SUPPLÉMENT

Après avoir tracé le tableau succinct des combinaisons les plus essentielles de la guerre , je crois devoir soumettre à mes lecieurs les observations annoncées à- la page 84 , et dont ' le but principal sera de compléter ce que j'ai écrit sur les ligues d'opérations. On me permettra ensuite d'y joindre une notice sur les expéditions maritimes les plus célèbres » pour servir d'appui aux maximes sur les descentes (page io5).

SUR LES LIGNES d'opeRATIOIîS ET SUR LES OUVRAGES QUI ONT COMBATTU LE GHAPrTRE XIV DU TRAITlB

DES GRANDES OPËRATIOJSS AULITAIRES.

Ce chapitre , écrit en 1804 9 eut un spccès

général. Depuis lors , on a contesté les avantages des lignes centrales , en citant l'exemple des désastres essuyés par Napoléon sur l'Elbe en lôiS. Les antagonistes de ce système n'ont

pas fait attention , que cette expérience même prouve en faveur des principes énoncés dans le coii^ de cet ouvrage , puisque j'ai donné la préférence aux attaques sur rextrémité d'une ligne lorsqu'il y avait trop grande inégalité de forces , et que rcnnemi , en mesure d'opposer partout une supériorité désespérante, n'offrait nulle part un côté faible.

D'ailleurs , si la ligne centrale de Napoléon

à Dresde lui devint funeste , il faut Tattrihuer aux désastres de Gulm, de la Katzbach, de Dennevitz ; en un mot , à des fautes d'exécution , entièrement étrangères au fond du système.

Celui que je propose consiste à agir offen^ sivement ^ sur le point le plus important , a^ec la majeure partie de ses forces , en de* meurant aux points secondaires sur la dé^ fensive, dans de fortes pqsitions ^ ou derrière un fleuve , jusqu'à ce que le coup décisif étant porté ^ on se trouvée à même de diriger ses efforts sur un des autres points menaces. Dès qu'on expose les armées secondaires & un échec décisif pendant l'absence du gros de l'armée , le système est mal compris , et cè fut précisément ce qui arriva en i8i 5.

SUR LES LIGNES o'OPÉRATIONS. 335

JLn eflët , si Napoléon , victorieux à Dresde , eût poursuivi Tarmée des Souyerains en Bohême, loin d'essuyer le désastre de Ciilm, il se fût présenté menaçant devant Prague , et eût peut-être dissous la coalition. H commit la faute de ne pas troubler sérieusement leur retraite ; et à cette faute il en ajouta une antre non moins grave , celle d'engager des batailles décisives sur les points où il ne se trouvait pas en personne avec le gros de ses forces. H est vrai qu'à la Katzbach on ne suivit pas ses instructions, car elles prescrivaient d'attendre Blucher et de tomber sur lui quand il én fournirait roccasion par des mouvemens hasardés j tandis que Macdonald courut au contraire au devant des alliés , en franchissant , par corps isolés, des torrens que les pluies enflaient d'heure en heure.

En supposant que Macdonald eût fait ce qui ■ lui était prescrit , et que Napoléon eût suivi sa

victoire de Dresde , on sera forcé de convenir que son plan d'opérations , basé sut les lignes centrales , eût été couronné du plus brillant succès. U suffit de parcourir ses campagnes d'Italie én 1796, et de France en 1814, pour juger ce qu'il sut opérer par l'application de ce système. '

A ces diiiérentes considératioas , il faut ajou- .ter une circonstance non moins importante»

pour démontrer qu'il serait injuste de juger les lignes centrales d'après le sort ^'éprouva celle de Napoléon en Saxe ; c'est que cette ligne se trouvait débordée §ur sa droite ^ et même prise à ret^ers par la position géographique des frontières de la Bohème ^ cas qui se présente rarement. Or, une ligne centrale qui a de pareils défauts, ne saurait être comparée à celle qui ne les aurait pas.

Quand Napoléon appliqua ce système en Itâlie , en Pologne, en Prusse , en France , il n'était pas ainsi exposé aux coups d'une armée ennemie établie sur son flanc et ses derrières : PAutriche put le menacer de loin en 1807 ; mais elle était en état de paix avec lid et désarmée.

