FORMATION ET EMPLOI DES TROIS ARMES. XQS

De tous les ëcriyains qm ont traité cette

matière , le colonel OkouneiT est iucoatestablement celui qui Ta fait avec le plus de sagacité et de succès (Examen raisonné des propriétés des trois armes) ; il doit être médité par tout officier qui a la moindre envie de Lien savoir la guerre (i). Peut-être ii'a-t-il pas été assez concluant et a laissé planer encore quelque incertitude sur la solution du problème. De même que ses devanciers , il n'a point recherché si les colonnes françaises , repoussées par le feu des Anglais déployés , n'étaient pas des masses par trop profondes , an lieu d'être simplement des colonnes d'un seul bataillon , comme celles dont nous venons de faire n^ntign , . ce^ qû^fait une difféyençe capital^. : ; ,^ .

Je vais résumer les points de vue que la question présente.

. 11 n'existe » au fait , que cinq manières de former les troupes pour aller à l'ennemi ;

(i) Le major pnissien Decker a écrit en allemand an ouvrage également digne d*éloget » tons le tiure de 2Viciiqne de9 irms arme».

IqG chapitre II. SECTION III.

f En tirailleurs ;

afi En lignes déployées ;

59 En lignes de bataillons ployés sur le centre de chaque bataillon ^

4*^ En masses profondes ^

En carrés.

Les tirailleurs sont un accessoire , car ils ne doivent que couvrir la ligne proprement dite à la faveur du terrain , protéger la marche des colonnes , garnir des intervalles , ou défendre les abords d'un poste.

L'ordre déployé sur deux lignes , avec une réserve , est celui qui est généralement usité j il convient à la défensive. Ces lignes, déployées peuvent être contiguês, &x échiquier ou en échelons.

L'ordre par lequel chaque bataillon d'une ligne se trouve formé en colonne d'attaque par divisions sur le centre, est plus concentré; c'est en quelque sorte une ligne de petites colonnes (comme la figure 5 de la planche cicontre).

Dans Tordonnance actuelle sur trois rangs ,

FORMATION ET EMPLOI DEi TROIS ARMES. I97

le bataillon ayant quatre divisions (i) , cette colonne présenterait douze rangs en profondeur, ce qui donne peut-être trop de non combattans et trop de prise* au canon. Pour diminuer ces • inconvéniens , il faudrait , toutes les fois qu'on voudrait employer l'infanterie en colonnes d'attaque , la former sur deux rangs , ne placer que trois divisions de chaque bataillon Tune • derrière Tautre, et répandre la quatrième en tirailleurs dans les intervalles des bataillons et • sur les flancs, sauf à les rallier derrière les ' trois divisions, si la cavalerie ennemie venait à charger (Fbjez figure 6), Chaque bataillon aurait par ce moyen deux cents tireurs de plus , outre ceux que donnerait l'augmentation du tiers du front , en mettant le troisième rang dans les deux premiers. Ainsi il n'y aurait au • • fait que six hommes de profondeur , et on obtiendrait cent fdes de front et quatre cents . tireurs pour chaque colonne d'attaque d'un

(i) Le mot de division , employé pour exprimer quatre ou cinq régimens , comme pour désigner deux pelotons d*un même bataillon , forme une confusion dans le langage tactique qu'il importerait de faire cesser. C'est à rordonnance seule que ce droit est réservé.

2 9^ CBAFlTilX II. 8EGTIOR m.

bataillon. U y. aurait ainsi force et mobilité réunies (i).

Un bataillon de 800 hommes, formé d'après la méthode usitée , en colonne de quatre divisions , présente enyiron soixante files à chaque division, et la première seulement faisant le feu de deux rangs , il n'y aurait que cent vingt coups à fournir par chacun des bataillons ainsi placés en lignes tandis que, d'après le mode proposé , il en donnerait quatre cents.

Tout en recherchant les moyens d'obtenir plus de feu au besoin, il importe néanmoins de rappeler que la colonne d'attaque n'est point destinée à tirer, et qu'elle doit réserver ce moyen pour un cas désespéré; car, si elle commence à faire feu en marchant à l'ennemi , son impulsion devient nulle , et l'attaque sera manquée.

Outre cela , cet ordre aminci ne serait avan-

(1} Dans l'armée russe , on prend les tiraUlenrs dans là troisième rang de ehaquc peloton on division : il semble^ rait plus sur et plus facile de prendre la quatrième division toute entière, ce qui serait plus commode pour se rallier et se reformer.

FORMATION ET EIIIH.OI DBS TROIS ARMES. igQ

tageux que contre Tiafaiiterie , car la colomie sur quatre sections de trois rangs , formant une

espèce de carré plein , vaut mieux contre la cavalerie. L'archiduc Charles se trouva bien à Essling, et surtout à Wagram, d'avoir adopté ce dernier ordre que je proposai dans mon chapitre des Principes généraux de la guerre y publié en 1807 : la brave cavalerie de Bessières ne put rien contre ces petites masses , bien qu'elles ne fussent composées que de landwehr nouvellement levées.

Pour donner plus de solidité à la colonne proposée 9 on pourrait à la vérité scappeler les tirailleurs et reformer la quatrième section , mais on ne serait toujours que sur deux rangs ^ ce qui présenterait beaucoup moins de résistance contre une charge, principalement sur les flancs. Si, pour atténuer cet inconvénient , on voulait former le carré , bien des militaires croient que sur deux rangs , il oOVirait moins de consistance encore que la colonne. Cependant les carrés anglais n'étaient que sur deux rangs à Waterloo , et malgré les héroïques efforts de la cavalerie française , il n'y eut qu'un seid bataillon d'enfoncé.

J'en conclus donc , que cette formation mé-*

riterait la préférence toutes les fois qu*on serait décidé à marcher à rennemi en colonnes d'attaque , et qa*on pourrait les faire soutenir par la cavalerie. Dans le cas contraire, la formation sur trois rangs est préférable.

Indépendamment des deux ordres susmentionnés , il en existe un mixte que les Russes employèrent à Eylau : leurs rumens de trois bataillons en déployèrent un en première ligne, et formèrent les deux autres derrière celui - ci en colonnes sur les pelotons des extrémités (Jig. 2 , même planche). Cette ordonnance convient en eS»t à la défensive-oifensive , parce que les troupes déployées en première ligne résistent long-temps par un feu meurtrier, dont l'effet ébranle toujours un peu l'ennemi : alors les troupes formées en colonnes peuvent déboucher par les intervalles et se jeter sur lui avec avantage.

L'ordre en masses trop profondes est certainement le moins convenable (y?^. 5). Ou a vu, dans les dernières guerres , des divisions de douze bataillons déployés et sérrés les uns derrière les autres , formant trente-six rangs pressés et entassés. De pareilles masses sont exposées aux ravages de l'artillerie, diminuent la