CHAPITRE II

SECTION m.

m LA FORMATION IXBS TROUPES POUR ALLER AU COMBAT , ET DE l'bMPLOI PARTICULIER OU COM- BINE DES TROIS ARMES.

Deux articles essentiels de k tactique des batailles nous restent à examiner -, V\m est la manière de disposer les troupes pour les conduire au combat j l'autre est Pemploi des difléreutes armes. Bien que ces objets appartiennent en quelque sorte à la tactique secondaire , il faut avouer cependant qu'ils forment une des principales combinaisons d'un général en chef lorsqu'il s'agit de livrer bataille; dès lors ils entrent nécessairement dans la grande tactique, quoiqu'ils doivent faire également partie de l'enseignement de la tactique divisionnaire.

En eÛet , le nom de grande tactique appartient à toutes les opérations qui doivent être exécutées sur le terrain par une année entière.

FORMATION ET EMPLOI DES TROIS ARMES. l8l

Celles même dont les combinaisons rentrent dans la stratégie pour l'ensemble, appartiennent , comme nous Payons dit , à la grande 'tac« tique , pour ce qui est de Pexécution. On donne , au contraire , le nom de tactique secondaire à tout ce qui est réservé à une division isolée , une brigade , ou un détachement quelconque.

Or, la formation et l'emploi des troupes apparu tiénnent également à ces deux branches de Part, et c'est de ce point que part la ligne de démarcation entre elles.

Ici les doctrines deviennent moins fixes , et

on retombe forcément dans le champ des systèmes : aussi ce n'est pas sans étonnement que nous avons vu tout récemment un des écrivains modernes les plus célèbres prétendre que la tactique est fixée, mais que la stratégie ne Test pas, tandis que c'est tout le contraire.

La stratégie se compose de lignes géographiques invariables , dont l'importance relative se calcule d'après la situation des forces ennemies , situation qui ne peut jamais amener qu'un petit nombre de variations , puisque les forces ennemies se trouveront divisées ou rassemblées soit sur le centre , soit sur une des deux. extrémités. Rien de plus fatcile que de soumettre des élé-

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mens si simples à des règles dérivant du principe fondamental de la guerre : aussi jamais science militaire ne fut mieux fixée que la stratégie ne l'a été de nos jours. Il en est de même des combinaisons des ordres de batailles qui peuvent être soumises à des maximes également i:apportées au principe général. Mais les moyens d*exécution , c'est-à-dire la tactique proprement dite , dépendent de tant de circonstances, qu'il est impossible de donner des règles de conduite pour les cas iiinonibrahles qui peuvent s'y présenter. Pour s'en assurer, il suilit de lire les ouvrages qui se succèdent tous les joturs sur ces parties de Tart militaire, sans qu'aucune puisse s'accorder; et si l'on met en présence deux généraux distingués de cavalerie ou d'infanterie , il est bien rare qu'ils parviennent à s'entendre parfaitement sur la méthode la plus convenable pour exécuter une attaque. Ajoutons à cela l'énorme différence qui existe dans les talens des che£s , dans leur énergie , dans le moral des troupes , et nous serons convaincus que la tactique d'exécution sera éternellement réduite à des systèmes contradictoires , et que ce sera beaucoup si l'on parvient à poser quelques m^^yinies régulatrices qui empêchent les fausses doctrines de s'introduire dans les systèmes qu'on adoptera.

FORJHATION ET EMPLOI DES TAOlS ARMES. l85

ARTICLE L DU placbmbut des troupes hams la ligue de bataille.

Après ayoir défini , aux articles i et 2 de la

sectiou précédente , ce que l'on doit entendre par la ligne de bataille , il convient de dire , de quelle manière les différentes troupes doivent y être réparties.

