FORMATION ET EMPLOI SBS TROIS ARMES. 21 S

ses le prouva à Ejrlau. Enfin , la cavalerie particulière des corps d'armée fait des charges d'à-propos , soit pour profiter d'un faux mourement de rennemi , soit pour achever sa défaite dans un mouvement, rétrograde.

Quant au mode d'attaque , il dépend du but qu'on se propose et des autres circonstances qui influent aussi sur le moment à choisir. Le tiraillement avec le pistolet ne convient guère qu'aux avant-postes, dans une charge en fourrageurs , ou lorsque de la cavalerie légère veut harceler de Tinfanterie et la dégarnir de son feu , afin de favoriiser une charge plus sérieuse. Pour le feu de carabine , on ne sait vraiment à quoi il peut être bon , puisqu'il exige d'arrêter toute la troupe , pour tirer de pied ferme , ce qui Texposcra à une défaite certaine , si elle est abordée franchement. Toutefois , il faut se garder de croire que l'avantage de la cavalerie contre une autre cavalerie dépende de l'impétuosité; le petit galop ou le petit trot sont lés seules bonnes allures ])our charger en ligne , parce que dans cette circonstance tout dépend de Vensemble , de Taplomb et de Pordre. La charge en fourrageurs présente des combinaisons contraires: dans celle-ci, il faut imiter

3l4 CHAPITRE II. SECTION UI.

les Turcs ou les Cosaques ; ce sont les meil* leurs exemples qpi'on pubse prendre.

L'armement et rorganlsatioii de la cavalerie ont été l'objet de bien des controverses , qu'il serait facile de réduire à quelques vérités.

La lance est la meilleure arme offensive pour une troupe de cavaliers qui chargent en ligne» car elle atteint un ennemi qui ne saurait les approcher ^ mais il peut être bon d'avoir un second rang ou une réserve armée de sabres , plus faciles à manier lorsqu'il y a mêlée et qne les rangs cessent d'être unis.

La cuirasse est l'arme défensive par excellence. La lance et une cuirasse de fort cuir doublé» ou de buffle, me semblent le meilleur armement de la cavalerie légère ; le sabre et la cuirasse en fer celui de la grosse cavalerie. Quelques militaires expérimentés penchent même à armer les cuirassiers de lances , persuadés qu'une telle cavalerie , assez semblable aux anciens hommes d'armes, renverserait tout devant elle. Il est certain qu'une lance leur conviendrait mieux que le mousqueton , et je ne vois pas ce qui empêcherait de leur en donner de pareilles à celles de la cavalerie légère.

FORMATION BT BMTIiOI HES TROIS ARMES. 21 5

Quant à la troupe amphibie des dragons , les avis sèront éternellement partagés ; il est

cuustaiit qu'il serait utile d'avoir quelques bataillons d'infanterie à cheval qui ^pussent devancer Fennemi k un défilé , le défendre en retraite y ou fouiller un bois : mais faire de la cavalerie avec des fantassins, ou un soldat qui soit également propre aux deux armes , parait chose difficile : le sort des dragons à pied français semblerait Favoir suffisamment prouvé si d'un autre côté la cavalerie turque ne combattait pas avec le même succès à pied comme à cheval. On a dit, que le plus grand inconvénient des dragons provenait de ce qu'on était obligé de leur prêcher le matin , qu'un carré ne saurait résister à leurs charges , et de leur enseigner le soir qu'un fantassin armé de son fusil devait culbuter tous les cavaliers possi-: bles : cet argument est plus spécieux que vrai , car au lieu de leur prêcher des maximes si contradictoires , il serait plus naturel de leur dire, que si de braves cavaliers peuvent enfoncer un carré, de braves fantassins peuvent aussi repousser celte charge que la victoire ne dépencj pas toujours de la s|ipériorité de l'arme , mais bien de mille circunslances ; que le courage des troupes , la présence d'esprit des chefs , une ma-

3i6 CHAprnuB n. — sbction ni.

nœuvre faite à propos , Tefiet de rartiUerie et du feu de mousqueterie , la pluie , la boue même , ont contribué à des échecs ou à des succès; mais que, eu thèse générale, un brave à pied ou à cheval doit battre un poltron. En inculquant ces vérités à des dragops , ils pourront se croire supérieurs à leurs adversaires , soit qu'on les emploie comme fantassins, soit qu'ils chargent comme cavaliers. C'est ainsi qu'en agissent les Turcs et les Circassiens> dont la cavalerie met souvent pied à terre pour se battre dans les bois ou derrière un abri , le fusil à la main. Cependant , on ne saurait le dissimuler, il faut de bons chefs et de bons soldats pour pousser l'éducation d'une troupe à ce degré de perfection.

Quoi qu'il en soit , un régiment de dragons attaché à chaque corps d'armée , d'infanterie ou de cavalerie , ainsi qu'à l'avant-garde ou à Tarrière-garde , pourrait y être très-utile , tandis que former des divisions entières de dragons , . c'est vouloir les réduire à l'impossibilité d'être employés comme infanterie dans le petit nombre de cas imprévus où cela pourrait devenir nécessaire. Il vaudrait mieux alors en faire des lanciers.

