personne à la tète d'une armée immense, assemblée sur les côtes d'Ionie, et que Vertot porte à 7)00 mille hommes, lorsque la mort le surprit dans ce projet.

Après lui Soliman II assiégea et prit Rhodes (i522) avec un armement nombreux, qu'on a porté à i4o mille hommes de troupes de terre, et qui serait encore considérable en le réduisant de moitié. En i5G5, Mustapha et le célèbre Dragut descendirent à Malte, où les chevaliers de Rhodes avaient fait un nouvel établissement; ils conduisaient 32 mille Janissaires avec i/îo vaisseaux : on sait comment Jean de la Valette s'immortalisa en les repoussant. La fameuse bataille de Lépante, gagnée en iSyipar Don Juan d'Autriche , dans les mêmes parages où s'était livrée celle d'Actium, arrêta enfin cette supériorité menaçante : les Turcs y perdirent 200 vaisseaux et plus de 3o mille hommes.

L'Angleterre et la Hollanclc commencèrent dès le i4e siècle à se montrer respectables sur les mers.

Edouard III débarqua en France et assiégea Calais avec 800 vaisseaux et 4o mille homines.

Henry V descendit deux fois, en i4i4et i4ï7? il avait, dit-on, i5oo vaisseaux et seulement 5o mille hommes, dont 6 mille de cavalerie.

Mais jusqu'à cette époque et à la prise de Constautinople, tous les évènemens que nous venons de rapporter , avaient eu lieu avant Finyention de la poudre ^ car, si Ilcnry V eut quelques canons à Azincourt comme on le prétend, il est certain qu'on n'eu faisait pas encore usage dans la marine.

Dès lors toutes les combinaisons des ariTicmeus changèrent, et cette révolution eut lieu, pour ainsi dire, au même instant oii la découverte de la boussole , du Cap de Bonne-Espérance et de l'Amérique , allaient changer aussi toutes les combinaisons du commerce maritime , et créer un système colonial absolument nouveau.

ÎVous ne parlerons pas ici des expéditions des Espagnols en Amérique, ni de celles des Portugais, des Hollandais et des Anglais dans l'Inde, en doublant le cap de Bonne -Espérance. Malgré leur grande influence sur le commerce du monde , malgré le génie des Gama, des Albuquerque, des

Cortez , ces expéditions , entreprises par de petits corps de 2 ou 5 mille hommes, contre des peuplades du littoral qui ne connaissaient pas les armes à feu, n'offrent aucun intérêt comme opérations de guerre.

La marine espagnole, portée à un haut degré de splendeur par suite de cette découverte d'un nouveau monde, brilla sous Charles-Quint ; cependant la gloire de l'expédition de Tunis, que ce prince conquit à la tête de 5o mille hommes d'élite, portés par 5oo bâtimens génois ou espagnols, fut balancée par le désastre qu'essiiya une expédition de même force, entreprise contre Alger (iSîi^dans une saison trop avancée, et malgré les sages avis de l'amiral Doria. A peine débarqué , l'Empereur vit i6o de ses vaisseaux et 8 mille hommes engloutis par les flots, et le reste, sauvé par l'habileté de Doria, se réunit au cap Metafuz, où Charles-Quint ne le rejoignit pas sans danger ni sans peine.

Philippe II , dont le frère Don Juan avait triomphé à Lépante, comme on l'a dit plus haut, avait perdu ce grand homme, et la gloire de cette journée fut bien éclipsée par le désastre de la fameuse Armada (i588). Le roi d'Espagne, s'étant imaginé d'envahir l'Angleterre, y envoya i37 vaisseaux, montés de 2o mille soldats, 1 1 mille marins, et armés de 55oo canons (Hume dit

9G5o canons en bronze); mais a celte époque, les plus gros vaisseaux n'étaient au fond que des frégates. Le Duc de Parme , partant d'Ostende, devait venir se réunir à cette expédition avec des forces encore plus considérables , sinon en vaisseaux de guerre, du moins en transports et en troupes. La tempête et les Anglais firent justice de cet armement, colossal pour l'époque; il perdit i3 mille hommes et la moitié de ses vaisseaux, sans voir les côtes d'Angleterre.

Après cette expédition, celle de Gustave Adolphe en Allemagne se présente la première (iG5o\ L'armée n'était que de i5 à i8 mille hommes; la flotte , asez considérable , comptait 9 mille matelots ; mais c'est sans doute par erreur qu'Ancillon affirme qu'elle portait 8 mille canons. Le débarquement en Poméranie fut peu disputé par les Impériaux , et le roi de Suède trouva un grand point d'aj)piii dans les peuples d'Allemagne.

