FORMATION ET EMPLOI DES TROIS ARMES. 20Q

Jours trouver Foccasion de fkire de grandes choses , tant Tà-propos est décisif dans l'emploi de cette arme.

La proportion niimériqae de la cavalerie avec

l'infanterie a beaucoup varié ; elle dépend de la disposition naturelle des nations dont les habitans sont plus ou moins propres à faire de bons cavaliers : l'abondance et la qualité des chevaux exerceçt aussi certaine influence. Dans les guerres de la révolution , la cavalerie française, quoi- ^e désorganisée et bien inférieure à celle des Autrichiens , servit à merveille. J'ai vu en 1 796, à l'armée du Rhin , ce que Ton nommait pompeusement la réserve de cavalerie, et qui formait ft peine une fiôble brigade (quinze cents chevaux). Dix ans après , J'ai vu ces mêmes réservés £ortes de quinze à vingt, mille chevaux , tant les idées et les moyens avaient changé.

En thèse générale , on peut admettre que l'armée en campagne doit avoir un sixième de sa force en troupes à cheval : dans les pays de montagnes , il sufiQit d'un dixième.

Quelque importante qu'elle soit , la cavalerie

ne saurait défendre une position par elle-même, sans secours d'infanterie. Son but principal est

aïO CHAPITRE II. SECTIOH HI.

d'achever, la yictoire et de la rendre complète ,

en enlevant des prisonniers et des trophées , de poursuivre rennemi , de porter rapidement du secours sur un point menacé , d'enfoncer Tinfanlerie ébranlée ; enfin de couvrir les retraites de rinfanterie et de l'artillerie. Voilà poiu*quoi une armée manquant de cayalerié ohtient rarement de grands succès , et pourquoi ses retraites sont si difficiles.

Il est reconnu qu'une attaque générale de cavalerie contre une ligne en bon ordre ne saurait être tentée avec succès sans être* soutenue par de l'infanterie , du moins à certaine distance. On a vu à Waterloo tout ce qu'il en coûta à la cavalerie française d'avoir agi contre cette règle , et la cavalerie de Frédéric éprouva le même sort à Kunersdorfif.

On pent se trouver appelé , néanmoins , i faire donner la cavalerie seule -, mais en général , une charge snr une ligne d'in£mterié qui se trouverait déjà aux prises avec Pinfanterie adverse , est celle dont on peut attendre le plus d'avantages : les batailles de Marengo , d'Eylau, de Borodino et dix autres Tout prouvé.

Cependant il est un cas où la cavalerie a

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une supériorité décidée sur l'infanterie j c'est quand il tombe une pluie ou neige battante qui mouille les armes et prive l'infanterie de son feu j le corps d'Augereau en fit une cruelle épreuve à Ey lau , et la gauche des Autrichiens eut le même sort à Dresde.

Le moment et le mode les plus convenables pour faire donner la cayalerie, tiennent au coup d'œil du chef , au plan de la bataille , à , ce que fait Tennemi et à mille combinaisonA trop longues à énumérer ici ; nous nous bornerons donc à en indiquer les principaux traits.

On fait de grandes charges pour enlever les batteries de l'ennemi et faciliter aux masses d'infanterie les moyens de couronner sa posi-r iion ; mais il faut que Tinfanterie soit bien en mesure de soutenir sans délai , car une charge de cette nature n'a qu'un effet instantané , dont il faut vivemmt profiter avant que Pennemi ne ramène une cavalerie désunie.

On exécute aussi de pareilles charges sur l'infanterie que l'on a déjà pu ébranler par uu

feu vif d'artillerie ou de toute autre manière. Une des charges les plus remarquables de cette

espèce, dont l'histoire aif, conservé le souve-

ai a CHAPITRE U. SECTION III.

nir , est celle de la cavalerie prussienae à la bataille de Hohenfriedberg (Voyez la campagne de 1745)-

Ou fait des charges générales contre la cavalerie ennemie pour la chasser du champ de

bataille et revenir ensuite contre ses bataillons.

La cayalerie pourrait être lancée avec succès pour prendre la ligne ennemie à revers , au

moment d'une attaq^ue sérieuse que l'infanterie exécuterait de front. Si elle est repoussée , elle peut revenir au galop se rallier à l'armée ; si elle réussit , elle peut causer la ruine de Tarmée ennemie. Il est rare qu'on lui donne cette destination , et je ne vois pas néanmoins ce qui pourrait y mettre obstacle , car une cavalerie bien conduite ne saurait être coupée , lors même qu'elle se trouverait derrière l'ennemi.

Dans la défensive, la cavalerie peut également obtenir d'immenses résultats , en donnant

à propos contre une troupe ennemie qui , ayant abordé la ligne, serait prête à y pénétrer,» ou qui l'aurait déjà percée : elle peut dans ce cas rétablir les aiiaires , et causer la destruction d'un adversaire, ébranlé et désuni par ses premiers succès même: une belle charge des Aus-