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înobilité et Pimpulsion , sans rien afouter à la

force 5 ce fut une des causes du peu de succès des Français à Waterloo. Si la colonne de Macdonald réussit mieux à Wagram , il lui en coûta cher, et sans la réussite des attaques deDavoust et d'Oudinot sur la gauche de Tarchiduc , il n'est pas probable qu'elle fût sortie victorieuse de la position où elle se vit un moment placée.

Quand on se décide à risquer une pareille masse , il faut du moins avoir soin d'établir sur chaque flanc un bataillon marchant par fdes , afin que si Tennemi venait à charger en force sur ces flancs , cela n'obligeât pas la colonne à s'arrêter {^vojez fig. 3) : protégée par ces bataillons qui feront face à l'ennemi , elle pourra du moins continuer sa marche jusqu'au but qui lui est assigné ^ autrement , cette masse inerte , foudroyée par des feux convergens auxquels elle n'a pas même à opposer une impulsion convenable , sera mise en désordre comme la colonne de Fontenoy, ou rompue comme la phalange macédonienne le fut par Paul-Émile.

Les carrés sont bous dans les plaines et contre un ennemi supérieur en cavalerie; on les formait jadis très*grands 5 mais il est reconnu que

le çarré par régiment est le meilleur pour la

défensive , et le carré par bataillon pour l'offensive. On peut , selon les circonstances , les for-' mer en carrés parfaits ou en carrés longs , pour obtenir un plus grand front et présenter plus

de feux du côté où l'ennemi est censé devoir Tenir. {Voyez fig, 8 et g.)

Un régiment de trois bataillons formerait aisément un carré long , en rompant le bataillon du milieu, et faisant faire un à-droite et un àgauche à chaque demi -bataillon. ,

Dans les guerres de Turquie , on employait presque esldusivement les carrés, parce que les hostilités avaient lieu dans les vastes plaines de la Bessarabie , de la Moldavie ou de la Yalachie , et que les Turcs avaient une cavalerie immense. Mais si les opérations ont lieu dans le Balkan ou au-delà , et si leur cavalerie féodale fait place à une arme organisée dans les proportions européennes , l'importance des carrés diminuera.

Quoi qu'il en soit , l'ordre en carré par régiment ou bataillon paraît convenable à tout genre d'attaque , dès qu'on n'a pas la supériorité en cavalerie , et qu'on manœuvre sur un terrain uni , propice, aux charges de l'ennemi.

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Le carré long , sortent appliqué à nn bataillon

de huit pelotons , dont trois marcheraient de ^ front , et un sur chacun des côtés ^ yaudrait mieux pour aller i l'attaque qu'un bataillon dé* ployé ; il serait moins bon que la colonne proposée plus haut , mais il y aurait moins de flottement et plus d'impulsion que s*il marchait en ligne déployée^ il aurait de plus l'avantage d'être en mesure contre la cavalerie.

Il serait difficile d'affirmer que chacune de ces formations soit toujours bonne , ou toujours mauvaise ; mais on conviendra du moins qu'il est de règle incontestable que , pour rofl'eusive, il faut un mode qui réunisse mobilité^ solidité'^ et impulsion y tandis que , pour la défensive , il faut la solidité réunie au plus de Jeua: possible.

Cette vérité admise , il restera à décider si la troupe offensive la plus brave , formée en colonnes et privée de feux , tiendrait long-temps contre une troupe déployée ayant vingt mille coups de fusil à lui envoyer, et pouvant en cinq minutes lui en tirer deux ou trois cent mille.

Dans les dernières guerres , on a vu maintes fois des colonnes russes , irançaises et prus-

siennes , emporter des positions l'arme au bras

sans tirer un coup de fusil ; c'est le triomphe de l'impulsion et de Tefiet moral qu'elle produit ; mais contre le feu meurtrier et le sang-froid de l'infanterie anglaise , les colonnes n'ont ppint eu le même succès à Talavera» à fiusaco, à Fonte di Honor^ à Albuera, encore moins à Waterloo.

Cependant il serait imprudent d'en conclure que ce résultat fait pencher décidément la balance en fayeuT de l'ordre mince et des feux ; car, si les Français se sont entassés dans toutes ces affaires en .masses trop profondes , comme Je Paî vu plus d'une fois de mes propres yeux , il n'est pas étonnant que d'énormes colonnes , formées de bataillons déployés etflottans, battues de front et de flanc par un feu meurtrier, et assaillies de tous côtés » aient éprouvé le sort que nous avons signalé plus haut. Mais le même résultat aurait-il eu lieu avec des colonnes d'attaque, formées chacune d'un seul bataillonployé sur le centre selon le règlement? c'est ce que je ne pense pas ; et , pour juger de la supériorité décidée de Tordre mince ou des feux sur Tordre profond ou d'impulsion oflensive , il faudrait voir à plusieurs reprises ce qui arriverait à une

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ligne déployée , qui serait franchement abordée par un ennemi ainsi formé (fig. 6 de la a).

Quant à moi , je puis affirmer que , dans toutes les actions où je me suis trouvé , j'ai vu réussir ces colonnes.

D'ailleurs, est -il bien facile d'adopter, un autre ordre pour marcher à Fattaque d'une position ? Est - il possible d'y conduire une ligne immense en ordre déployé et faisant feu? Je crois que chacun se prononcera pour la négative : lancer vingt et trente bataillons en ligne, en exécutant des feux de files ou de pelotons , dans le but de couronner une position bien défendue , c'est vouloir j arriver en désordré comme un troupeau de m61ltolls^^^ll^^lHsftl c'est vouloir n'y arriver jaip^s. , v j ; - >

Que doit -on conclure de tout ce que nous venons de dire?

lo Que la colonne d'attaque par bataillons est le meilleur ordre pour emporter une position , mais qu'il faut diminuer autant que possible sa profondeur, pour lui donner plus de feux au besoin , et pour diminuer l'action du feu ennemi : il convient en outre de la couvrir par beaucoup de tirailleurs, et de la soutenir par la cavalerie ^

206 GRAPITRX II. SECTIOIT m.

Que l'ordre déployé en première ligne , avec la seconde ligne en colonne, est celui qui

convient le mieux à la défensive ;

5^ Que l'un et l'autre peuvent triompher se^ Ion le talent qu'aura un général pour employer à propos ses forces disponibles , ainsi que nous Payons dit en traitant de l'initiatiye , à l'art, a

de la i'^ section , et à Part. 3 de la 2« section ( de la défensive-oiiénsive ).

Mous terminerons cette dissertation en rappelant qu'un des points les plus essentiels pour conduire Tinfanterie au combat , c'est de mettre ses troupes à l'abri du feu d'artiUerie de Pennemi autant que faire se peut , non en les retirant mal à propos » mais en profitant des plis du terrain ou d'autres accidens qui se trouvent devant elles , afin de les déûler des batteries. Quand on est venu sous le feu de la mousqueterie , alors il n'y a pas à calculer sur des abris j si l'on est en mesure d'assaillir, il faut le faire; les abris ne peuvent convenir dans ce cas qu'aux tirailleurs et aux troupes défensives.

U importe assez généralement de défendre les

villages qui sont sur le front , ou de chercher à les enlever si l'on est assaillant ; mais il ne faut