Pour juger un système d'opérations , il est nécessaire d'admettre que les cliances réciproques soient égales , et ce ne fut point le cas en 181 5 , ni par les positions géograpliiques , ni par Tétat des forces respectives.

Enfin, j'ajouterai une dernière réflexion ?

lorsque 5oo,ooo hommes forment deux lignes

SUR LES LIGNES d'opÉRATIONS.

extérieures , contre 56o,ooo (comme les Alliés

en i8i3), ils agissent précisément dans le principe que j'ai cité au chapitre i8 au sujet de la bataille de Hohenkirch : on ne pourrait leur opposer avec succès plusieurs lignes centrales , à moins que l'on n'ait au total des forces égales ; dans ce cas , l'embarras de nourrir 400,000 hommes dans un espace si resserré , devient un obstacle inoui , et peut forcer Tarmée à la retraite. J'avouerai donc , que le système des lignes centrales avec 100,000 hommes, contre trois corps de 5 5, 000, est plus avantageux qu'avec 400,000 hommes contre trois grandes armées de i3o,ooo combattansj parce qu'il est très-difficile, un jour de bataille, de mettre en action plus de forces que chacune de ces dernières , et qu'on peut tout entreprendre avec elles, lorsqu'on a la certitude d'être promptement soutenu par deux masses de la même force.

Malgré cés observations, je n'en reste pas

moins convaincu que Bonaparte aurait réussi eniSiS, s'il avait été mieux secondé par ses lieutenans , et qu'il 6ùt porté plus de masses au point où il se trouvait en personne , ce qui est la première condition pour réussir dans ce

. a38 OBSERVATIONS

système. On Ta bien vu en Champagne, en

1814 , lutter avec .70,000 hommes contre aoo,ooo , entre l'Âisne et la Seine , et remporter très-souvent la victoire , grâces à l'avantage d'une ligne centrale ; s'il avait eu 5o,ooo hommes de plus , il aurait probahlement forcé les Alliés à quitter la France. — Les opérations de 181 5 ne sauraient détruire les exemples donnés par celles de 1796 en Italie, de 1809 à Ratisbonne , et de 1814 sur la Seine et la Marne.

Puisqué j'ai- entrepris de défendre des principes qui semblent incontestables , je saisirai cette occasion pour répondre à des objections moins fondées encore , que des écrivains distingués, mais souvent passionnés et injustes, ont élevées contre le chapitre susmentionné.

Les premières sont du capitaine bavarois Xilander , qui , dans son cours de stratégie , a souvent méconnu les principes qui m'ont servi de base. Cet écrivain, d'ailleurs plein de mérite, a reconnu dans une brochure , et un journal périodique tout récens , qu'il avait été injuste et amer dans sa manière de juger mon ouvrage. Il avoue même qu'il n'avait pas attendu la publication de ma réplique pour recoimattre son

' SUR LES ughes d'orbratioiis. 25g

. tort , bien qu'il l'ait répété dans une seconde éditi<»i.

Cet aveu plein de naïveté , qui lui fait honneur, me dispense de revenir sur ce (£ui a été dit à ce sujet 9 mais comme son important ouvrage restera , je dois néanmoins , dans Pintérèt de l'art, maintenir ce que j'ai dit relativement au reproche qu'il me faisait d'avoir élevé avec pclue l'échafaudage d'un système concentrique pour revenir linalement à . un système opposé. Je le répète , cette contradiction qu'il me prêtait si gratuitement et qui serait pour le moins une inconséquence, n'existe point. Je n'ai présenté exclusivement ni système concentrique, ni système excentrique; tout mon ou- . vrage tend à -prouver l'influence étemelle des principes , et à démcmtrcr que des opérations , pour être habiles et heureuses, doivent produire l'application de ces principes fondamentaux. Or, des opérations excentriques^ aussi bien que les concantriques , .peuvent être ou fort bonnes ou fort mauvaises ; tout dépend de la situation des forces respectives. Les excentriques , par exemple , sont bonnes lorsqu'elles s'appliquent à une masse partant d'un centre donné , et agissant dans une direction divergente, pour diviser et anéantir séparément

OBSEftYATIOHS

deux fractions ennemies qui se trouveraient former deux lignes extérieures : telle fut la manœuvre de Frédéric, qui produisit, à la fin de la campagne de 1757 , les belles batailles de Rosbacli et de Leuihen : telles furent presque toutes les opérations de Napoléon , dont la manœuvre favorite consistait à réunir , par des marches bien calculées , des masses imposantes au centre , pour les diviser ensuite ex^ centriquement à la poursuite de l'ennemi dont il avait percé ou tourné le front d'opérations ; cette manœnvre avait pour but d'achever ainsi

la dispersion des vaincus.