La lutte entre Louis XIA^ , la Hollande et l'Angleterre, offrit de grandes opérations maritimes , mais aucune descente notable. Celle de Jacques 11 en Irlande (iCGo) ne fut composée que de (i mille Français, bien que la flotte de Tonrville comptât jT) vaisseaux de ligne, portant 58oo pièces de canons et v.q mille matelots. Ce fut une faute grave de n'avoir pas au moins jeté •jo mille hommes en Irlande avec de pareils

moyens. Deux ans après , Tonrvillc ayant été vaincu à la fameuse journée de la Hog^ue , les débris des troupes débarquées durent revenir , par suite d'un traité d'évacuation.

Le siècle de Louis XV ne fut signalé que par des expéditions secondaires , sans en excepter celle de Richelieu contre Minorque , très -glorieuse comme escalade, mais moins extraordinaire comme descente.

La guerre d'Amérique (1779) fut l'époque des plus grands efforts maritimes de la France : l'Europe ne vit pas sans étonnenient cette puissance porter en même temps le comte d'Estaing en Amérique avec 2 5 vaisseaux de ligne, tandis que Mr. d'Orvilliers , avec 65 vaisseaux de ligne franco-espagnols , devait protéger une descente opérée par 5oo vaisseaux de transport et 4o mille hommes réunis au Havre et à St.-Mâlo.

Cette nouvelle Armada se promena pendant deux mois sans rien entreprendre ; les vents la chassèrent enfin dans ses ports.

Plus heureux , d'Estaing domina dans les Antilles et débarqua aux Etats-Unis G mille Eran<;ais sous Rochambeau , qui , suivis plus tard d'une autre division , contribuèrent à investir la petite armée anglaise de Cornwallis à New -York (1781) et à fixer ainsi l'indépendance de l' Amérique. La France aurait triomphé peut-être pour

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toujours de son implacaLle rivale, si, à l'aiile de ces parades dans la Manche, elle eût envoyé dix vaisseaux et 7 à 8 mille hommes de plus avec le bailli de Suffren dans Flnde.

La tentative de Hoche contre l'Irlande avec 2 5 mille hommes fut dispersée par les vents et n'eut pas d'autres suites (1796).

Plus tard l'expédition de Bonaparte , portant 55 mille hommes eu E^^yptc avec i3 vaisseaux, 17 frégates et /l-oo transports, obtint d'abord des succès, bientôt suivis de cuisans revers. On sait que, dans l'espoir de l'en chasser, les Turcs débarquèrent à Abouhir au nombre de i5jiiilleet que malgré l'avantage de cette presquile pour se retrancher et attendre des renforts, ils furent tous culbutés à la mer ou pris: exemple mémorable de défensive, à imiter en pareil cas.

L'expédition considérable dirigée en 1802 contre St. Domigue fut remarquable comme descente, elle échoua ensuite par les ravages de la liè\re jaune.

Depuis leurs succès contre Louis XIV, les Anglais s'attachèrent plutôt à détruire des flottes rivales et à conquérir des colonies qu'à faire de grandes descentes. Celles qu'ils tentèrent au i8e siècle contre Brest et Cherbourg, avec des corps de 10 à 12 mille hommes, ne pouvaient rien, au cœur d'un état aussi puissant que la France. Les

conquêtes inouïes qui leur valurent l'empire de rindostan furent successives. Possesseurs de Calcula et ensuite du Bengale , ils s'y renforcèrent peu à peu par des envois de troupes partiels , et par les cipayes qu'ils disciplinèrent.

L'expédition Anglo-Russe contre la Hollande, en 1799, fut exécutée par 4o mille hommes, mais par plusieurs débarquemens successifs ; elle est néanmoins intéressante par ses détails.

En 180 I, Abercrombie, après avoir inquiété le Ferrol et Cadix , vint descendre avec 20 mille Anglais en Egypte : chacun en connaît les résultats.

L'expédition du général Stuart en Calabre (en l8o6)j après quelque succès à Mayda, dut regagner la Sicile. Celle contre Buenos-Aires plus malheureuse, se termina par une capitulation.

En 1807, lord Cartcarth descendit avec 25 mille hommes à Copenhague, en fit le siège et le bombardement, et s'empara de la flotte danoise, but de son entreprise.

