FORMATION IT EMPLOI DES TRC»S ARMES

d'armée permaueiis sous des maréchaux, <jui commandaient trois divisions d'infanterie, une de caralerie légère , et trente- six à quarante pièces de canou avec des sapeurs. C'étaient au* tant de petites armées propres à former, au besoin, toute eiUi éprise par elles-mêmes. La grosse cavalerie fut réunie en une forte réserve, composée de deux divisions de cuirassiers , quatre de dragons et une de cavalerie légère. Les grenadiers réunis et la garde formèrent une belle réserve d'infanterie : plus tard , en 1812 , la cavalerie fut aussi organisée en corps de trois divisions, afin de doimer plus d'unité aux masses toujours croissantes de cette arme.

11 faut en convenir, cette organisation laissait peu à désirer, et cette grande armée, qui ût effectivement de si grandes choses , fut bientôt let

type sur lequel toute l'Europe se modela.

Quelques militaires , rêvant la perfectibilité" de Tart, auraient voulu que la division d'in£mterie , appelée quelquefois à combattre seule , fût portée de deux brigades à trois , parce que ce nombre trois donne un centre et deux ailes, ce qui est d'un avantage manifeste , puisque , sans cela, le nombre deux donne pour centre un vide , un intervalle , et que les deux frac-*.

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lions formant les ailes, privées d'appui central , ne sauraient opérer isolément avec la même sécurité. Outre cela , le nombre trois permet d'engager deux brigades et d'en avoir une en réserve, ce qui augmente évidemment les forces disponibles pour le choc décisif.

' Mais ces critiques n'ont pas réfléchi que si

soixante brigades , formées en vingt divisions de trois brigades , valent en effet mieux que si elles étaient réparties en trente divisions de deux brigades ; il faudrait , pour obtenir cette organisation divisionnaire par excellence, augmenter rinfanterie d'un tiers , ou réduire les divisions des corps d'armée à deux au lieu de trois, ce qui serait un mal plus réel , puisque le corps d'armée étant plus souvent appelé à combattre seul qu'une division , c'est surtout à lui que le nombre de trois convient le mieux (i).

(i) Soixante brigades formées en trente divisions , de deax brigades chacune, n'en {gageraient que trente brigades en première ligne , tandis que ces soixante brigades, formées en vingt divisions de trois brigades, donneront quarante brigades en première ligne et vingt en seconde. Mais alors il faat diminuer le nombre des divisions et n*en avoir que deux par corps d*année , ce qui serait ftcheux , puisque les corps d'armée sont pins souvent appelés à manœuvrer seuls que les divisions*