En échange , des opérations concentriques sont bonnes dans deux hypothèses ; ^

i« Lorsqu'elles tendent à concentrer une

armée divisée , sur un point ou elle serait sûre d'arriver avant Tennemi.

30 Lorsqu'elles tendent à faire agir 5 vers nn but commun , deux armées qui ne sauraient être prévenues et accablées séparément par aucnn ennemi plus concentré.

Mais qu'on établisse la question à l'inverse ;

alors on aura la conséquence toute opposée -, alors on s'assurera combien les principes sont

SUR LES LIGNES d'opÉRATIONS.

immuables , et combien il fkut se garder de les

confondre avec des systèmes.

En effet , ces mêmes opérations concentri- ^es , si avantageuses dans les d.eux hypothèses susmenjdonnées , peuvent devenir des plus pernicieuses lorsiju'elles se trouvent appliquées à une position différente des forces respectives.

Par exemple , si deux masses partaient d'un point éloigné, pour marcher concentrique, ment sur un ennemi dont les forces seraient en lignes intérieures et plus rapprochées Tune de l'autre , il en résulterait que cette marche produirait la réunion des forces ennemies avant les leurs , fit les exposerait k une défaite inévitable. C'est ce qui arrivai Morean et à Jourdan devant Tarchiduc Charles en 1796. En partant même d'un point unique , ou de deux points beaucoup moins éloignés que ne l'étaient Dusseldorf et Strasbourg , on peut courir ce risque,

Quel sort éprouvèrent les colonnes concentriques de Wurmser et de Quosdanovitch , voulant se porter sur ïe Mîncîo par les deux rives du lac de Garda? Aurait -on oublié la catastrophe qui fut le résultat de la marche de

Napoléon et de Grouchy sur Bmxeiles ? Partis

tous les deux de Sombref , ils voulaient marcher concentriquement sur cette ville , Tun par Qaatre-Bras , Tautrc par Wawre ; Blncher et Wellington, prenant la ligne intérieure, se réunirent avant eux , et le terrible désastre de Waterloo attesta à l'univers qu'on ne viole pas impunément les principes immuables de la guerre. De pareils événcmens prouvent mieux que tous les ralsonnemens du niuude , qu'aucun système d'opérations n'est bon que lorsqu'il offre l'application des principes.

Je n'ai point la prétention de croire que )'aie créé ces principes , puisqu'ils ont existé de tout temps , que César, Scipion et le consul INéron (i) les ont appliqués aussi bien que Marlborough et Eugène, pour ne pas dire mieux. Mais je crois les avoir démontrés le premier , avec toutes les chances de leiur appli* cation , dans un ouvrage où les préceptes émanent des preuves elles-mêmes , et où Tapplica-

(i) Le beau mouvement stratégique de ce consul, qui donna leVoup de mort à la puissance d'Annibal en Italie, n'a rien qui puisse être surpassé dans les*plns beaux faploits des guerres modernes.

SUR LES LIGNES d'opÉrATIONS.

tion se trouve constamment à la portée des

lecteurs militaires. La forme dogmatique aurait mieux convenu aux 'professeurs comme Xilandcr , j'en conviens ; maïs ]e doute qu'elle eût été aussi claire et aussi fortement démonstrative pour les jeunés officiers , que celle qiie j'ai adoptée.

Au surplus , Touvrage de Xilander n'est pas le seul qui m'ait signalé l'ingratitude des militaires allemands , pour les services que j'ai rendus, à la science. Beaucoup d'entre eux » après avoir proclamé le chapitre de mes principes comme une conception merveilleuse , l'ont ensuite dénigré dès que la rivalité dé métier nous a mis en présence.