FORMATION ST SMFLOI BES TROIS ARBIBS. 317

Tout ce qu'on a dit pour la formation de l'infanterie , peut s'appliquer à la cayalerie » sauf

les modifications suivantes :

10 Les lignes déployées en échicjuier sont beaucoup plus convenables à la cavalerie que des lignes pleines ^ tandis que , dans l'infanterie, l'ordre déployé en échiquier serait trop morcelé et dangereux si la cavalerie venait à pénétrer et à prendre les bataillons en flanc -, l'échiquier n'est bon que pour des lignes en colonnes d'attaque pouvant se défendre par ellesmêmes en tout sens contre la cavalerie. Soit qu'on forme l'échiquier , soit qu'on préfère des lignes pleines , la distance des lignes doit être d'environ quatre à cinq , cents pas , vu la rapidité avec laquelle on est ramené si la charge est malheureuse. Seulement il est hou d'observer > que dans l'échiquier la distance peut être moindre que dans la ligne pleine. Dans aucun cas , la seconde ligne ne saurait être pleine. On doit y laisser des ouvertures de deux escadrons , qu'on peut ployer en colonnes sur le flanc de chaque régiment , pour faciliter l'écoulement des troupes ramenées.

2° Dans Tordre en colonnes d'attaque sur le centre , la cavalerie doit être par régimens»

ai8 CHAPITRE n. SIGTION III.

et rinfaiiterie seulemeut par bataillons. Pour bien se prêter à cet ordre , il faut alors des régimens de six escadrons , afin <ju'en se ployant sur le centre par diyisioiis , ils puissent en former trois. S'ils n'ayaient que quatre escadrons^ ils ne formeraient alors que deux, lignes.

50 La colonne d'attaque de cavalerie ne doit jamais être serrée comme celle de Tinfanterie , mais à distance d'escadron , afin d'avoir du champ pour déboiter et charger. Cette distance ne s'entend an reste que pour les troupes lancées au combat ^ lorsqu'elles sont au repos derrière la ligne , on peut les serrer pour couvrir moins de terrain et diminuer l'espace qu'elles auraient à parcourir pour s'engager, bien entendu néanmoins , que ces masses seront à l'abri ou hors de portée du canon.

4^ L'attaque de flanc étant plus à redouter

dans la cavalerie que dans an combat d'infanterie contre inianterie , il est nécessaire d'établir, sur les extrémités d'une ligne de cavalerie, quelques escadrons échelonnés par pelotons, pour qu'ils puissent se former par un à-droite ou un &-gauche contre l'ennemi qui viendrait inquiéter le flanc.

rOHMAnON KT EMPLOI DES TROIS ARMES, aig

tJne observation importante aussi , c'est que dans la cavalerie smtoiit, il est bon que le commandement du chef s'étende en profondeur plutôt qu'en longueur. Par exemple , dans une division de deux brigades qui déploierait, il ne serait pas bon que chaque brigade formât une seule ligne derrière l'autre , mais bien que chaque brigade eût un régiment en première ligne et un en seconde : ainsi chaque unité de la ligne aura sa propre réserve derrière elle avantage qu'on ne saurait méconnattre , car les événemens vont si vite dans les charges , qu'il est impossible à un officier général d'être maître de deux régimeniS déployés,

n est vrai qu'en adoptant ce mode , chaque

général de brigade aura la faculté de disposer de sa réserve , et qu'il ser^t bon néanmoitis d'en avoir une pour toute la division : c'est ce qui fait penser que le nombre de cmq regimens par division convient fort bien à la cava*' lerie. Si elle veut donner en ligne par brigades de deux régimens , le cinquième sert de réserve générale derrière le centre.

Préfère-t-on , au cotitraire , de prendre m ordre mixte en ne déployant que deux régi-.

mens et gardant le reste en colonnes , dans ce cas , on a aussi un ordre convenable , puisque trois régimens , formés par divisions derrière la ligne , en couvrent les flancs et le centre ,

tout en laissant des intervalles pour écouler la première ligne si elle est battue. (/^ ^jez la fig. lo de la planche.)

Deux maximes essentielles sont générale-»

ment admises pour les combats de cavalerie contre cavalerie : Tune est que toute première ligne doit être tôt ou tard ramenée ; car , dans la supposition môme où elle aurait fourni la charge la plus heureuse , il est probable que Pennemi , en lui opposant des escadrons frais , la forcera à venir se rallier derrière la seconde ligne.

L'autre maxime est qu'à mérite égal des troupes et des chefs , la victoire restera à celui qui aura les derniers escadrons en réserve , et qui saura les lancer & propos sur les flancs de

la ligne ennemie, déjà aux prises avec la sienne.

C'est sur ces deux vérités qu'on pourra se former une juste idée du système déformation le plus convenable pour conduire un gros corps de cavalerie au combat.