PL. I
oc LA GRANDE TACTIQUE.
ARTICLE IV
DKS ORDaSS DK BATAILLE.
L'ordre de bataille doit s'applkjuer généralement À une armée assaillante , pnisqpi'elle dispose ses troupes de diverses manières qui représeutcQt autant de manœuvres diiîérentes.
On compte àu moins dix espèces d'ordres de batailles; savoir, i« Perdre parallèle simple; 2^ Tordre parallèle avec une ou deux ailes, dé-, bordantes; 5^ Tordre oblique sur une aile; 40 l'ordre perpendiculaire sur l'extrémité de la ligue ennemie ; 5^ le même ordre sur les deux extrémités : &> Tordre cqncâye sur le centre ; 7® Tordre convexe j l'ordre en échelon sur une aile ou sur deux ailes; ^ Tordre échelonné sur le centre ; io*> enfin , Tordre mêlé d'une attaque sur le centre et sur une extrémité en même temps. {Voyez là planche ci -contre, fig, I à 10.)
' Pour juger celui de ces ordres qui convient le mieux , il faut s'assurer de leurs rapports avee
le principe général que nous avons posé.
On voit , par exemple 9 que Tordre parallèle
l66 CHAPITRE II. SECTION II.
v9 I est le plus mauvais , car il n'y a aucune
habileté à faire combattre les deux partis à chances égales , bataillon contre bataillon : c'est l'absence de toute tactique. Il est néanmoins un cas important dans lequel cet ordre est convenable ; c'est lorsqu'une armée , ayant pris l'initiative des grandes opérations stratégiques, aura réussi à se porter sur les communications de son adversaire et à lui couper sa ligne de retraite , tout en couvrant la sienne ^ alors , quand le choc définitif entre les armées a lieu , celle qui se trouve sur les derrières peut livrer une bataille parallèle, puisqu'ayant fait la manœuvre décisive avantia bataille, tout son but consiste à repousser l'effort que fait l'ennemi pour s'ouvrir un passage , hormis ce cas , l'ordre parallèle est le plus mauvais.
Par la même raison , l'ordre parallèle sur le front avec un crochet manœuvrant sur une aile (no 3) est plus avantageux que le* précédent, surtout lorsqu'il est convenablement renforcé sur l'aile agissante -, il suppose néanmoins une force supérieure de la part de l'assaillant , afin de pouvoir présenter un front parallèle à l'ennemi et établir en outre une masse un peu respectable sur son extrémité.
DE LA GRAlfDE TAGTlQim. 167
L'ordre oblique 3) est celui qui convient le mieux à une armée inférieure , qui en attaque une supérieure j car, tout eu oliranl Tavautage de porter le gros des forces sur un seul point de la ligne ennemie , il en procure deux autres également importans : en efîet , on ne refuse pas seulement Taile affaiblie en la tenant hors des coups de rennemi , cette aile remplit encore la double destination de tenir en respect la partie de la ligue qu'on ne veut pas attaquer, et cependant de servir de réserve, au besoin , à Faile agissante. G^t ordre fut employé par le célèbre Epaminondas aux batailles de Leuctres et de Mantinée ; mais nous présenterons , à la fin de ce volume , le plus brillant exemple des avantages de ce système qui fut donné par Frédéric-le-Grand à la bataille de Leuthen. ( V o^ejs chap. Vil du Traité des grandes Opérations. )
L'ordre perpendiculaire, sur une aile (n^ 4)
présente à peu près les mêmes chances de succès que l'ordre oblique; toutefois il est moins avantageux , en ce qu'il n'est pas aussi facile de s'établir ainsi sur une extrémité , sans que l'ennemi en soit instruit. En outre , la partie de la ligne ennemie qui n'est point inquiétée , ne voyant aucun adversaire devant elle , peut aisé-
l68 CHAPITRE II. SICTION N.
ment courir an point menacé , taudis (jue , dans l'ordre oblique, elle se trouve tenue en échec par Taile refusée.
L'ordre perpendiculaire sur deux ailes ( 5 ) peut être très-avantageux , mais c'est quand l'assaillant se trouve supérieur en nombre j car si le principe fondamental consiste à porter la majeure partie des forces sur le point décisif, une armée inférieure violerait ce principe en formant une double attaque contre une seule masse supérieure ; nous démontrerons cétte vérité dans le cours de l'ouvrage.
L'ordre concave sur le centre (no 6) a trouvé
des partisans depuis qu'Annibal lui dut la victoire signalée de Cannes. Cet ordre peut être en effet très-bon , lorsqu'on le prend par suite des événemens de la bataille , c'est-à-dire, quand l'ennemi s'engage au centre qm cède devant lui , et qli'il se laisse envelopper par les ailes. Mais si l'on se formait ainsi avant la bataille , l'ennemi , au lieu de se jeter au centre , n'aurait qu'à tomber sur les ailes , qui présenteraient d'elles-mêmes leurs extrémités, et seraient dans la même situation que si elles se trouvaient as* saillies sur un flanc.
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A la vérité , une armée formera rarement ua demi-cercle , et prendra plutôt une ligne brisée rentrant vers le centre (comme la figure 6 his ) ; s'il faut en croire plusieurs écrivains , ce fut une disposition pareille qui fit triompher les Anglais aux célèbres journées de Grécy et d'Azincouri. 11 est certain que cet ordre vaut mieux qu'un demi- cercle, en ce qu'il ne prête pas autant le flanc , qu'il' permet de marcher en avant par échelons , et qu'il conserve avec cela tout Tefiet de la concentration du feu. Toutefois , ses avantages disparaissent , si l'ennemi , au lieu de se jeter follement dans le centre concave , se borne à le faire observer de loin , et se porte avec le gros de ses forces sur une aile seulement. La bataille d'Essling, en i8og, ofiSre encore un exemple de l'avantage d'une ligne concave ; mais on ne saurait en inférer que jNapoléon fit mal d'attaquer son centre; on ne peut pas juger une armée comLatlant avec le ^ Danube à dos , et n'ayant pas la facidté de se mouvoir sans découvrir ses ponts , comme si elle avait eu pleine liberté de manœuvrer.
L'ordre convexe saillant au centre (n® 7) ne se prend guère que pour combattre immédiatement après un passage de fleuve , lorsqu'on
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est forcé de refaser les ailes pour appuyer au fleuve et couvrir les ponts. Si reuuemi dirigeait son effort sur le saillant ou sur une des extrémités seule , cet ordre entraînerait la ruine de Tarmée. Les Français le prirent à Fleurus en 1794 et réussirent, parce que le prince de Cobourg, au lieu de fondre en forces* sur le centre, ou sur une seule extrémité , divisa ses attaques sur cinq ou six rayons divergens , et notamment sur les deux ailes à la fois. Ce fut à peu près dans ce même ordre convexe qu'ils combattirent à Esslîng, ainsi qu'aux deuxièuie et troisième journées de la fameuse bataille de Leipzig : il eut dans ces dernières occasions le résultat infaillible qu'il devait avoir.
L'ordre échelonné sur les deux ailes (n<» 8)
est dans le même cas que l'ordre perpendiculaire (u^' 5) y il faut observer uéanmoins que les échelons se rapprochant vers le centre, ou
se tiendrait la réserve , cet ordre serait meilleur que le perpendiculaire , puisque l'ennemi aurait moins de facilité , d'espace et de temps ,
pour accabler le centre. Il ressemblerait , dans
ce cas , à l'ordre rentrant de la fig. 6 bis. L'ordre échelonné sur le centre seulement