D'après cela , je ne pouvais m'attendrç à trouver plus de justice dans les écrivains fran**, cais. Une attaque fort singulière de Mr. C... N. a déjà provoque de ma part une juste réplique ; je me dispenserai de la répéteir ici , puisque toute l'Europe militaire m'a donne raison dans ce pitoyable conflit , et que d'ailleurs il ne s'agissait nullement de points dogmatiques à soutenir, nmis plutô.t, de iausses applications historiques.

Il n'en est pas de même d'un article qui a

paru dans le journal des sciences militaires du

général Y , pour combattre la définition

que je donne des lignes d'opérations territoriales. Il est pénible d'avoir à réfuter un écrivain habile lorsque, guidé par des passions personnelles , il oppose , à la vérité la plus palpable, des paradoxes insoutenables, et que pour combattre ses assertions , il faut ou accuser sa bonne foi , ou douter de la rectitude de son jugement.

Le général V affecte de s'étonner que

je donne à une contrée le nom de ligne dopémtions territoriales , attendu qvlun pays est une surface , et qu'en aucun cas une surface ne saurait être une ligne (i). C'est se jouer d'une manière étrange des termes de l'art , que d'appliquer à la ligne d'opérations d'une armée, la valeur stricte d'une ligne géométrû/ue.

Il est bien extraordinaire de yoir un géné-

(i) £n raettaat en doute mes connaissances mathématiques, M. y a-t-il cru de bonne foi qu'il £sllùt

^Cre mr Laplaee pour ssvoir qu'une surfiiee et une ligne sont deux choses fort différentes , et qu'un triangle n'est pas un carré?

SUR LES LIGNES d'oPSEATIOMS. 2^

tel de ce mérite , comparer le terrain que par- ' court une armée , à une ligne mathématiqne. Une armée parcourt souvent un théâtre d'opérations sur un front de soixante à quatre-vingts, lieues ; or , on ne disconviendra pas qu'un tel front, prolongé par exemple du Rhin jusqu'à Vienne , ne soit une très-grande surface , et cependant personne ne niera que cette surface ne soit la ligne d'opérations d'une armée française agissant entre le Danube et le Tyrol.

Si la Souabe , la Bavière , la vallée du Danube , forment une Ligne d'opérations pour une armée seule , pourquoi la haute Italie et le Ty* roi ne pourraient-ils pas être appelés des lignes d'opérations générales pour une puissance qui voudrait y faire agir trois armées à la fois dans un but commun , ainsi que le firent Louis XIV et l'électeur de Bavière en 1703 , le directoire en 1799? J'ai développé, à l'article de la stratégie , comment un pays pouvait être considéré tour à tour comme théâtre d'opérations, ou seulement comme une ligne que l'armée doit parcoiurir pour aller à un but combiné.

Quelque regret que j'éprouve à m'appesantir sur des reproches si mal fondés , et dont mes lecteurs apprécieront toute la futilité , je ne

CnSERVATlOMS

puis me dispenser de dire encore un mol d'une faute bien autrement grave de M. V Entraîné j)ar l'enyie de trouver quelques défauts à la définition que j'ai cru devoir faire , non pour créer une science nouvelle , mais pour «n rendre Penseignement plus clair et plus positif, mon Aristarque pense, que les vraies lignes d'opérations d'une armée sont les fleuves ou les routes. Pour le coup , on serait tenté . de croire qu'il a voulu plaisanter , car jamais définition ne fut plus singulière.

Personne ne s'avisera de penser que le Danube ou le Rhin soient des lignes d'opérations» sur lesquelles une armée puisse agir. Ces fleuves seraient tout au plus des lignes d'approvisionnement pour faciliter les arrivages , mais non pour faire manœuvrer une armée , à moins que son chef n'eût le pouvoir de Moïse pour faire voyager une armée au milieu des eaux.

Mon critique dira peut-être , qu'il a entendu parler des vallées et non des fleuves ; je lui ferai •observer alors qu'une vallée et un fleuve sont cependant des choses fort diû'érentes » et qu'une vallée est aussi une surface , et non une ligne.