En 1808 , Wellington descendit en Portugal avec i5 mille hommes. On sait comment, victorieux à Vimiéra et appuyé par l'insurrection de tout le Portugal, il força Junot à évacuer ce royaume. La même armée , portée à 25 mille hommes sous les ordres de Moore , voulant pénétrer en Espagne pour secourir Madrid, fut rejetée

sur la Coroj^nc, et forcée à sn reml)arquor avec grande perte. WelIin<;ton, débarqué de nouveau en Portugal avec quelques renforts, ayant réuni 3o mille Anglais et autant de Portugais, vengea cette défaite en surprenant Soult à Oporlo (Mai 1809) et en allant ensuite jusqu'aux portes de Madrid battre Joseph à Talavéra.

L'expédition d'Anvers, exécutée la même année, fut la plus considérable que FAngletcrre ail entreprise depuis Henri V. Elle ne conij)lait pas moins de 70 mille hommes , dont /^o mille de troupes de terre et 3o mille maiins : elle n'atteignit point son but par le peu de génie de celui qui la commandait.

Une descente d'une nature tout à fait neuve eut lieu vers le même temps (Mars 1809), ce fut celle de 00 bataillons Russes passant , en 5 colonnes , le golfe de Bothnie sur la glace, avec leur artillerie, pour aller conquérir les îles d'Aland et semer la terreur jusqu'aux portes de Stockholm , tandis qu'une autre division passait le golfe à Umco. On avait bien vu des délachcmens franc^ais prendre la flotte hollandaise sur les glaces du Texcl , mais jamais entreprise pareille à celle de Lagratiou et de Barclay n'avait été tentée.

Le général Murray fit en 181 3 une descente bien combinée vers Tarragone pour couper Suchct

de Valence; toutefois, après quelques, succès il dut se rembarquer.

L'armement que l'Angleterre fit en i8i5 contre Napoléon , revenu de l'ile d'Elbe , fut remarquable par l'immense matériel qu'il débarqua à Ostende et Anvers. Les troupes montaient aussi à soixante mille Anglo-Hanovriens ; mais les uns venaient par terre, et les autres débarquaient chez une puissance alliée , en sorte que ce fut un transport successif et pacifique plutôt qu'une expédition militaire.

Enfin, les Anglais firent, dans la même année i8i5, une entreprise qui peut être rangée parmi les plus extraordinaires ; nous voulons parler de celle contre la capitale des Etats-Unis d'Amérique. On vit, au grand étonnement du monde, une poignée de 7 à 8 mille Anglais, descendre au milieu d'un état de 10 millions d'âmes , pénétrer assez avant pour^ s'emparer de la capilalc, et y détruire tous les élablissemens publics: résultats dont on chercherait vainement un autre exemple dans l'histoire. On serait tenté d'en accuser l'esprit républicain et anii -militaire des ha bilans de ces provinces, si l'on n'avait pas vu les milices de la Grèce, de Rome et de la Suisse, défendre mieux leurs foyers contre des aggressions bien plus puissantes.

On voil, d'après celte notice, que si l'on en

excepte les arméniens peut-être un peu fal3uleux de Xcrxcs et les croisades , rien de tout ce qui s'est fait , principalement depuis que les flottes de guerre portent une artillerie formidable , ne peut soutenir la moindre comparaison avec le projet colossal et les préparatifs proportionnés, que JXapoléon avait faits pour jeter ijo mille Yétérans aguerris sur l'Angleterre, au moyen de 3 mille péniches , ou grandes chaloupes canonières, protégées par Go vaisseaux de ligne.

On A'oit aussi, quelle différence il y a à tenter de pareilles descentes, lorsqu'on n'a à franchir qu'un bras de mer de quelques lieues , ou à se porter en haute mer à de grandes distances. La quanlilc d'opérations exécutées par le Bosphore s'explique par cette différence, qui est décisive dans ces sortes d'entreprises. *)

*) Je n'ai pns fait meniion de l'iavasion de l'Espagne par les Maures^ (en 712) parce qu'appelés par le comte Julien, ils ne descendirent d'abord qu'avec 5 mille liommes, et n'éprouvèrent pas de résistance immédiate. Mais leur nombre s'étant ensuite élevé à 5o mille, ils conquirent une partie du royaume, et y passèrent successivement la moitié de leur pojiulation (plusieurs millions d'àmes): cet événement, quoique peu remarquable comme descente, aurait dû trouver place à sa date , et je répare cette lacune en quelque sorte volontaire.