FORMATION ET EMPLOI DES TROIS ARMES

Quel que soit Tordre qn'oB adopte, il faut se garder de déployer de grands corps de cavalerie en lignes pleines; car ce sont des masses difficiles à manier , et si la première est ramenée 9 la seconde sera entraînée sans pouvoir tirer le sabre. Au nombre des mille preuves que la dernière guerre en a données , nous citerons l'attaque exécutée par Nansouty en colonnes par régimens sur la cavalerie prussienne , déployée en avant de Château-Thierry.

Dans la première édition de ce Traité, je me suis élevé contre la formation de la cavalerie sur plus de deux lignes ; mais je n'ai ja*» mais entendu exclure plusieurs ligues en échiquier OU' échelonnées , ni des réserves formées en colonnes ; je ne voulais parler que de la cavalerie déployée pour charger en muraille y et dont les lignes , inutilement entassées l'une derrière Tautre , seraient entraînées dès que la première viendrait à tourner le dos.

Au demeurant, en cavalerie plus qu'en infanterie encore , Tascendant moral fait beaucoup | le coup d'œil et le sang-froid du chef, rintelligence et la bravoure du soldat, soit dans la mêlée , soit pour le ralliement , procu- ' reront la victoire plus souvent que telle ou

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telle autre formation. Gependaat, quand on peut réunir ces deux avantages, on n'en est que plus sûr de vaincre , et rien ne peut légitimer l'adoption d'un mode reconnu vicieux.

L'histoire des dernières guerres (1812 à 181 5) a renouvelé aussi d'anciennes controverses , pour décider si la cavalerie combattant en ligne, peut triompher, à la longue , d'une cavalerie irrégulière qui , évitant tout engagement sérieux , fuit avec la vélocité du Parthe et revient au combat avec la même vivacité , se bornant à harceler Tennemi par des attaques individuelles. Lloyd s'est prononcé pour la négative , et plusieurs exploits des Cosaques contre l'excellente cavalerie française semblent confirmer son jugement (i); mais il ne faut pas s'y tromper , et croire qu'il serait possible d'exécuter les mêmes choses avec de la cavalerie légère disciplinée, qu'on lancerait en fourrageurs contre des escadrons bien unis. C'est

(i) Quand je parle de l'excellente caTalerie française ,

j'entends parler de sa bravoure impétueuse et non de sa perfection ; car elle n'approche de la cavalerie russe ou allemande , ni pour Téquitation^ ni pour l'organisation 9 ni ponr le soin des vhevanx.