Ainsi , dans le sens physique comme dans le sens tactique, la définition est doublement

SUK LES UGMES D'OPiaATlOnS. ^4?

inexacte ; mais eu la supposant même tolérable , eacore faudrait-il qu'un fleuve , pour ser^ ▼ir de ligne d'opérations à une armée, coulât toujours dans la direction où cette armée marcherait; et c'est presque toujours le contraire.

La plupart des fleuves sont plutôt des barrières défensives ou des Jronts d opérations , qu'ils ne pourraient être considérés comme lignes d'opérations. Le Rhin est une barrière pour la France, comme pour TAllemagne \ le bas Danube est une barrière pour la Tturquie ou la Russie ; l'Ëbre est une barrière pour l'Espagne 9 le Rhône est une barrière contre une armée qui viendrait d'Italie pour attaquer la France; l'Ëlbe, TOder, la Yistule, sont des barrières contre des armées marchant de l'Ouest au Nord , ou du Nord à TOuest.

Parmi tous les flenvesi de l'Europe , on ne trouve donc que le Danube , d'Ulm à Vienne, qui pourrait servir de ligne d'opérations , si jamais une rivière était un théâtre de manœuvres.

Quant aux routes , l'assertion n'est pas plus juste^ car on nedira pas que les cent chemins frayés à travers la Souabe soient cent lignes

d^opcrations. Il n'y a sans doute pas de lignes d'opérations sans chemins 5 mais un chemin en lui-même n'est pas plus la ligne d'opéra- * tions , que ne le serait un fleuve. Mes lecteurs

s'étonneront avec' moi, que M. V ait pu

imprimer des erreurs semblables. Ils seront convaincus que ma délmition est aussi juste qu'il soit possible de la donner.

« Je crois qu'on doit nommer front dopé-- « tions l'espace qu'une armée couvre défensi- «r yement , ou celui qu'elle occupe à la suite « d'une invasion offensive.

« ha base ^ opérations est l'espace des fronc tières ou de l'intérieur d'un pays , sur lequel « l'armée aura sa retraite , et dont elle atten- « dra ses moyens et ses renforts. Enfin, la //- «f gne d' opérations sera l'espace que l'armée <r aurait à parcourir, pour aller de son front ir d'opérations à sa base, ou vice-versA. j>

Par exemple , une armée française veut envahir la haute Italie , et satisfaite de cette conquête , elle vient se placer sur l'Adige : cette ligne de défense sera son premier front d'opérations , la vallée du P6 sera ^a ligne d'opérations, et les Alpes seront sa base.

SUE LES LIGNES d'opÉRATIONS. ^49

Mais , sî deux ou trois armées françaises veulent eavahir à la fois l'Italie et rÂllemague pour se donner rendes-yous sur Tlnn , sur la Saltza , ou sous les murs de Vienne , la première aura poar ligne d'opérations la Lombardie , les états de Venise et la Carinthie ; la seconde opérera par la haute Souabe et le Tjrrol; la troisième aura pour ligne d'opérations la Bavière et la vallée du Danube j les Alpes seront la base de la première , et le Rhin la base de$ deux autres.

Rien de plus simple , de plus naturel , de plus vrai <jue cette définition, et il est diflicile de pénétrer Fintentioud'un écrivain judicieux, qui fait force paradoxes , pour y trouver des défauts.

Il m'est pénible d'avoir à combattre un général qui fîit victime des grands conflits politiques de ce siècle , et dont les talens sont reconnus ; s'il a un peu de justice et d'impartialité , il ne s'en prendra qu'à lui , car il m'y a forcé par plusieurs attaques répétées.

Je me suis un peu étendu sur ces points par deux moti& essentiels.

liC premier , c'est qu'il , est important pour

25o • OBSSRYATIONS , ETC. ,

la science de ne pas laisser accréditer des sophismes. Le second, c'est qu'un journal du nord ayait accueilli et inséré dans sa feuille les

critiques du général Y , auxquelles depuis

quatre ans persoxme ne songeait plus.

Le public, juge toujours infaillible lorsqu'il est éclairé , prononcera sur ces controverses ; quant à moi , j'ai le sentiment d'avoir fait tous mes efforts pour avancer la science , et , sans . être accusé de trop d'amour-propre , je puis croire y avoir un peu contribué.