Avant la révolution française , toute l'infanterie 9 formée par régîmens et brigades , se trouvait réunie en un seul corps de bataille , subdivisé en première et seconde ligne , qui avaient chacune leur aile droite et leur aile gauche. La cavalerie se plaçait ordinairement sur les deux ailes , et Tartillerie , encore trèslourde à cette époque , était répartie sur le front de chaque ligne. (On traînait du canon de 16, et il n'y avait pas d'artillerie à cheval. )

Alors l'armée campant , réunie sous la ten^e» se mettait en marche par lignes ou par ailes ^ et coflnme il y avait deux ^es de cavalerie sur celles de Pinfanterie , si Ton marchait par ailes, on formait quatre colouAe^. Quand on mar* ^ ehait par lignes , ce qui convenait surtout dans les marches de flanc , alors on ne formait que

lâ4 GHAPITBS U. SECTION lU.

deux colonnes , â moins que , par des circonstances locales y la cavalerie , ou une partie de rinfanterie , eussent campé en troisième ligne, ce qui étciit rare.

Cette méthode simplifiait la logistique, puisse toute la disposition consistait à dire : <( On «r marchera dans telle direction , par lignes ou « par ailes , par la droite ou par la gauche. »

On sortait rarement de cette monotone, mais simple formation , et , dans l'esprit du système de guerre qu'on suivait , c'était ce qu'il y avait de mieux à faire.

Les Français voulurent essayer à Minden une

disposition logistique dliïérente , en formant autant de colonnes que de brigades , et en ouvrant des chemins pour les conduire de front sur une ligne déterminée qu'elles ne purent jamais former. ( Voyez Chap. XV du Traité des grandes Opérations. )

Si le travail de Pétat-major était facilité par ce mode de camper et de marcher par lignes , il faut convenir que , appliqué à une armée de cent ou cinquante mille hommes , ce système produirait des colonnes sans fm , et qu'on aurait souyent des déroutes comme à Rosbach. ( V lyea Chap. IV

FORMATION ET EMPLOI DES TROIS ARMES. l85

La révolution française amena le système des

divisions , qui rompit la trop grande unité de l'ancienne formation , et donna des fractions capables de se mouvoir pour leur propre compte sur toute espèce de terrain , ce qui fut un bien réel y quoique Ton tombât peut-être d'un extrême dans un autre, en revenant presque à rorganisation légionnaire des Romains. Ces divisions , composées ordinairement d'infanterie, d'artillerie et de cavalerie , manœuvraient et combattaient séparément ; soit qu'on les étendit outre mesure pour les faire vivre sans magasins , soit qu'on eût la manie de prolonger sa ligne dans l'espoir de déborder celle de l'ennemi , on vit souvent les sept ou huit divisions * dont une armée se composait, marcher de front sur autant de routes , à quatre ou cinq lieues l'une de l'autre; le quartier -général se plaçait au centre , sans autre réserve que cinq ou six minces régimens de cavalerie de trois à quatre cents chevaux j en sorte que si l'ennemi venait à réunir le gros de ses forces sur une de ces divisions et à la battre , la ligne se trouvait percée , et le générai en chef n'ayant aucune réserve d'infanterie sous la main, ne voyait d'autre ressource que de se mettre en retraite pour rallier ses forces morcelées.

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fionaparte , dans sa première guerre dltalie, remédia à cet inconvénient , tant par la mobilité et la rapidité de ses manœuvres , qu'en réunissant toujours le gros de ses diyioions sur le point on le coup décisif devait se porter.

Lorsqu'il se /ut placé à la tête de l'État , et ^'il vit chaque jour s'a^andir la sphère de ses moyens et celle de ses projets , Napoléon comprit qu'une organisation plus forte était nécessaire , et il prit un terme moyen entre l'ancien système et le nouveau , tout en conservant l'avantage de l'organisation divisionnaire.

U forma , dès la campagne de 1 800 , des corps àé denx ou trois divisions , qu'il plaça sous des lieutenans-généraux , pour former les ailes » le centre ou la réserve de l'armée (i).

Ce système fut définitivement consolidé au

camp de Boulogne , où l'on organisa des corps

(1) Ainsi 5 rarmée du Rhin était composée de l'aile droite , sons Lecourbe , trois divisions ; du centre , sons Saînt-Cyr, trois divisions ; et de la gauche , sous Sainte- Sneanne , deux divisions ; le général en chef avait en

outre trois divisions de réserve sous ses ordres iminé<« diats.